Том 1 · Глава 90. Возвращение домой. Часть 5
Когда Ариэль тихо последовала за Йоханом на балкон, Юна и Лобелия сидели плечом к плечу, наблюдая за происходящим.
Это было неожиданно.
Что именно?
Ну…
Ты думала, я вмешаюсь?
Не сказала бы, что нет.
Хихихихи!
Юна рассмеялась, словно нашла этот слегка неловкий вопрос Лобелии забавным.
Я ведь всё понимаю, знаешь ли.
Хм.
Лобелия кивнула, делая вид, что всё в порядке, но на самом деле она ещё никогда не чувствовала себя настолько смущённой.
«Тогда чем же я занималась всё это время?»
Даже сейчас она живо помнила тот настоящий ад, через который прошла по дороге во владения Дамуса. Даже если Юна и говорила, что они всего лишь «притворяются парой», её чувства были настолько очевидны, что даже Ариэль могла заметить: всё это далеко не так безобидно.
Мы же не можем вечно сражаться, верно? Когда происходит сцена, столь явно предназначенная для главной пары, стоит проявить немного тактичности.
Это…
И к тому же, я уверена в себе.
Лобелия вздрогнула. Эта уверенность была просто подавляющей.
Если мы дойдём до самого конца… я выиграю.
И это была абсолютная убеждённость.
После окончания банкета, когда все начали расходиться по своим комнатам, чтобы отдохнуть от дорожной усталости…
Эм, Йохан. Я бы хотела немного прогуляться. Мог бы ты показать мне сад?
Неужели ей всё ещё чего-то не хватало? Хотя мы и провели вместе прилично времени… Впрочем, учитывая разницу в нашей выносливости, возможно, это было вполне естественно.
Сад моего семейства… ну, на самом деле это всего лишь клумба с розмарином, которую я посадил. Тебя это устроит?
Честно говоря, место не имеет значения. Хи-хи.
Кхм… Понял.
Дело было не в саде. Важно было просто быть со мной. К счастью, я был не настолько тугодумом, чтобы этого не заметить. Так что мы с Ариэль снова оказались наедине.
Мы тихо выскользнули из банкетного зала. Я немного чувствовал на себе чужие взгляды, но это не было большой проблемой. Мы направились к саду на заднем дворе.
Здесь чудесно пахнет. Мне кажется, от того, что здесь растёт только один вид растений, даже приятнее.
Спасибо за добрые слова.
Я ценил её попытки быть тактичной, но почему-то всё равно почувствовал легкую горечь. Я никогда не считал это место достойным таких похвал.
Йохан, можно тебя кое о чём спросить? — Почему из всех растений ты выбрал именно розмарин?
Ну…
Ой, это был сложный вопрос? Просто… каждый раз, когда я видела, как ты смотришь на эту клумбу, выражение твоего лица кажется каким-то… сложным.
Думаю, будет справедливо ответить честно. В конце концов, мы больше не чужие люди.
Э… С-слышать такое от тебя так прямо… немного смущает.
Она и правда неизменно очаровательна.
Тебе может не понравиться то, что ты сейчас услышишь.
Я всё равно хочу знать. Как ты и сказал, мы больше не чужие.
Несмотря на то что её лицо покраснело, Ариэль говорила спокойно. Я тихо усмехнулся.
Розмарин был любимым цветком моей бывшей невесты.
…
Не самая приятная история, верно?
Это… полагаю, всё довольно сложно.
И… а?
Как раз в тот момент, когда я собирался рассказать Ариэль о своём прошлом, в глазах внезапно поплыло. И в следующее мгновение мне показалось, что пространство вокруг меня… извивается. Перед глазами что-то начало накладываться друг на друга.
Угх…
Я открыл глаза с раскалывающейся головой. Ослепительный солнечный свет. Щебетание птиц. И крайне неудобная поза.
«Я что, заснул прямо на банкете?»
Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что моя голова лежит на столе. Серьёзно? Я всё-таки сын этого дома. Кто-нибудь мог бы хотя бы донести меня до комнаты.
Хм?
Но стоило мне поднять голову, как я понял: что-то здесь очень не так. Во-первых, я был на улице. И, оглядевшись, я понял, что не узнаю это место. Но самое главное…
О! Друг! Ты проснулся! Давай продолжим наше чаепитие!
…
Передо мной сидел говорящий кролик. Кролик. Говорящий. Не зверолюд. Настоящий кролик.
Эухе! Эхехехе! Как вкусно!
Его глаза вращались совершенно нелогично. Сомнений не было: эта тварь была не в своем уме.
…Можно тебя кое о чём спросить?
Я поднял чашку чая, стоявшую передо мной, и заговорил. Учитывая, насколько мало я понимал в происходящем, единственным возможным источником информации… был этот говорящий кролик.
А! Я знаю, что ты хочешь сказать! Ты хочешь узнать, какие чайные листья мы использовали сегодня, верно?
Нет…
Такие же, как вчера! Эухехехе!
Понятно. Ясно.
И в этот момент до меня дошло… Я попал в серьезную переделку. То, что кто-то владеет языком, ещё не значит, что с ним можно нормально общаться.
