Том 1 · Глава 111. Что ж, сцена готова, Арис.
...Мерзкие ублюдки.
Едва Фиксус Фиш выбралась из темного переулка, как тут же судорожно задышала, пытаясь перевести дух.
Словно пытаясь извергнуть застрявший глубоко в легких страх, она раздраженно стряхнула грязь с подола своей мантии.
Пальцы, которыми она зачесала назад растрепанные волосы, посинели от пережитой боли и унижения.
В ее голове крутилась лишь одна ужасающая мысль.
«Если я и в этот раз провалюсь...»
Вытатуированная на правой руке змея болезненно запульсировала.
Возникло омерзительное ощущение, будто под кожей поползла настоящая живая гадина.
Остаточная боль, въевшаяся в самые кости, служила четким предупреждением о том, какую цену придется заплатить за неудачу с «Уроборосом».
Она пыталась использовать их — тех, кто правил теневым миром континента, — чтобы взойти на престол Мастера Башни.
Прекрасно зная, что связывается с ядовитыми гадюками, она без страха ухватилась за их силу, соблазнившись ее величием.
«Я-то думала, что это я их использую».
Ведь она, в конце концов, была гением.
Фиксус планировала позаимствовать ровно столько сил, сколько нужно, а став Мастером Башни, выбросить их за ненадобностью, как поношенный инструмент.
Но, к несчастью, поводок держала вовсе не она.
Она мнила себя конем на шахматной доске, а на деле оказалась лишь пешкой, которой могли пожертвовать в любой момент.
Фиксус до крови прикусила губу.
Во рту разлился металлический привкус, и сдерживаемый до этого гнев вспыхнул с новой силой.
Блять, все ведь шло по плану... Все было идеально!
Сценарий был предельно прост: превратить Моку Меллоу в развалину, заставить общество забыть о ней, а затем естественным образом занять освободившееся кресло Мастера Башни — безупречное уравнение без единой погрешности.
Однако в магических расчетах всегда присутствует переменная, которую не способны предсказать даже боги, — единственная роковая ошибка, разрушившая ее некогда идеальное жизненное уравнение.
С искренней ненавистью она думала об одном человеке: «...Арис Мардия».
Глаза Фиксус блеснули ядом.
С тех пор как появился этот человек, все пошло наперекосяк.
Он вытащил Моку из угла, где она гнила заживо, исцелил ее, а теперь еще и разнес секретное оружие «Уробороса» — голема.
Мусор, вставший на пути ее великого самовыражения. Мусор, который необходимо уничтожить.
Поняв, что не время лить слезы, Фиксус глубоко вздохнула и натянула рукав пониже, скрывая татуировку.
Она стерла с лица исказившую его гримасу страха, словно ластиком, и вернула себе холодное самообладание.
Кризис — это еще и возможность.
Ей во что бы то ни стало нужно стать Мастером Башни до истечения срока.
Для этого придется низвергнуть Моку Меллоу в бездну, а Ариса Мардию навсегда изгнать из города.
Да. Так даже лучше.
В ее глазах снова вспыхнула леденящая ясность.
Теперь у нее появилось оправдание.
Прекрасный, вполне правдоподобный предлог, чтобы похоронить их обоих разом.
И вот, нацепив маску безмятежного спокойствия, Фиксус предстала перед величественными вратами Башни.
О, неужели это леди Фиксус Фиш? Что привело вас сюда?
Стоявший на посту стражник Башни повеселел и отступил в сторону, пропуская ее.
Фиксус вздернула подбородок со своим привычным высокомерием.
У меня срочное дело к моему Мастеру.
Ах, разумеется. Пожалуйста, проходите.
Двери распахнулись, и Фиксус, отчетливо цокая каблуками, вошла внутрь Башни.
Ступив на холодный мраморный пол, она взошла на парящий транспортный кристалл.
Динь...
Раздался приятный перезвон, когда она поднялась на верхний этаж.
Без колебаний Фиксус пересекла коридор и постучала в дверь кабинета.
Тук, тук, тук.
Три резких, размеренных удара.
После недолгой тяжелой паузы массивная дверь из красного дерева со скрипом отворилась сама собой.
В комнате царила леденящая прохлада.
