Том 1 · Глава 167. Трансцендентность. Часть 1

Лобелия, казалось, опасалась, что Тиллис может потерять контроль и сорваться. Опасение небезосновательное.

Тиллис была из тех, чьи мысли трудно прочитать, но даже так… увидев, как её захваченную родину используют подобным образом, кто поручится, что она не сорвётся?

—Святая не знает об этом?

—Есть большая разница между тем, чтобы знать о чём-то, и тем, чтобы увидеть это собственными глазами.

—Ну… это правда.

Раньше я считал Лобелию идеальной главной героиней, но теперь, когда я с ней связался, понял — более хлопотной особы нужно ещё поискать.

И, учитывая всё это, даже если бы Тиллис действительно отдалась во власть гнева, это не было бы так уж удивительно.

—Честно говоря, я считаю, что её гнев оправдан. Проблема в том, что будет дальше. Если до Его Величества дойдёт слух, что она сорвалась, увидев свою осквернённую родину, — это станет концом эльфийской расы.

Хотя большой разницы это не сыграет. Тиллис — последний эльф, так что они уже практически вымерли. Но это наверняка ускорило бы момент, который войдёт в историю.

Я представил, что могло бы случиться, если бы Тиллис и правда вышла из себя.

—Если так, то проблем быть не должно.

—Ты, кажется, слишком полагаешься на характер Святой?

—А, я не о том.

—Тогда о чём?

—Скорее всего, никаких слухов не будет. Она наверняка их всех убила. Ни одного живого свидетеля. В каком-то смысле — идеальное преступление.

—…

Я решил, что раскрывать Лобелии истинную личность Тиллис пока рано, но до такой степени — можно.

—Ну, это просто значит, что Святая настолько сильна. Она ведь сошлась лицом к лицу с Фаустом, верно?

—…Понятно. Так ты совершенно ей не доверяешь.

—Если бы пришлось выбирать — да. Я придерживаюсь этой позиции.

Если бы Тиллис решила разойтись не на шутку, в живых не осталось бы ни души. Не потому что она из тех, кто заметает следы, а потому что… именно так она обычно и действовала.

Судья была известна тем, что, раз поставив цель, неслась вперёд как бульдозер. Сокрушая всё на своём пути. Таков был её стиль.

Если вид осквернённой родины и правда привёл её в ярость, то одним только заводом дело бы не закончилось. Все, кто хоть отдалённо с ним связан, были бы стёрты в порошок. Семьдесят один демон, служивший её глазами, не позволил бы ускользнуть ни одному свидетелю.

—Ну тогда перейдём к делу.

—Внезапно. Ты хотел мне что-то сказать? Судя по тому, как долго ты к этому шёл — должно быть, что-то важное.

—Пожалуйста, дай мне денег.

—…Йохан, у тебя и правда талант лишать людей дара речи.

—Я действительно трудный для понимания человек, это правда. Так когда ты передашь мне мои слитки? Я немного спешу.

—Чтобы было ясно… ты же не планируешь снова сбежать?

—В этот раз — нет.

—Значит, в прошлый раз — планировал.

—Знаешь ли, копаться в прошлом — не очень хорошая привычка.

—Угрх…! Если бы не грядущая церемония вашей помолвки, я бы поставила тебе здоровенный синяк прямо на лицо!

И всё же я ценил, что она сдерживается. Ради Ариэль, разумеется. А к этому моменту я уже начал неплохо понимать, насколько можно давить на Лобелию. Пока я не начинал прямо её оскорблять, она была на удивление терпелива. Это, конечно, касалось только отношений с Ариэль. Если дело дойдёт до переговоров или просьбы — кто знает, как она отреагирует?

—И? Зачем тебе вдруг понадобилась такая огромная сумма?

—Мне нужно финансирование для исследования.

—Я слышала, что Колыбель выделяет студентам астрономические суммы на исследования.

—Да, но здесь я не могу ими воспользоваться. Вывести их за пределы кампуса — это уже растрата, не так ли?

