Том 1 · Глава 61. Что ж, посмотрим, как долго ты еще сможешь болтать.
Воздух взвыл.
Нет, это скорее походило на треск разрываемого пространства.
Иссиня-черные молнии, еще мгновение назад бушевавшие у входа в пещеру, бесследно исчезли.
Освободившуюся пустоту заполнила ослепительная алая вспышка — настолько яркая, что, казалось, она сотрет все краски этого мира.
Ч-что это такое?!
Лицо эльфийки — Электры, до этого момента сохранявшей абсолютное хладнокровие, — исказилось от ужаса.
Барьер из молний, который она инстинктивно воздвигла, с шипением испарился еще до того, как пламя коснулось его.
Электричество, сожженное огнем. Настоящее бедствие, которое с легкостью пережевало здравый смысл и выплюнуло его обратно.
Хм? Так кто тут у нас крыса?
Руби шагнула вперед прямо из колышущегося марева.
Там, где ступали ее ноги, мраморный пол плавился докрасна и растекался лавой.
Если кто здесь и крыса, то это ты. Посмотри на себя, дрожишь передо мной как осиновый лист.
Словно освободив бушующего Короля Духов Пламени, в подтверждение этому ∗∗Шепот Феникса∗∗ в ее руках обрел свой истинный, чудовищный облик.
Это был не обычный материальный лук.
Он представлял собой массивный сгусток ∗∗чистой энергии∗∗ в форме лука.
Там, где была натянута тетива, соткалась стрела аннигиляции — словно в нее насильно сжали само солнечное ядро.
Возможно, будет немного больно, — Потому что я выжгу тебя до самых костей.
Ах ты, сумасшедшая тварь! Блефуешь?!
Словно пытаясь прогнать страх, Электра закричала и сотворила огромное копье молний.
Но какая-то часть ее разума уже инстинктивно понимала.
Эту атаку не заблокировать.
Рыцарь! Что ты стоишь?! Быстро заслони меня!
Д-да, поняла!
Бесстыдно вытолкнутая вперед, рыцарь с ужасом в глазах подняла свой ростовой щит.
Тяжелый стальной щит полностью закрыл Электре обзор.
Дураки. Какой бы сильной она ни была, ей ни за что не пробить защиту на таком расстоянии и не достать меня…!
Эльфийка с облегчением вздохнула, прикрываясь рыцарем как живым щитом.
В эту долю секунды я не упустил возможность и активировал свой козырь — навык ∗∗Фазовый сдвиг∗∗.
Ведь моей целью изначально был вовсе не щит.
Руби! Стреляй! Не думай о рыцаре!
Хорошо-о-о! Я разнесу тут все к чертям!!!
В тот миг, когда Руби отпустила тетиву, с оглушительным грохотом раздался взрыв, от которого, казалось, искривилось само пространство.
Это была даже не стрела, а скорее ∗∗луч багрового пламени∗∗, который начисто стирал землю на своем пути.
Всепоглощающий жар пронзил пространство.
Копье молний, которое поспешно метнула Электра, испарилось еще до столкновения, и багровая стрела безжалостно устремилась к рыцарю.
Гх, я заблокирую это!
Рыцарь зажмурилась, готовясь к удару.
С наложенным на щит атрибутом молнии Электры даже мой Фазовый сдвиг не должен был сработать.
Но я и не думал применять Фазовый сдвиг на щит. Моей целью был…
Прямо перед столкновением тело рыцаря и ее щит слабо мерцали бледно-голубым светом, знаменуя физическое исчезновение самой материи.
…А?!
Глаза рыцаря округлились.
Все верно — это было само тело рыцаря.
Всепоглощающая стрела прошла сквозь плоть рыцаря, словно та была иллюзией.
Лишившись физической оболочки, рыцарь пропустила стрелу сквозь себя, как мираж, и стоявшая позади нее эльфийка оказалась абсолютно беззащитна.
Ч-что? Почему щит не сработал?!
