Том 1 · Глава 203. Бездна. Часть 4
Объявление войны со стороны Видара прозвучало слишком внезапно.
То, когда именно он это сказал, — ладно, но то, что он вообще посвятил меня в настолько серьёзное дело… было трудно не почувствовать тревогу.
Зачем ты мне это говоришь?
Что этому парню надо?
Может быть… из-за того самого слуха о том, что я встречаюсь с Лобелией, который на днях наделал столько шуму?
Ты, случаем, не забыл?
…Нет?
Забыл что?
Я пока ответил «нет», но, честно говоря, понятия не имел, о чём он. Не сболтнул ли я какую-нибудь глупость о том, что под давлением я поддержу варваров или что-то в этом роде?
Я говорю о нашем контракте. О том, в котором ты обещал сделать Ариэль Эфир архимагом и выставить её как мою соперницу.
Там ещё осталось время, не так ли?
Осталось. Но эта отсрочка действовала лишь до тех пор, пока Ариэль Эфир не станет архимагом. Это не значило, что я отменю саму войну.
Что это за извращённая логика?
Тогда, по-твоему, я должен пренебречь волей всего моего племени ради какого-то контракта с тобой?
Ну… нет, наверное…
Честно говоря, это было бы уже чересчур.
И не то чтобы я хотел иметь над ними столько влияния.
Даже недавно пали и Эдем, и Лемегетон. Две организации, сеявшие хаос внутри Империи, больше нет. Думаю, ты об этом прекрасно знаешь.
…
Ага. Это именно я разгромил их обеих.
Подожди-ка. Звучит так, будто я по собственной инициативе положил конец этим двум организациям.
Ну, нельзя сказать, что я вообще не был замешан.
Сейчас всё охвачено хаосом из-за последствий, но это ненадолго. Как только Империя придёт в себя, будет очевидно, куда будет направлен их меч. Чёткий и неоспоримый враг… мы, варвары.
Это правда.
Экс Макина была децентрализованной группировкой, и никто даже не знал, кто ею руководит. Что касается Подцепья, их номинальный глава — Великий Мудрец — был известен, но размах и база организации оставались окутанными тайной.
Но варвары? Они другие. Они открыто привлекли к себе внимание, и их ключевые фигуры хорошо задокументированы.
Так что если бы Империя захотела взять инициативу в свои руки и взяться за так называемые террористические группировки… Очевидной целью стало бы Остриё Снежных Цветов.
Хотя трудно сказать наверняка, учитывая, что до сих пор они не трогали Тиллис… И всё же убедить всё варварское объединение отступить на основании столь шаткой логики было бы невозможно.
Наш единственный шанс на победу кроется в этом времени хаоса. Поэтому мы пойдём ва-банк. Мы сожжём всё, что у нас есть.
…
Я знаю, что ты был причастен к тому, что произошло с Эдемом и Лемегетоном. Но ты не можешь утверждать, что это аннулирует наш контракт. Йохан Дамус, это контракт, который я расторгаю в одностороннем порядке, так что тебе не нужно чувствовать себя ответственным.
Подожди, ты хочешь сказать?..
Что мы не используем контракт как повод для нападения на Дом Дамус. Я просто счёл, что ты заслуживаешь услышать это напрямую.
Глухой удар.
Огромная ладонь Великого Воина Видара легла на моё плечо.
Вес. Давление.
Мне показалось, что я ощутил тяжесть всей жизни этого человека, давящую на меня.
Если Ариэль Эфир всё ещё мечтает стать героиней зверолюдов, вели ей прийти и остановить меня.
Честно говоря, мне не хотелось ничего говорить. Разве это не значит просто бросить Ариэль в пасть смерти?
То, что стояло передо мной, как бы ни приукрашивали красивыми словами, было кровожадным убийцей, вырезавшим бесчисленное множество людей. Его жестокость не нуждалась в упоминании, а его буйный нрав, несомненно, заслуживал осуждения.
Однако же, как один человек другому — Великий Воин Видар честно выполнил свою часть контракта. Так что было только правильным, чтобы и я поступил так же. По крайней мере, я был ему это должен.
И это был контракт, касавшийся не только меня — Ариэль тоже имела право знать.
Я передам.
И вот, после мгновения колебаний, я всё же кивнул. Видар мягко улыбнулся.
Тогда увидимся в столице.
А ты вообще доберёшься до столицы? Что, если я возьму всё, что ты мне сегодня рассказал, и передам императорской семье?
Ты правда думаешь, что я этого не учёл? Именно поэтому я не назвал тебе ни точного времени, ни места.
Самое холодное время года. Север.
