Том 1 · Глава 35. Страшно?
...Что это за запах?
С тихим щелчком Руби открыла дверь и вошла.
Её брови, нахмуренные в тот же миг, как она увидела меня, слегка дрогнули, стоило ей бросить взгляд на стол.
...А?
На белой льняной скатерти ровным строем выстроились серебряные купола крышек для блюд.
Аппетитный аромат сливочного масла и жареного мяса, пробивающийся сквозь щели под куполами, наверняка защекотал ей ноздри.
Руби недоверчиво усмехнулась.
...Это что, своего рода тайная вечеря перед консультацией?
Я махнул рукой на её слова.
Да ладно тебе, ни в коем случае. Как я могу сравнивать консультацию с тайной вечерей? Ну... хотя если подходить к этому строго с технической стороны...
Я потёр подбородок и слегка улыбнулся.
Выносливость крайне важна, если ты собираешься продержаться двадцать минут. Будет неприятно, если ты упадёшь в обморок от истощения на голодный желудок, верно?
Какого чёрта...
Я непринужденно выдвинул стул напротив себя и кивнул на него.
Садись. Мы продолжаем твою консультацию, Руби. Ты ведь не забыла про сегодняшнее пари?
При этих словах взгляд Руби стал острым.
Она мельком взглянула на мою забинтованную правую руку и фыркнула.
...Наглец. Паршивый шарлатан.
В её словах сквозили шипы, но тело оставалось честным.
Перед лицом этого пробуждающего аппетит запаха благородный высший эльф...
Нет — инстинкты голодной беглянки опередили разум.
Тяжело ступая босыми ногами, она подошла и довольно грубо опустилась на стул.
Если будет невкусно, я переверну этот стол. Нет, я сожгу тут всё дотла. Понял?
Вполне в её духе, ходячая бомба замедленного действия.
Я тихонько рассмеялся.
Само собой. На кону стоит жизнь шеф-повара этого отеля, так что подобного не случится.
Я непринужденно улыбнулся и один за другим снял серебряные купола.
С тихим шипением вместе с теплым паром открылся величественный вид на тибон-стейк с четкими полосками от гриля.
А теперь, пожалуйста, ешь. Как говорится, будь ты человеком или эльфом, сначала нужно поесть, а уже потом браться за дела.
...Хмф.
Шаг первый: усадить её за стол — и он увенчался успехом.
Теперь оставалось лишь предложить «особый напиток» к этому жирному стейку.
Раздался звон приборов, и Руби без колебаний взяла вилку и нож, принимаясь резать мясо.
Она резала отлично прожаренный тибон на крупные куски и отправляла их в рот.
Это было мало похоже на элегантную трапезу — скорее зрелище напоминало дикого, голодного зверя, терзающего свою добычу.
Ты ешь довольно... агрессивно, не находишь?
Заткнись. Мне нужно поесть и набраться сил, чтобы втоптать тебя в грязь.
Она свирепо смотрела на меня во время пережевывания, а её щеки раздувались от мяса.
Она явно была напряжена. Обычно она смотрела на меня как на какое-то насекомое, но только не сейчас.
Должно быть, переживала из-за «рефлекторного» лечения, о котором я её предупредил.
Доказательством тому служил звон, который уже раздавался в моих ушах.
Звук, который раздается, когда героиня психологически потрясена.
Прямо сейчас Руби пребывала в состоянии крайнего напряжения.
А значит, она просто заглатывала мясо, даже не смакуя его вкус.
Время пришло.
Я тихонько взял бутылку вина, стоявшую на краю стола.
Ты подавишься, если будешь есть одно только мясо.
Темно-красная жидкость с тихим бульканьем полилась в прозрачный хрустальный бокал.
Густой, изысканный аромат роз, присущий исключительно «Вальпургиевой ночи», раскрылся подобно взрыву.
...?
Рука Руби, занесенная для очередного надреза, застыла в воздухе.
Её носик дрогнул.
Как бы сильно она ни была напряжена, чуткое обоняние высшего эльфа не могло проигнорировать этот чарующий аромат.
...А? Это алкоголь?
Руби прищурилась и уставилась на бокал с вином.
И пахнет как-то... пугающе сладко.
С резким треском вновь активировалась [Психологическая проницательность].
