Том 1. Глава 1
День похорон был торжественным и величественным. Несмотря на ужасную погоду, под дождём отчётливо звучали элегические песнопения∗. Это был хороший день, чтобы посмеяться над смертью герцогини, предавшей своего мужа.
(прим.ред. Элегия — лирический жанр, стихотворение, в котором основное настроение — настроение печали, задумчивой грусти).
Когда песнопения закончились, священник вышел вперёд, дабы прочесть молитву.
БАХ!
Дверь похоронного бюро грохнула, когда её с силой толкнули в стену.
О Боже!
Кто вы?!
Причиной шума стал муж покойной герцогини — Дехарт Инвернесс, герцог Северного государства. Он выглядел крайне разъярённым, проходя мимо зрителей прямо к гробу. В зале воцарилась тишина, и все почувствовали себя неловко, словно происходящее вовсе не должно их касаться.
Разве он не говорил, что не сможет присутствовать?
Что это, чёрт возьми...?
Через некоторое время шёпот зрителей затих, и в гроб заглянуло очень бледное лицо Дехарта.
...Нелепо.
Его голос был полон страдания и горечи утраты. В его глазах была огромная печаль.
Это не может быть правдой... Ты... действительно...
Дехарт закрыл лицо обеими руками.
У меня нет другого выбора, кроме как принять то, что я так тщательно пытался отрицать, направляясь сюда. Жена, которую я всегда любил и презирал, действительно мертва.
Себелия...
В гробу, с безмятежным лицом лежало тело его жены. Дехарт остался один.
Дехарт неосознанно опустился на колени перед гробом.
Нет. Я не могу позволить тебе оставить меня вот так.
Он только недавно начал узнавать Себелию, но её уже не было рядом с ним. В его отсутствие она, должно быть, мучилась в агонии, пока наконец не поддалась смерти.
Себелия... Нет... Пожалуйста... Нет...
Теперь у него уже не было возможности попросить у неё прощения.
Его переполняло сожаление.
В особняке Инвернесса, гордо возвышавшемся на холме Хилленд, несмотря на зловещую репутацию, слышался лишь беззаботный щебет птиц.
Себелия неподвижно стояла перед оранжереей особняка.
Он был похож на плотную паутину.
В какой-то момент Себелии стало казаться, что особняк действительно
так выглядит. Как паутина, он крепко держал её, медленно пожирая.
Наверное, я где-то ошиблась с выбором.
Как раз в этот момент дворецкий грубо окликнул Себелию и прервал ход её мыслей:
Вам будет тяжко, если попадётесь герцогу в таком виде. Идите за мной.
Дворецкий, носивший монокль, взглянул на часы и резко повернулся. Он как будто ожидал, что Себелия последует за ним, как дитя.
Это было очень невежливо по отношению к Себелии, ведь она была герцогиней. Хоть он и не повысил голоса, она знала, что с его грубым отношением ничего нельзя поделать. Это ничем не отличалось от отношения к ней её мужа, который большую часть времени проводил в оранжерее.
Она терпела это постоянно, ещё до замужества. Поэтому она принимала это как должное. Но, судя по всему, ничего не меняется.
В глазах многих это был вынужденный брак между герцогом и незаконнорожденным ребёнком, лица которого никогда не видели представители общественности.
На самом же деле это был политический брак, которого её покойный отец добивался во имя гармонии с политическим противником.
С моей стороны было глупо ожидать хорошего обращения, и дело не в том, что я ненавижу своего мужа.
Однако...
Однако я хотела любить тебя.
Я хотела любить и быть любимой тобой. Вот почему я так старалась это терпеть. Но даже это выглядело как попытка предать тебя.
Себелия горько улыбнулась, вздохнула и стряхнула пыль с одежды.
Но сегодня это будет в последний раз.
Вы уже уходите?
Дворецкий нахмурился. На его лице было написано неодобрение. Себелия проигнорировала его и взялась за ручку двери.
Мадам, это будет невежливо...
Дворецкий, как всегда, собирался дать ей «совет».
Однако вместо того, чтобы промолчать, как обычно, Себелия ответила:
И что с того? Вы собираетесь учить меня манерам?
Мадам!
Дворецкий в гневе уставился на неё, и это её удивило. Его глаза были льдисто-голубыми и вызывали мурашки - как у мертвеца.
Что?..
