Том 1 · Глава 31. Тогда... мне стоило сказать тебе взяться и за другую руку.
Раздался щелчок, и, когда дверь закрылась, в гостиничном номере воцарилась тишина, словно его отрезало от остального мира.
Но в ушах Руби Скарлет все еще звенело.
Навязчивый писк неприятно скреб по барабанным перепонкам.
...Верно. Я обожгла ему ладонь. На этом все. Это должно научить этого дерзкого паршивца хорошим манерам.
Руби через силу натянула улыбку.
Это должна была быть улыбка победительницы, но отражение в зеркале исказилось, напоминая жалкое оправдание проигравшего.
Вопреки собственным словам, ее взгляд упрямо приковался к левой руке.
С каждым ударом сердца пять следов от пальцев, оставшихся на ее запястье, пульсировали, словно обладали собственной волей.
Это было странно.
Ведь обгореть должна была плоть того мужчины.
Так почему же ее собственное запястье, на котором не осталось ожогов, горело сильнее, чем его ладонь?
...Ха.
Словно завороженная, Руби обхватила покрасневшее левое запястье правой рукой, пытаясь воссоздать ту безумную силу хватки, которую продемонстрировал мужчина.
Она сжала руку, но прежнее ощущение так и не вернулось.
Та непреодолимая сила, которая удерживала ее без малейшего колебания, даже когда он принял на себя яростное пламя. Холодная, шершавая текстура его ладони. И сухой голос, который врезался в ее барабанные перепонки:
Не горячо. Совсем.
...Лживый ублюдок.
Руби рухнула на кровать. Ее рыжие волосы беспорядочно рассыпались по белым простыням, словно пролитая кровь.
Она подняла запястье перед глазами, безучастно уставившись на клеймо. Всю свою жизнь она сжигала других. Но впервые за триста семьдесят лет ей казалось, будто кто-то выжег несмываемый след на ее собственном теле. След, который был горячее самого огня и гораздо свирепее.
...Раздражает.
Руби прикусила влажную губу. Естественной реакцией должен был стать гнев. Ей следовало бы пожелать разорвать на куски наглеца, посмевшего распустить руки.
Но, как ни странно, внизу живота разлилось покалывание, а запястье горело невыносимым жаром. Ей чудилось, будто его рука все еще там, все еще сжимает ее запястье. И это чувство плена вовсе не вызывало у нее отвращения... Напротив, оно до боли успокаивало. Ведь он стал первым, кто приблизился к ней без страха и остановил ее.
Нгх...
Руби уткнулась лицом в подушку и издала стон, похожий на рычание зверя. Она уже не понимала, то ли у нее ноет запястье, то ли зудит где-то в груди. В голове крутился лишь его голос, полный напускной храбрости. «Он сказал, что мое пламя не горячее? То самое бедствие, что превращает людей в пепел?»
Мелкий паршивец, который умеет только блефовать...
Она пробормотала это, но в воздухе, гулявшем по комнате, все еще витал запах этого «паршивца». Чужой мужественный аромат, пробившийся сквозь едкий запах гари. Ей не хотелось признавать, что этот запах где-то глубоко внутри дарил ей покой.
Тук, тук, тук. Стук сердца был слишком ровным, слишком вкрадчивым, чтобы списать его на обычный гнев. Она резко вскочила. Спать в таком состоянии она не могла. Ей нужно было убедиться. Был ли этот мужчина действительно монстром, пожирающим огонь, или просто мошенником, захлебывающимся собственным бахвальством.
Она подошла к месту, где еще недавно сидел мужчина. Слабый запах гари и его шлейф ударили ей в нос.
...В следующий раз, когда он придет.
Ее глаза подернулись дымкой, взгляд стал расфокусированным.
Тогда... я заставлю его схватить и другую руку.
Она безумно захихикала, прижимаясь губами к покрасневшему, покрытому синяками запястью. В ней начинала пробуждаться жгучая жажда.
[Чат] Эй, нуб там часом не сдох?
Автор: Ким Силь-силь
Прошло уже 30 минут с тех пор, как мы слышали шум душа Руби, а потом он затих.
