Том 1. Глава 66
Госпожа, спуститесь вниз. Разговор с Его Высочеством лучше вести наедине.
Я подала знак графине Веджвуд.
Графиня, поняв меня без слов, оставила нас вдвоём и вышла.
Впрочем, о чём бы мы ни собирались говорить, Второй принц, казалось, был озабочен только одним: сбросить вниз вопящую служанку.
С-с-слезь! Н-н-немедленно с-с-слезь!
Чем сильнее он торопился, тем сильнее заикался.
Я спокойно изучала состояние Второго принца и размышляла.
Типичные признаки речевого расстройства.
Он заикается в начале фразы.
Не на служебных словах и не на грамматических частицах, а преимущественно на значимых словах, когда язык напрягается и слово не выходит как следует.
Из-за этого голос естественно ломается, появляется странный акцент, и, слушая сам себя, он одновременно каменеет лицом.
«Идеальный замкнутый круг».
У подобного речевого расстройства бывают разные причины.
Кто-то в детстве передразнивал друга, страдавшего заиканием, и это закрепилось как привычка.
Но в большинстве случаев заикание имеет психологическую природу.
Слишком торопливый характер или пережитая в детстве травма.
И в оригинале причина речевого расстройства Второго принца тоже была психологической.
«Я ж-ж-ждал, что ты п-п-придёшь ко мне».
Страх перед собственным существованием.
Второй принц был единственным сыном императора, которого подозревали в убийстве прежнего императора.
Если он исчезнет, наследником, естественно, станут считать Первого принца.
Второй принц постоянно терзался навязчивой мыслью, что Первый принц снова появится, убьёт его и займёт трон.
Но отказаться от положения Второго принца он не мог: отец возлагал на него большие надежды, а материнские ожидания перерастали в откровенную одержимость.
Он не мог отказаться от места, которое сам считал для себя смертным приговором.
Именно эта слабость в итоге и привела его к гибели.
Размышляя об этом, я смотрела на кончик ножа в руке Второго принца. Он стоял далеко от перил башни и вроде бы угрожающе размахивал рукой с ножом, но на самом деле его рука отчаянно дрожала.
«Такой ребёнок вряд ли смог бы сам броситься вниз».
Причиной смерти Второго принца было падение.
Он упал с этой башни.
Бросился вниз сам.
В оригинале эта сцена не была описана подробно: вместо неё Лео, только что взошедший на трон, сообщал в реплике, что Второй принц, не справившись со страхом, спрыгнул с башни.
Реплика короткая и двусмысленная.
Ведь оставалось неясным, действительно ли этот пятнадцатилетний трус сам бросился с башни, или его кто-то столкнул.
И если это был Лео...
Я вспомнила те озорные золотистые глаза, что смотрели на меня.
И его губы, и линию подбородка, которые при улыбке становились совершенно невинными.
Неужели тот, кто так ярко улыбался передо мной, мог совершить такое?
Нет, не невозможно.
Мир жесток.
Если бы Лео оставил Второго принца в живых, позже он сам мог бы получить от него ту же расплату, что когда-то устроил ему.
Не убьёшь - убьют тебя.
Это всего лишь закон природы, не имеющий отношения к морали.
Я подошла к дрожащему Второму принцу. Отобрать нож у мальчика, у которого не было сил и у которого даже руки тряслись, оказалось очень просто.
Ч-ч-что ты делаешь?!
Мне показалось, что Ваше Высочество испытывает трудности, поэтому я решила упростить вам задачу.
Я взяла нож и подошла к перилам.
Затем прижала лезвие к тыльной стороне ладони служанки и полоснула.
Служанка завопила.
А-а-а-а-а-а!
Держа окровавленный нож, я неторопливо оглянулась.
И увидела мальчика, который, побледнев как полотно, осел на пол.
Х-х-х-хватит... хватит...!
В этот момент служанка, потерявшая силы в руках, сорвалась вниз.
На этот раз не раздалось даже предсмертного крика.
Ха-а... к-х...! Т-т-ты... ч-ч-человека... у-у-у...
Да. Это сделала я.
Я подошла к Второму принцу и бросила перед ним окровавленный нож.
Глядя на него, принц стал серым, как пепел.
Вы, Ваше Высочество, этого сделать не смогли.
...!
Не начинайте того, чего не можете довести до конца. Не говорите того, чего не хотите сказать. Говорите только то, что хотите. Это самое главное в наших будущих уроках.
Я присела перед Вторым принцем и светло улыбнулась.
Его глаза заметались. От величия принца, которое ещё было в нём, пока он держал нож, не осталось и следа. Промежность у него безнадёжно намокла.
П-п-психопатка...
Я протянула принцу руку. Разумеется, он её не взял, а лишь зажал рот, будто его вот-вот вырвет.
Я схватила Второго принца за шкирку, рывком подняла и подвела к перилам.
Принц расширенными глазами посмотрел вниз.
Я тоже отчётливо видела то, что было внизу.
На мосту, соединявшем башни, служанку, завёрнутую в нечто похожее на большое одеяло, уносили прочь.
А перед ней стояла графиня Веджвуд и, прищурившись, смотрела вверх.