—А я не думала, что тебя волнуют такие вещи…

За кого она меня принимает? Ну, ладно, я пару раз и обходил правила. Но я делал это для хорошего дела, так что это была не растрата, а… внешняя экспериментальная деятельность.

—Исследование, значит… Если я правильно помню, твоё исследование — это поиски способа лечения Синдрома Трансцендентности?

—Всё верно.

—Ты на финальной стадии?

—Более-менее.

Незаконченную версию я создал уже давно. До завершения было недалеко. Оставалось только отшлифовать пропорции формулы. Простая монотонная работа. Но я знал, как ускорить процесс. Точнее, я знал человека с новейшим оборудованием, способным на это.

—Но разве это действительно то, что решается одними только деньгами? Я думала, ключевая проблема — в материалах и экспериментальном оборудовании.

—Об этом можешь не беспокоиться.

—О? И каков же тогда твой план?

—Это не то, чем я могу поделиться с Вашим Высочеством.

—…

И о делах Тесея ты мне тоже ничего не хочешь рассказывать, да? Так что прекрати смотреть на меня этим полуподозрительным, полуленивым взглядом? Мы квиты.

—Хмф. Ладно. Я понимаю. Но, боюсь, таких денег у меня просто так не валяется. Я выпишу тебе чек.

—Пустой чек?

—…Я сама заполню сумму, так что даже не думай.

—Я не собирался заходить так далеко.

Ну надо же, какая грубость. Я бы не стал вписывать туда какую-нибудь нелепую, астрономическую сумму. Лобелия принялась чиркать на чеке, закрывая его от моего взгляда. Серьёзно, я правда выгляжу настолько ненадёжным?

—Пока остановимся на этой сумме. На нём имперская печать, так что ты сможешь им воспользоваться где угодно.

—Покорно благодарю. Что ж, откланиваюсь.

—…Ты серьёзно пришёл сюда ради денег?

—Я же сказал, что позаботился о Локи.

—И, полагаю, для тебя это стоит меньше, чем этот чек?

—Разве это не очевидно?

Убийство — не то, чем стоит гордиться. За него вообще была назначена награда? Нет, верно? Тогда очевидно, что чек ценнее.

—Что ж, отдыхай.

Пожалуйста, я тебя умоляю. Не шляйся, не создавай проблем. Сиди на месте и веди себя хорошо.

В ту ночь я с чеком на руках незаметно выскользнул из особняка и привёл свой план в действие.

Создать лекарство от синдрома трансцендентности — задача не из лёгких. С материалами ещё туда-сюда, но оборудование было не менее важно. И, как ни удивительно, подходящая лаборатория была совсем не так далеко.

—Знаю, спрашивать сейчас немного поздновато, но, серьёзно, Сценарист… какую хрень ты установил под чужой территорией?

—Лабораторию.

Я буркнул в адрес гуманоидного механизма. А Деус — Сценарист, говоривший со мной через эту машину, — ответил без тени смущения.

Одна из множества лабораторий Деуса, разбросанных по всей стране, оказалась на территории Дамус. Каковы были шансы?.. Или, по крайней мере, так можно было бы подумать.

К сожалению, это не так. Этот чокнутый ублюдок проник на территорию Дамус и построил лабораторию там уже после того, как связался со мной. Скорее всего, чтобы использовать её как рычаг давления и шантажировать меня через мою связь с Лобелией. Если бы я когда-нибудь проболтался ей о Деусе, из этой лаборатории вырвались бы машины и превратили бы Дамус в море огня. Не сильно отличается от того, что сделали бы варвары. Просто другим способом.

—Покажи мне сам образец.

—Вот он.

—Обращайся со мной осторожно. Я всё-таки хрупкий демон, знаешь ли.

—Что это он там бормочет? Энергия хлещет во все стороны.

—Он просит обращаться с ним помягче.

—Насколько мягко? Можно, скажем, вырвать страницу или соскрести кусок переплёта для анализа?