Эй! Соня! Какие чайные листья мы использовали вчера и сегодня?
Безумный кролик повернулся и крикнул в сторону пушистого комка рядом с собой. То, что я принял за обычную подушку, в ответ дернулось. Судя по всему, я был не единственным гостем на этом чаепитии.
Но наконец-то я начал понимать, что происходит.
Соня говорит, что не знает!
Да… я так и думал.
Чаепитие. Безумный кролик. Соня. Я узнал эту обстановку. Это было прямиком из истории, которую я слишком хорошо знал. Да…
Просто ешь, Безумный Шляпник.
Мне что, начать?
«Алиса в Стране чудес». Судя по всему, мне досталась роль Безумного Шляпника. Я всё ещё не понимал, как это произошло, но одно было ясно наверняка:
Передашь мне вон те печенья?
Прежде всего, мне нужно было наполнить желудок.
Понимаешь? Эухехехе!
Ага, очень смешная история.
Правда? Я знал, что ты поймёшь!
Я подыгрывал этому безумному кролику с его непостижимым юмором, потихоньку уплетая чай с печеньем. И тут…
П-пожалуйста, помогите кто-нибудь!
Из леса кто-то выбежал. А-а. Значит, наконец-то пришло время главной героине появиться на сцене? Эта долгая, скучная пауза наконец-то закончилась, и казалось, что развязка уже совсем близко. С растущим предвкушением я ждал…
И, как и ожидалось, кто-то прорвался сквозь кусты. Белоснежные волосы. И кроличьи ушки, торчащие из головы.
Й-йохан?
Ариэль…?
Появилась Ариэль с глазами, полными слёз. Что, чёрт возьми, произошло, что она выглядит такой расстроенной? Честно говоря, я никогда не видел её в таком состоянии. Это было просто сбивающе с толку. Я и раньше считал ситуацию странной, но теперь понял, что она может быть куда опаснее, чем мне казалось.
Ариэль протянула ко мне руку, словно в каком-то фильме ужасов.
Йохан! Помоги…
Попалась!
Ик?!
И, как и в фильме ужасов, она внезапно повалилась вперёд прямо передо мной.
Ого!
А, прости! Сработал инстинкт.
Та, кто сбила Ариэль с ног и теперь сидела сверху, была маленькой девочкой с золотистыми волосами. Любопытная, озорная улыбка — из тех, что обычно доставляют родителям бесконечные проблемы. Ошибки быть не могло.
Вы двое, должно быть, устали от всей этой беготни. Вместо всей этой суеты, почему бы вам не присесть за чашечку чая?
Главная героиня этой истории — Алиса. Казалось, шестерёнки, которые до этого заклинило, наконец начали вращаться.
К счастью, чайный стол, за которым мы собрались, был довольно большим. Там был безумный Кролик, представившийся Мартовским Зайцем, и Соня, которая каким-то образом продолжала крепко спать, несмотря на всю суету. Вместе с Алисой, Ариэль и мной нас получилось пятеро.
Йохан, ты её знаешь?
Ну, сомневаюсь, что она знает, кто я. Скорее всего, это знакомство в одни ворота.
Какой грубый ребёнок.
Дети в этом возрасте обычно такие, разве нет?
Возможно, но в ней определенно есть что-то подозрительное. Я имею в виду, что я просто открыла глаза и внезапно оказалась посреди леса… а когда пришла в себя, за мной начали охотиться.
Кстати, а почему за тобой охотились?
Не знаю. Эта девочка просто внезапно набросилась на меня. Я пыталась остановить её магией и способностями, но ничего не сработало.
Ага.
Значит, была причина, по которой Ариэль спасала свою жизнь. «Коррекция» сюжета, значит. В конце концов, Алиса была главной героиней этой истории. Не было бы ничего странного, если бы на её стороне была какая-то особая «коррекция». Текущая ситуация уже об этом говорит. Разве всё это не слишком внезапно? Я никогда не слышал о подобном явлении.
Так что вполне логично, что мы не можем предсказать, что произойдёт дальше. Если и есть какая-то зацепка, то она такова:
Давайте просто подождём и посмотрим.
Ты удивительно спокоен, Йохан.
Наверное, потому что масштаб событий в моей жизни обычно примерно такой.
Для Ариэль ситуация, в которой магия не работает, была необычной, но для меня состояние полного бессилия было привычным. Более того, я никогда не сталкивался с инцидентом, который мог бы преодолеть грубой силой. Если бы не помощь других или переговоры, я бы давно погиб. Для меня эта ситуация мало чем отличалась от предыдущих.
И всё же… Йохан, посмотри. Кролик разговаривает.
Давай не будем дискриминировать кроликов. Постарайся с ним поладить.
Йохан, это сомнительное высказывание по отношению к зверолюдям. Эта штука
Даже так, тот факт, что мы можем общаться, остаётся.
Ну, это…
Ариэль поджала губы, а затем резко взглянула на Мартовского Зайца, который что-то увлечённо болтал с Алисой.
