Том 1 · Глава 71. Подумать только, мне придется консультировать эту безнадежную хикикомори...
«...Это действительно комната молодой леди?»
Я невольно нахмурился.
У меня слегка закружилась голова.
И дело было не только в затхлом запахе, ударившем в нос.
Зрелище перед моими глазами меньше всего походило на жилую комнату — скорее на гигантскую свалку.
Трудно было поверить, что в таких условиях вообще можно выжить.
Стоило мне сделать шаг вперед, как раздался зловещий треск.
Посмотрев под ноги, я увидел раздавленный стаканчик из-под лапши быстрого приготовления, из которого давно вытек весь бульон.
И это было еще не все.
Сам пол уже давно потерял свой первоначальный цвет.
...Калькулятор резни? Гениальный маг-инженер? Кто вообще, глядя на этот хаос, мог придумать столь грандиозные прозвища?
Это было воплощение первозданного хаоса.
Поначалу, следуя советам привязанных к земле духов из Галереи, я даже продумал путь к отступлению на случай, если ее дурная слава окажется слишком ужасающей. Но когда этот грозный образ рассыпался в прах, страх уступил место крайнему недоумению.
Десятки — нет, пожалуй, сотни — коробок из-под доставки громоздились друг на друга, словно крепостные стены, а пустые пластиковые бутылки катались под ногами, как противотанковые мины.
Скомканные салфетки валялись повсюду, точно клочья ваты, а разбросанное нижнее белье и носки перепутались в сплошной невообразимый ком.
«Ого, я действительно не ожидал, что все настолько плохо...»
Это превосходило любые мои фантазии.
Настоящая обитель хикикомори, выходящая за рамки моего понимания, — бездна как она есть.
И все же даже среди этой горы грязи виднелись следы, подтверждающие личность хозяйки комнаты.
В воздухе парили десятки гудящих Мана-экранов, наполняя комнату монотонным жужжанием.
В самом центре мусорной горы располагалась панель управления Магической Сетью, обустроенная подобно командному пункту крепости.
Сложные чертежи магической инженерии и провода переплелись с коробками от недоеденной пиццы, образуя гротескную гармонию.
Это была не комната.
Осознание этого накрыло меня с головой.
...Согласно познаниям консультанта по психическим расстройствам Ариса Мардии, это был синдром Диогена.
Крайнее пренебрежение к себе, несоблюдение гигиены, социальная изоляция...
И вдобавок патологическое накопительство, выражающееся в навязчивом сборе мусора и ненужных вещей.
Еще до того, как увидеть в ней злодейку, я понял: это первая встреченная мною героиня с настолько тяжелым расстройством.
Совершенно иной уровень, несравнимый с Эларой фон Хайм или Руби Скарлет.
Но если посмотреть с другой стороны, эта комната была отражением ее обнаженного разума.
Пространство, наглядно визуализирующее ее душевное состояние: хаотичное, неорганизованное, отрезанное от мира, запертое в собственной карманной вселенной.
И почему я вдруг почувствовал укол жалости...
...Ха.
Я подавил сухой смешок и повернулся к Моке Меллоу.
Мока Меллоу сидела, низко опустив голову и отчаянно избегая моего взгляда.
Ее бледное лицо залила пунцовая краска.
Дрожащими губами она едва выдавила:
Ах, э-это... н-не смотри... Неприлично ведь так пристально разглядывать комнату девушки, разве нет?!
Я тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.
Хм. Даже если бы я очень старался не смотреть, это довольно трудно сделать, когда все это великолепие занимает весь мой обзор.
Ах...
Посмотри вон туда... Это ведь твой лифчик, Мока?
А-А-А-А!
Она взвизгнула, подскочила и пинком загнала черное белье под кровать, пытаясь его спрятать.
«...Я прямо-таки слышу звук рушащихся иллюзий».