—Я не спрашивал, но… полагаю, что нет.

—Какой привередливый.

Нет, это просто… явно не то, что кто-либо назвал бы мягкостью.

—Ладно, входи.

—А, можно мне пользоваться лабораторией?

—Ты имеешь в виду оборудование и материалы, необходимые для создания лекарства от синдрома трансцендентности?

—Значит, ты подслушивал.

—Подслушивал.

Нет, для начала извинись. Как можно быть таким бесстыдным после подслушивания? Или бесстыдство — обязательное требование для вступления в Экс Макина?

—Я оставил внутри всё, что тебе понадобится, так что заходи и развлекайся.

—О.

Что ж, отдам ему должное. Он щедр. Может, потому что его не волнует ничто, не связанное с его собственными экспериментами. При таких темпах, похоже, мне даже не понадобится заполненный Лобелией банковский чек, что я взял в качестве взятки.

—Эй, ты передашь мне этот чек.

—…

—Великие эксперименты всегда требуют финансирования. Давай, отдавай.

—А разве опрометчивое использование этого чека не приведёт следы к нам?

—Я заставлю этого идиота Тесея сделать это.

—Ты даже не пытаешься скрывать свои связи с первым принцем, да?

—Я не придумываю жалких оправданий для вещей, очевидных как день.

—Конечно, не придумываешь.

Он настолько бесстыдно об этом говорит, что мне даже не хочется давить дальше. Просто общение со Сценаристом — уже утомляет. Можно подумать, лучше бы нам каждому пойти своей дорогой.

…Секундочку.

—Не поэтому ли исследователи Экс Макина в конечном итоге становятся индивидуалистичными психопатами…?

Внезапно холодок пробежал по моей спине. Я ведь теперь тоже один из Экс Макина. Если я останусь в окружении таких безумцев, я сам сойду с ума в два счёта.

И это то, чего можно было ожидать от Сценариста?

Оборудование, установленное в лаборатории Деуса, было подавляюще передовым. Настолько, что все мои прошлые усилия теряли всякий смысл. Не зря он достиг вершины во всех научных областях — от машиностроения до алхимии. Даже сейчас у него были машины, построенные специально, чтобы восполнить именно то, чего мне могло не хватить.

Устройство, анализирующее полный химический состав в момент добавления материала. Симулятор, предсказывающий вероятный эффект готового препарата. С этим я мог сэкономить уйму времени.

Пока что я загрузил все подготовленные образцы в машины и направился туда, где был Деус.

—Как идёт твой эксперимент?

—Толку нет. Провал.

—Не ожидал, что ты признаешь это так легко.

Он всегда так уверен в себе. Я и не думал, что он когда-либо так просто признает неудачу.

—Есть какая-то конкретная проблема?

—Эта книга состоит из чистой энергии, так что её невозможно проанализировать. Кроме внешних показателей энергии, в настоящий момент нет способа определить её природу.

—Понятно.

—Этих устройств недостаточно, чтобы разобраться.

Это что-то вроде энергии меча, созданной из маны? Нет, наверное, всё сложнее. Скорее всего, именно поэтому даже Деус — уж кто-кто, а он — не знает, что делать.

—Йохан Дамус, я собираюсь допросить демона. Ты будешь переводить.

—Да, давайте.

Было смешно, насколько естественно он мной помыкал, но у меня не было особого выбора. В конце концов, в большинстве отношений я был тем, кого здесь принимали, и, кроме того, я носил символ Экс Макины. Можно сказать, что формально я был подчинённым Деуса. Помимо этого, я использовал его оборудование на полную катушку, так что это самое меньшее, что я мог сделать в ответ. И это уж точно не потому, что я боюсь устройства, похожего на ракету, которое пристёгнуто к машине, с которой я разговариваю.

—По каким критериям демоны выбирают своих контракторов?

Первый вопрос. К счастью, это я знал.

—Как и у людей есть свои предпочтения, так и у демонов, как говорят, есть свои вкусы.

