Том 1. Глава 29
Приготовьтесь! Хозяин идет!
Скорее, скорее!
Это происходит и сегодня.
О, моя госпожа. Не хотите ли сегодня надеть эту ленту? Боже мой! Вы такая красивая.
Почему бы вам не надеть это платье? Ух ты, наша малышка такая хорошенькая!
О, почему бы вам не обуть эти туфли?
Горничные уже целый час подбирали мне платья и аксессуары.
Их руки уже были заняты выбранными вещами, когда они услышали, что Генрих зовет меня, но все равно все старались принести мне побольше аксессуаров.
В итоге я с немного погрустневшим лицом выплюнула:
Я надену все, что угодно.
О, боже мой, леди. Пожалуйста, будьте терпеливы. Все почти готово. Та-да!
Пейна красиво заплела мои волосы в два ряда, завязала их черной лентой с драгоценными камнями и повернула мой стул так, чтобы я посмотрелась в зеркало в полный рост.
Округлые щеки и большие выразительные глаза. Изящные губы.
Я была похожа на куклу. Как ни странно, мой гнев улегся, когда я увидела свое лицо.
Леди, вам нравится?
Да.
Когда улыбка озарила мое угрюмое лицо, Пейна обняла меня.
Я пошла в свою комнату из гардеробной, и через несколько мгновений раздался стук.
Тук-тук.
Вы готовы, миледи?
Да, готова!
После ответа Пейны дверь открылась.
Я сразу же увидела Генриха, который сегодня пришел вместе со своими людьми. И вышла за дверь в черном платье, декорированном розовыми украшениями по краю юбки.
О, привет.
Вы сегодня отлично выглядите, мисс.
Добрый день, мисс. Вы хорошо спали прошлой ночью?
Да.
Вслед за адъютантом, который, казалось, улыбался мне, вельможа, вошедший в мою комнату, приветствовал меня улыбкой.
Генрих окинул взглядом мою голову и неожиданно произнес:
Ты сегодня снова рисовала?
О.
Упс, наверное, он видел, как служанки убирали бумаги, лежащие сейчас на полу позади меня.
Я встала рано утром, умылась, поела, заметила, что у меня осталось немного времени, и нарисовала картинку.
Генрих сухим тоном спросил:
Ты снова нарисовала меня?
О, нет. Я не рисовала тебя!
«Ты мне запретил, так зачем мне это делать снова?»
Тогда Генрих почему-то нахмурился.
Тогда что это?
Ну, я нарисовала собаку, эм… птицу, кошку…
…
Я сказала, что не рисовала его, как он велел, но почему он снова выглядит недовольным?
Я занервничала, не сболтнула ли случайно лишнего, но Генрих просто отвернулся, не сказав ни слова.
Я сначала взяла за руку Пейну, а потом побежала за Генрихом и остальными.
Пейна, казалось, о чем-то задумалась, и тихонько шепнула мне:
Почему бы вам в следующий раз не нарисовать господина?
А? Но он в прошлый раз сказал мне не рисовать его…
Но, может быть, в этот раз он будет счастлив, не так ли?
Не думаю, что Генрих может обрадоваться картинке, нарисованной ребенком.
Пейна, однако, просто улыбнулась и снова сказала мне нарисовать его.
Прибыв в конференц-зал, все еще крепко держа Пейну за руку, я наклонила голову.
Последние несколько дней повторялось одно и то же расписание.
После завтрака я немного играла, а к обеду Генрих звал меня и говорил, что начал совещание, и что я должна присутствовать.
Я наблюдала за его подчиненными, которых уже начала запоминать, и министрами из императорского дворца. Их холодное отношение, которое я видела в первый день, исчезло, а лица светлели, когда они приветствовали меня.
О, что привело вас сюда сегодня?
Вы тоже идете сегодня на собрание? Вам следует остаться.
Если бы я знал, я бы забрал вас раньше, чем они…
Они даже завидовали тем, кто пришел в конференц-зал вместе со мной.
Мне стало стыдно без всякой причины.
Прежде чем Генрих, сидевший во главе стола, успел сам пододвинуть мне стул, как в прошлый раз, я быстро перешла на место рядом с ним и запрыгнула на стул, а позади меня раздались смешки.
«Я выглядела смешно, когда прыгнула на стул?»
