Том 1 · Глава 93. Алиса в Стране чудес. Часть 3
Как и всегда, за боем Лобелии было невозможно уследить невооружённым глазом. К тому моменту, когда ты замечал вспышки молний то тут, то там, всё обычно уже было кончено. Учитывая сочетание её скорости и сокрушительной мощи, многое я попросту не мог отследить самостоятельно.
А что насчёт Ариэль? Её атаки были видны отчётливо. Одного масштаба её силы хватало, чтобы подумать, будто она в одиночку устроила конец света. Волны огня, горы льда, штормы и землетрясения… она управляла любыми мыслимыми стихийными бедствиями, словно игрушками. Она была настоящим монстром.
А Юна? Её и вовсе не было видно. Впрочем, это не значило, что она не сражалась. Верная своей роли ассасина, она наносила раны только по жизненно важным точкам. Быстрая, точная и бесшумная.
Да, в этом и заключалась разница между их миром и моим.
И всё же…
Разве это не странно? Она не выглядит такой уж сильной… как она всё это выдерживает?
Понятия не имею.
Червонная Королева не падала. Дело было не только в её живучести. Казалось, наши атаки попросту до неё не доходят, будто она находится в совершенно ином пространстве, чем мы. В остальном она не была особенно впечатляющей. Её атаки были простыми, не слишком мощными и даже медленными.
Честно говоря, если бы я мог сохранять концентрацию, то, возможно, даже сам смог бы её уложить. Но из-за этого единственного фактора команде Лобелии пришлось несладко.
Ха-а…
Лобелия коротко вздохнула, когда одна из контратак Королевы отбросила её назад. Она начала уставать. Но она не была из тех, кто сдаётся так легко. Она выжила в змеином гнезде императорского дворца и с тех самых пор, как была в «Колыбели», без устали отбивала атаки бесчисленных террористов.
Ладно. Теперь у меня есть примерное представление.
Как бы безнадёжно всё ни выглядело, она не собиралась сдаваться. Лобелия снова рванулась вперёд.
Червонная Королева замахнулась одной из огромных рук, прикреплённых к её массивному телу. Удар был мощным и размашистым, но медленным и предсказуемым. В обычной ситуации уклониться от такого было бы проще простого…
Оп!
Бум!
Но Лобелия намеренно приняла удар на себя. Вместо того чтобы отлететь назад, она схватила руку Червонной Королевы и намертво её заблокировала. Это была невероятная демонстрация силы.
Похоже, наши атаки действительно на неё не действуют.
Затем она толкнула. Нет — точнее, она перенаправила силу. Поглощённая колоссальная мощь отправила руку Королевы в полёт… прямиком в её собственное лицо.
Дзынь!
И вот так просто Червонная Королева получила пощёчину собственной рукой. От места удара откололись и разлетелись осколки. Глядя на падающие обломки, Лобелия мрачно ухмыльнулась.
Значит, дело было не в том, что атаки не работают. У неё просто какой-то барьер или щит. Но, похоже, даже он не может заблокировать её собственную силу.
Лобелия наконец нашла способ поразить в остальном неуязвимое тело Червонной Королевы.
Ого…
Алиса, которая всё это время подглядывала со стороны, восхищённо ахнула. Даже мне пришлось признать, что это было за гранью разумного. Сама идея не была невозможной, но обладать силой, чтобы её реализовать, — это совсем другое дело. Это был первый настоящий удар в этом долгом и изнурительном бою.
Голову с плеч!!
Червонная Королева впала в ярость и начала атаковать ещё свирепее, чем прежде. Но это лишь означало…
Отлично. Теперь я вижу гораздо больше брешей в её защите.
Это дало Лобелии куда больше шансов нанести ответный удар.
Червонная Королева была в плачевном состоянии. Говоря прямо, Лобелия разнесла её в пух и прах. И всё же Лобелия не смогла её добить.
…Это проблема.
Червонная Королева, подвергшаяся многократным атакам Лобелии, была разрушена наполовину, но всё ещё отказывалась падать. Теперь, в этом сломленном состоянии, она просто смотрела в нашу сторону, раз за разом повторяя одни и те же механические слова. Похоже, у неё больше не осталось ни воли, ни даже возможности продолжать сражение.
А это также означало, что у нас больше не осталось способов её атаковать.
Хм…
Лобелия замерла, видимо, задумавшись на мгновение, а затем наклонилась, чтобы подобрать обломок, отколовшийся от тела Червонной Королевы.
Оп!
Резким движением она швырнула заряженный молнией осколок прямо в Червонную Королеву.
Шлёп.
Но, как и прежде, осколок просто упал, не причинив никакого вреда. Возможно, он больше не воспринимался как часть тела самой Королевы. Увидев это, Лобелия слегка пожала плечами и небрежно подняла лежащего рядом картного солдата.
Ещё один резкий бросок. Результат был тем же. Только сам карточный солдат, врезавшись в огромное тело Королевы, издал болезненный крик и повалился на землю.