Она была настороже. Психологическая тревога отозвалась звоном в моих ушах.
Я непринужденно улыбнулся, притворяясь равнодушным.
О, не волнуйся. Это вино высочайшего качества. Не знаю, слышала ли ты о «Вальпургиевой ночи», но...
Я сделал вид, будто мне все равно, и налил вина в свой пустой бокал.
И все же, по крайней мере формально, ты, Руби Скарлет, прежде всего высший эльф, а уже потом моя пациентка, верно?
И что с того?
Я подумал, что для столь утонченного вкуса потребуется как минимум такое изысканное вино, поэтому выложил за него целое состояние.
Ха... Ты пытаешься споить меня, чтобы провернуть какой-то трюк?
Как и ожидал, её бдительность оказалась на уровне дикого зверя.
Но нет, я не собирался ничего проворачивать.
Даже если бы она опьянела, я был не в том положении, чтобы этим воспользоваться.
Я покачал головой и ответил отрицательно, но...
Она, похоже, не поверила, со звоном отложила вилку и скрестила руки на груди.
Пить не буду. Я прекрасно справлюсь с консультацией и на трезвую голову, да и в этом пари раздавлю тебя без труда. Сопляк.
Решительный отказ. Но я не поддался панике.
Вместо этого я спокойно поднял свой бокал, покачивая его и словно любуясь багровым оттенком вина на свету.
Слегка покачивая бокал, я произнес:
Победить, значит... Тогда тебе тем более стоит выпить.
А?
Вообще-то, я проявляю к тебе заботу, понимаешь?
Я подался вперед и таинственно прошептал:
Если честно, ты уверена, что сможешь выдержать двадцать минут моего лечения на трезвую голову?
...Что?
Вчера ты едва продержалась десять минут. Лицо покраснело, ноги подкосились, даже слюнки потекли...
Ах ты, паршивец..! Заткнись!
Её лицо мгновенно вспыхнуло, став пунцовым, как помидор.
Честно говоря, если ты начнешь трезвой, бьюсь об заклад, ты сломаешься меньше чем за пять минут. Разве немного жидкой храбрости не поможет избежать позора?
Я забил клин еще глубже.
У этого вина, к слову, есть прозвище
...Кто сказал, что я напряжена?! Я вообще не нервничаю, ясно?!
Тогда выпей, раз уж так.
Я пожал плечами и слегка пододвинул к ней бокал.
Если ты не трусиха, один бокал вина не должен тебя пугать.
Это была провокация, сладкое оправдание в виде «расслабления».
Красные глаза Руби дрогнули.
Её характер просто не позволил бы ей проигнорировать вызов, брошенный её гордости.
К тому же этот сладкий аромат, щекочущий ноздри, манил её пересохшее от напряжения горло.
Пей.
В этом бокале не просто алкоголь.
В нем также содержится «Усилитель чувств», который обнажит каждый твой нерв.
Руби какое-то мгновение сверлила бокал взглядом, а затем в порыве гнева схватила его.
Ха, не смеши меня!
Она криво усмехнулась.
Да я могу выпить целую бутылку этого виноградного сока и даже не заметить. За кого ты меня принимаешь?
Она без колебаний поднесла бокал к губам.
Красная жидкость, смачивающая её губы и стекающая по бледной шее, запечатлелась в моей памяти словно при замедленной съемке.
Словно Белоснежка, откусывающая отравленное яблоко. Нет — словно огненная ведьма, добровольно шагающая в бездну наслаждения.
В конце концов... она осушила его до дна.
Она с силой опустила пустой бокал на стол.
След от красного вина расплылся по её губам, словно кровь, придавая этой сцене странную эротичность.
...Фух. Теперь ты доволен?
...Да. Абсолютно идеальный исход.
Я многозначительно улыбнулся и посмотрел на наручные часы.
Итак, до начала действия осталось десять минут.
Стоит алкоголю растечься по её кровотоку, как скрытые внутри усилители принудительно пробудят каждую из её спящих нервных клеток.
Вопреки её хвастовству, совсем скоро даже легкое прикосновение ткани к коже будет доводить её до исступления.
Я вытер рот салфеткой и медленно поднялся со своего места.
