Том 1 · Глава 299. Завершение (18)
Я крепко сжал ладонь Луны и резко привел в движение свою ману. Пространство вокруг нас ощутимо задрожало, и реальность мгновенно исказилась, перенося нас вглубь запретной зоны. Луна, с легким головокружением наблюдавшая за этой стремительной деформацией окружения, взволнованно спросила:
Чем конкретно я могу тебе помочь, Руди?
Твой гримуар. Нам жизненно необходимо задействовать его скрытый потенциал.
Гримуар?..
Именно этот артефакт является главным ключом к разрешению нашего кризиса.
Данная магическая книга функционировала в абсолютном, безупречном согласии с фундаментальными законами мироздания. Первый закон магии — эквивалентный обмен. Но этот гримуар возводил данное незыблемое правило в абсолют, позволяя активировать сложнейшие магические круги посредством одной лишь чистой заливки маны. Книга, способная воплотить в реальность абсолютно любое чудо, если у ее владельца окажется достаточное количество магической энергии. Вот каким шедевром был артефакт, созданный великим Левианом.
С помощью этой книги я намерен полностью, до самого основания стереть концепцию хрономагии в этом пространстве.
...Стереть временную магию?
Прежде чем я успел подробно ответить на вопрос удивленной спутницы, пространственный сдвиг завершился, и мы наконец ступили на территорию Святилища. Перед нашими глазами предстал исполинский древний храм, по всему периметру которого плотными рядами были расставлены десятки глиняных кувшинов.
...Мы на месте?
И прямо там, у самого подножия алтаря, бессильно осев на каменные плиты, сидел Ариандор. Из его рваной раны на животе непрерывным потоком струилась свежая кровь. Я холодным взглядом окинул лидера повстанцев — в его нынешнем состоянии он едва ли годился для полноценного боя. Тем не менее, стоило нам сделать несколько шагов вперед, как парень, превозмогая дикую боль и используя свой тяжелый клинок вместо опоры, заставил себя подняться на ноги.
Руди Астрия... Теперь-то ты наконец осознал всю полноту картины, не так ли?
Да. Теперь все разрозненные кусочки этой головоломки наконец сошлись в единое целое.
Ха... Ну раз уж тебе всё известно, ты и сам прекрасно понимаешь, к какому финалу всё движется.
Я мельком скользнул взглядом в сторону. Чуть поодаль застыла Беатрис, чье тело сейчас аномально, с колоссальной скоростью впитывало разлитую в воздухе потустороннюю энергию. Суть плана Ариандора была предельно проста и одновременно гениальна. Он вознамерился искусственно наделить Беатрис магией пространственных измерений. Существо, способное одновременно оперировать и законами времени, и законами измерений... А если добавить к этому коктейлю мою личную пространственную магию, то Беатрис — вернее, та бездушная оболочка, что от нее осталась, — превратится в абсолютное, совершенное божество, способное беспрепятственно вмешиваться в ткань любых существующих миров.
Магия измерений, магия пространства, магия времени. Каждое из этих направлений по отдельности имело свои фатальные, непреодолимые изъяны. Пространственная магия не позволяла перемещаться в те измерения, где изначально отсутствовало само существование мага. Временная магия была неспособна фиксировать или влиять на те реальности, где заклинатель никогда не рождался. Магия измерений, в свою очередь, позволяла созерцать абсолютно все параллельные миры, но не давала возможности напрямую вмешиваться в их ход — для любого мизерного воздействия требовалось уплатить непомерную, несопоставимую цену.
Однако все эти критические недостатки мгновенно нивелировались, стоило объединить эти силы в одном носителе. Если человек сумеет одновременно подчинить себе пространство, время и измерения, все ограничения попросту растворятся. Для такого существа не останется ничего невозможного. Оно получит абсолютную власть переписать саму суть вселенной.
