Том 1 · Глава 250. Квалификация. Часть 9
Когда я сказала, что «так больше продолжаться не может»… я имела в виду наши отношения.
А.
Очередной, энный по счёту сезон речи Юны «так больше продолжаться не может». Честно говоря, я уже и не жду ничего нового. Она повторяла это столько раз и пробовала самое разное, но ничего так и не менялось.
Ну и что ты собираешься делать на этот раз?
С сегодняшнего дня мы идём на свидание.
Звучит не слишком-то отлично от обычного… Хотя нет, уверен, в этом есть какой-то смысл. Ладно, пошли.
Угу!
Хоть я и был измотан, Юна вцепилась мне в руку и вытащила меня из Колыбели.
Ещё год назад я считал Колыбель самым настоящим пеклом. Но в последнее время моё мнение немного изменилось. Это место действительно оказалось колыбелью — в полном соответствии с названием. По крайней мере, здесь было безопаснее, чем во внешнем мире.
Полный ожиданий от Юниного грандиозного плана, я был вытащен наружу — и очень скоро мне открылось зрелище его провала.
Ну да ладно. Не переживай, Юна. Бывают и такие дни.
Классическое место для свиданий — кинотеатр — было закрыто. Точнее, разорилось окончательно, так и не оправившись от последствий недавней войны. Уютные ресторанчики превратились в руины, а живописные достопримечательности были разрушены одна за другой.
Ух ты. Я знал, что дела плохи, но эти ублюдки из Острия Снежных Цветов явно не мелочились.
Восстановление уже шло полным ходом, но приоритет, видимо, отдавался более важным объектам. Так что места вроде этого отодвинули в конец списка.
Может, просто вернёмся и отдохнём сегодня?
Нет?
Ладно… куда тогда пойдём?
На полпути сдавшись, я покорно соглашался на всё, что предлагала Юна. Должно же остаться хоть одно приличное место. Хотя к этому моменту я ощущал себя скорее военным корреспондентом, чем парнем на свидании…
Впрочем, всё хорошо, что хорошо кончается. Надеясь, что её план как-нибудь да выгорит, я пошёл следом.
К сожалению, ничего не вышло. Каждое место, куда Юна пыталась меня привести, уже постигла трагическая участь. Энтузиазма ей было не занимать, а вот предварительной разведки — никакой. План был спонтанным, так что ничего удивительного.
Слушай, Юна?
Я покосился на неё, проверяя настроение. Должно быть, она здорово растерялась.
Йохан.
А, угу.
Но вопреки моим опасениям, голос Юны был спокоен. Даже пугающе спокоен. Честно говоря, я не понимал, как она умудряется сохранять такое спокойствие. Мы только что три часа бродили по сплошным руинам.
Йохан, сколько времени ты готов на меня потратить?
Чего…? Вопрос повышенной сложности…
Пытаясь разрядить обстановку, я выдал фразу, которую сам признал слегка неловкой.
Если ради тебя, я не против посвятить этому половину жизни.
Ого, значит, вторая половина прибережена для принцессы Ариэль?
Я не это имел в виду…
Шутка вернулась ответом настолько острым, что у меня перехватило дыхание. С чего вдруг я чувствую себя на допросе? Это же план Юны рассыпался на части. Почему виноватым оказался я?
Тогда… ты можешь провести со мной следующую неделю?
…
Внезапная просьба о целой неделе. А учитывая всё, что сейчас происходит, просьба была не из мелких.
Столько, сколько захочешь.
А, плевать. Хоть раз я поставлю собственное счастье на первое место. Впрочем, что Юна собралась делать целую неделю?
Место, куда привела меня Юна, было мне уже знакомо.
Хм.
Магическая Башня. Я видел её снаружи несколько раз, но внутрь попал впервые. Точнее, я оказался не только в общедоступном первом этаже, но и на верхних — куда допускались лишь официальные маги, состоящие при Башне.
Учитывая статус Юны как официальной наследницы Владычицы Башни, взгляды, что провожали нас по пути, я ощущал вполне отчётливо. Юна и правда стала знаменитостью…
Держа меня за руку, она доволокла меня до самого верхнего этажа Башни.
Бабах!
Не удосужившись даже постучать, Юна распахнула дверь кабинета Владычицы Башни.
Судя по манерам, это вернулась моя дочь.
Ольга Хермод, Владычица Магической Башни, даже не взглянула на нас, продолжая разгребать гору бумаг.
Мама!
Я слышу.
Я выйду замуж за этого человека.
…?
Лишь тогда, услышав взрывное заявление Юны, Ольга Хермод наконец подняла голову. В её глазах читалось: «И что, по-вашему, мне теперь с этим делать?»
Повисло долгое молчание, затем Ольга вздохнула и заговорила.
Знаю. Разумеется, выйдешь. После всей той шумихи с помолвкой это уже старая новость. С чего ты вдруг снова об этом заговорила?
Я впервые знакомлю вас по-настоящему.
Хм.
Только в этот момент я понял, чего Юна добивалась всё это время. Как она и сказала, — она хотела всё оформить. Придать нашим отношениям официальный статус.
