Том 1 · Глава 177. Маска. Часть 4
Едва переступив порог общежития, я, должно быть, отключился — сознание вернулось ко мне только на рассвете.
И не потому, что я долго проспал. От природы, если есть время, я могу спать часами напролёт. Может, это побочный эффект всех тех ночей, что я не спал из-за исследований.
Угх…
Как бы то ни было, причина, по которой я проснулся в такой ранний час, была проста: боль. Обезболивающее, наверное, перестало действовать, и теперь раненое место пульсирует.
У меня заканчивается обезболивающее.
Прописанного мне лекарства не хватало. Оно, впрочем, с самого начала было рассчитано по стандартам второго курса. А для второкурсников в рецепт обезболивающее вообще не входило. В прошлом году всё обернулось такой катастрофой, что ощущалась повсеместная нехватка лекарств. И хотя все в алхимической мастерской трудились, чтобы наладить производство, обезболивающее, естественно, не попало в списки. Видимо, боль полагается просто терпеть. Разве что если она настолько сильна, что можно впасть в шок. Иначе говоря, случай не крайний — обезболивающее не выписывают. Хотя сейчас обстановка немного улучшилась, наверное, можно сказать, что пережитки той системы до сих пор дают о себе знать. А может, лекарств всё ещё не хватает из-за того, что после прошлогодних событий многие члены алхимического клуба ушли.
Как бы то ни было, суть вот в чём — мне нужно лекарство.
Тц. Дурное предчувствие. Будто вся эта дрянь снова начнётся.
Мне нужно обезболивающее. Но чтобы получить его сейчас, придётся идти в алхимическую мастерскую. А если точнее — скорее всего, придётся изготовить его самому. Этот очевидный ход событий… Словно невидимая сила ведёт меня в мастерскую, и я не мог сопротивляться. Потому что прежде, чем я успел бы тревожиться о боли будущей, нынешняя стала уже невыносимой.
Раннее утро.
Проходя мимо студентов на тренировке и косясь на них краем глаза, я добрался до мастерской. Свет горел — значит, кто-то внутри. Я осторожно постучал и вошёл.
О, Йохан. Давненько не виделись. Как продвигается исследование?
Внутри оказался профессор Георг, спокойно продолжавший свои эксперименты и исследования. Этот человек поистине предан своему делу. Что ж, наверное, именно поэтому Колыбель постаралась заполучить его в качестве преподавателя.
Моё исследование завершено.
Хм?.. Уже закончил?
Да. Я пришёл сообщить вам об этом сегодня. И раз уж я здесь, решил заодно взять обезболивающее.
А, так вот зачем ты на самом деле пришёл?
Да.
Чего и следовало ожидать от человека, который давно меня знает. Он мгновенно вычислил мои приоритеты. Будем честны: отчёт об исследовании — дело второе. Я тут вообще на грани смерти.
В общем, я решил отказаться от результатов исследования.
Что?! Зачем выбрасывать на ветер нечто столь ценное?!
Пока Его Величество Император жив и здоров, я решил, что представлять академии препарат, способный массово производить Архимагов, будет неразумно.
А, да, это было бы проблемой!
Он настолько погружён в исследования, что подобные вещи ему даже в голову не приходят. Именно таким человеком я его и считал.
Кстати, у вас есть обезболивающее?
Э… да, должно быть что-то вон на той полке. Я сделал партию про запас. Если нужно
Я не ребёнок, так что возьму целую.
Моё тело, в общем-то, не так уж сильно отличается от взрослого. Запив таблетку водой, я тяжело вздохнул и опустился на ближайший стул. Я решил немного передохнуть, пока лекарство не подействует. Само собой, начал помогать профессору Георгу с экспериментом и заодно спросил:
Кстати, Мония вернулась.
Хм? Да, вернулась.
Вы знаете, почему она вернулась? Мне это показалось немного внезапным.
А? Погоди, только не говори, что ты не знаешь?
Я спрашиваю именно потому, что не знаю.
Мония, знаешь ли, совсем недавно очнулась из комы.
…Я не знал, что всё настолько серьёзно.
Что ты вообще знаешь? Ты всё это время держал всех на расстоянии.
Тут не поспоришь.
Кажется, это было ближе к концу прошлого семестра? Вне Колыбели произошёл теракт, устроенный Эдемом. Она подверглась удару некоей неизвестной силы, пытаясь защитить остальных.
Эдем, значит… Эта организация, хотя и разгромлена, повсюду оставила шрамы.
Она очнулась совсем недавно. В тот самый день, когда умер Пророк.