Всё кончено. Сосуд уже практически полностью поглотил колоссальную силу,
Сосуд. Беатрис сейчас являлась не более чем пустым сосудом. Она обладала базовым интеллектом и боевыми рефлексами, но была напрочь лишена собственной воли и души. И сделано это было умышленно — исключительно ради того, чтобы её телу было кратно легче безболезненно усваивать чужеродные способности. Некромантия. Запретное искусство, поднимающее мертвецов. Если быть точнее, речь шла не об истинном воскрешении, а об использовании мертвой плоти в качестве проводника и накопителя чужой магии. На само тело Беатрис были намертво выгравированы сложнейшие магические формулы, служащие первоисточником некромантии. Она должна была поглотить остаточную силу покоящихся здесь трупов древних праведников и за счет этого полностью овладеть магией измерений.
Я лишь искренне, презрительно усмехнулся в ответ на излишнюю самоуверенность Ариандора:
Что значит «всё кончено»? Всё только начинается.
Финал был предопределен в ту самую секунду, когда запустился этот процесс. Ты ведь ведь получил всю информацию из моих карманных часов, разве нет?
Данные из разбитого артефакта хрономагии. Я действительно впитал их до последней капли. И я прекрасно видел то грядущее, к которому все так упорно стремились. Из десятков тысяч просчитанных и зафиксированных там вариантов будущего Ариандор неизменно выходил абсолютным победителем в каждом первом случае.
Ну и что с того?
Мне было абсолютно плевать, какие силы сойдутся в этой точке и как именно развернется ситуация. Даже если Ариандор одержал верх в миллионе других реальностей — это исключительно проблемы тех параллельных миров. Меня совершенно не заботили дела и судьбы чужих вселенных. Тот «я», который существует в этом конкретном мире — это фундаментально иной человек, не имеющий ничего общего с моими двойниками из других измерений. Мой жизненный путь, мои решения, люди, которых я встретил, и весь мой накопленный опыт кардинально отличаются от их аналогов. А раз исходные данные другие, значит, и финальный результат этой битвы будет совершенно иным.
Я резко, на пределе возможностей рванул вперед, сокращая дистанцию.
Кха!..
Ариандор отчаянно попытался выставить блок и перехватить мою атаку, но в своем нынешнем искалеченном состоянии он попросту физически не успел среагировать. Мой тяжелый, налитый маной кулак сокрушительным ударом отправил лидера повстанцев в затяжной полет, и парень кубарем покатился по каменному полу Святилища. В ту же секунду в дело наконец вступила Беатрис.
「Королевское фехтование」.
Марионетка мгновенно атаковала меня, искусно орудуя коротким кинжалом, и одновременно с этим привела в действие свою главную силу:
「Полнолуние」.
В мою сторону хлынула ослепительная, яростная волна золотистой энергии клинка. И в это же мгновение активировалась хрономагия. Сама реальность, в которой совершался этот взмах, начала циклично, непрерывно дублироваться в пространстве. Создавалось полное ощущение, будто Беатрис одновременно взмахнула оружием несколько десятков раз, из-за чего на меня сплошной, непреодолимой стеной понеслись десятки смертоносных энергетических лезвий.
「Пространственный разрыв」!
Среагировав на угрозу, я мгновенно задействовал свою сильнейшую способность. Прямо перед летящими снарядами ткань реальности с сухим треском раскололась, бесследно поглощая и аннигилируя большую часть золотых лучей. От тех же немногих атак, что умудрились прорваться сквозь разрез, я уклонился в самый последний момент, резко изогнув корпус в безумном пируэте.
「Огненная сфера」!
Пока я тратил драгоценные мгновения на уклонение и защиту, Луна, занявшая позицию у меня за спиной, без промедления активировала свое заклинание. С кончиков ее пальцев сорвался крошечный, едва заметный язычок пламени. На огромной скорости он долетел до Беатрис и в ту же секунду детонировал колоссальным, оглушительным взрывом.
Бум!!!
Яростное пламя целиком поглотило фигуру святой. Более того, мощная ударная волна по цепочке ударила по расставленным у алтаря кувшинам. Глиняные сосуды, веками хранившие в себе бесценные реликвии великих Святых прошлого, с оглушительным звонком начали разлетаться на куски.
Ах... — Прости, Руди!.. Что... что нам теперь делать?!
Я лишь решительно качнул головой:
Всё в порядке, не паникуй. Нам в любом случае так или иначе пришлось бы уничтожить их все до единого.