Что ж, на этом с трапезой закончим.
Я указал на мягкий с виду диван.
Начнем консультацию, Руби?
Позвольте повторить: эта консультация — в первую очередь лечение, призванное усмирить её гнев.
Если я подвергну её столь сильным раздражителям, то даже мимолетное прикосновение или любое замечание станут для неё тренировкой, позволяющей с легкостью все это игнорировать.
...Нгх.
Руби покачнулась, поднимаясь со стула.
Она прижала руку к виску, нахмурив брови.
Разумеется, это была естественная реакция после того, как она залпом осушила сорокапятиградусный алкоголь, но это состояние отличалось от обычного опьянения.
Её бледные щеки начали окрашиваться в персиково-розовый цвет, а дыхание стало горячим.
Оя? Уже устала?
Ч-что это такое, нгх...
Почему в этой комнате так жарко? Термостат сломался?
Ни в коем случае. Здесь поддерживаются комфортные двадцать четыре градуса.
Я прикинулся дурачком и проводил её.
Должно быть, алкоголь ударил в голову. Крепкие напитки обычно дают о себе знать позже.
Ха... не смеши меня. Думаешь, я опьянею от такого количества?
Она заставила свои дрожащие ноги двигаться и пошла к дивану так, словно все было в порядке.
Но мои глаза невозможно было обмануть.
С каждым шагом её разорванные брюки подергивались, а мышцы внутренней стороны бедер мелко дрожали.
Все уже началось.
Прямо сейчас даже малейшее трение ткани о кожу, скорее всего, воспринималось её мозгом как мощнейший раздражитель, словно её терли крупнозернистой наждачной бумагой.
Руби рухнула на диван, практически уткнувшись в него лицом.
Обычно она сидела высокомерно, но сейчас, похоже, даже удерживать собственное тело для неё было непосильной задачей.
Она шумно выдыхала горячий воздух, лихорадочно расстегивая пуговицы на рубашке одну за другой, словно задыхаясь.
Хфф... хфф... поторапливайся. Я выдержу эти двадцать минут, буду тихой, как мышка,
Её слегка подрагивающий бледный затылок и линия лопаток, приоткрытая под рубашкой, казались совершенно беззащитными.
Что ж, тогда прошу прощения,
Я потер ладони друг о друга, чтобы согреть их.
Сегодняшняя интенсивность будет немного выше вчерашней.
Хмф, делай что хочешь. Все равно это просто щекотно.
Это была её последняя капля бравады.
Я усмехнулся и протянул руку к её плечу — медленно и очень осторожно.
В тот миг, когда моя ладонь коснулась её трапециевидной мышцы.
С легким касанием тело Руби выгнулось, словно выброшенная на берег рыба, и у неё вырвался приглушенный стон:
Хн-н-н-нгх?!
Её верхняя половина тела, до этого лежавшая плашмя, мгновенно напряглась.
...Руби?
Ч-что, что это было?!
Она резко повернула голову и уставилась на меня.
Её глаза дрожали, словно от землетрясения, а в уголках уже выступили невольные слезы.
Ты... ты только что... спрятал в руке электрошокер, да?!
Прости? О чем ты говоришь?..
Я раскрыл пустую ладонь, показывая её Руби.
Как видишь, руки пустые. Должно быть, статическое электричество.
Ст-статическое электричество?.. Врунишка...
Она схватилась за плечо, словно не веря своим ощущениям.
Естественно. Мое прикосновение было легким, как перышко, но её мозг, должно быть, ощутил покалывающее наслаждение, будто сквозь неё пропустили ток высокого напряжения.
Я продолжаю. Расслабься. Если будешь напряжена, будет больнее.
П-подожди! Погоди секунду..!
Она протянула руку, чтобы остановить меня, но я не прекратил.
На этот раз я надавил обоими большими пальцами на её затылок с обеих сторон.
С сильным нажимом по гостиничному номеру разнесся стон, похожий на предсмертный хрип:
Ха-а-а-а-ах────!!
Хгх, нгх! Ах! Ах-х-х! Эй! Эй, ты, псих..! Ах-х-х!
Она впилась ногтями в подушку, извиваясь всем телом.
Это был всего лишь точечный массаж. Простая техника надавливания, которую используют в любом массажном салоне, чтобы размять зажатые плечи.