В этот момент он уже, небось, превратился в стейк прожарки well-done с билетом в один конец через Стикс?
Кто-нибудь, сходите соберите его прах. Я пока подготовлю благовония.
└Белый Маг: База, ору-не-могу. Земля ему пухом. Но байт у него был знатный, тут не поспоришь.
└Робот Кан-Кан 2: Погодите, но если он выживал наедине с Руби целых 30 минут, разве это не победа человечества? Достойно Книги рекордов Гиннесса.
└Все-Равно-Жена-Только-Одна: Да не, его, скорее всего, заживо поджаривали все эти 30 минут. Даже представлять жутко.
└Любитель-Блондинок-с-Большой-Грудью: Эй! Нуб! Если ты жив, черкни хоть точку! Ты наша единственная надежда!
...Эти ублюдки уже вовсю варят поминальный суп. Я прижал пакет со льдом к ладони и, превозмогая пронзающую нервы боль, одной рукой набрал ответ на клавиатуре.
[Отчет] Жив. Не устраивайте панику.
Автор: ОО
Сеанс окончен.
Она, конечно, диковатая, но стоит прижать ее как следует, и она сразу успокаивается.
В следующий раз возьму огнеупорное снаряжение. Задавайте вопросы.
Стоило мне нажать «отправить», как раздел комментариев буквально взорвался.
└Любитель-Блондинок-с-Большой-Грудью: !!!!!!!!!!!!!!!! КАКОГО ЧЕРТА!!!!!!!!!!!!!!
└Белый Маг: ??????????????? Это же фотошоп, да? Фейк ведь?
└Ким Силь-силь: Охренеть. Эй, гляньте на фото. Посмотрите, в каком состоянии рука.
└Робот Кан-Кан 2: Это реально? Он схватил Руби ЭТОЙ рукой? Это вообще человеческая рука? Или медвежья лапа? Он что, прокачал сопротивление огню на максимум?
└Все-Равно-Жена-Только-Одна: Этот парень безумен, ору-не-могу. Эй, если ожог настолько сильный, значит, Руби жахнула на полную мощность? И он все равно вытерпел и провел сеанс? Ну и отбитый же псих.
└ОО: А что мне еще оставалось делать, позволить всему отелю сгореть? Просто вывез на характере.
Мой лаконичный ответ вмиг изменил атмосферу в Галерее.
└Белый Маг: Вау... этот парень реально мужик. Он выдержал пламя Руби на чистой силе воли? Ты что, перерезал себе болевые нервы?
└Любитель-Блондинок-с-Большой-Грудью: Эй, погодите секунду. Тут что-то не так. Разве Руби не из тех, кто сходит с ума и впадает в ярость из-за уязвленной гордости, если ее пламя блокируют?
└Ким Силь-силь: А? Если подумать, то да.
└Любитель-Блондинок-с-Большой-Грудью: Но она успокоилась? Слышь, Белый Маг, разве она не ходячая шкала ярости? Твоя инфа — туфта?
└Белый Маг: Да ведь? И правда... Такого не должно быть. В кодексе четко написано: «99% вероятность впадения в ярость при насильственном удержании». Меня наебали.
Пользователи Галереи были правы. Согласно профилю персонажа от Ариса Мардии, состояние Руби представляло собой хрестоматийный случай Периодического взрывного расстройства. В тот момент, когда я насильно удержал ее, она должна была впасть в еще большее безумие и попытаться убить меня. Таков был ожидаемый исход. Так почему же она успокоилась?
Как раз когда я сам начал задаваться этим вопросом, один из комментариев забил последний гвоздь.
└Ким Силь-силь: Хм... Народ, давайте подумаем об этом хладнокровно. Нуб прорвался сквозь пламя и схватил ее за запястье. И после этого сумасшедшая девка вдруг успокоилась? За такое короткое время?
└ОО: И что с того. Ближе к делу.
└Ким Силь-силь: Ну... вы понимаете... о боже мой.
└ОО: ? Что понимать?