…
Выходит, та неизвестная сила, что поразила Монию, могла быть делом рук Культа? Если она очнулась лишь после смерти Культа — всё сходится. Но как, чёрт возьми, Культ вообще умудрился сразиться с Монией? Может, она случайно наткнулась на его тайну, и он просто… усыпил её? Учитывая, что этот парень обычно не убивает людей прямо, удивляться тут особо нечему. Если честно, наверняка не я один считаю, что такое «решение» — по-своему ещё большее извращение.
Она провела без сознания около полугода, но, говорят, её навыки ничуть не притупились. Я слышал, её перевели в Класс А меньше чем за месяц.
Чёрт, она, должно быть, невероятно сильна.
Да.
И этот невероятно сильный человек считает меня врагом. Что осложняет ситуацию… причём очень сильно. Оригинальный сюжет уже нарушен, так что не угадать, куда теперь заведёт её путь. В оригинальной истории Культ не должен был умереть ещё очень долго, и Мония не очнулась бы раньше срока. Но теперь всё иначе. Человек из прошлого оказался заброшен в теперь уже спокойную Колыбель.
Добром это не пахнет.
Она всё ещё в той дикой, нестабильной фазе. Ты тоже будь осторожен.
Боюсь, осторожность мне особенно не поможет.
Если она твёрдо намерена считать меня врагом, я мало что смогу сделать. В крайнем случае — спрятаться за спину Юны и использовать её как щит. Но по правде говоря, я даже не понимаю, за что она меня так невзлюбила, так что не знаю, как и реагировать.
Я учту на всякий случай.
Сделай это.
Так я и остался помогать профессору Георгу с экспериментами до самого утра.
…Ах, точно. Я ведь пришёл сказать, что хочу уйти. Но в итоге лишь помог с экспериментами. Похоже, разговор об этом отложу до другого раза.
Прошла неделя. Неделя, полная боли. И вот теперь должен был начаться третий экзамен.
Всего неделя отдыха? Жить в Колыбели — это серьёзно выматывает.
Ну-ка…
Я окинул взглядом расставленные в актовом зале стулья, где собрались все студенты. Сутью третьего экзамена было исследование. Это всё, что нам сообщили, но я смутно представлял, что нас ждёт. Скорее всего, нечто похожее на тест в начале семестра: магия иллюзий погрузит нас в некий ментальный мир. И тот, кто способен на такую магию — Ольга Хермод.
Как я и думал, здесь начерчен магический круг.
Круг был выгравирован прямо на стуле — он поддерживал заклинание Ольги Хермод. Какого же масштаба иллюзию она собиралась создать?.. Что бы это ни было, я рассудил, что всё достаточно безопасно. Даже если бы мы «погибли», мы бы, скорее всего, просто очнулись от кошмара в этих же креслах.
Хотя, что ни говори, в последнее время появилось ощущение, что в академии пробуют много новых вещей. Как бы это сказать? Будто всё начинало автоматизироваться. То ли потому, что обрастали опытом, то ли просто свободного времени стало больше — понять было сложно.
Кажется, все в сборе.
Вскоре на сцене появилась Ольга Хермод. Похоже, экзамен вот-вот начнётся.
Я откинулся на спинку стула и тихо закрыл глаза. А когда снова открыл — я стоял посреди леса.
Давайте на минутку оценим ситуацию.
Нет сомнений — меня подвергли магическому воздействию. Юна, которая сидела прямо рядом со мной, исчезла из виду. Скорее всего, локации рандомизированы или задаются индивидуально. Неподалёку лежала сумка с сушёной провизией и несколькими бутылками воды.
Что за… И на сколько намечен этот экзамен?
Возможно, в реальном мире время идёт иначе, но, по крайней мере, это точно не тот тест, что завершится за один день. Конечно, если я быстро вылечу, то и пробуждусь, наверное, раньше. Звучит заманчиво. Не то чтобы я собирался прикончить себя прямо здесь, или что-то в этом роде.
Хм.
Прежде чем что-то предпринять, я ещё раз окинул взглядом свои обстоятельства. Точнее — присмотрелся к самой структуре этого мира. Каким бы я ни казался, я человек, способный использовать магию иллюзий продвинутого уровня. Лучше лишний раз убедиться, действительно ли это иллюзия.
В последнее время меня не отпускало какое-то странное, ноющее чувство. Как будто окажусь в одном из тех банальных сюжетов: «думал, это просто экзамен, а на самом деле — настоящий теракт». Нужно было убедиться, что это не так.
Это магия иллюзий… и ничего подозрительного.