Доверьте мне вашу дочь, матушка.
Так что я подыграл. Справедливости ради, наши отношения всегда были довольно расплывчатыми. Да, мы встречались, но вели ли мы себя при этом как помолвленная пара — большой вопрос. Формально мы были помолвлены, но никакого настоящего общения между нашими семьями не было. Возможно, именно это и не давало ей покоя. В конце концов, с Ариэль мы дошли уже и до неофициального знакомства с семьёй.
Хм.
Ольга Хермод некоторое время пристально разглядывала нас, после чего наконец кивнула.
Понятно. Йохан Дамус, отпрыск семьи Дамус. И чем занимаются твои родители?
Ну, э-э…
Даже Ольга Хермод решила подыграть этому маленькому спектаклю.
…Управляют небольшим сельским наделом.
Небольшим наделом, значит…
С самого начала мне стало нечем дышать. Пусть обе наши семьи и были графскими, сравнивать мою с Магической Башней было… чересчур.
Ольга Хермод всерьёз задумалась о будущем Юны. Иными словами, устроила мне допрос с пристрастием. Честно говоря, даже если бы меня просто отругали в лицо, я, кажется, вышел бы оттуда менее выжатым.
Хихихихи, моя мама пожёстче, чем ты ожидал, да?
…
К тому моменту, как мы наконец покинули Башню, я был выжат досуха, а Юна сияла так, будто у неё был лучший день в жизни. В какой-то момент мы, само собой, оказались идущими по улице за руку.
Итак, куда дальше?
Ты быстро соображаешь, Йохан.
Ну… учитывая, как всё разворачивается, тут и гадать нечего.
Сначала Юна попросила у меня около недели. Затем официально представила меня своей матери, Ольге Хермод. Что последует дальше — было очевидно.
Идём в торговую гильдию Андваранаут.
Так и думал.
Для дальней дороги нужна карета. Мы направились в гильдию Андваранаут, которая в какой-то момент стала нашим привычным способом передвижения.
Йохан Дамус, ты совсем рехнулся?
Я всего лишь прошу одолжить карету.
Ты совсем спятил. Как ты можешь так со мной поступать? Ты должен был привести Иммуна! Я уже закончила бизнес-план!..
Иммун не товар. Он вернётся, когда будет готов.
Ты псих… чокнутый ублюдок!
Ох и говорливая же она. Я же просто попросил одолжить карету.
Ты…! Ха, да как угодно. С тобой бесполезно разговаривать. Бери что хочешь.
Спасибо.
Вот бы ты ещё и рот умел держать закрытым…
Каттлея и правда сильно смягчилась. Раньше она с улыбкой вела переговоры, даже когда за каждую ошибку у неё вырывали её собственный ноготь, а теперь заводится из-за ерунды.
Давай, убирайся поскорее. И не попадись Эмили на глаза.
А как насчёт кучера? Тот, что в прошлый раз, отлично справился.
Он ещё не вернулся. Работают все примерно одинаково, так что назначу кого-нибудь. Молчаливый подойдёт?
Идеально.
Честно говоря, третий лишний в поездке наедине с Юной был бы несколько неловок. Человек, который строго при деле, — идеальный вариант.
Йохан Дамус.
Да?
…Ну, счастливого пути. Надеюсь, поездка выйдет хорошей.
Спасибо.
Похоже, её чутьё ещё не окончательно атрофировалось. Должно быть, она поняла, что эта поездка значит для меня и Юны. Я слегка кивнул и забрался в карету.
Нашим следующим пунктом назначения был надел Салос. Впрочем, Салос его теперь не называли. После гибели Харибды Салоса и назначения нового лорда надел переименовали в Косон. Нынешний правитель тоже носил титул графа Косона.
С прошлым его ничего не связывало, так что вряд ли мы приехали ради него.
Йохан, дорога займёт немало времени. Если устал, может, поспишь немного?
М-м, может, чуть позже.
Спать, пока Юна бодрствует, казалось неправильным. Так что мы сидели вместе в карете и тихо болтали.
Поскольку мы и так проводили вместе массу времени, новых тем для разговора, казалось, не осталось. Бо́льшая часть наших переживаний была общей — что тут ещё скажешь?
…Так я думал. Но стоило нам заговорить, как набралось на удивление много. Мы прошли через одни и те же события, но не могли знать, что чувствовал другой в тот момент. И потому смогли открыться друг другу.
Второй день нашего совместного пути. Мы прибыли в надел Салос.
Это место сильно изменилось.
Теперь тут, похоже, вполне можно жить.
В моё время таким не было.
…
Это была оговорка? Надо было подумать, прежде чем говорить… Когда лордом был Харибда Салос, жизнь в наделе вряд ли была приятной. Разве не тогда он из-за своего ПТСР причинял боль окружающим?
Сюда! Этой дорогой, Йохан.
Иду.
Я пошёл следом за Юной, поднимавшейся по холму за городком.
Мы приехали в надел Салос, но сам надел не был нашей настоящей целью. Немного в стороне от протоптанных путей — уединённое место.