В смущении я склонила голову, поправила складки платья и села как положено.
Затем я почувствовала пристальный взгляд и повернула голову — на меня смотрел Генрих. Когда наши глаза встретились, он первым отвел глаза в сторону и открыл рот.
Тогда давайте перейдем ко второй встрече.
Моя работа сегодня была такой же.
Я повторяла то, что видела и слышала, когда жила у графа Семонда, не пропуская ни одной, даже самой незначительной детали.
Было ли это потому, что я хорошо позавтракала, или нет, но мне казалось, что сегодня я могу говорить больше, потому что чувствовала себя посвежевшей.
Итак, значит, маркиз, который держал в руках кубок… Э-э… Я должен заглянуть в записи, чтобы быть уверенным… О, Кэлемонд? Или Кайл Монд?
Разве он не маркиз Калемонд?
Да! Он сказал, что приготовил кое-что для вас. И граф Эвелин передал это.
Как и следовало ожидать, в последнее время ходили слухи, что эти двое занимаются отмыванием денег…
Какая умная леди!
Кроме того, было забавно общаться с людьми, которые восхищались мной всякий раз, когда слышали мои слова.
Я еще больше воодушевлялась и говорила охотней.
И еще, Вунг, выбери из студентов академии тех, кто не смог тебе ничего предложить, поставь им низкие оценки. Так другие студенты принесут много подарков, и мы получим их бесплатно. Больше всех получит маркиз Калемонд. Они сказали, что император никогда не узнает.
Разве разговоры о коррупции в Императорской Академии не витали в воздухе, герцог?
Я думаю, что нам нудно тщательнее поработать над этим слухом.
В конце моего рассказа люди за столом переговаривались друг с другом, высказывали свои мнения или строили какие-то планы.
Наблюдая за этой сценой, я слегка покачивала ногами под стулом, думая, что пора бы и перекусить.
Как раз в это время слуги открыли дверь и вкатили тележку с угощением, чтобы подать простые закуски, начав с герцога.
С ловкостью слуги сначала налили черный чай в чашку Генриха. Напиток был особенно ароматным, и по мере того, как поднимался пар, его запах распространился по всей комнате.
Взгляд Генриха был прикован к чашке, а слуга продолжал наклонять чайник в мою чашку.
И вдруг…
Он мутный.
Он схватил слугу за руку.
Его лицо посинело, и Генрих метнул на него острый взгляд.
Аромат также отличается от аромата обычного черного чая «Аркхем Майнтин». Что вы положили туда?
Лорд… Господин!..
В одно мгновение со всех сторон раздался звон острого металла. Десятки лезвий мечей издали леденящий душу звук, когда были вынуты из ножен.
Стражники, стоявшие за спиной Генриха, в унисон направили мечи на слугу.
Цвет его лица стал совершенно синим. Он задрожал, а затем закричал:
П-простите меня! Простите меня!
Дворяне, которые уже собирались попробовать угощения, быстро вскочили со своих мест.
Тем временем я в страхе сидела, окруженная ими, и Пейна вскоре побежала меня защищать.
Генрих заметил, в каком я состоянии, щелкнул языком и приказал рыцарям:
Посадите его в подземную тюрьму.
Л-лорд! Господин, вы ошиблись! Господин!
«Что, черт возьми, тут происходит?»
Подождав, пока ситуация прояснится, Пейна прошептала, ласково обнимая меня:
Не удивляйтесь, такое часто случается, мисс.
Это часто случается?
Ну, бывают случаи, когда люди, ненавидящие герцога, подкупают слуг и отравляют еду.
Я была потрясена заявлением Пейны, в то время как она просто смотрела на меня со смущенной улыбкой.
Глядя на Генриха, становилось понятно, что подобные ситуации ему действительно привычны.
Сколько же у него врагов, раз он даже в собственном доме не может оставаться в безопасности?
Пока слуги расставляли прохладительные напитки и чай, было слышно, как дворяне оживленно переговариваются.
Их план, который вынашивался в последние годы, похоже, как-то просочился и стал известен врагу.
Через час после того, как все уселись, было сказано, что слуга, которого вытащили в тюрьму, после пыток в камере выдал имена своего хозяина и организатора.