—И это всё?

—Конечно, нет.

И вот так я оказался зажат между андроидом и книгой, работая посредником. Что это вообще за ситуация? Мне ничего не оставалось, кроме как продолжать переводить обмен репликами между Деусом и Мефистофелем.

—Тогда следующий вопрос. Какова структура демонического контракта?

—Этот вопрос слишком широк. Попробуйте сузить его.

Вскоре они уже беседовали как ни в чём не бывало. Для меня, застрявшего между ними, это было сплошным наказанием, но даже я должен был признать, что в их разговоре было полно интересных моментов.

—Хорошо. Я изменю линию допроса. Мне всегда была интересна природа ваших контрактов. На протяжении всей истории контракторы демонов всегда были скорее террористами, приносящими огромный вред Империи.

—Лишь подобная мразь доходит до такого отчаяния, чтобы продать даже собственную душу.

—Я спрашиваю не о таких мелочах.

Ну, ещё бы. Сценариста не смутить смертью сотен людей. Вероятно, он давно отбросил всякое понятие человеческой морали.

—Большинство из вас обладает огромной силой. Если так, не было бы достаточно просто одолжить эту силу?

—Я понимаю, к чему ты клонишь.

Мефистофель усмехнулся.

Я уже некоторое время об этом думал: хоть он и сказал, что будет сотрудничать, я не ожидал, что он окажется столь откровенным. Или, может… ему просто было скучно?

—Даже если мы заключаем контракт, мы не можем использовать всю силу, которой обладаем. Поэтому мы детально прописываем пункты. Чем уже определена область применения силы, тем мощнее и разнообразнее становятся способности.

—Понятно.

Значит, дело было не просто в предоставлении силы. Если контракт сужал фокус — скажем, на убийство определённого человека, — он мог принести куда большую силу. Не то чтобы я планировал заключить сделку с Мефистофелем, но это определённо стоило взять на заметку. Если бы я загнал себя в угол и в отчаянии подписал контракт, а потом обнаружил, что силы не хватает… ну, это было бы моим концом.

—Тогда как далеко простирается это «разнообразие силы»?

—Привести пример? Обычно считается, что контракт с демоном заключается один на один. Однако существуют случаи, когда один человек командует сразу несколькими демонами.

Это была история Тиллис. Раз речь шла о демонах, неудивительно, что её имя всплыло. Однако…

—Разве это не потому, что она использовала лист Мирового Древа?

Это не совпадало с тем, что я слышал. Разве не говорили, что лист Мирового Древа может устранить риски контракта?

—Он не может заменить сам контракт. Он способен лишь исцелять повреждённую душу. При правильном использовании можно превратить демона в духа или исцелить человека, чья душа была повреждена контрактом с демоном.

В таком случае то, что говорила мне Тиллис, не было ложью как таковой.

—Но служение — уже другое дело. Если ты вылечил пациента, означает ли это, что ты можешь заявить права на его жизнь?

У этого ублюдка и правда был талант объяснять. Если вдуматься, я никогда не слышал об эльфе, заключившем контракт с несколькими духами. Возможно, я просто не нашёл нужных документов, но скорее всего, таковой была норма.

Мефистофель продолжил объяснение с самодовольным видом.

—Скорее всего, она заключила контракт в духе: «Беру на себя их бремя».

Он, должно быть, и правда скучал.

Тиллис стояла на руинах.

Она просто пустым взглядом смотрела на пространство, теперь охваченное пламенем, — точь-в-точь как её родина когда-то.

Дождь падал мерными, тихими каплями.

Красные капли, спускающиеся с неба, окрашивали её волосы. Этот красный дождь был кровавыми слезами демона, с которым она заключила контракт. Скрытые за мягкими, чисто-белыми крыльями, проливали кровавые слёзы чьи-то глаза.

—Мастема.

Эти глаза всегда словно плакали — будто говорили за чьё-то сердце.

—Может, вернёмся?

Всегда.

Безмолвно неся всё на своих плечах.