Просто уму непостижимо.
С этими словами Лобелия в знак поражения подняла обе руки и вернулась к нам. Ариэль и Юна, которые до этого парили или затаились неподалёку, тоже вернулись. Судя по всему, никто из них не видел выхода из ситуации. Пришло время перегруппироваться.
Йохан, что будем делать?
Я тоже не знаю.
А чем всё закончилось в той сказке, о которой ты упоминал?
Точно не помню, но, кажется, всё было устроено так, что ты просыпаешься от сна в тот самый момент, когда тебя ловят карточные солдаты.
Но мы уже разнесли всех картночных солдат.
По… причинам, которые я не могу объяснить, я не думаю, что это было истинным условием. Нам всё ещё нужно что-то сделать с Червонной Королевой.
И что же это за причины, которые ты не можешь объяснить?
Правда, не могу рассказать.
Как вы думаете, в чём дело? Дело в том, что у меня была Книга Лемегетона, и благодаря ей я видел демоническую энергию. Но как я мог сказать об этом вслух? Рассказать людям, что ты видишь невидимую демоническую энергию из-за книги демонов — это прямой путь к тому, чтобы тебя признали опасным для общества. Даже если Юна и Ариэль меня поддержат, я сильно сомневаюсь, что смогу убедить Лобелию. Она, вероятно, не закинет меня в тюрьму немедленно, но постоянный надзор? Весьма вероятно.
От одной этой мысли становилось душно.
Эм…
В этот момент Ариэль тихо подняла руку, желая что-то сказать.
Мне вот стало любопытно… а что, если Алиса сможет что-то сделать?
Услышав её предложение, Лобелия в замешательстве наклонила голову.
С чего ты это взяла?
Моя магия не подействовала на Червонную Королеву. Это было так… словно мы находимся в одном пространстве, но в то же время нет. Трудно объяснить.
Я улавливаю суть. Я чувствовала то же самое.
Да… В общем, я уже видела нечто подобное.
В этот момент я понял, что пыталась сказать Ариэль. Точно. Не только на Червонной Королеве не работает магия. Что, если то, что мы принимали за простую привилегию главного героя, на самом деле означало нечто большее?
…Магия не действует и на Алисе.
Ты использовала магию на Алисе?
Н-нет, Ваше Высочество. Не в этом смысле… она просто внезапно бросилась на меня.
Я шучу. Но всё же… теперь понятно.
Лобелия задумчиво кивнула, затем повернулась к Алисе и сказала:
Алиса? Не возражаешь, если я тебя слегка ударю?
Что?!
Жестокое обращение с детьми в режиме реального времени. Тот факт, что она могла сказать такое так прямо, был, честно говоря, пугающим. Неужели в императорской семье все так живут? Столь жестоки и беспощадны.
Не волнуйся. Просто лёгкий тычок.
И, несмотря на яростные возражения Алисы, Лобелия зажгла искру молнии на кончиках пальцев.
Треск!
Проскочила небольшая электрическая дуга. Это была версия сдержанности по Лобелии.
Ну что? Не больно же?
…Не больно, но я очень испугалась.
Считай это редким опытом.
Лобелия с широкой улыбкой отмахнулась от жалоб Алисы. Затем, глядя на молнию, всё ещё мерцавшую на кончике её пальца, она пробормотала:
Определённо никакого эффекта. Точно так же, как и с Червонной Королевой.
При этих словах глаза Алисы засияли.
А мне попробовать? Я тоже знаю магию! Я могу подойти и — снести её одним ударом, правда?!
Погоди, малявка.
Я схватил Алису за загривок как раз в тот момент, когда она собиралась рвануть вперёд. Она была как живое пушечное ядро. Конечно, Червонная Королева сейчас замерла, но что, если у неё всё ещё припрятан какой-нибудь козырь?
Ваше Высочество, пожалуйста, передумайте. Это слишком опасно. И даже если атака сработает, какой мощный удар может нанести этот ребёнок?
Тут ты прав.
Честно говоря, я думаю, что я, наверное, сильнее тебя, братик.
Напрашиваешься.
Я отвесил ей щелбан по голове. Но, как обычно, Алису это, похоже, не смутило. Или, может быть… мой удар с самого начала ей даже не был болезнен? Неужели эта дерзкая малявка всё это время так убедительно притворялась? Я бы и подумать такого не мог.
Хе-хе.
Господи помилуй…
Алиса неловко мне улыбнулась. Теперь, когда я наконец понял, что происходит на самом деле, мне оставалось только вздохнуть.
Но мы не можем просто проигнорировать это, даже не попытавшись. Йохан. Если только… у тебя нет другого подходящего плана?
Нет, никаких надёжных альтернатив я не придумал.
Тогда лучше дать Алисе попробовать атаковать, обеспечив ей максимальную безопасность.
Но это же…
Это твоё суждение? Если ты действительно так считаешь, мы можем выбрать более долгий путь.