Я была очень удивлена, когда узнала, что в работе участвовал не только слуга, а еще и один из поваров замка.
Думаю, они лично встречались с организатором.
Зачинщика не было среди тех, кто присутствовал на собрании.
Однако после того как некоторые аристократы были опознаны как соучастники, Генрих немедленно собрал их и безжалостно отправил в подземелье.
Раз замешан повар, он мог отравить и другие продукты. Выбросьте все и замените новыми. Держите его в тюрьме, пока я не скажу.
Да.
Только когда рыцари удалились в подземелье, совещание возобновилось. Все выглядели нормально, как будто ситуация оказалась привычной для них.
Но я все еще была в ужасе.
«Боже, я чуть не съела яд, не осознавая этого!»
Я не люблю яд, это ужасно.
Когда жила у графа Семонда, мне довелось попробовать яд, но совсем немного.
У всех знаменитых аристократов есть один-два врага.
То же самое было и у графа Семонда, поэтому время от времени он приказывал своим слугам сначала попробовать приготовленную для господской семьи еду.
И вот в супе Шейди, который я попробовала, оказался яд.
Я съела тогда совсем немного, но несколько дней не могла даже открыть глаза.
Позже я узнала, что это яд, который действует долго даже при приеме небольшого количества, так что это сработало.
Вспоминая, как обидно и больно было тогда, я до сих пор переживаю.
Даже сейчас у меня пропал аппетит.
Кажется, до этого момента я была немного голодна…
Ур-р-р-р-р-р-р…
…И тут я почувствовала, что мой желудок снова меня предал.
Почему я голодна, хотя чуть не съела отравленную пищу?
Со слезами на глазах я пыталась закрыть живот руками и надеялась, что на этот раз меня никто не услышит, но Генрих смотрел на меня, продолжая беседовать с людьми за столом.
Я почувствовала легкий жар на лице.
Нужно немного подождать, пока заменят продукты, и закуски снова будут готовы.
Генрих позвал слугу, стоявшего рядом с ним, и о чем-то спросил. Тот тактично ответил:
Повар уже приготовил ваш десерт.
Этот повар был надежным. Со слов слуги, он работает в замке герцога уже более десяти лет.
Однако это была уже готовая еда.
Как узнать, не приложил ли к ней руку злоумышленник?
Я забеспокоилась и шепнула Генриху:
Я не голодна. Мне не хочется есть.
Ур-р-р-р-р-р-р…
Звук моего желудка убивал меня.
Генрих посмотрел на меня и приказал слуге:
Скажи ему, чтобы он принес это сейчас же.
Да.
Я… Честно, я совсем не голодна.
Ты упрямишься в моем присутствии?
Глаза Генриха обратились на меня. Его холодный задумчивый голос коснулся моих ушей.
Ты очень храбрая.
Я решила просто заткнуться.
Да-да. Если это яд, он убьет меня. Я стану призраком, который поел и умер…
…Честно говоря, мне хотелось немного поплакать.
Десерт был подан быстро.
Большие вафли с шоколадной крошкой, увенчанные клубникой, малиной и взбитыми сливками. И миндальный торт с медовой начинкой.
О, у меня слюнки потекли сами собой. Но дотронуться было трудновато.
Н-ну, она, должно быть, очень испугана тем, что произошло раньше. Ваше Превосходительство.
Все в порядке, мисс. Пожалуйста, ешьте.
Присутствующие на встрече люди наблюдали за мной и переговаривались друг с другом, но я все еще колебалась.
Память ребенка нелегко так просто отбросить в сторону. Детский инстинкт поднял голову и заявил: «Если там яд, то будет так же больно, как и тогда».
Это напомнило мне служанок графа Семонда, которые говорили, что ухаживать за больными детьми надоедает.
Что, если Генрих выбросит меня, потому что я доставляю слишком много хлопот?
…Мне страшно…
Затем Генрих внезапно протянул ко мне руки.
Трудно удержаться от еды.
Мои глаза расширились, когда я увидела, как он небрежно разрезал вафлю на тарелке на кусочки и положил в рот.
Разговоры за столом внезапно прекратились. Все смотрели на него и на меня, затаив дыхание.
Вытирая взбитые сливки вокруг рта, Генрих очень спокойно сказал:
Оно не отравлено. Ешь.