Эухе! Эухехе! Я вам говорю, земля когда-то была в небе!
Я так и знала! Этот кролик совершенно безумен! Я так и знала!
Затем она снова посмотрела на меня и пробормотала:
…И это ты называешь «общаться»?
Последний пример был неудачным. Да, он просто животное. Тем не менее, давай постараемся относиться к живым существам с капелькой доброты.
Ну-у-у…
Ариэль выглядела неубежденной. Что ж, её нельзя было винить. Нелегко принять такую ситуацию без колебаний.
Ариэль, я думаю, мы внутри сказки.
Сказки?
Да. Эта девочка
…Всё это так внезапно, я не совсем понимаю. Но можно спросить одну вещь?
У нас ещё полно времени, так что спрашивай сколько угодно.
Это… сказка с плохим концом?
Нет.
Тогда этого достаточно.
Насколько я помню, это была не такая сказка. И учитывая, что есть продолжение, она должна была закончиться счастливо… по крайней мере, на данный момент.
Сначала я решил поделиться своим планом с Ариэль. Вместо того чтобы действовать в одиночку, лучше заручиться её поддержкой. Здесь нам нужно работать сообща.
То есть, в общих чертах, ты говоришь, что мы попали в сказочный мир и должны привести главную героиню, Алису, к финалу истории?
Не могу сказать наверняка, но думаю, это стоит проверить.
Если всё идёт по клише, то именно так всё и будет. Если же это извращение клише, всё может быть наоборот. Но в отсутствие реальных подсказок лучшим вариантом было присматривать за Алисой. Хотя…
Что ты здесь делаешь, старший брат? Ты дружишь с этим сумасшедшим?
Согласно сеттингу
А! То, как ты говоришь… ты явно такой же псих! Поняла!
Да… прогулка с этой Алисой вряд ли станет нормальным опытом.
Мы начали разговор с Алисой, чтобы собрать информацию.
Я Алиса!
Это Ариэль, а я… просто Безумный Шляпник.
Поняла! Сестрёнка Ариэль! С нетерпением жду совместной работы!
Э-эм, конечно…
Алиса протянула руку Ариэль с лучезарной, солнечной улыбкой. Ариэль неуверенно посмотрела на меня, а затем пожала руку Алисе. Как только рукопожатие закончилось, она прошептала мне на ухо:
Мы должны были использовать вымышленные имена?
Наверное, это не имеет значения. Мартовский Заяц назвал меня Безумным Шляпником, так что я просто согласился.
Если бы я назвал своё настоящее имя, а Мартовский Заяц вдруг сорвался или сказал что-то странное, исправлять было бы уже поздно. К тому же, меня уже свалили в одну кучу с ним. Мне очень не хотелось, чтобы меня считали очередным лунатиком, который даже собственного имени не помнит.
Кстати, Алиса… как ты здесь оказалась?
О! Ну, всё так. Я впервые в жизни увидела кого-то настолько красивого, как сестрёнка Ариэль, понимаете? И с первого взгляда стало ясно, что она не из нашей деревни. Поэтому я просто пошла за ней, словно в трансе, и не успела опомниться, как оказалась здесь!
…Йохан, Алиса очень вежливая, правда?
Вот как?
Полный разворот по сравнению с оценкой, которую она дала пять минут назад. Что ж, говорят, что даже киты танцуют, когда их хвалят. Ариэль не была исключением.
В любом случае, где именно мы находимся? Я не знала, что за горой есть такое место.
В том-то и дело. Мы и сами не знаем.
А? А… теперь я понимаю. Полагаю, логично, что ты не знаешь, старший брат.
Алиса на мгновение взглянула на меня, затем перевела взгляд на Мартовского Зайца, который шумно облизывал тарелку рядом с нами, и понимающе кивнула. Эта маленькая реакция каким-то образом умудряется задеть мужское самолюбие.
Йохан, давай я попробую поговорить с ней.
Буду очень признателен.
В итоге у меня не было другого выбора, кроме как позволить Ариэль взять инициативу в разговоре. Учитывая взгляд Алисы на вещи, что бы я ни сказал, она, скорее всего, видела во мне лишь жалкого безумца.
Шляпник имел в виду, что мы были в другом месте, но когда пришли в себя, обнаружили, что находимся здесь.
Значит, ты тоже, сестрёнка Ариэль?
Да. Мы со Шляпником… изначально были в одном и том же месте.
А как насчёт того кролика, у которого глаза вращаются в разные стороны?
Не он.
О, понятно.
Ариэль решительно покачала головой. Даже то, как она говорила о нём, было пропитано презрением. Неужели она так сильно хочет избежать всякой ассоциации с ним?
Не то чтобы я сам хотел быть с ним связан… но всё же мне стало немного жаль Мартовского Зайца.
Так какие у вас отношения?
Эм… м-мы обручены. Скоро поженимся.
Ариэль почесала щеку, выглядя немного смущённой. И тогда Алиса ответила:
Значит, ты тоже ненормальная, да? Ух, а я-то приняла тебя всерьёз.
…Да, что-то мне подсказывает, что это путешествие будет тяжёлым.