Том 1 · Глава 156. Могила. Часть 5

Если коротко, я выбрался из кризиса исключительно благодаря бесстыдству, упрямству и поведению, граничащему с общественной угрозой. Рыцарь махнул рукой на досмотр и ушёл, бросив на меня взгляд, словно я был каким-то насекомым… но кого это волнует? Главное — я выжил.

Разумеется, расплатой стало то, что слухи о моём романе с Лобелией сделали шаг вперёд. А ещё я на шаг приблизился к помолвке. И, пожалуй, шагов на три-четыре — к могиле моей жизни. Хотя, будем реалистами, в настоящую могилу я, скорее всего, попаду раньше. Как бы то ни было, проблема была решена.

—Хозяин, мне чашку травяного чая. Какого-нибудь, хорошо успокаивающего нервы.

Я снова сел и сделал заказ. В прошлый раз я даже вкуса разобрать не смог. И всё же, раз кто-то из императорской семьи лично порекомендовал это место, чай тут должен быть приличный. Учитывая, что это одно из любимых мест Ляпис, а после сегодняшнего я, скорее всего, сюда не вернусь, могу хоть насладиться чаем, пока есть возможность.

—Ты что творишь?

—Хм?

Пока я ждал заказ, вместо хозяина с подносом появилась знакомая физиономия. Каттлея Талез. Выходит, это заведение тоже было связано с торговой гильдией Андваранаут…? Ну, в нынешней Империи, пожалуй, сложнее найти место, которое с ней не связано.

—Вообще-то, ты как раз вовремя. Я собирался тебя поискать.

—Дай угадаю… тебе от меня опять что-то нужно? Не терпится услышать, что скажет человек, пытавшийся разорвать договор. Ну давай, я вся во внимании.

Она так и не простила мне попытку разобраться с Локи в одиночку. Вполне понятно. Она поставила на кон свою жизнь ради мести. Если уж на то пошло, то, что она со мной вообще разговаривает, пусть и с сарказмом, говорит лишь о её дерзости.

—Мне нужно место, где можно перекантоваться какое-то время. Как ты знаешь, слухи о романе с Её Высочеством Лобелией недавно вспыхнули с новой силой.

—Судя по тому, что я слышала, ты только что со всей горячностью это подтверждал.

—Хозяин, может, и готовить умеет, но в людях совершенно не разбирается, — проворчал я, подняв чашку.

—Значит, в итоге ты сбежал. Забавно, что я всегда притягиваю беглецов и преступников.

—Я не сбежал. Юна и Ариэль разнесли моё общежитие.

—Тогда будь благодарен, что разнесли не твою голову.

—Я и благодарен.

Если бы хоть одна из них по-настоящему потеряла самообладание и накинулась на меня, я бы сейчас не жил и не жаловался.

—И всё же, почву для поимки Локи я подготовил, а?

—Продолжай.

—Я серьёзно! Я и правда собирался его поймать и упаковать для тебя как подарок… но кто-то другой добрался до него первым.

—Слова ничего не стоят.

—И-и вообще, твоя месть ещё не закончена, верно? Просто цель сместилась. С Локи на Великого Мудреца, так? Или я ошибаюсь?

—Хм.

Каттлея была жестоким человеком. Смерти Локи было бы недостаточно, чтобы положить конец её мести. Если бы она могла вернуть его к жизни лишь для того, чтобы заставить страдать ещё сильнее, она бы так и сделала. Так что не было ни единого шанса, что она вот так просто остановится. Она нацелилась на того, кто отобрал у неё «игрушку». Она живёт, питаясь ненавистью.

Нет, на этом это не закончится.

—Верно. Так в этот раз ты предлагаешь помощь в устранении Великого Мудреца?

—Буду честен.

Я не могу позволить себе завершить сотрудничество с Каттлеей. Чёрт. Надо было запастись каким-нибудь рычагом, когда она выглядела такой довольной после того, как мы разделались с Локи. Сожаления о прошлом бьют по больному.

—Я никак не могу устранить Великого Мудреца. Это просто невозможно.

—А с Локи было возможно?