На её лице читался немой вопрос: «Готово?»
«Госпожа, спуститесь вниз».
Она сразу всё поняла по одной этой фразе, спустилась и приготовила одеяло, чтобы поймать и спасти служанку. Я восхитилась её быстрой реакцией.
Впрочем, я и не сомневалась, что эта загадочная женщина справится с такой задачей.
Так что впредь сбрасывайте с той стороны. Чтобы невозможно было спасти.
Я указала на перила с той стороны, где не было моста, соединяющего башни. Вероятно, именно оттуда принц в оригинале упал насмерть.
З-з-значит, ты с-с-самого начала... хотела её с-с-спасти?
Я кивнула.
Тогда Второй принц с облегчением выдохнул и рухнул прямо у перил.
Х-х-хорошо... Хорошо...
...
Хорошо.
Глядя на него, я улыбнулась.
Т-т-ты с-с-ума сошла?
Второй принц с посиневшим лицом потихоньку отодвинулся от меня.
Но я не переставала улыбаться. Осознавал он это или нет, только что он не заикался.
Когда он говорит то, что действительно хочет сказать, он не заикается.
Поэтому, наверное, тогда он и говорил чисто.
«Убей меня, брат».
В тот день, когда он впервые за десять с лишним лет встретился с Лео из оригинала.
В тот день он ясно произнёс то, чего хотел.
Значит, его смерть от падения была одновременно и убийством, и самоубийством.
Служанка сломала руку и ногу, и её отправили на лечение. Пока она лечилась, я попросила графиню Веджвуд обыскать её жилище.
И, как и следовало ожидать.
Эта служанка была приставлена к спальне императрицы и украла оттуда кучу вещей, спрятав их у себя.
Узнав об этом, Второй принц вызвал её на допрос, и в процессе...
«Наверное, она вела себя очень дерзко. Думала, что сможет обмануть юного и слабого Второго принца».
Благодаря этому случаю я узнала о Втором принце несколько важных вещей, и одна из них, что он часто устраивает подобные переполохи.
Я всегда думала, что служанка снова посмеялась над словами Его Высочества,
Служанки и слуги часто насмехаются над Его Высочеством?
Что вы, нет. Просто... Его Высочество иногда приказывал сечь слуг и служанок, говоря, что они смотрели на него с насмешкой.
Прямо у него на глазах?
На мой вопрос графиня Веджвуд ненадолго задумалась, потом ответила:
Нет. Не на его глазах. В императорском дворце есть самая большая в империи подземная тюрьма.
Это прозвучало хвастливо.
Наверняка. Ведь Его Высочество не любит вида крови.
Я вспомнила лицо принца, смотревшего на окровавленный нож. Это было лицо человека, которого вот-вот стошнит.
Такой человек вряд ли захотел бы смотреть, как кто-то падает у него на глазах.
Значит, та сцена была лишь угрозой.
Честно говоря, если бы он действительно хотел убить, то просто заколол бы её ножом.
Незачем было ставить её на перила и кричать, чтобы она немедленно слезла.
Это означало, что он хотел услышать от служанки какие-то слова.
Возможно, и порка слуг и служанок по нелепым причинам имела совсем другую подоплёку.
Когда я это объяснила, графиня Веджвуд нахмурилась.
Тогда можно было просто сказать...
Она осеклась на полуслове, будто сама что-то осознала, и замолчала.
Потому что ему трудно говорить.
Причина поведения Второго принца проста.
Ему тяжело подолгу говорить, заикаясь.
Если бы он начал допрос, то вместо внятных вопросов получал бы лишь насмешливые взгляды в ответ.
Во всяком случае, за кражу вещей из спальни императрицы отделаться сломанной рукой и ногой — заметила я.
Графиня Веджвуд пожала плечами.
Что вы. Эту девушку ждёт куда более суровое наказание.
...Вы расскажете об этом Его Высочеству?
Скажу, что её наказали и отправили обратно на родину. Но как вам это удалось?
Что именно?
Графиня Веджвуд посмотрела на меня и недоверчиво усмехнулась.
С Его Высочеством. Разве вы не договорились о следующей встрече через несколько дней? Я с самого начала хотела спросить, но вы всё время уходили от ответа...
Ну, наверное, потому что я хорошо лечу симптомы.
На мой небрежный ответ графиня Веджвуд нахмурилась.
До сих пор Его Высочество ни разу не изъявлял желания лечиться сам. Императрица тоже удивлена.
Это очень приятно слышать. Во всяком случае, на следующий раз время уже назначено, так что я могу спокойно приехать в императорский дворец в своей карете?
Графиня Веджвуд кивнула с ошарашенным лицом.
Глядя на её слегка досадливое выражение, я почувствовала удовлетворение.
Секрет, которым я переманила на свою сторону Второго принца, был прост.
Я никому не скажу.
Ч-ч-что?
Что Ваше Высочество описались у меня на глазах.
...?
Принц, не сразу поняв смысл моих слов, растерянно смотрел на меня, а потом, осознав, уставился на меня с отчаянием.
Дрожащими глазами.
Я ни за что, ни за что не скажу.
...!!!
Так что увидимся в следующий раз.
Моя стратегия заключалась в шантаже.
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