Том 1 · Глава 185. Синяя птица. Часть 4

Мония посмотрела на группу людей, появившуюся перед её глазами. Некоторые лица были знакомыми; других она лишь пару раз видела мельком.

Но уже этого было достаточно, чтобы понять… это студенты Колыбели, приведённые сюда Йоханом.

—Ты выглядишь уставшей.

Пока Мония обводила взглядом их лица, голос Йохана вернул её к реальности.

Устала. Разумеется, устала. В бегах она ни разу не сомкнула глаз, и едва ей наконец удалось на мгновение закрыть глаза, как Шакс вернулся, чтобы точить её рассудок.

Изнеможение было столь невыносимым, что малейшее ослабление концентрации грозило потерей сознания. А ухудшающееся физическое состояние лишь утягивало её дух в ещё больший мрак.

—Если ты устала, немного отдохни.

—…Что?

Что за абсурдное предложение. Если она сейчас потеряет сознание, Шакс наверняка же захватит её тело, не так ли?

Она случайно слышала разговор Йохана и Мефистофеля. Если она закроет глаза сейчас… она больше никогда не проснётся.

—Разве не этого ты хотела? Зачем так отчаянно цепляться за реальность, Мония?

И сейчас демон всё так же настойчиво шептал ей на ухо искушения. Хотя она едва держалась за сознание, готовая рухнуть в любую секунду, демон шептал ей снова и снова, побуждая погрузиться в сладкий сон.

Мягким, убаюкивающим голосом, от которого клонило в дрёму от одного лишь звука.

—Если я усну… ты умрёшь.

Такова была природа их контракта. Она прекрасно знала, что Шаксу почти нет дела до условий их сделки, но даже у него не было причин полностью их игнорировать.

Если Мония потеряет сознание, Шакс захватит контроль над её телом. А когда это произойдёт, Йохан умрёт.

У контракта между Монией и Шаксом было лишь одно ограничение: исключить всё, что причинило бы ей боль. Иными словами, смерть Йохана в нём допускалась.

—Мне всё равно. Немного поспи. Просто не сдавайся, просто отдохни.

—…

—Я слабее тебя и говорю тебе: ничего не случится.

Какая чушь.

Не больше чем беспочвенная уверенность.

И всё же, глядя на спокойное выражение лица Йохана, Мония поймала себя на мысли: Откуда в нём эта уверенность? Как кто-то настолько слабый может быть в себе так уверен?

Может быть… именно поэтому.

Эта беспочвенная уверенность…

—…Хорошо.

…странно успокаивала. И потому Мония тихо закрыла глаза.

Мония, шатаясь и засыпая на ходу, медленно закрыла глаза.

Всплеск!

В этот самый момент из её спины вырвались тёмно-синие перья, развернувшиеся в крылья.

Когда Мония снова открыла глаза, они были багровыми, как свежепролитая кровь. Но изнеможение, что ещё мгновение назад давило на неё, бесследно исчезло.

—Ого, а что это за заклинание? — спросила Саша, вечно недогадливая однокурсница, с любопытным блеском в глазах.

—В неё вселился демон.

—Сукин сын. — Саша, секунду назад невинно улыбавшаяся при слове «демон», мгновенно исказила лицо в злобной гримасе, заскрипев зубами.

Да. Это Колыбель. Насилие, погребённое в их сердцах, было ничуть не менее жестоким, чем у любого террориста.

—Но вы уверены, что всё в порядке?

—Да.

—Понял. Значит, нам нужно обезвредить её, не причинив вреда, верно?

—Верно.

Мефистофель предупреждал, что Шакс захватит контроль над телом Монии.

Но должна быть причина, по которой он до сих пор этого не сделал.

Скорее всего, дело было в ментальном сопротивлении. Именно поэтому Шакс без устали атаковал разум Монии. Лишь когда тот окончательно сломается, он сможет полностью завладеть её телом.

Пока же, вероятно, он пользовался им лишь временно — пока Мония спала. И теперь, когда Мония наконец смогла отдохнуть после стольких мучений, к моменту пробуждения её ментальные силы, вероятно, хоть немного восстановятся.

Объяснять всё это подробно было некогда. Остальные, похоже, это понимали. Вместо вопросов они просто изготовились к бою.

—Как глупо.

Именно в тот момент, когда все бросились на Шакса, завладевшего телом Монии.

—А?