—С тем вышло, потому что я застал его врасплох. Хорошая подготовка — вот что было ключом.

Яд настроения Локи — был мощным оружием, но и его смертельной слабостью. В тот момент, когда мы нашли способ нейтрализовать его, он был уже наполовину повержен. Именно поэтому он так отчаянно пытался уничтожить все следы противоядия.

—К тому же… я ведь принёс тебе добрую весть, что твоя младшая сестра жива. Думаю, это достаточный повод, чтобы оставаться в хороших отношениях.

—Ты осознаёшь, что ты абсолютное дерьмо, да?

—Ну, когда отступать некуда, быть немного дерьмом — не так уж и плохо.

—Хмф.

О достоинстве мне сейчас заботиться не к лицу. Я ведь не угрожал ей Эмили или чем-то таким. Я просто подчеркнул, что именно я передал ей эту информацию. Честно говоря, если бы не я, она бы, возможно, вообще никогда не узнала, что Эмили ещё жива!

—Что ж, просьба не такая уж сложная. И раз ты немного помог, я поступлю как взрослая и закрою глаза.

—Вы поистине женщина с опытом.

—Какой там опыт! Я ещё молода!

Серьёзно, под какую дудку мне тут плясать? Она же фактически замужем за своей работой. С какой стати ей заботиться о подобных комплиментах?

—Как бы то ни было. Если ты закончил, пойдём.

—Ещё нет.

—Дай угадать, ещё одна просьба?

—Нет, просто ноги подкашиваются.

Я всё ещё ощущал давление Имперских рыцарей. Подавляющее чувство, когда тебя окружают рыцари в полном доспехе… Я сталкивался со всякими преступными организациями, но ноги у меня так не подкашивались уже давно. Может, потому что на этот раз я противостоял государственной власти? Или… потому что я слишком близок к тому, чтобы стать настоящим преступником? Так или иначе, мне сейчас необходимо успокоить нервы.

Я пригубил тёплый ароматный травяной чай, слушая дождь за окном. Хммм…

—Дождь что, прекратился?

—Ещё моросит, о чём ты говоришь?

—А?

Услышав ответ Каттлеи, я повернулся к окну. Она права. Дождь всё ещё идёт. Причём так, что я вымог бы даже под зонтом. Но тогда…

—Почему я его не слышу? Здесь что, какая-то звукоизолирующая магия?

—Какую чушь ты несёшь? Если бы кто-то без разрешения установил тут подобное, это лишь привлекло бы ненужное внимание.

—Тогда почему…?

Я резко встал. Когда происходит нечто подобное, нужно немедленно оценить ситуацию. Судя по прошлому опыту, я опять во что-то вляпался. Какой ублюдок вытворяет дрянь на этот раз?

Я подошёл прямо к двери и осторожно её приоткрыл.

—…

То, что я увидил, было не дождливым городским пейзажем… а кладбищем, простирающимся во все стороны до самого горизонта. Кроме дорожки, всё было усеяно серыми надгробиями.

Щёлк. Я пока закрыл дверь.

Стоит только подумать «Это странно» и шагнуть внутрь, как всё идёт наперекосяк. Впрочем, если бы это было клише, дверь исчезла бы в тот момент, когда я ступил в это пространство.

—Там что-то есть?

—Э-э, дай мне минуту.

Попросив Каттлею подождать, я тут же отошёл подальше от её глаз и проверил дорожную сумку. Где-то оно было… а, вот.

—Этот ублюдок не знает, когда остановиться! Тварь! Ты что, не умеешь читать обстановку?!

Я вытащил Книгу Лемегетона и шарахнул ею об пол. Если у кого-то и хватило бы сил провернуть нечто подобное, так именно этому типу.

—Эй, клянусь, я этого не делал! Я невиновен! Я ещё даже силы не восстановил, а заимствовать силу у других демонов тоже не могу!

—Тогда надо было сразу так и сказать.

—Ты швырнул меня на пол, ещё даже не спросив!

—Ну, может, если бы ты вёл себя лучше, мы бы не оказались в этом дерьме.

—Демон ты сам эдакий…! — обозвала меня псина.