Нынче припоминаю, так и было. Видар давал мне лишь туманные намёки и ничего конкретного.
Я-то думал, что это просто обычная манера, какой варвары изъясняются, но он был хитёр до невозможности.
И скажу прямо: если только сам Император не вмешается, никто не сможет остановить моё наступление.
Даже когда он повернулся, чтобы уйти, Великий Воин Видар излучал непоколебимую уверенность.
И, честно говоря, у него были на то все основания. При текущем положении дел, как он и сказал, не было никого, кроме Императора Авраама, кто мог бы остановить его.
Великий Воин Видар ушёл тихо. Но присутствие, которое он оставил после себя, оказалось куда ощутимее, чем я ожидал.
Хаа…
Неужели я до сих пор не замечал, насколько было душно?
Я медленно выпустил долгий выдох.
Глухой удар.
С Эмили было не лучше. То ли потому, что на неё давила прямая угроза, но ноги у неё подкосились, и она осела на пол. Только после этого люди вокруг начали оглядываться в нашу сторону, будто наконец заметив, что что-то не так. Это значило, что Видар скрывал своё присутствие настолько мастерски.
Ты в порядке?
М-мгм… Да… А, нет. Не думаю, что в порядке…
Она даже поменяла ответ на полуслове — явно была растеряна.
Возможно, это был первый раз с тех пор, как случилась история с Кораном Лекиасом, когда Эмили так открыто показала свои чувства. Это лишь показывало, насколько подавляющим было присутствие Великого Воина Видара.
Я понимал. Меня так же давило, когда я стоял лицом к лицу с пробуждениями Культа и Тиллис.
Старший Йохан.
А? А, да. Ты в порядке? Эмили, можешь встать?
…
Эмили молча протянула обе руки. Смысл этого жеста был очевиден.
Нет, ни в коем случае.
Если сейчас подниму её объятиями — я труп.
Физически или социально.
Так или иначе — я умираю.
…
Я сказал нет. Нельзя.
Плохо. Серьёзно. Ты что, хочешь смотреть, как я копаю себе могилу?
…
Знаешь, у меня ведь две невесты…
Какого чёрта мне тут делать? Но всё же она вступилась, чтобы защитить меня.
И бросить её вот так лежать на полу тоже было бы не лучшим вариантом. Деваться было некуда.
Эй, вон там, учёный…!
Пора позвать кого-нибудь на помощь. Народу вокруг хватало.
Э.
…
Но не успел я повернуться, чтобы позвать кого-то, — как Эмили вскарабкалась мне на спину. А, не это я имел в виду, когда она протягивала руки… И всё же сказать ей слезть сейчас было бы как-то не к месту.
Эмили, ты, может, и не знаешь, но не стоит позволять, чтобы тебя вот так таскали или вешали на парней. Понятно?
Да, я понимаю.
Хорошо. Я знал, что ты поймёшь. Ты умная.
Да.
Блин, я серьёзно ничего не понимаю…
У меня есть догадка, но я не уверен, так что не могу сказать ничего определённого.
Пока что я взвалил Эмили на себя и двинулся к кафе внутри академии. Быстро и эффективно.
Будучи выходцем из Колыбели, подобные манёвры для меня — сущая ерунда.
Спасибо, старший Йохан.
Когда мы добрались до кафе и я аккуратно усадил её на стул, Эмили вежливо склонила голову. Какая собранность. Может, то странное чувство, что я испытал раньше, мне просто померещилось.
Если бы это была Юна, она бы до сих пор на мне висела, выдумывая всякие отговорки. Но с Эмили иначе. Может, она и держится чуть ближе физически, но между нами всё ещё так просто и ясно.
Может, я просто накручиваю себя. Чёрт… мне надо взять себя в руки.
Что хочешь выпить? Угощаю.
…Тогда эспрессо, пожалуйста.
Хорошо, минуточку.
Я сегодня пришёл, чтобы попытаться подбодрить Эмили, а теперь влип в эту кашу из-за этого Великого Воина. Пришёл избавиться от одной шишки — получил вместо неё другую.
Каким-то образом каждый раз, когда я пытаюсь решить проблему, появляется новая. Видимо, такова моя судьба.
Тебе немного лучше?
После нашего кофейного перерыва я ещё раз проверил состояние Эмили. Она молча кивнула. Лицо её вновь приобрело обычное почти бесстрастное выражение, так что я решил, что она, скорее всего, в порядке.
Сегодня я пойду домой.
Или нет? Может, она побледнела, а я просто не заметил. И опять же, кожа у неё от природы настолько светлая, что я бы и так не отличил.
