Том 1 · Глава 23. Око бури I
Мир.
Наконец-то мир!
…хотелось бы мне сказать, но оставалось кое-что прояснить.
С предательницей в классе F было покончено.
План Культа сорван.
Все прошло гладко.
Однако я так и не увидел реакции Культа.
Он не предпринял никаких шагов.
Он должен был как-то отреагировать, когда Мелана начала действовать, но, не считая наделения силой Джеффа, он не сделал ничего.
Даже если я идеально использовал его слабость, у него должна была быть хоть какая-то контрмера.
Да, есть большая разница между «не смог» и «не стал».
Проще говоря…
О, добро пожаловать, господин Йохан. Я как раз думал, когда же вы появитесь.
…
Культ спустил меня с крючка.
Благодаря этому все закончилось довольно чисто, а все заготовленные мной контрмеры оказались бесполезны.
Я не разочарован. В конце концов, мир — это главное.
Что ты задумал?
Задумал? Как это ранит.
Культ мягко улыбнулся и повернул голову к окну.
Бессмысленный жест для того, кто не может видеть, но он все равно выглядел каким-то священным.
Даже сейчас он безупречно держал марку.
Если у кого и были скрытые мотивы, так это у вас, господин Йохан. Это ведь вы спровоцировали бедную студентку и довели ее до отчаяния, не так ли?
И в чем же моя вина?
Это был нарыв, который рано или поздно должен был прорваться.
И я определенно давал ей шанс отступить.
Мелана сама отбросила этот шанс, а Джефф, ухватившись за него, выбрал тернистый путь.
И если уж на то пошло, то Культ — мой соучастник.
Нет… к черту.
Переводить стрелки ни к чему не приведет.
В конечном счете, мы оба — злодеи.
Лучше спросить о том, что у него сейчас на уме.
Так что будет с Джеффом? Вы просто оставите его в покое?
Что ж, кто знает? Мне, по правде, все равно, но я не намерен контролировать мысли других последователей.
Разве Эдем не полон людей, готовых по вашему приказу броситься в огонь?
Это так.
…Тогда зачем вы вообще его спасли?
Это означало, что, даже имея возможность спасти, он не собирался этого делать.
Мне нравятся люди, которые верны своим убеждениям даже ценой жизни. Поэтому я и хотел дать ему шанс.
Тогда не правильнее ли было бы помочь ему до конца?
Так не пойдет. В этот раз я ему помог, да, но, поскольку он не разделяет моих идеалов, я не могу знать, когда и как он может стать врагом.
Этот парень был человеком.
И, будучи человеком, он был полон противоречий.
Как я уже много раз говорил, именно это и делало его ужасающим.
Он совершал безумные поступки с полным хладнокровием, сохраняя при этом свою человечность.
Он был опаснее тех, кто был просто сумасшедшим.
Но благодаря ему я достиг того, чего хотел, так что, может, стоит дать ему небольшую отсрочку?
…А?
Что, черт возьми, это должно было означать?
Разве не я был его целью? Или он преуспел в чем-то другом? Но в таком случае не было бы нужды говорить «благодаря ему»…
Если только Джефф каким-то образом не помог плану Культа.
Это ведь вы рассказали обо всем Джеффу, не так ли, господин Йохан?
…
Это вы дали ему понять, что я могу ему помочь. Не так уж много людей знает, что я
…да, это правда.
Я безропотно признался. Я был слишком глубоко в это вовлечен, чтобы уклоняться от ответа.
Это была своего рода сделка.
Негласное соглашение между мной и Культом.
В тот момент, когда он даровал Джеффу благословение, Культ принял эту сделку.
Господин Йохан, у вас, кажется, есть склонность меня переоценивать. Поэтому позвольте спросить. Вы когда-нибудь думали о подобном?
Культ на мгновение побарабанил пальцами по столу.
Казалось, он подбирает слова.
Что я, возможно, знаю о вас все.
…Черт.
Я прикрыл рот рукой.
Я совершил ошибку. Культ, безусловно, был монстром, но я его слишком переоценил.
Откуда вы знали, что я из тех, кто может помочь Джеффу?
Я строил свои планы на основе имеющейся у меня информации.
Информации о будущем, которое я знал. И сверх того…
За какого человека вы меня принимаете?
Это был вопрос о самоощущении, которое даже сам Культ еще не до конца сформировал.
Я — монстр, который слепо рвется к своей цели? Люди
…
Культ произнес свой ответ.
Да, я знал, каким человеком был Культ. Я понимал, более или менее, не только его поступки, но и мысли, стоявшие за ними.
Вещи, которые я не мог бы знать, просто видя обрывки будущего.
Я даже пытался использовать его искренность, которую он никогда не выставлял напоказ.
И Культ охотно подыграл.
Тем самым я на шаг приблизился к раскрытию своей величайшей тайны.
Даже я не знаю, какой я человек, а вы подбрасывали мне варианты, словно знали. Вы вели себя так, будто это само собой разумеется, будто были уверены в том, с чем я сам до сих пор борюсь.