Зрачки Электры, только что расслабленно наблюдавшей из-за щита, расширились от ужаса.
Перед ней ведь совершенно точно стоял прочный щит.
Но смертоносное пламя преодолело его и возникло прямо перед ее лицом.
Рыцарь не пострадала.
А вот прятавшейся за ней крысе повезло меньше.
На этом обслуживание окончено. Было весело, госпожа эльфийка,
Н-нет…!!!!!!
С ослепительным грохотом алая вспышка целиком поглотила Электру.
Ее тело, так и не успевшее сотворить защитное заклинание, безжалостно обдало испепеляющим жаром.
Под тошнотворный запах горелой плоти ее отбросило назад, словно горящую охапку соломы.
Кха, кха… не может быть… щит… почему…
Электра ползла по полу, ее обугленное тело содрогалось в конвульсиях.
Даже умирая, она так и не поймет, почему удар пришелся именно по ней.
Теперь твоя очередь?
…
Рыцарь попятилась назад, а затем резко подняла руки вверх.
Я сдаюсь…
Претендент на чемпионство Электра потеряла боеспособность! Участник под номером 77 выбывает!
Капитан стражи дома Сильверрейн, Рундра, сдается! Участник под номером 78 выбывает!
Как только исход битвы определился, свирепое пламя, окутывавшее тело Руби, утихло.
Хм. Слишком быстро все закончилось, да?
Она улыбалась, прищурив глаза, но в ней чувствовалось какое-то изменение.
Она больше не была той безрассудной девчонкой из прошлого, которая упивалась лишь разрушением.
Она не была злодейкой, вымещающей свой гнев и желающей разнести все в щепки.
Теперь она стала королевой, полностью подчинившей себе собственную силу.
Что ж, пошли.
Мы направились к выходу из пещеры.
Вдали, на алтаре храма, виднелся выставленный ∗∗Кубок победителя∗∗.
Единственной проблемой были густые заросли ∗∗Красных деревьев∗∗, окружавшие его.
Да уж, препятствий тут немало. Давай просто обойдем…
Ха? Зачем усложнять? Я все равно покончу с этим прямо сейчас.
С уверенной улыбкой Руби подняла руку к небу.
Огромная огненная сфера поднялась с ее ладони, словно второе солнце.
Сгорите дотла!
С испепеляющим гулом пламя пронеслось по округе.
Исполинские деревья даже не смогли сопротивляться: они мгновенно обратились в пепел и развеялись по ветру.
Если бы не ∗∗Жабры саламандры∗∗, я бы точно погиб…
Жар от горящих деревьев был нешуточным.
Но благодаря Жабрам саламандры даже это адское пекло казалось мне прохладным лесным ветерком.
Что ж… хотя прочность предмета в итоге подошла к концу.
Со хрустом кольцо раскололось.
Когда все препятствия исчезли, Руби гордо зашагала по расчищенной тропе.
В тот миг, когда она высоко подняла кубок, над ареной разнесся громогласный голос комментатора:
Невероятно! Исход, которого никто не мог предсказать! Эльфийская еретичка, полуэльф Руби Скарлет! Она сделала это! Участница Руби Скарлет забирает кубок и становится победительницей турнира!!!
…Она действительно справилась.
Я тихо усмехнулся, слушая объявление.
Это доказало всему миру, кем на самом деле являлась Руби Скарлет.
Не презираемым полуэльфом, а великой чемпионкой, покорившей Зал Небесных Духов.
Отныне именно такой ее все и запомнят.
Эй, учитель. На этом ведь все? — Хм… нет.
Тогда что?
Самое интересное только начинается.
Я резко открыл глаза с многозначительной улыбкой.
Праздник подошел к концу. Настало время прибраться.
Ночь сгустилась.
В кабинете дома Сильверрейн глава семьи с грохотом ударил по столу и вскочил на ноги.
Черт! Что это за хрень?!
Он разорвал отчет в клочья и швырнул обрывки в воздух.
Г-господин, пожалуйста, успокойтесь!