Грохот. Около двадцати студентов класса 2-D, собравшихся вокруг меня, повалились на землю разом.

—Хмф. Значит, магия Архимага всё ещё держится? Но, похоже, её сила на тебя не распространяется.

—А…

—Право, это просто смешно. Сама мысль о том, что жалкие студенты возомнили, будто устоят передо мной.

Сила Шакса. Способность, дезориентирующая чувства. По-видимому, он был способен применить её разом на широкую площадь.

Этот ублюдок оказался куда способнее, чем я ожидал. Полная противоположность Мефистофелю. Возможно, именно это и значило — быть одним из 72 демонов.

Возможно, я слишком сильно его недооценил. Но затем…

—Ага, вот оно что?

Похоже, недооценивал не только я. Разве Шакс не слышал?

—А-а, это уморительно. Словно мышцы на лице выкручиваются наизнанку.

—На мой вкус — мерзко.

—…

—Ого, а этот даже говорить не может. Наверное, на всех действует по-разному.

—Что это за парни? — поразился Шакс.

Студенты Колыбели. Каждый из них — ходячий танк.

И речь не только о голой мощи. Что делало их по-настоящему страшными — так это подавляющий опыт, накопленный за время. Сила, искажающая чувства? Словно за последний год террористические атаки, терзавшие Колыбель, не включали ничего подобного.

Даже если это не иллюзия, а сила, напрямую нарушающая работу нервной системы… неважно. Даже лишённые зрения и слуха, они бывали в худших переделках. Оказаться в экстремальной, изматывающей ситуации — для них дело привычное.

Один за другим, слегка пошатываясь, студенты Колыбели поднимались на ноги. В их руках мечи светились не просто полноценной аурой, а рафинированной сжатой аурой. Это был признак мастерства.

—Похоже, мне вмешиваться не придётся.

Демон, паразитирующий на чужом теле? Этого ребята разделают за пять минут.

Поправка.

—Готово!

Поправка. Это заняло три минуты. Три минуты — чтобы скрутить Монию и аккуратно упаковать её, как посылку.

Шакс, вопивший, как придушенный гусь, рухнул на землю.

Я просчитался. Шакс оказался ещё более жалким, чем я думал.

—Ты лучше него, Мефисто.

—Разумеется. Я, очевидно, выше какого-то жалкого 1/72 фрагмента духа.

Про себя отдав Мефистофелю заслуженную дань уважения, я проверил состояние Монии. Честно говоря, сила Шакса была грозной. Но его мощи не хватало.

По сравнению с той мощью, что он обрушил на меня ранее, это был детский лепет. И, разумеется, на то была причина.

Демон ведь не полностью захватил тело Монии, да и контракт не был расторгнут. На что мог надеяться демон, не способный даже должным образом влиять на мир?

В лучшем случае он мог сражаться, используя украденное тело Монии… Но и это ничего не значило перед нашими ребятами — тем более что тело Монии было уже истощено и обескровлено.

—О, её Сила пропала.

—Я чуть с ума не сошёл, не имея возможности говорить.

—Надо тренироваться регулярнее.

Студенты беззаботно болтали, словно ничего особого не произошло — несмотря на то, что минуту назад скрутили демона.

—Ну что ж, Йохан. Понесёшь её.

—…Что?

—Мы ведь не можем бросить её здесь, верно? Мы вообще-то за тем и пришли — спасти её.

—Ну да, но… я? Понесу её?

А вдруг она потом проснётся и пырнёт меня в спину или задушит?

—Несите её вы. Я не хочу лишний раз к ней приближаться.

—Но Йохан, ты здесь самый слабый.

—При чём тут это сейчас?

—Если что-то случится, а один из нас будет занят тем, что несёт её — это ведь не лучший вариант, так?

—Хм…

Я уже не могу сказать, что слаб, как раньше, но по сравнению с этими ребятами… да, я всё ещё на шаг позади.

Разница, честно говоря, совсем невелика — но этот один шаг решает всё…

В итоге я понёс Монию на спине. И спина уже ощущала холод.

—Ну, поехали. Нам просто нужно доставить её в Колыбель, верно?

—По крайней мере, это должно быть самое безопасное место за пределами столицы.

И так, с экспедиционным отрядом второго курса, класс D, я выступил в путь к Колыбели.

Хорошо бы ничего не пошло не так… но не уверен, что всё пройдёт так гладко.