Прислуга неосознанно отпрянул назад. Себелия бросила на него сухой взгляд и вышла за дверь.
Я бы хотела сопровождать своего мужа в его сегодняшнем хобби,
Вы не обязаны меня ждать. Вернитесь в особняк.
Затем Себелия закрыла за собой дверь стеклянной оранжереи.
Ах...
В воздухе витал невыносимо сладкий аромат, заставивший Себелию замолчать. Медленно пройдя дальше по оранжерее, Себелия заметила среди кустовых роз своего мужа. Несмотря на хладность его облика, он был воистину красив. У него были золотистые глаза и чёрные волосы. Он был похож на величественную статую.
Не припомню, чтобы я приглашал вас в дом.
Чик.
Раздался резкий щелчок ножниц, когда он подрезал розы. Тёмные, пронизывающие золотистые глаза смотрели на неё, как на нежелательную тень.
Себелия.
Губы, выглядевшие идеально скульптурными, шевельнулись и произнесли её имя. Хотя уголки его рта слегка изогнулись кверху, это была вовсе не улыбка. Он всегда был равнодушен к её присутствию.
Это был Дехарт, проклятый наследник рода Инвернессов.
И мой муж, который отталкивает меня и презирает.
Себелия смотрела на него так, словно видела его последний раз в жизни.
Если бы кому-то понадобилось место, где можно было бы сохранить свою душу, то это было бы последнее место, о котором стоило бы подумать...
Холодный голос прозвучал в её ушах. Себелия резко тряхнула головой, чтобы избавиться от этого голоса.
Я не понимаю, почему вы здесь.
Когда Себелия пришла в себя, Дехарт смотрел на неё тем же равнодушным, бесстрастным взглядом, что и всегда.
Я жду объяснение.
Несмотря на отсутствие эмоций в его голосе, в нем чувствовалась скрытая сила, которая требовала от неё ответа. Себелия медленно вдохнула.
Я здесь, чтобы поговорить с вами.
Мужчина закрыл глаза и вздохнул. Затем он отбросил ножницы так, будто они причиняли ему боль. В оранжерее раздался громкий неприятный звон, когда металл рухнул на стол.
Надеюсь, это стоит того, чтобы тратить моё драгоценное время.
Дехарт снял перчатки и отбросил их в сторону, продолжая пристально смотреть на Себелию.
Я слушаю вас.
Голова мужчины была слегка приподнята в высокомерной манере. Пока Дехарт смотрел на Себелию, она услышала голос.
«Не будьте такой же жалкой, как в прошлый раз».
На это знакомое предупреждение Себелия улыбнулась несколько загадочно. Однако это была не та улыбка, в которой, как обычно, сквозили отказ и покорность. Это улыбка, казалось, действительно забавляла ее.
Заметив разницу, глаза Дехарта на мгновение расширились от удивления, а затем снова сузились. В его глазах читалась неуверенность.
Что?..
Он почувствовал странное ощущение дискомфорта в области затылка. Обычно Себелия вела себя взволнованно и пыталась приблизиться к нему, когда он вел себя холодно по отношению к ней.
Однако сегодня всё было иначе. С едва заметной улыбкой на лице она смотрела на него с безразличием.
Дехарт вытер пот, выступивший на лице, и отвернулся. По его телу пробежала волна неприязни. Нет, не совсем неприязни. Но что-то другое, чему он никак не мог найти объяснение.
Ощущение длилось лишь мгновение.
Как всегда, Дехарт ответил с сарказмом.
Вы здесь, чтобы снова собирать у меня информацию для своей семьи? Если это не так, то вам незачем меня искать.
Хотя он выглядел безразличным, слова, вырвавшиеся из его уст, были холодными и обидными.
Раньше я бы молилась изо всех сил, чтобы он не был таким озлобленным и подозрительным по отношению ко мне.
Он никогда не поверит мне, что бы я ни сказала.
Это случалось уже бесчисленное количество раз.
Себелия подавила усталый вздох. К счастью, моё сердце настолько закалилось, что больше не болит из-за таких вещей.
Да, поэтому я и умру.
Придя в себя, Себелия подняла вопрос, который привел её в оранжерею.
Вообще-то я пришла сюда, чтобы спросить, можно ли мне уйти на день позже.
Глупости. Так вот о чем вы хотели поговорить?
Я подумал, что, приехав в этот раз с опозданием, ваш отец, в свою очередь, извлечёт из этого пользу.