Но для её нервной системы, пропитанной усилителем и алкоголем, это давление стало раздражителем масштаба ядерного взрыва.
Ну же, Руби. Тебе нужно лежать смирно. Ты только навредишь мышцам. К тому же это лечение. Если ты будешь так дергаться, терапия не подействует.
Э-это... это странно! Больно! Нет, не больно... это странно!
У Руби начал заплетаться язык.
Хаотичный коктейль из боли, удовольствия и щекотки сводил её с ума.
О-остановись! Если не прекратишь, я убью тебя..!
Эй-эй, это ведь только начало. Неужели ты сдаешься в нашем пари?
Я беззастенчиво усилил давление пальцев.
От этого она резко вскинула голову, содрогаясь всем телом.
Хгух?!
Я поставил диагноз с серьезным выражением лица:
Судя по твоей бурной реакции, твое тело в полном беспорядке. Как ты собираешься это терпеть? Все потому, что ты изо дня в день переполнена гневом.
Н-не неси чушь! Вчера, вчера все было не так! Хн-н-нгх!
Это потому, что вчерашнее лечение пробудило твои чувства. Что-то вроде обострения перед выздоровлением.
Конечно, это был сущий бред.
Но у её паникующего разума не было возможности опровергнуть даже столь нелепую логику.
Итак, мы договаривались на двадцать минут, верно? Прошла одна минута.
П-псих... одна минута? Нгх, нет! Прекрати, прекрати это!
Если ты остановишься сейчас, это будет означать твое поражение. Неужели гордость Руби Скарлет стоит так мало?
Моя провокация попала точно в цель.
Руби, уткнувшись лицом в подушку, стиснула зубы.
К-кто... сдается... нгх...
Вот и отлично. Хороший настрой.
Я ухмыльнулся и медленно повел рукой от её плеча вниз по позвоночнику.
Мои кончики пальцев скользили вдоль линии позвоночника.
Вслед за этим движением мышцы спины Руби пошли волнами и напряглись.
Хгх, нгх! Там, там... нгх! Щекотно, щекотно!
Терпи. Нам нужно вывести токсины.
Я вел пальцами вдоль выпрямляющих мышц спины, намеренно позволяя капле маны просачиваться сквозь кончики пальцев.
С тихим шорохом талия Руби выгнулась дугой, и у неё вырвался возглас:
Хи-и-и-ик?!
Сдавленный стон, похожий на крик зверя, вырвался из её рта.
Её ноги брыкались в воздухе, а пальцы ног судорожно сжимались и разжимались.
Хафф, хафф... я тебя точно... убью, нгх-х-х!
Она пыталась выплюнуть проклятие, но концовка фразы неизменно срывалась в томный стон.
Она, вероятно, даже не догадывалась, какое выражение лица сейчас принимает.
Её глаза, некогда полные яда, стали затуманенными и отсутствующими, а приоткрытый рот тяжело ловил воздух, роняя капли слюны.
Я спокойно спросил:
Слишком тяжело? Если действительно невмоготу, тебе разрешается «сдаться».
Я притворялся, что даю ей выбор, нашептывая дьявольские слова, отрезающие любые пути к отступлению.
Но взамен тебе придется прямо сейчас признать передо мной, что Руби Скарлет
...Ах ты, ублюдок...
Руби задрожала, приподнимая голову.
Влажные от пота волосы прилипли к её щекам.
Кто... сказал, что я сдамся?..
О?
Продолжай. Если остановишься... я убью тебя.
Она сверлила меня налитыми кровью красными глазами, мертвой хваткой вцепившись в подушку.
Её тело умоляло бежать отсюда сию же секунду, но оковы гордости намертво приковали её к этому дивану — какое очаровательное упрямство.
Понял. По желанию клиента.
Я взглянул на часы.
Пари явно заключалось в том, чтобы продержаться двадцать минут.
Но оставшееся время составляло восемнадцать минут и тридцать секунд, так что впереди был еще долгий путь.
А действие препарата только-только приближалось к своему пику.
Ну что ж, начнем по-настоящему пробуждать твои чувства?
Моя рука скользнула глубже, направляясь к самому чувствительному месту — прямо под лопатку.