В самом центре, за огромным письменным столом, сидела женщина и разбирала гору документов — нынешний Мастер Башни, Беатрис.
Давненько не виделись, Мастер.
Фиксус первой вежливо поздоровалась.
Но Беатрис даже не удостоила ее взглядом, продолжая скрипеть пером.
Скрип, скрип, скрип.
Лишь звук быстро бегущего по бумаге пера нарушал тишину.
Фиксус почувствовала себя пустотой, которую упорно не замечали.
Бровь Фиксус едва заметно дернулась, но она все равно сделала шаг к столу.
Вижу, вы в добром здравии. Ни капли не постарели. Полагаю, именно это и отличает великого архимага от прочих.
В ответ последовало лишь молчание.
Я переживала, не нездоровится ли вам. В городе в последнее время так неспокойно...
Фиксус прищурила свои лисьи глаза, изобразив на лице крайнюю степень заботы, подобающую преданной ученице.
Только тогда Беатрис с тихим стуком отложила перо.
Избавь меня от своего лицемерного любезничанья.
Золотистые глаза Беатрис медленно поднялись и уставились на Фиксус.
Холодный взор, казалось, проникал в самую глубь души, видя собеседницу насквозь.
Ха-ха, вы холодны как всегда...
Ближе к делу. Мое время стоит дорого,
Фиксус обнажила клинок, скрытый за ее улыбкой.
Запустив руку под мантию, она достала заранее приготовленный предмет и положила его на стол.
Вы прекрасно знаете, о чем пойдет речь, Мастер. Это касается той самой «больной мозоли», которую вы так нежно оберегаете.
Опять Мока? Какую клевету ты принесла на этот раз?
Клевету? Что вы, это искренняя забота.
Фиксус осторожно подтолкнула по столу черный хрустальный шар.
Внутри сферы клубился темный туман.
Мастер... вы ведь помните «Резню десяти тысяч»?
В то же мгновение бровь Беатрис дрогнула.
Это было худшее пятно на репутации Башни за всю ее историю — ужасающий инцидент, виновницей которого подозревали ее любимую ученицу Моку.
Фиксус коснулась запретной темы.
Почему это название слетает с твоих губ?
Потому что этот кошмар... вот-вот начнется снова.
Фиксус с серьезным видом указала на шар.
Это магическое устройство нашли неподалеку от комнаты Моки Меллоу несколько дней назад.
Разве это не тренировочная поделка, которую Мока смастерила еще в ученические годы? Насколько я помню, ее выбросили.
Одинакова лишь оболочка. Наполнение совсем другое.
Фиксус протянула руку и направила ману в сферу.
Вуууух...
Над шаром, подобно голограмме, поднялась и зависла в воздухе багровая волна маны.
График хаотично колебался, постепенно принимая очертания расширяющегося взрыва.
Посмотрите на эту синусоиду.
Фиксус ткнула пальцем в пик вздымающегося красного графика.
Это... на девяносто девять и девять десятых процента совпадает с формулой расчета Великого заклинания аннигиляции, которое пять лет назад стерло с лица земли целый город. Вместо того чтобы раскаиваться, запершись в своей комнате, Мока накапливала ману с помощью этой сферы, готовясь к новой резне.
Беатрис подперла подбородок рукой, разглядывая представленные Фиксус доказательства.
Ее глаза сузились.
«...Топорно».
Любой дурак понял бы, что эти данные состряпаны на скорую руку.
Естественные колебания маны никогда не бывают столь безупречными.
Искусственная кривая, выведенная словно по линейке, буквально кричала: «Виновница — Мока Меллоу».
...От этого за версту несло змеями.
Однако Беатрис сохранила бесстрастное выражение лица, лишь слегка изогнув губы в усмешке.
Как любопытно. Подумать только, эта девочка замышляла нечто столь коварное. И что же дальше?
Это еще не все. Тот «консультант», что помогает Моке,
Ты имеешь в виду Ариса Мардию?
Да. Мы обнаружили признаки того, что он накладывал на Моку запрещенное «гипнотическое внушение».
На этот раз Фиксус вытащила помятую фотографию и бросила ее на стол.
На снимке Арис что-то шептал Моке на ухо.