Мама, папа. Это я.
Здесь покоились родные родители Юны. Даже из вежливости нельзя было сказать, что за могилой хорошо ухаживали. Но этого стоило ожидать: могилу соорудили, когда она была ещё ребёнком.
Честно говоря.
М?
У меня не так много воспоминаний.
…
Она была тогда совсем маленькой. Времени накопить воспоминания у неё было мало, а бо́льшая часть из них, должно быть, уже поблёкла. Может, даже их лица начали стираться из её памяти.
И всё же я помню, что была счастлива.
Наверняка они были хорошими родителями.
Угу!
Как и перед Ольгой Хермод, мы много разговаривали друг с другом. Потом прибрались вокруг могил и снова отправились в путь.
Холодно.
Нос Юны покраснел. Воздух всё ещё был прохладным. Неудивительно: семестр ещё даже не начался. Формально наступила весна, но по погоде этого было не сказать.
Но мне холодно не было. Более того, Юна тоже не должна была так остро реагировать на холод.
Ага, и правда холодно.
Я молча протянул руку и легонько погладил её по плечу. Это было лучшее, что я мог сейчас сделать.
Следующий пункт назначения был неизвестен. Нет… точнее, мы знали, куда едем, но не знали точной цели. Угадать можно было лишь одно:
Ш-ш-ш-ш────
Шум накатывающих волн. Место у моря. Родной город, о котором Харибда Салос тосковал всю свою жизнь. Так мы и прибыли на побережье.
Йохан.
М?
Хочешь посмотреть мой дом?
У тебя есть дом?
…Что это должно значить?
Я полагал, что при её статусе Безопасного Клоуна постоянного места жительства у неё нет. Но, похоже, дом у неё всё-таки был. От этого я осознал, как мало на самом деле знаю о Юне.
Пойдём немного отдохнём. После долгой дороги всё тело затекло.
Да, ты, наверное, тоже устала.
Тогда передохнём немного, а после…
Итак, в родном городе Харибды Салоса:
Хочешь заглянуть на пляж впереди?
Конечно.
Мы были готовы встретить следующую волну, что вот-вот должна была обрушиться на нас.
Примерно в то же время в герцогстве Эфир Лобелия и Ариэль пили чай.
Говорят, он покинул столицу.
…
Ариэль, ты уверена, что нормально оставлять их двоих вот так одних?
Ну, мы же не можем вмешиваться буквально во всё.
Ариэль ответила Лобелии нарочито непринуждённым тоном.
Но всё же…
Пф-ф, с чего ты волнуешься больше меня? У меня и правда всё в порядке.
Вид беспокойной Лобелии рассмешил Ариэль. Сознание того, что кто-то о ней заботится даже в такой ситуации, грело ей душу.
…
Но Лобелия не смогла рассмеяться над шуткой Ариэль. Всего лишь шутка, ничего больше. Но ощущение было такое, словно укололась иглой.
«Я волнуюсь больше, чем она?»
«Я сказала это лишь потому, что переживала за Ариэль, вот и всё».
Лобелия пробормотала это, словно оправдываясь, и тихо откинулась на спинку кресла.
Да и выходить на сцену, где противник уверен в себе,
Ариэль знала, куда Юна увезла Йохана. Юна — маг моря. Её цель была очевидна: прибрежная деревня, родные края Харибды Салоса и второй дом самой Юны. В таком месте Йохан невольно уделит Юне больше внимания. Навязываться было бы лишь глупостью.
К тому же…
Это же морское побережье. Я не собираюсь недооценивать её сильные стороны.
Вот как? А мне всё же кажется, что у тебя есть изящное очарование, которое весьма привлекательно.
Но какая бы ни была атмосфера, то, что видно глазам, говорит само за себя.
Ариэль произнесла это приглушённым голосом. Если дело дойдёт до купальников, она знала: Юну ей не победить. Она это приняла. У неё были собственное очарование, собственные сильные стороны. И именно поэтому она не собиралась соревноваться на поле, где преимущество у соперницы. Невозмутимость Ариэль рождалась из этой трезвости.
Хм…
Лобелия кивнула, глядя на Ариэль, а затем на мгновение опустила взгляд на себя.
«В конце концов, я всё-таки…»
Пусть у неё нет изящной, фарфорово-белой кожи Ариэль… Пусть нет того магнетического очарования, что мгновенно приковывает все взгляды, как у Юны. Но Лобелия была уверена в себе. Гармоничное, крепко натренированное тело не оставляло места для критики.
И в тот момент, когда она поймала себя на этой мысли:
Хрусть!
Лобелия от потрясения раздавила чашку в руке.
Ваше Высочество? С вами всё в порядке?
…Просто не рассчитала силу. Не волнуйся.
Похоже, жить без своих способностей неудобнее, чем ожидалось.
…
Лобелия всегда верила, — пусть она не идеальная правительница, но хотя бы не жестока и не мелочна, как прочие члены императорской семьи.
И всё же в этот самый момент она никак не могла отделаться от ощущения собственной трусости.