Том 1 · Глава 204. Джефрин (8)

Тьма была абсолютной. Ни звуков, ни запахов, ни тактильных ощущений.

Астина, как и Руди, быстро поняла, что это магическая галлюцинация, и лихорадочно искала выход. Но в какой-то момент она почувствовала тепло в руке.

—Хм?

Она услышала собственный голос. Осязание и слух начали возвращаться, хоть и сопровождались странным онемением, будто после анестезии.

—Угх...

Внезапно Астина почувствовала странное давление на кончике носа.

—...Что это?

Она осторожно открыла глаза. Зрение возвращалось постепенно: сначала расплывчатые пятна белого и золотого, затем — четкие контуры.

—А?

Это был Руди. И он прижимался своим носом к её носу.

—А... А-а-а..!

Ситуация была более чем двусмысленной. Руди лежал прямо на Астине, уткнувшись лицом в её лицо. Из-за её пышных форм его тело было слегка приподнято, и их носы соприкасались. Будь Астина чуть менее одарена фигурой, их губы наверняка бы встретились.

—У-у..!

Лицо Астины вспыхнуло. Несмотря на образ уверенной и строгой старшекурсницы, в делах сердечных она была совершенно неопытна.

—Сень... орита... — пробормотал Руди. Его горячее дыхание коснулось её кожи.

—Ах...

У Астины покраснели даже кончики ушей. Она не могла отвести взгляд от его лица. Руди, всё еще не до конца придя в себя, заворочался и уткнулся головой ей в плечо, словно обнимая.

—...Только на мгновение.

Астина зажмурилась и крепко обняла Руди в ответ, не в силах сдержать счастливую улыбку. Она нежно погладила его по спине, наслаждаясь моментом. Но идиллия длилась недолго.

—И долго вы собираетесь так лежать?

—!!!!

От неожиданности Астина оттолкнула Руди и вскочила на ноги. Перед ней стоял серебристый волк.

—При... Присцилла?

—Прости, что прерываю столь приятное времяпрепровождение, но нам нужно закончить дела, не так ли?

—П-приятное? Я просто... я просто хотела, чтобы Руди было удобно после такого тяжелого боя!

—Довольно оправданий. Взгляни на неё.

Присцилла кивнула в сторону Джефрин. Астина, всё еще пряча пунцовое лицо за ладонью, посмотрела в ту сторону. Волшебница лежала на траве — дряхлая, израненная и побежденная. Осколки льда запечатали рану на её животе.

—Она жива?

—Дышит, но долго не протянет.

Астина подошла к Джефрин. Старуха лежала в пыли, жалкая и раздавленная.

「Она не должна встретить свой конец вот так, учитывая всё, что она совершила」.

Астина достала небольшой камень маны, и под его воздействием раны Джефрин начали медленно затягиваться.

—Присцилла, проверь, нет ли профессоров поблизости. Если нет — приведи их сюда как можно быстрее.

Астина не собиралась позволить Джефрин просто умереть.

Вскоре Присцилла вернулась вместе с Макгуайром. Профессор осмотрел поле боя.

—Похоже, вы преуспели.

—Да, Руди справился, — ответила Астина, уложив голову спящего Руди к себе на колени.

—Как он?..

—Его состояние стабильно, он просто без сознания.

Макгуайр перевел взгляд на Джефрин.

—Она едва дышит. Даже если мы её спасем, толку будет мало. Намеренный перегруз маны выжег её разум.

Это был акт самоубийства. Сознательное разрушение магических каналов наносит непоправимый урон и телу, и психике. Джефрин была скорее мертва, чем жива.

—И всё же я не дам ей уйти так легко.

Этот разговор Астина не могла вести при Руди. Мятежники напали на академию, и Руди всерьез говорил о возможности своей смерти. Астина тогда отшутилась, но втайне это её терзало. Чтобы защитить его, она тренировалась на износ, сознательно отдаляясь от него, чтобы в случае её гибели он не сломался. Она знала, что в другом варианте будущего Руди изменился в худшую сторону после её смерти. Поэтому она терпела, позволяя Луне и Риэ быть рядом с ним, пока сама искала способ сокрушить мятежников.

И теперь у неё был план. Пленение Джефрин открывало перед ней двери, которые раньше были закрыты.

—Оставляю Руди на вас, — Астина передала его Присцилле и подняла Джефрин в воздух с помощью магии.

—Астина, ты куда?

—В столицу. Я собираюсь выставить эту женщину на эшафот.

Известие о пленении Джефрин достигло штаба мятежников. Ариандор был в ярости и смятении.

—Лидер, что будем делать?

Ариандор обхватил голову руками. Джефрин исчезла меньше суток назад, и вот уже приходят вести о... публичной казни? Империя обычно придерживалась политики гуманности и перевоспитания. Публичная казнь требовала долгих разбирательств, но здесь всё произошло молниеносно. Путь от академии до столицы занимает день — как они успели?

—Я пойду один. Свяжитесь с Демоном в столице.

Ариандор прибыл в столицу как раз к началу казни. Перед помостом собралась огромная толпа. Такое событие было редкостью, и люди шли из любопытства. На эшафоте на коленях стояла дряхлая Джефрин. Перед ней возвышалась Астина.

Но Астина была не одна. Рядом стояли Кромвель, канцлер Джейсон Офиллиус, Ян Астрия и другие ключевые фигуры Империи. Безопасность была беспрецедентной.

—Лидер, вы здесь? — к Ариандору подошел Демон, скрытый капюшоном.

—Что здесь происходит?

—Говорят, Астина Персия прибыла прямо на заседание совета и притащила Джефрин с собой.

Ариандор смотрел на Астину. То, что её допустили к высшей знати, означало, что она совершила нечто выдающееся.

Тем временем Астина развернула свиток.

—Обвиняемая, лидер фракции Мятежников, виновна в государственной измене и многочисленных зверствах. Приговор — смерть.

Она посмотрела в толпу.

—Эта преступница лично повинна в смерти более сотни человек. Под предлогом борьбы с коррупцией Мятежники разрушили тысячи семей. Они убивали отцов, сыновей и мужей, которые просто защищали свои дома.

Астина указала рукой в сторону.

—Я спрашиваю мятежников, которые слушают меня сейчас: неужели вы верите, что ваш «идеальный мир» стоит крови невинных? Чем вы лучше тех дворян, которых убили?

Астина подготовилась. Чтобы добраться в столицу вовремя, она летела на пределе магических сил, используя заклинания скорости. Она ворвалась на конференцию Империи и убедила враждующие фракции императора и знати, что Мятежники — общая угроза, которую нельзя игнорировать.

—Это действие — официальное объявление войны Мятежникам. Люди, не обманывайтесь их подачками! Хлеб, который они вам дают, замешан на плоти ваших соседей, а вино — на их крови. Никогда не забывайте об этом!

Ариандор стиснул зубы. Астина Персия... Она сделала то, чего он не ожидал — объединила Империю против них.

—Казнь привести в исполнение! — выкрикнул солдат.

Ариандор отвернулся. Он сжал кулак так, что побелели костяшки, и прошептал лишь одно имя:

—Астина Персия.

Каким-то образом эта девушка стала для него опаснее, чем весь королевский двор.