Да как мне успокоиться?! Посмотри, в каком я положении, и скажи мне это еще раз!
Он тяжело и прерывисто дышал, а его глаза налились кровью.
Турнир в Зале Небесных Духов, прошедший несколько дней назад.
Легенда о Руби Скарлет и о том, что там произошло, уже разнеслась по всему Чудесному миру Грасия — нет, слухи вышли далеко за его пределы.
Хуже того, одной из наград за победу в турнире было дарование титула.
Теперь, когда Руби Скарлет получила рыцарское звание, она сравнялась по знатности с самим главой семьи.
Поползли даже слухи, будто Руби — истинная, избранная наследница Короля Духов Игниса.
Для главы дома Сильверрейн это было унижением и ужасом, пробирающим до костей.
Эй. Знаешь, как меня называют? В этой куче макулатуры?
Ч-что вы имеете в виду, господин…?
«Лишенный дворянского достоинства». «Некомпетентный лидер». Они требуют, чтобы я немедленно покинул свой пост…
Эльфы, выступившие под знаменами Сильверрейн, были полностью уничтожены.
Электра, считавшаяся их сильнейшим бойцом, сгорела дотла, а капитан стражи сбежал посреди ночи, до смерти напуганный сокрушительной силой Руби.
Дом Сильверрейн, некогда столь гордившийся своим могуществом, теперь превратился в пустую оболочку.
Старейшины совета рвали его на части, почуяв идеальный момент.
Проклятье, если бы я знал, что все так обернется… нужно было прикончить эту дрянь еще тогда.
Прикончить…? Кого именно вы имеете в виду, господин?
Глава семьи залпом осушил целую бутылку виски.
Крепкий алкоголь затуманил его разум, и уродливая правда, которую он так долго скрывал, хлынула наружу, словно прорвавшаяся плотина.
Ха…! Идиот! Ты действительно спрашиваешь, потому что не знаешь?! Зачем прикидываешься дураком, если сам помогал мне в этом! Ты прекрасно знаешь, что это я спровоцировал буйство Руби Скарлет!
…
Черт! Если бы этот ублюдок, ее папаша, тогда просто послушал меня…! Он бы не сгорел заживо, а она не росла бы, выслушивая оскорбления о своей полукровности всю жизнь… Почему он просто не послушал меня…!
Я не понимаю, о чем вы говорите, господин…
В ответ на расспросы слуги глава семьи взревел, вымещая всю свою ярость:
Тупой ты ублюдок! Забыл наш план?! Мы собирались намеренно спровоцировать буйство девчонки, чтобы извлечь Игниса, а затем запечатать духа в ∗∗Слезах Короля Духов∗∗!
…
До сих пор не доходит?! Этот упрямый ублюдок ни за что не отдал бы своего духа добровольно! Поэтому я внес небольшие… коррективы. Слегка изменил структуру магического круга, чтобы вызвать буйство!
Он пошатнулся, тыча пальцем в воздух.
Как только началось буйство, этот идиот, естественно, стал бы сжигать собственную жизненную силу, пытаясь спасти дочь! И когда он испустил бы дух, мне оставалось лишь поглотить вырвавшегося Игниса! Это был идеальный план!
Лицо главы семьи налилось багровым цветом.
В его глазах смешались ярость и безумие.
Но кто же знал, что этот упрямый баран даже перед смертью умудрится насильно затолкнуть пламя прямо в тело собственной дочери?! Это разрушило весь мой план! Проклятье! Будь оно все проклято!
Звуки его ударов кулаками по столу глухо разнеслись по кабинету.
Это не моя вина… Это вина того дурака, который так глупо защищал свою дочь и сдох. Ведь так?
Глава семьи повернулся к слуге, ища поддержки.
…Хе-хе, хе…
Плечи слуги, стоявшего с низко опущенной головой, мелко подрагивали.
Сначала он подумал, что тот плачет.
Решил, что слуга испугался его гневной тирады.
Но в этих звуках не было ни капли скорби.