Взгляд Моки был пустым и расфокусированным, в то время как Арис, казалось, тайно внедрял что-то в ее сознание.
По словам очевидцев, эти двое играли в странную «игру в ассоциации».
В игру в ассоциации?
Да. Они повторяли слова вроде «яблоко», «поезд», «океан»... Но с точки зрения эксперта, это вовсе не простая забава.
Фиксус понизила голос, приступая к решающему искажению фактов.
Это принудительное вычислительное внедрение с использованием «слов-триггеров». Арис промыл Моке мозги так, чтобы при произнесении определенных слов она неосознанно активировала смертоносную магию.
Бам!
Фиксус с силой ударила по столу, разыгрывая искреннее возмущение.
Мока сейчас не способна мыслить самостоятельно. Она превратилась в «неисправную машину для убийств», которая подчиняется любым командам своего хозяина Ариса. Тот инцидент с големом, скорее всего, был просто экспериментом.
Это была наглая, дьявольская подтасовка фактов, ведь с каким мастерством она превратила психологическую терапию Ариса в гнуснейшее магическое преступление!
Беатрис слушала пламенную речь Фиксус, мысленно давясь от смеха.
«Арис
Все было с точностью до наоборот.
Единственного человека, который пытался сделать из ее ученицы «личность», а не машину, обвиняли в том, что он обращается с ней как с бездушным механизмом.
Эта глупая ученица даже не понимала, насколько нелепо звучит ее ложь.
Но поправлять ее не имело смысла.
Беатрис решила подыграть в этом маленьком театре.
Использовать эту возможность, чтобы расширить сцену и вырезать гнующую рану внутри Башни, было не такой уж плохой идеей.
К тому же...
Арис Мардия.
Ей было безумно любопытно, как этот симпатичный мужчина выпутается из сложившейся ситуации.
Значит, управление подсознанием мага через языковой медиум.
Беатрис небрежно бросила снимок обратно на стол.
В ее голосе зазвучали леденящие нотки гнева.
Это вызов авторитету Башни, а преступление, связанное с обращением с моей ученицей как с машиной, поистине тягчайшее.
Д-да, именно! Мы должны немедленно покарать их!
Что ж. Да будет так.
Беатрис выдвинула ящик стола и достала багровую печать.
Мы созовем Слушания.
Ч-что? Слушания?
Глаза Фиксус округлились от изумления.
Сердце бешено заколотилось в груди.
Все прошло слишком гладко, превзойдя даже самые смелые ее ожидания.
Не простое дисциплинарное взыскание, а Слушания, за которыми будут наблюдать маги со всего континента.
Если ей удастся публично уничтожить их обоих, кресло Мастера Башни считай у нее в кармане.
Да. Перед лицом каждого старейшины и ученика Башни их преступления будут разобраны до мельчайших деталей.
Бам!
Багровая печать отчетливо отпечаталась на официальном документе, являя собой абсолютный указ Мастера Башни.
Отправь повестки Моке Меллоу и Арису Мардии из Святого Престола. Передай им, что отказ будет расценен как измена Башне и повлечет за собой немедленное подавление.
Беатрис протянула документ, глядя на Фиксус снизу вверх.
Ее золотистые глаза странно блеснули.
С этим-то ты справишься самостоятельно, не так ли?
На ее губах играла насмешливая улыбка, словно говорившая: «Давай, развлекайся сколько душе угодно».
Но Фиксус, опьяненная предвкушением победы, не сумела разглядеть истинный смысл этого взгляда.
Она была полностью поглощена экстазом от успеха своего замысла.
Разумеется! Я непременно избавлю вас от этих забот, Мастер!
Схватив повестки, Фиксус поспешила покинуть кабинет, едва сдерживая рвущийся наружу смех.
Дверь закрылась, и в комнате вновь воцарилась тяжелая тишина.
Хех. Глупая девчонка. Продала душу змее, а теперь еще и ослепла.
Ее взор обратился к окну, в ту сторону, где находились Арис и Мока.
Что ж, сцена готова. Арис, мой мальчик.
Она сжала кулак, превращая сферу в пыль.
С нетерпением посмотрю, как ты «просчитаешь» свой путь из этого кризиса.