└Ким Силь-силь: Гостиничный номер + Руби в халате + телосложение настоящего мужика. И после этого женщина успокоилась? Разве ответ не очевиден?
└Робот Кан-Кан 2: О-о-о, ору, так вот в чем дело? Не физиотерапия, а постельная терапия?
└Все-Равно-Жена-Только-Одна: Вау... жесть. Забудьте о пламени, он просто подчинил ее ЭТИМ способом и преподал урок?
└Белый Маг: Ах ты лживый ублюдок! Ты же сказал, что это был консультационный сеанс! Это был «разговор тел»?!
└Любитель-Блондинок-с-Большой-Грудью: Нуб... ты ведь реально сделал это, да? Скажи честно. Руби была хороша?
...Эти психи строчат фанфики и выдают их за чистую монету.
Я издал недоверчивый смешок. Я чуть не умер от ожога, а за ночь каким-то образом превратился в легендарного жеребца, который силой подчинил Руби Скарлет и провел с ней бурную ночь. Но я не собирался ничего опровергать. Этим ребятам все равно было плевать на правду. Им просто нужно было что-то пообсуждать и перемыть кости. Я усмехнулся, оставил последний комментарий и закрыл вкладку.
└ОО: Фантазировать не вредно. Я спать. Всем пока.
Уф, чертовски печет...
Дела в Галерее делами, но сейчас в приоритете было вылечить руку. Я открыл Магазин PT и проверил товары. К счастью, у меня накопилось прилично PT, так что я мог себе кое-что позволить.
∗ Эффект: Ускоряет заживление ожогов и рваных ран (Скорость восстановления 100%)
∗ Штраф: Необходимо носить в течение 3 дней. Во время ношения повышается болевая чувствительность.
∗ Цена: 1500 PT
У дешевых вещей всегда есть подвох. Повышенная болевая чувствительность, значит. Но сейчас было не время привередничать. Я купил бинт и обмотал им дрожащую руку. Поздней ночью, вглядываясь в темноту за окном, я провалился в сон.
Где-то щебетали птицы: «чирик, чирик».
Утренний солнечный свет пробился сквозь щель в шторах, покалывая веки.
...Нгх.
Стоило мне открыть глаза, как все мои чувства затмила жгучая боль, терзающая правую руку. То ли из-за штрафа бинта, то ли еще почему, но нахлынувшая боль оказалась даже сильнее, чем вчера. Я со стоном поднял руку. Бинт выглядел ужасно, насквозь пропитавшись красными выделениями. Называется, стопроцентное восстановление, а боль ощущается на все двести. Чертовски больно, серьезно.
Что ж, пора проводить сеанс...
Честно говоря, мне хотелось сбежать. Я бы соврал, сказав, что не боюсь снова поджариться. Но штрафом за проваленный сеанс была смерть. Выбора у меня изначально не было. К тому же вчера я немного сбил с нее спесь, так что сегодня все может пройти чуть глаже. Я сжал пульсирующую от боли руку и вышел в гостиную.
Раздался щелчок.
Эй, паршивец... рано же ты встал.
В тот момент, когда я открыл дверь, я застыл на месте.
Руби...?
Посреди гостиной на диване, закинув ногу на ногу, словно королева, восседала Руби Скарлет. От вчерашней растрепанности не осталось и следа. Ее рыжие волосы были идеально уложены. Красный топ на бретельках и рваные джинсы беззастенчиво подчеркивали ее фигуру. На фоне глубокого декольте ее холодная, гладкая белая кожа излучала странную, пугающую ауру. Стоило ей увидеть меня, как ее брови резко сошлись на переносице.
Это еще что такое? Что у тебя за вид...?
...Разве консультант не может немного поспать?
Я не об этом. Что с рукой?
Руби мотнула подбородком в сторону моей правой руки. Руки, обмотанной бинтами, покрытыми коркой засохшей крови и сукровицы. Нормальный человек спросил бы «ты в порядке?» или хотя бы почувствовал вину. Но Руби Скарлет была другой. Она поставила чашку чая, и ее лицо исказилось так, словно она смотрела на гниющий мусор.
...Угх, серьезно, это портит мне весь аппетит.