Радость.
Культ лучезарно улыбнулся, как человек, только что нашедший ответ на давно мучивший его вопрос.
Вы не связаны с Оракулом, не так ли! Вы знаете то, чего не знает она!
Монстр, всегда мягко улыбавшийся и носивший маску перед своими последователями, теперь обнажал передо мной свои истинные чувства.
Нечто иное… в каком-то смысле, даже нечто большее.
Я потерял бдительность.
Я зашел слишком далеко.
Меня поймали на знании того, чего я никогда не должен был знать.
Благодаря вам я получил полезную информацию. Ценю это, господин Йохан.
И что именно вы собираетесь делать?
Радуйтесь. Я еще не решил. Считать ли вас врагом или приветствовать как союзника.
Монстр, некогда заявивший, что вскроет мой разум, к этому моменту передумал. Ни враг, ни союзник.
Пока что, думаю, я потрачу еще немного времени на размышления о ваших тайнах.
Ха! Какие прекрасные новости.
Что, черт возьми, несет этот безумец?
По всему телу пробежал холодок.
Или… постойте? А может, это и вправду хорошие новости?
Монстр, который собирался расколоть мне череп, чтобы посмотреть, что внутри, теперь говорит, что вместо этого будет меня изучать.
В каком-то смысле, разве это не гораздо сдержаннее?
Ха! Как бы не так. Сколько бы я ни пытался мыслить позитивно, это было не то.
Скорее всего, все будет еще ужаснее… а не лучше.
Так что, позвольте дать вам один совет. Будьте осторожны. Не я один догадался о вас.
…не нужно было мне этого говорить. Я и так знаю.
Я прекрасно понимал, что имел в виду Культ.
Если в этом плане и была одна переменная, которую я не учел, так это вторая цепь, которой владела Мелана.
Как ни крути, Мелана не стоила таких вложений.
Единственное объяснение — кто-то свыше оказал поддержку этому нападению.
Но был лишь один человек, способный выдать предмет, составляющий основу цепи, известной как Подцепье.
Значит, великий мудрец заподозрил меня, да?
Ха, вы, кажется, не боитесь Великого Мудреца. Большинство людей боится его даже больше, чем меня.
Ну, из всех бесчисленных чудовищ, которых я узнал, он, пожалуй, самый жалкий.
Чудовищ, говорите… тогда кто же, по-вашему, худший из них?
Император.
С этим не поспоришь.
Возникло странное чувство товарищества.
Тревожное чувство. Как может человек казаться настолько другим, просто сменив позицию?
И что, черт возьми, со мной не так, раз я так естественно ему поддакиваю?
Нужно быть начеку.
В последнее время меня окружало слишком много безумцев. Это начинало сводить с ума и меня самого.
Закончив этот тревожный разговор с Культом, я наконец-то это ощутил.
Ха… как же долго это тянулось.
Я был свободен.
Со всеми внутренними врагами было покончено, а Культ, последний из оставшихся, на следующей неделе покинет Колыбель. Здесь больше не было никого, кто мог бы на меня нацелиться.
Теперь, если я просижу тут следующие три года, я буду в безопасности.
С этого момента я мог проводить каждый день в лени…
…но, конечно же, я не могу.
Было кое-что, что я должен был сделать.
С сегодняшнего дня я должен был начать готовить лекарство, чтобы вылечить болезнь Ариэль.
Я дал обещание. Не могу же я просто сделать вид, что его не было.
Кроме того, это был вопрос жизни и смерти. Я не мог отнестись к этому легкомысленно.
Раз уж начал, нужно было выложиться на полную. Иначе я знал, что буду жалеть.
Это был путь, на котором даже полная самоотдача могла не принести никаких результатов.
Но я не хотел, чтобы у меня остались сожаления. Если возможно, я хотел преуспеть.
Поэтому я немедленно отправился к своей цели.
Никогда не думал, что вернусь сюда.
Колыбель, может, и была построена как военный объект, но по своей сути она все еще оставалась школой.
Поэтому здесь имелись различные объекты инфраструктуры, включая клубы.
В течение всего прошлого года…
Я провел почти все свое время здесь.
Я вернулся в самое знакомое для меня место.
Алхимическая мастерская — Арс Магна.
Как и госпиталь, это был один из объектов внутри Колыбели, который также мог использоваться для клубной деятельности.
Сейчас даже это место навевало воспоминания.
Было время, когда я буквально жил здесь, чтобы создать одно-единственное лекарство.
После того как я завершил зелье, способное спасти моего младшего брата Криса, я ушел, так что не был уверен, как на меня здесь теперь смотрят.
Сочтут ли меня предателем?
Я получил помощь ото всех, а затем сбежал, как только мое исследование было закончено.
Ху-у…
Я нервничал.
Даже не помню, когда в последний раз испытывал такое напряжение. Оно не было связано с физической опасностью.