Он беспечно возился с розами, разложенными на столе. Один из острых шипов уколол ему палец.
Я не это имела в виду.
Если бы это было раньше, она бы легко сдалась и ушла. Но вместо того, чтобы уступить, Себелия подошла к нему с невозмутимым лицом.
Завтра годовщина нашей свадьбы.
На это Дехарт лишь молча посмотрел на неё.
Я знаю, что ты не помнишь о таком незначительном событии. Я не виню тебя. Я просто хочу побыть с тобой один-единственный раз... Я хочу сказать...
Это повод для праздника?
Себелия растерялась.
А... Так вот как вы на это смотрите...
В глазах Дехарта мелькнул гнев. Кровь капала, шипы роз впивались в его плоть, когда он крепко сжимал руку.
Даже если у вас было достойное воспитание, у незаконнорожденного ребёнка маркиза мало шансов выйти замуж за герцога.
Дехарт холодно посмотрел на нее.
Себелия молча смотрела на него, ничем не выдавая своих эмоций.
...Вы не меняетесь.
С самого начала в их браке не было любви. Это был брак, установленный их предшественниками. Именно из-за своей старшей сестры, Нелии, Себелия вышла замуж за герцога. Этот брак был союзом без любви и понимания. Хуже того, Дехарт считал Себелию бельмом на глазу.
«Я держу при себе лишь полезных людей».
Это были первые слова человека, в которого Себелия влюбилась с первого взгляда.
"Мне хотелось бы верить, что вы именно такой человек".
"Надеюсь, что вы не обманете моих ожиданий, жена".
Себелия, склонявшаяся к мысли о браке с ним, была потрясена. Дехарт, напротив, не имел такой склонности. Хотя это был политический брак, Себелия надеялась, что со временем с помощью усилий отношения между ними улучшатся.
Однако таких сказочных концов не бывает.
Все уже было предрешено от начала и до конца.
«Он был человеком, который никогда не собирался меня любить, а я была настолько глупа, что хотела быть любимой им».
С горькой улыбкой на губах Себелия заговорила ясным голосом.
Я всегда хотела спросить вас об одном.
Я удивлён, что вам ещё есть что сказать. Как необычно.
Вы бы вели себя так же, будь на моём месте Нелия?
Дехарт нахмурился при внезапном упоминании этого имени.
Нелия Веден.
Она была сводной сестрой Себелии — второй дочерью маркиза Веден, врага герцогства Инвернесс.
Если бы это была моя сестра, разве вы были бы с ней вместе в годовщину вашей свадьбы?
Нет.
Холодный, как северный ветер, голос констатировал факт.
Если бы я мог, я бы хотел увидеть кровь, текущую из каждого члена семьи Веденов.
На лице Себелии появилось странное выражение. Это была не улыбка и не хмурый взгляд.
Лицо Дехарта побледнело, но Себелия была слишком отвлечена бушующими в ней эмоциями, чтобы обращать на это внимание. Сделав глубокий вдох, она закрыла глаза.
Это облегчение.
Потому что я не единственная, кого ты презираешь.
В тот момент, когда он сказал, что ненавидит всех, кто принадлежит к роду Веден, Себелия почувствовала, что с её плеч свалилась тяжесть.
Может быть, это потому, что я скоро умру?
Впервые я чувствую себя так... странно...
Вы всё сказали?
Себелия улыбнулась своему мужу, который в свою очередь нахмурился.
Простите, что отнимаю у вас время из-за пустяка.
Не дожидаясь ответа, Себелия стремительно покинула оранжерею и направилась в свою комнату. Она даже не удостоила взглядом дворецкого, который смотрел на неё со странным выражением лица.
Войдя в свою комнату, Себелия заперла дверь и направилась в самый холодный и темный угол комнаты - туда не проникали даже малейшие солнечные лучи. Затем она закусила нижнюю губу, словно ожидая чего-то.
Кхак...Кх...
Кашель.
Присев в углу в одиночестве, она вытерла кровь со рта.
«Самое большее, что у вас есть, это 6 месяцев».
Себелия вспомнила слова врача, который проводил тайный осмотр. Она вспомнила, как улыбнулась его непоколебимому поведению.
«Это радует. По крайней мере, если я умру, вы всегда останетесь прежним».
С умиротворенным выражением лица Себелия достала сумку, спрятанную далеко под кроватью.