Значит, это не Мефистофель? Тогда кто? Кладбище… Может, это Подцепье?

—О, похоже, снаружи происходит что-то интересное.

—Каттлея, будь добра, закрой дверь? Боюсь, сюда может просочиться какая-нибудь дрянь.

Отчитав Мефистофеля и вернувшись, я увидел, что Каттлея стоит у открытой двери, разглядывая что-то снаружи.

—Ты ошибаешься, Йохан Дамус. Это было направлено на нас.

—А что я такого сделал, чтобы меня преследовали? Вы не найдёте более законопослушного гражданина, чем я.

—Насчёт «законопослушного» я не уверена, но вряд ли ты мог создать подобное пространство своими силами.

—Ну… это правда.

Если только мы все не попали под массовое заклинание иллюзии, то, что мы видим, — реально. Даже Император не смог бы создать нечто подобного масштаба. Или смог бы? Взмахни он рукой да брось на это достаточно людей — может, и вышло бы… Как бы то ни было, это не искусственно созданное пространство. А значит, нас сюда переместили, причём так, что мы даже не заметили… И, насколько я знаю, провернуть такое способны лишь двое.

—Может, это был Странствующий Маг?

—Трудно сказать.

Подобное перемещение под силу лишь странствующему архимагу со способностями к пространственной магии или Оракулу. Но какой бы обидой ни пылал ко мне Оракул, даже она не стала бы устраивать столь замысловатую выходку. Хм. Наверное, нет. Надеюсь, что нет.

—Можно я выскажу своё честное мнение?

—Валяй.

—Мне кажется, это дело рук Великого Мудреца.

—Какое совпадение. Я подумала о том же.

Не знаю, как он нас переместил, но обстановка подходит ему как нельзя лучше. Единственная организация, которая стала бы создавать и поддерживать подобное место, — это Подцепье. И, учитывая все способности, которые он собрал, не так уж сложно представить, что у него есть телепортация или что-то подобное. Так или иначе, у него в рукаве несметное количество трюков, так что исключать ничего нельзя.

Настоящая проблема в другом…

—Ты, случайно, не прокляла его в последний раз, когда виделась с Великим Мудрецом?

—Я слишком боялась, чтобы даже слово сказать.

—То есть ты подождала, пока он уйдёт, чтобы выместить злость.

—Именно. Я была настолько расстроена и обижена, что едва не лопнула.

Понимаю это чувство. Когда по Империи расхаживают безумно могущественные личности, такое разочарование стало почти обыденностью.

—А вдруг Локи ещё жив?

—Разве ты не говорила, что Фауст разможжил ему голову?

—Он тёмный маг. Какое значение имеет физическое тело для такого, как он?

—Логично. То есть, по-твоему… я вляпался в это дерьмо из-за тебя, Каттлея?

—С чего ты взял, что тебя это не касается? Мы оба дали тому парню предостаточно причин для обиды, так что хватит открещиваться от меня и давай думать вместе, ладно?

—И чем нам поможет твоё "думать вместе"?

—Лучше, чем ничего не делать. Ладно, я выхожу. Ты как?

—Я останусь здесь.

Я не из тех, кто наслаждается безрассудными приключениями. Честно говоря, просто сидеть на месте и дожидаться спасения — куда безопаснее.

—Правда? Ну, дело твоё.

Без малейших колебаний Каттлея уверенно шагнула за дверь. Признаюсь: в этом было что-то крутое.

Но тут…

—Какого чёрта?

Окружающее пространство начало становиться прозрачным. Точнее, уютное кафе, служившее мне укрытием, начало исчезать. Оно таяло, словно растворяясь в небытии.

—Ого… не ожидал такого.

Я-то остался на месте, опасаясь, что дверь исчезнет, стоит мне только шагнуть наружу — а в итоге исчезать начало всё здание целиком.

—Даже хозяин исчезает.

Хозяин кафе, тихо занимавшийся своим делом в углу, тоже начал становиться прозрачным. А может, с его точки зрения исчезали мы. Как бы то ни было, это доказывало, что Каттлея была права. Это касалось не только меня и не только её. Нас взяли на прицел вместе.

—Пойдём вместе.