Осторожно прощупав заклинание, я удостоверился: аномалий нет. Разумеется, при недостатке мастерства я мог что-то упустить, но как минимум это пространство — явно дело рук магии Ольги Хермод. А если смотреть реально — такого мага, кто мог бы вмешаться в её работу, просто не существует. Речь о человеке, что достигла ранга Архимага посредством магии иллюзий. Даже если бы вмешался другой Архимаг, превзойти Ольгу Хермод в её собственной области просто невозможно.
Ладно, начну, пожалуй, с поиска Юны.
Если подождать, она, возможно, найдёт меня сама. Но скорее всего я отыщу её быстрее, если пускаясь на поиски. Это не тест на выживание, где выживает только один, так что всё должно быть нормально. Не то чтобы я вообще понимал, что именно должен искать. В сумке с припасами ни единой зацепки. Зацепок попросту не было. В таком случае придётся шаг за шагом отыскивать ключи — и чем больше будет людей, тем выше шансы.
«Очень надеюсь, что кому-нибудь да нарвусь. Хоть кто-нибудь, уже на этом этапе.»
Мне было не по себе. Атмосфера вокруг казалась жутковатой и безлюдной.
Я недавно думал: «очень надеюсь нарваться хоть на кого-нибудь, любой сойдет». Я беру свои слова обратно… пусть даже несколько запоздало.
Привет, Йохан.
…
Пожалуйста, не считайте людей, которые откровенно враждебны ко мне.
Я шёл по тропе совсем недолго, когда наткнулся на Монию. Смотреть на неё, излучающую враждебность, было мучительно тяжело — я ощутил себя по-настоящему жалким. Чем я это заслужил? Почему я всегда оказываюсь мишенью столь необоснованной ненависти?
Вот так везение.
Везение? Нет, Йохан. Это я тебя нашла. Места вроде этого… мне очень хорошо знакомы.
А, понятно.
Знакома с таким местом? Получается, всё это время она была не в коме, а словно заперта в некой иллюзии. Чем чётче разделение между иллюзией и реальностью, тем больше можно воспринимать и тем свободнее действовать внутри иллюзии. Если она и правда провела всё это время внутри иллюзии, я мог примерно представить, что с ней произошло. И я начинал понимать, за что она меня так ненавидит.
Мония, ты ведь не случайно оказалась замешана в теракте Эдема… Ты по собственной воле ушла к Эдему и подала им руку, верно?
…
Мония и была предательницей из Колыбели. Одной из тех выживших, с которыми Ольга Хермод должна была разобраться. Ей просто повезло. Она пришла в себя, лишь когда буря уже улеглась. С точки зрения Ольги Хермод, не было никакого способа проверить, была ли студентка, находящаяся в коме, предательницей или нет.
Йохан, я тебя ненавижу.
Я знаю. Ты это весьма очевидно демонстрируешь. Трудно не заметить.
Может, она думала, что хорошо скрывает это, но с моего ракурса всё было яснее ясного. Ну, в последнее время я и впрямь оказался причастен к нескольким терактам, так что это не помогало…
И что? Ты так злишься из-за того, что я разгромил Эдем?
Неужели было так тяжело пробудиться от сладкой иллюзии рая?
Для меня это новость. Ты разгромил Эдем?
Ага.
Теперь, когда я поразмыслил… да, всё логично. О моей глубокой причастности к Эдему знал далеко не каждый. А учитывая, что она до самого недавнего времени была прикована к постели, ей просто неоткуда было об этом знать. С моей стороны это было ошибкой. В голове крутилось столько всего, что я просто принял как должное: она тоже в курсе. Но если это не причина, значит, я всё ещё чего-то не понимал.
Тогда что? Какая у тебя конкретно ко мне претензия?
Хм… да, хороший вопрос.
Мония потянулась к копью, висевшему у неё за спиной. Она явно перешла в боевой режим.
Просто от мысли, что такой слабак, как ты, выжил… меня передёргивает.
…
Почему именно ты? Как такой слабак, как ты, вообще мог выжить? Моя сестра Руда погибла. Пока ты отсиживался невесть где, в месте, о котором никто не знал, моя сестра погибла, защищая остальных!
…Так вот оно что.
Подобное вполне могло случиться. Долгое время я закрывал глаза на реальность, и, вероятно, из-за этого множество людей приняло страшную смерть. Так что чувства Монии я понять мог.
Кажется, ты выписалась малость рановато. Тебе бы ещё полежать в постели.
Если списать всё на бред безумца, было легче переваривать. Боже, в какую же историю я вляпался. Как я могу сочувствовать чему-то подобному?