...Что?
Я до отказа напитать свой кулак плотной, концентрированной маной и со всей силы обрушил его на каменный постамент.
Ба-а-ам!!!
Оставшиеся десятки кувшинов за моей спиной разом разлетелись в мелкую крошку. Древние реликвии, находившиеся внутри них, рухнули на пол и начали стремительно рассеиваться в пространстве, превращаясь в мириады блеклых белых искр.
Глаза Ариандора в непередаваемом шоке расширились:
...Ты... что за безумие ты творишь?!
А что такое? Возникли какие-то проблемы? Ах, ну конечно~ Ты ведь не видел подобного исхода ни в одном из своих хваленых вариантов будущего, верно?
Именно в этом и заключался наш единственный, истинный путь к абсолютной победе. На самом деле, у меня в голове крутилось огромное количество вопросов еще в тот момент, когда Харуна только привела нас к этому скрытому храму. Почему мы просто не уничтожили это место с самого начала? Ведь именно это Святилище являлось ключевым узлом, делающим активацию магии измерений возможной. Был ли у нас хоть какой-то резон защищать его? Изначально я наивно полагал, что эта зона может послужить нам весомым козырем для сдерживания Ариандора. Однако после того, как я через карманные часы досконально изучил истинные намерения лидера повстанцев и природу этого сосуда по имени Беатрис, я окончательно осознал: стандартными методами нам их ни за что не остановить.
Я перевел взгляд вперед. Беатрис, которая только что приняла на себя весь прямой урон от сокрушительного взрыва Луны, как ни в чем не бывало спокойно шагнула из клубов дыма в нашу сторону. На ее теле не осталось ни единой, даже самой мизерной царапины. Способность к мгновенной, абсолютной регенерации любых повреждений — наследие покойного Вендервуда.
「Этого монстра невозможно одолеть или остановить привычными, обычными способами.」
Беатрис была абсолютно неуязвима для стандартных атак. Она виртуозно управляла временем, её плоть затягивалась в то же мгновение, когда наносился урон, и она была напрочь лишена болевого синдрома. Даже если бы мы выложились на все двести процентов, пытаясь физически заблокировать её продвижение, ей не составило бы ни малейшего труда прорваться к своей главной цели — к этому алтарю — и полностью впитать разлитую здесь силу. Само её нахождение в этой точке и получение любого урона лишь ускоряло процесс поглощения энергии.
И тут в моей голове родился еще более масштабный, логичный вопрос. А почему сама Харуна изначально не уничтожила это Святилище собственными силами? Если Беатрис в любом случае гарантированно должна была явиться в эту точку, разве не правильнее было бы превентивно стереть этот храм с лица земли? Да, сторонники этой теории могли бы возразить, что в таком случае провидцы полностью лишились бы возможности заглядывать в грядущее. Но разве это не в сотни раз лучше, чем позволить Ариандору успешно реализовать свой безумный замысел и полностью обнулить хронологию этого мира?
И тогда меня наконец осенило. А как бы поступили повстанцы, если бы мы уничтожили это Святилище в самый первый день? Вариант был только один, и он лежал на поверхности. Они бы мгновенно объявили тотальную охоту на саму Харуну. И если бы они сконцентрировали абсолютно все свои элитные силы на устранении провидицы, смогли бы мы гарантированно защитить её жизнь? В конечном счете она бы неизбежно погибла от их рук, и Ариандор точно так же заполучил бы желаемую магию измерений, просто выкачав её из свежего трупа Харуны.
Оставив Святилище в целости и сохранности, Харуна умышленно предоставила врагам иллюзию выбора. Либо вступать в тяжелую, непредсказуемую схватку со мной и остальными защитниками империи ради убийства провидицы, либо относительно спокойно пройти мимо нас и зайти в этот древний храм. Разумеется, повстанцы чисто на подсознательном уровне выбрали второй, кажущийся им менее рискованным вариант. Ведь в случае полномасштабной войны на уничтожение против нас у них не было никакой гарантии стопроцентной победы. Они не могли быть уверены, что одолеют нас, и уж тем более — что тело Харуны после такой мясорубки останется пригодным для извлечения магии.