Я долго стоял перед дверью клуба Арс Магна, колеблясь, прежде чем медленно потянуть за ручку.
А?
Первое, что я увидел, войдя внутрь, — кого-то, распластавшегося на диване в полном изнеможении.
Ого, присмотревшись, я понял, что это был профессор Георг, куратор алхимического клуба.
Это ты, Йохан?
…давно не виделись, профессор.
Твое лицо… выглядит гораздо лучше.
Я наконец-то немного отдохнул.
Ясно. Так вот почему ты кажешься другим
Не то чтобы за этим стояла какая-то особая история. Его впечатление обо мне и вправду изменилось лишь потому, что пропали синяки под глазами.
И это имело смысл. Это место производило больше лечебных зелий, чем чего-либо еще.
Чтобы усмирить эти безумные машины для убийств, требовалось много зелий.
В каком-то смысле можно было сказать, что здесь было суетливее, чем в госпитале.
Угх! Прости, что прошу об этом, едва мы снова увиделись, но, Йохан, не мог бы ты сделать мне чашку кофе?
Он на обычном месте, верно?
Да.
Профессор Георг без предупреждения начал мной командовать. Я не особо возражал.
Я помнил, как он вкладывал душу и тело в спасение студентов и как помогал мне в моих исследованиях, когда только мог.
Не знаю, могу ли я по-настоящему назвать его наставником… но я считал его таковым.
Вот, держите.
Спасибо.
Он взял приготовленный мной кофе и посмотрел на меня своим измученным лицом.
Его глаза были глубокими и мутными, как бездна, и один лишь взгляд в них вызывал дрожь.
Если бы я не сбежал отсюда, у меня, наверное, были бы такие же глаза.
Что за… ты Йохан?
Да.
Может, у него ум за разум заходит? Он уже поздоровался со мной ранее, а теперь выглядел удивленным.
К сожалению, похоже, он был не в себе.
Зачем ты пришел?
…я пришел сделать лекарство в алхимической мастерской. Зачем еще мне здесь быть?
Лекарство? Какое?
Ну…
А, неважно. Все равно, наверное, пойму, когда увижу, что ты делаешь. Как знаешь.
Я коротко кивнул и тут же начал искать подходящее свободное место.
Бродя между столами, заваленными всевозможными зельями, я внезапно остановился.
Вы оставили все как было?
Да, я так и думал, что однажды ты вернешься. О, и я регулярно обслуживал оборудование, так что все должно быть в порядке.
Зачем вы…
Волна благодарности подступила к горлу.
Я сдержал наворачивающиеся слезы и покачал головой.
И в этот момент я заметил еще одно место.
Точно так же, как и то, которым пользовался я, оно все еще хранило следы своего бывшего владельца.
Учитель.
Хуа-а-ам… А? О, что такое?
Это случайно не место старшего Джабира?
Да, вижу, вы были близки. Сразу узнал.
Зачем вы его оставили?
Когда я увидел, что мое старое место не тронуто, я просто подумал, что он добрый учитель.
Но это было другое.
Это было…
Старший Джабир уже…
Ушел? Что, сейчас начнешь нести какую-нибудь сентиментальную чушь?
Это было цеплянием за прошлое. Просто неспособность отпустить того, кто уже ушел.
Хотя это и понятно… Джабир, президент алхимического клуба, уже…
Он выпустился… пожалуйста, пора его отпустить.
…
Как долго вы собираетесь цепляться за чувства к тому, кто явно не хочет здесь больше находиться?
Это было, честно говоря, жутко.
Да, Джабир выпустился. Но, Йохан, есть кое-что, чего ты не знаешь.
Профессор Георг взял свою чашку с кофе. Его лицо все еще было осунувшимся и изможденным, а лабораторный халат волочился за ним по полу.
Он дошаркал до самой двери, прежде чем снова заговорить.
В Колыбели есть университет. А сверх того, даже аспирантура.
…не несите чушь. Он сам мне сказал. Как только выпустится, даже не взглянет в эту сторону.
И серьезно, кто в здравом уме будет продолжать обучение в школе, которая за один год превратилась в такие руины?
Старший Джабир был умен. Он бы не сделал такого выбора.
Ахахахахаха!
Но Георг громко рассмеялся, словно какой-то безумный ученый, который наконец-то сломался.
Джабир сначала тоже так говорил. Что это абсурд.
Что вы только что сказали?..
Джабир «тоже»?
Значит, не он один?
Кого еще он затащил в эту яму отчаяния?
Нет… нет, я что-то упускаю.
«Да… я так и думал, что однажды ты вернешься».
Я почувствовал волну отвращения, будто по коже поползли насекомые.
…учитель. Позвольте спросить еще раз. Почему вы оставили мое место нетронутым?
Ха-ха… нашей мастерской нужны такие острые умы, как твой.
Щелк—!
Профессор Георг, стоявший у двери, запер мастерскую.
Я немедленно принял боевую стойку.
Чрезвычайная ситуация.