—Разве ты не говорил, что не идёшь?

—Ну же. Я же не могу позволить даме идти одной.

—Если бы твои слова имели хоть какой-то смысл…

Впрочем, вместе всё-таки лучше, чем поодиночке.

Бок о бок с Каттлеей мы пробирались через кладбище. Прошло уже минут тридцать, но мы не видели ничего, кроме надгробий. На этом этапе я почти мечтал, чтобы вместо них вылезла какая-нибудь нежить.

—Ой.

—Ч-что такое?

Каттлея, похоже, что-то заметила. Я юркнул ей за спину.

—…

—Что? Не вижу проблемы. Раз я не понимаю, что происходит, разве не естественно положиться на того, кто понимает?

—Честно говоря, я начинаю подумывать, что стоит просто бросить тебя здесь.

—Только не это. По крайней мере в бою я был бы полезнее тебя, разве нет?

Конечно, в Колыбели я обуза, но тут-то я за себя постоять могу.

—Вот как? Тогда, похоже, настал момент, когда твои боевые навыки могут блеснуть.

—…А?

—Вон там. Разве не видишь, по ту сторону?

Я посмотрел в направлении, куда указывала Каттлея. Поскольку мы шли прямо по дорожке, я не особо присматривался к надгробиям. Честно говоря, от них и так шло скверное предчувствие… Но вот оно — за рядами надгробий нечто громадное. Нет, не просто «что-то». Оно явно имело очертания человека.

И прежде чем я успел что-либо понять, фигура сжалась, словно готовясь к прыжку, а затем…

Бабах!!

С оглушительным грохотом оно приземлилось прямо перед нами.

—Имперцы… я вас убью.

Варвар. Очевидно, один из налётчиков, напавших на Ляпис, умудрился выжить. Залитый кровью с головы до ног, он явно был не в своём уме. Едва цеплялся за жизнь, двигался, похоже, на чистом адреналине.

—Ну как? Думаешь, справишься?

—…С таким — да, справлюсь.

Говорят, один варвар стоит сотни воинов, но в таком побитом состоянии у меня были шансы.

—Эй, ты вообще знаешь, кто я?!

Я вытащил из кармана ожерелье Бога Солнца и сунул его прямо в лицо варвару. С какой стати мне опускаться до чего-то столь примитивного, как драка? У меня был знак, вручённый мне самим Великим Воином.

—Имей в виду, я даже пил кофе с самим Великим Воином!

—Ч-что?..

И вот так я завербовал варвара в союзники. Да, формально он преступник, но его силу нельзя было отрицать. В такое время наличие надёжного авангарда могло быть только плюсом.

—Всё решено.

—Э-э… ну да…

Каттлея, кажется, была до того ошарашена моей находчивостью, что едва могла говорить. Так мы и пережили обрушившийся на нас шторм. Но, разумеется, на этом шторм не закончился…

—Хахахаха! А вы ещё кто такие? Тоже хотите стать жертвами?

—Ты вообще знаешь, кто я?

—В-вы… Библиотекарь?

Когда мы наткнулись на демонопоклонника, я просто помахал Книгой Лемегетона.

—Хааа!

—Ну же, давай соблюдать приличия — между деловыми партнёрами.

—А, так вы тоже партнёр. Прошу прощения.

А затем, когда мы столкнулись с членом Экс Макина, буйствовавшим внутри какого-то механизма, я предъявил свой жетон Экс Макина.

—И вот так всё было решено мирно.

—Йохан, как у тебя язык поворачивается называть себя законопослушным гражданином?

—Потому что я всё решил через диалог и убеждение, не подняв руки в насилии. Разве это не делает меня практически святым?

—Ну… технически это не совсем неправильно.

—Если не неправильно — значит, правильно. Так что не будем усложнять.

Одна торговка. Один варвар. Один демонопоклонник. Один исследователь. И один законопослушный гражданин, чтобы верховодить всеми.

Так наша импровизированная группа была укомплектована. Если бы в состав ещё добавить жреца, баланс был бы идеальным… Теперь бы только какой-нибудь заблудший выживший из Эдема попался нам на пути.