И из всего этого следовал один единственный, неизбежный вывод. Харуна сознательно заманила их в эту ловушку. Те слова, что она уверенно произнесла мне перед отправкой сюда, вовсе не были ложью, но одновременно с этим они не являлись и абсолютной истиной. Сто процентов на победу. Если бы Харуна видела четко зафиксированный, стандартный вариант будущего, она бы никогда в жизни не озвучила подобную цифру. Но произнеся эту фразу, она дала мне важнейшую, бесценную подсказку.
Шагнуть прямиком в неизведанное грядущее. Туда, куда не способен заглянуть ни один провидец. В будущее, которого изначально не существовало ни в одном раскладе.
Останови... Останови его любой ценой!..
Беатрис мгновенно сорвалась с места, на огромной скорости устремляясь ко мне, пока я методично продолжал крушить оставшиеся глиняные кувшины.
Ариандор, ну теперь-то до твоего скудоумия наконец дошло, почему ты ни разу не видел того варианта будущего, где победа остаётся за нами?
Это древнее Святилище служило уникальным связующим звеном между параллельными измерениями, далеким будущим и далеким прошлым. Реликвии древних Святых содержали в себе концентрированную магию измерений, намертво скрепляя грядущее и ушедшее с нашей текущей реальностью. Именно благодаря этим артефактам люди из прошлого могли созерцать настоящее, а живущие в настоящем — беспрепятственно заглядывать в будущее. Они выступали в роли идеального ретранслятора, позволяющего пользователям магии измерений и времени сканировать временные потоки.
Но что произойдет, если абсолютно все эти реликвии будут стерты в порошок? Если само это Святилище навсегда перестанет существовать как магический объект?
Начнется будущее, которое ты физически не способен увидеть.
Грядущее, скрытое от любых глаз. Стоит нам уничтожить эти якоря, и наш таймлайн мгновенно превратится в чистый лист — в будущее, которое отныне не сможет просчитать ни одно существо в мире.
Бум!
Я с размаху раздавил очередной кувшин. Беатрис прикладывала колоссальные, безумные усилия, пытаясь защитить оставшиеся сосуды, но она банально не успевала перехватить мои точечные атаки. И что самое главное — она была не в силах обратить эти разрушения вспять с помощью своей хрономагии. Магия времени принципиально не могла оказывать прямого воздействия на объекты других измерений. А эти реликвии Святых оказывали самое непосредственное, фундаментальное влияние на параллельные миры — именно они позволяли иным вселенным фиксировать будущее нашей реальности. А раз так, хрономагия Беатрис была против них абсолютно бессильна.
Луна!
А...?!
Присцилла, немедленно заключи официальный контракт с Луной.
Руди... о чем ты вообще говоришь так внезапно?!
Я же ясно сказал тебе минуту назад: я намерен полностью, под корень уничтожить концепцию хрономагии в этой зоне.
Но как... как мы вообще способны провернуть подобное?!
Стоит тебе заключить полноценный контракт с Присциллой, как ты на глубинном, ментальном уровне сможешь отчетливо прочувствовать ту невидимую магическую связь, что существует между мной и тобой.
Неужели нечто подобное в принципе возможно?..
Мы не узнаем наверняка, пока лично не попробуем. И как только ты четко зафиксируешь эту связь, используй мою личную пространственную магию в качестве эквивалентной жертвы для гримуара, чтобы полностью аннулировать и стереть временную магию этого ублюдка. А я тем временем возьму на себя весь авангард и свяжу их боем.
Пожертвовать пространственной магией?! — Ты... ты сумасшедший!..
Ну и как тебе мой план, а? По-моему, звучит просто потрясающе, не находишь? — Сможешь провернуть такое, Луна?
Я... я сделаю всё, но обязательно справлюсь!
Вот и отлично.
Я решительно кивнул. Теперь перед нами стояла одна единственная, ключевая задача — мы обязаны были во что бы то ни стало удержать Беатрис на месте. Не позволить этой марионетке вырваться за пределы храма. Она должна была бесследно сгинуть и раствориться вместе со всем этим разрушающимся пространством.
Не теряя ни секунды, я рванул прямо наперерез врагу.