Простите?
Убери это. Отвратительно.
Она резко отвернулась.
Да уж, характер у нее мирового уровня, тут без сомнений. Извинения? Сочувствие? Я изначально ничего подобного не ждал. Более того, она вела себя донельзя нагло.
Вот что бывает, когда бездумно лезешь на рожон со своей слабой, нежной кожей.
А, вот как...?
Разве я тебя не предупреждала? Полученные травмы
Идеальный защитный механизм. Ее пламя ранило человека, и все же у нее хватило наглости свалить вину на слабость самой жертвы. Воистину, в этом вся суть террористки... нет, «Багрового Бедствия». Я издал пустой смешок. Да уж, именно из-за такой степени искажения ее психики проводить с ней сеансы действительно стоило затраченных усилий. Я намеренно плюхнулся на диван напротив нее и с глухим стуком положил перебинтованную руку на стол.
Какое щедрое на комплименты утро.
...Я сказала, убери это.
А, неужели это вызывает у тебя такое отвращение?
Я намеренно пододвинул пропитавшийся сукровицей бинт чуть ближе к ней.
Раз уж это случилось по чьей-то вине, не хочешь взглянуть?
...Тц.
Руби отпрянула с брезгливым видом, отклонив корпус назад. Но ее глаза оставались прикованы к моей руке, словно притянутые магнитом. Взгляд, полный отвращения. Однако в глубине этой бездны я уловил едва заметную дрожь ее зрачков.
Раздался треск.
В ушах зазвенело. Эмоциональное возбуждение. Чем ближе я подносил руку, тем отчетливее становился этот звук. Багровая аура, мерцающая вокруг Руби, тревожно заколыхалась.
Как же это раздражает, серьезно...
Раздражает? Дело было не только в брезгливости. Доказательство того, что кто-то принял ее пламя лицом к лицу, своим обнаженным телом, продолжало колоть ее подсознание. Реальность, которую она отказывалась принимать: какой-то обычный человек выдержал ее огонь. И неудобная правда о том, что эта рана появилась исключительно из-за нее.
...Эй.
Руби раздраженно схватила со стола мешочек с золотыми монетами. Брошенный ею мешочек с глухим стуком ударил меня в грудь. Это был не просто бросок, а почти полноценный замах — насилие оружейного масштаба, и хлоп! — тяжелый мешочек ударился о мою грудь и упал.
Живо приведи ее в порядок.
Сначала покалечить, а потом совать лекарство? Очень благородно. Я тихонько усмехнулся.
Это компенсация за лечение?
Это потому, что мне противно на нее смотреть! Мне просто противно смотреть, ясно?!
Она сорвалась на крик. Ее голос едва заметно дрожал.
Убери этот мерзкий бинт с моих глаз! Он портит мне аппетит, так что вылечи руку, чтобы она была чистой и аккуратной!
Ты за меня переживаешь?
Не говори глупостей! С чего бы мне за тебя переживать? Это потому, что она грязная, вот и все, грязная!
Руби шумно вздохнула и резко поднялась со своего места.
Не показывайся мне на глаза, пока не закончишь. Если ты не вылечишь эту руку... я действительно сожгу и вторую.
Бах — и она сбежала в свою комнату, с грохотом захлопнув дверь.
Я подобрал оставленный мешочек с золотыми монетами.
...Ха.
Из моих уст вырвался смешок. Для вещи, которую она якобы хотела убрать с глаз долой, потому что та была «грязной», сумма оказалась достаточно увесистой, чтобы оттянуть мне запястье. И этот настойчивый приказ вылечить руку «дочиста». Прямо сейчас эта девчонка отчаянно искала себе оправдания. Дело было не в том, что она беспокоилась обо мне — ей просто нужно было стереть оставленный ею след, чтобы сбежать от собственного чувства вины. Хотя она, вероятно, и понятия не имела, что это была всего лишь вина, скрывающаяся под другой маской.
«А в ней есть и милая сторона».
Я засунул пульсирующую от боли руку в карман и поднялся с места.
«Что ж, по крайней мере, она оплатила лекарство».