Так или иначе, эта миссия — на пределе сил.

Очень надеюсь, что Лобелия на этот раз справится.

Тиллис, одетая в роскошное платье, которое она обычно не носит, свободно прогуливалась по улицам. Разумеется, взгляды прохожих невольно обращались к ней, и она отвечала на них лучезарной улыбкой на ходу.

—О, да это Святая? Я чуть не узнала тебя в этом наряде.

—А? Принцесса Лобелия?

Тиллис слегка наклонила голову при виде Лобелии, преградившей ей путь.

—Что-то случилось?

Поскольку Тиллис ещё ничего не предпринимала, внезапное появление Лобелии её не смутило. Потому она ответила привычной тёплой улыбкой, незаметно прощупывая намерения собеседницы.

—Я просто шла по улице, случайно увидела тебя и решила поздороваться.

Лобелия небрежно махнула рукой, словно ничего особенного. Но…

—Но… судя по тому, как тяжело ты вооружена… что-то случилось, не так ли? — спросила Тиллис Лобелию.

—Ещё не случилось. Мы пытаемся предотвратить это до того, как оно произойдёт.

—Понимаю. Удачи.

—Благодарю.

Несмотря на обмен любезностями, ни одна из них не сдвинулась с места. Как бы беззаботно ни выглядела Тиллис, столь очевидный сигнал не мог от неё ускользнуть.

—Но ты уверена, что справишься?

—Что ты имеешь в виду?

—Я имею в виду… ты потянешь одна?

—А, так ты беспокоишься обо мне. Если так — не стоит.

Швииии—! В то же мгновение луч света вылетел в сторону Тиллис.

Буууум!! Достигнув цели, луч взорвался с оглушительным грохотом и массивным выбросом пламени и дыма.

Лобелия небрежно отмахнулась от едкого дыма и негромко произнесла:

—Я не одна, знаешь ли.

—А, понимаю.

Когда дым рассеялся, на том же месте стояла Тиллис — совершенно невредимая. Единственное, что изменилось — сноп крыльев, поднявшихся за её спиной и мягко обвивших её, словно защитный плащ.

Тиллис, без труда отразившая выстрел Стэна Робингуда, почесала щёку.

—Здесь довольно оживлённо, так что… не могла бы ты уступить дорогу?

—Прости, но этот район закрыт. Прохода нет.

—Как жаль.

—Тогда ты развернёшься?

—Нет? Я просто пройду силой.

В этот момент Мастема — демон, скрытый внутри снопа крыльев, — развернул их. Когда глаз, скрытый за десятками наслаивающихся крыльев, обнажился, аура Тиллис полностью изменилась.

Волосы, окрашенные в красный. Платье, пропитанное красным. В воздухе — запах свежей крови.

—Как и всегда, — Судья сжала меч, — придётся утопить всё, что встаёт у меня на пути, в крови, не так ли?

Йохан сказал, что Лобелии не победить Тиллис в её нынешнем состоянии.

Услышав это, Лобелия не могла не признать — её гордость была уязвлена. А заботилась ли она когда-нибудь о подобных вещах? За последний год число противников слабее себя она могла пересчитать по пальцам одной руки.

Она шла напролом через каждое испытание, грозившее ей смертью. Так что и на этот раз всё будет так же. Лобелия и не думала отступать перед Тиллис. Ни тени колебаний в её действиях. По крайней мере, так и должно было быть…

—Какая неприятная способность.

—Неужели?

И хотя возможность представилась, Лобелия не могла себя заставить атаковать Тиллис. Точнее, она прицелилась в брешь Тиллис и нанеся удар, но в последний момент сама отклонила его.

Тиллис усмехнулась, словно заранее знала об этом. Оглядываясь назад, можно было понять — она с самого начала знала, что так будет. Брешь была лишь ловушкой. Тиллис обнажила её нарочно — чтобы проверить свою способность.

—Я очень люблю свою способность, которая заставляет всех любить меня.

Способность Тиллис — обаяние. Демоническая сила, что оставляет благоприятное впечатление в самых глубинах подсознания человека.

Теперь, в роскошном платье вместо привычной глухой мантии, Тиллис вывела эту способность на небывалый уровень. Силу, что касалась даже подсознания врагов, знавших её суть и испытывавших к ней абсолютную враждебность.

—Что ж, продолжим?

Куда более коварная сила, чем она ожидала.