…Хе-хе, кх, кха-ха-ха…
…Ты. Что ты делаешь?
Глава семьи нахмурился.
Слуга не останавливался.
Дрожь в плечах становилась все сильнее, пока наконец его голова не откинулась назад, словно он больше не мог сдерживаться.
А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Раздался леденящий душу безумный смех.
Аккуратно зачесанные назад волосы слуги начали рассыпаться.
Словно пожираемая пламенем, форма слуги подернулась черным дымом.
Ч-что это такое…!
Глава семьи в шоке попятился назад.
Температура в кабинете стремительно поползла вверх.
Казалось, от каждого вдоха его легкие вот-вот загорятся.
Ах, серьезно. Я наслушалась достаточно, и это просто отвратительно. Больше не могу это терпеть.
Смех резко оборвался.
Это был вовсе не голос недавнего немолодого слуги.
Этот голос глава семьи помнил до мозга костей — высокомерный, дерзкий и холодный. Женский голос.
Ложная оболочка со вспышкой разлетелась на куски, объятая пламенем.
Вместо черной формы на ней оказались обгоревшая футболка и рваные штаны.
Седые волосы окрасились в ярко-красный цвет и волной хлынули до самой талии.
Р-руби… Скарлет?!
Глава семьи протер глаза, не веря собственным глазам.
Перед ним стояла полукровка, которую он столько раз проклинал и желал ей смерти, — нет, теперь она была благородной эльфийкой, которую превозносили все вокруг.
Руби посмотрела на главу семьи горящими красными глазами, а ее губы расплылись в улыбке.
Спасибо, милорд. Благодаря вам я теперь абсолютно уверена.
Красное пламя распустилось на кончиках ее пальцев, словно поднимающаяся змея.
Мой отец погиб не из-за меня. Это вы убили его. Точно так, как и говорил учитель.
К-как ты здесь оказалась?! Стража! Стра-а-ажа!!!
Глава семьи закричал и бросился к двери.
Но стоило его руке потянуться к ручке, как сама дверь мгновенно расплавилась, превратившись в жидкий раскаленный металл, и растеклась по полу.
Ах?!
Орать бесполезно. Со всеми, кто снаружи, уже «разобрались».
Руби медленно приближалась, цокая каблуками при каждом шаге.
Там, где она ступала, деревянный пол чернел и обугливался, испуская едкий дым.
Ну так что, милорд? Что вы там говорили ранее? Что мой отец погиб из-за ошибки в магическом круге?
П-пощади! Я… я был безумен! Да, именно так! Я отдам тебе все, что угодно, абсолютно все!
Все, что угодно…?
Руби Скарлет улыбнулась с ледяным презрением в глазах.
Тогда верни мне отца.
Э-это… это невозможно! Н-но взамен! Если пощадишь меня! Я… я удочерю тебя! Нет, сделаю наследницей семьи! Да! Ты ведь теперь новоиспеченная дворянка с рыцарским титулом, верно?! Так ведь?! Пожалуйста!
Глава семьи полз по полу, цепляясь за ноги Руби.
У него не осталось ни гордости, ни чего-либо еще, что можно было потерять.
Женщина перед ним больше не была жалкой полукровкой. Она была самим пламенем, спустившимся, чтобы вершить суд.
Руби с холодным отвращением посмотрела на руку, сжимавшую ее лодыжку.
Нет, мне не нужно место наследницы.
Она подняла руку.
Весь кабинет заполнился алым светом, предвещающим гибель.
Точно так же, как вы поступили с моим отцом.
Яркая вспышка пламени разгорелась вокруг.
Вы умрете так же.
А-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!!!!!
Его предсмертный крик длился недолго.
Пламя безжалостно поглотило его плоть, кости и гнилую власть главы рода, которую он защищал всю свою жизнь.
Все превратилось в горстку пепла.
В кабинете остались лишь потрескивание углей и едкий дым.
Руби равнодушно посмотрела на обугленные останки и пробормотала:
…Иди извиняйся в аду, кусок мусора.