Я провожу тебя.
Всё в порядке. Я дойду сама.
Нет, но всё же…
Правда.
…Ладно.
Если она возводит такую стену, тут уж ничего не поделаешь. Но больше того… что-то не так. Какая-то холодность.
Она на меня обиделась, что ли? Ну, ещё бы. Наша маленькая прогулка превратилась в катастрофу.
В следующий раз придётся загладить вину.
…
С этими мыслями я стоял и смотрел, как Эмили уходит одна.
…Кстати подумать об этом, я ведь так и не узнал, как отсоединить Вавилонскую Шестерёнку.
Как я мог завести об этом речь в таком настроении.
Видимо, придётся дождаться другого шанса. Он ещё подвернётся.
А если нет — придётся самому попросить её погулять.
Какой же трахнутый не туда трындец!
Таков был ответ, когда я рассказал Сценаристу о сегодняшних событиях. Честно говоря, с кем вообще можно говорить о том, что Эмили обиделась?
Стэну? Жить ещё хочется.
Лобелии или другим девчонкам? То же самое.
Юне? Об этом не может быть и речи.
А что до остальных «Неприкаянных»? Им тоже ни за что не доверюсь. Они со 100% вероятностью превратят меня в какой-нибудь социальный мусор!
По социальным меркам, ты и есть мусор.
А вас это вообще волнует?
Нет.
Вот почему я вам и говорю.
Ладно, резонно. Понятно.
Честно говоря, всё ещё чувствуется, будто говорю со стеной… Не то чтобы я сам к нему обращался.
Он сам связался со мной первым. Наверняка подслушивал.
Скорее всего, встроил что-то в Вавилонскую Шестерёнку.
Может, каждая эмблема Экс Макины оснащена прослушкой.
И всё же довольно странно. Как этому Великому Воину удалось отключить Вавилонскую Шестерёнку?
Может, устрашением?
Что, думаешь, если хорошенько уставиться на телефон, он перестанет работать?
…
Вавилонская Шестерёнка хоть и состоит из плоти, но это всё-таки точно настроенный механизм. В нём нет жизни… только функция.
Что ж, это даже радует слышать.
Если бы у этого гротескного био-предмета была собственная воля, я бы точно рехнулся.
Серьёзно… было бы слишком страшно с ним связываться.
Мне любопытно. Очень любопытно. У меня раньше никогда не было повода связываться с варварами! Как ему это вообще удалось? Магия? Нет, не похоже на магию.
Раз вам так любопытно, почему бы не забрать его и не изучить самому? Или ещё лучше
Всё такой же жадный. Даже если ты так просишь, я не могу дать тебе ещё одну Шестерёнку. Это не по чину.
Да я вам уже говорил, что меня вообще не интересует руководящий пост!
Ха-ха-ха! Так ты, значит, метишь на моё место? Приходится восхищаться амбициями.
С вами невозможно разговаривать.
Этот парень что, вообще не знает, что такое скромность?
Меня бесит, до какой степени он убеждён, что я гонюсь за чем-то лучшим, чем Вавилонская Шестерёнка.
Его мышление совершенно иррационально.
Если ты думал, что, заняв моё место, получишь доступ ко всем Шестерёнкам, ты глубоко заблуждаешься.
Это огромное облегчение. Потому что я ни в чём не заблуждаюсь!
Вы меня вообще слушаете?
На этом закончим разговор. Для тебя ещё слишком рано.
Нет, я просто хочу знать, как его отсоединить…
С Эмили всё должно быть в порядке. Она ведь сообразительная.
Вы не могли бы хотя бы!..
Ох, я, кажется, перехожу границы? Тогда на этом остановлюсь.
Не называйте это переходом границ после того, как уже вмешались. Вот что меня по-настоящему бесит.
Сценарист.
Давайте сначала разберёмся.
Сценарист?
Стоп, он уже ушёл?
Он что, серьёзно высказал что хотел и свалил?
Стресс такой, что помереть можно, серьёзно.
Яркая полная луна освещала ночное небо.
Архимаг стояла, и её снежно-белые волосы струились вниз, а взгляд был устремлён в пустоту.
Йохан…
С тех самых пор, как она начала тренироваться под руководством Трониуса Эфира, Ариэль больше не чувствовала себя подавленной собственными способностями.
Она неуклонно приближалась к мастерству.
И вместе с этим её душевное состояние тоже стало яснее.
Надеюсь, ты в порядке.
Ариэль тихо улыбнулась. Она совершенно не знала, чем занимается её жених.
Я скоро приду к тебе.
Она мечтала о романтическом воссоединении.