Обычное лукавство Лобелии исчезло, сменившись серьёзным выражением лица. И в тот момент, когда я встретился с ней взглядом, я понял: она знает больше, чем говорит.
…Нет, я неудачно выразился.
Тогда решено.
Лобелия похлопала меня по плечу, а затем осторожно взяла Алису за руку.
Это будет трудное задание для тебя. Прости.
Ой, да я совсем не против!
Алиса глупо заулыбалась. Лобелия посмотрела на её улыбку и с грустью усмехнулась.
Мы стояли перед Червонной Королевой.
Редко увидишь тебя в первых рядах, Йохан.
Ариэль заметила, как необычно видеть меня — того, кто всегда безопасно наблюдал за всем со стороны — здесь, на передовой, рядом с Алисой. И по какой-то причине Лобелия и Юна нервно поглядывали на Ариэль.
Скрывать теперь нет смысла. Эти две уже раскусили, какие у нас с Алисой отношения. Юна, вероятно, догадалась инстинктивно, а что касается Лобелии… Что ж, учитывая то, насколько тщательно она собирала сведения о мне ранее, это было вполне ожидаемо.
Тем временем Алиса, виновница всего этого, просто смотрела на Червонную Королеву с сияющими глазами.
Я готова.
Алиса крепко сжала кулаки. Она была полна решимости.
Алиса.
Да?
Только не перенапрягайся.
Фу, какая гадость. Можешь не притворяться внезапно, что тебе до меня есть дело?
Да-да. Просто готовься.
Поняла!
Я сделал шаг назад. В тот же миг вокруг Алисы закружилась звёздная мана. Она всегда любила приключения. Даже зная об опасности, она не могла сдержать своего любопытства. Однажды я спросил её, не хочет ли она поскорее покончить с собой, раз так себя ведёт. Она просто рассмеялась. Всегда так делала.
Эй, братик.
Что?
Ты напоминаешь мне моего парня больше, чем я ожидала. Может, поэтому мне так комфортно с тобой.
Вот как?
Но дело было не в этом. Она просто хотела прожить жизнь сполна, потому что смерть всегда была где-то рядом.
Если подумать, я всё время называла тебя «Безумным Шляпником». А как тебя зовут на самом деле? Ты всё время шепчешься с Ариэль, так что я так и не узнала.
Йохан.
О? Странно.
Что именно?
У тебя даже имя такое же, как у моего парня. Фу.
Заткнись и готовься.
От моих слов Алиса просияла в лучах звёздного света. Её огромный запас маны и сложное заклинание превосходили всё, что можно было представить для кого-то столь юного. Да… именно она была поражена синдромом трансцендентности, этой неизлечимой болезнью, в столь раннем возрасте.
Алиса.
Да?
Тебе понравилось приключение?
Хм, больше, чем я ожидала?
Она была осколком моей давно утраченной невесты.
Там, где звёздный свет пронёсся бушующим штормом, остались лишь шрамы. Магия Алисы разбила вдребезги и Червонную Королеву, и сам этот мир. Мир начал трескаться, словно осколки стекла.
Эта пьеса потребовала немалых усилий, не так ли?
Внутри этого мира все замерли, словно скованные временем. Да, этот момент настал. Пришло время положить этому конец.
Та тревога, что я ощущал ещё до прибытия во владения Дамусов… Та вещь, что была запрятана в багаже, когда мы отправлялись в путь…
Мефистофель.
Демоническая Книга Лемегетона. Тот, кому принадлежал этот контракт. Демон, сплёвший всю эту иллюзию, появился, окутывая мир тьмой.
Пьеса, значит? Да, всё это было лишь фальшивой постановкой. Но я… я могу сделать её реальностью.
Демон, который всегда являлся в облике щенка, теперь приблизился в образе птицы додо. Если подумать, не ходил ли слух, что додо в «Алисе в Стране чудес» был отражением самого автора? Что-то в этом роде.
Демон медленно шагал вперёд, а затем остановился, насмешливо глядя на Алису в застывшем мгновении.
Присмотрись. Твои воспоминания всё ещё живут здесь, не так ли?
Всё это было не более чем пьесой, реконструированной на основе моих воспоминаний. Она просто назначила актёрами те образы, что я проецировал.
Девушка, которую ты когда-то любил, исчезает в звёздном свете
Додо расправил крылья.
Если пожелаешь, ты сможешь её спасти.
В нём было нечто такое, что не могла сдержать простая форма животного. Звёздный свет мерцал внутри плотно сплетённой тьмы между перьями. Красное свечение вместо глаз таило в себе яростное, подавляющее стремление.
И тогда птица обернулась демоном и проговорила:
Ты можешь вернуть сожаление того мгновения. И ты можешь приветствовать новое будущее.
Эта трансцендентная форма в равной степени внушала трепет и ужас.
Так что тебе остаётся только позвать…
Демоны всегда искушают людей сладким шёпотом.
Остановись, мгновенье!
Теперь я понял, почему их называют демонами.