Если бы я не видел состояние комнаты Моки Меллоу, это белье могло бы показаться весьма будоражащим.
Но сейчас оно выглядело как образец заражения №1, подлежащий немедленному карантину.
Осторожно пробираясь сквозь этот лабиринт и выискивая, куда бы наступить, я прошел вглубь ее магической обители.
Преодолев горы мусора, я обнаружил стул перед письменным столом, где она, судя по всему, и проводила большую часть времени, свернувшись калачиком.
Геймерское кресло — точь-в-точь как на современной Земле.
Единственным отличием были тусклые голубые контуры маны, мягко светившиеся на спинке.
Только здесь сохранились следы человеческого тепла: одеяло было скомкано, напоминая птичье гнездо.
«Она, должно быть, ела, спала и... делала все остальное прямо здесь».
Сделав равнодушный вид, я отпихнул ногой валяющийся хлам, чтобы освободить немного места.
Поправив цилиндр, я бесцеремонно плюхнулся на этот «трон», даже не спросив разрешения у хозяйки.
Что ж, обстановка немного отвлекает от консультации, но... тут уютно, мне нравится. Пожалуйста, присаживайся.
Ха-а... Э-это мое место.
Не похоже, чтобы здесь были гостевые стулья.
Т-ты мог бы просто сесть на пол!..
Я лениво и насмешливо усмехнулся в ответ на ее слова. Она по-прежнему не смела поднять на меня глаза.
...Но ведь здесь негде сесть. Ты хочешь, чтобы я усадил свой зад прямо в этот свинарник?
Стоило мне сесть, как сквозь брюки просочилось едва ощутимое тепло.
Именно на этом месте она сидела всего пару минут назад.
Сладковатый, но слегка влажный аромат — неповторимый запах тела самой Моки Меллоу — смешался с запахом старой искусственной кожи и ударил мне в нос.
На мгновение этот густой воздух показался мне ее объятиями, отчего у меня едва не перехватило дыхание, но я невозмутимо закинул ногу на ногу, сохраняя самообладание.
Затем я намеренно наклонился вперед, оказавшись на одном уровне с ее сжавшейся фигуркой.
А-а?!
Что такое? У меня что-то на лице?
...
Мока резко отвернула свое раскрасневшееся лицо.
Ну что, перейдем к делу?
Теперь ни у Моки Меллоу, ни у меня не оставалось путей к отступлению.
Прямо здесь, посреди этой помойки, начнется моя настоящая «работа».
Ты приняла решение?
...
В ответ на мои слова Мока замолчала.
Неужели она все-таки не собирается соглашаться на консультацию?..
Едва эта мысль промелькнула у меня в голове...
Раздался резкий скрежет.
В ушах внезапно зазвенело.
Сигнал о том, что ее эмоции бушевали вовсю.
Дискомфорт от присутствия чужого мужчины на ее территории смешивался с яростным нежеланием проходить терапию ни при каких обстоятельствах.
Именно это я и почувствовал.
Возле нее всплыло ключевое слово.
Без сомнения, эта ситуация вгоняла ее в ступор.
...Это слишком сильное давление для тебя?
...
От моего тихого вопроса плечи Моки Меллоу вздрогнули.
Вновь воцарилось тяжелое молчание.
Сколько секунд прошло?
В удушливой, неловкой атмосфере ее судорожно перебирающие пальцы замерли, и она пробормотала едва слышным голосом:
...Вы серьезно?
М-м?
В-Великий маг действительно сказала, что... отключит Магическую Сеть? Если я не соглашусь на консультации?..
Ах, да. Абсолютно серьезно. Я ведь показывал тебе уведомление, верно?
...
Ее взгляд скользнул по десяткам парящих в воздухе Мана-экранов.
В ушах снова заскрежетало.
Звон вновь больно ударил по барабанным перепонкам.
На этот раз гораздо сильнее.
Похоже, эта Магическая Сеть была для нее целым миром.
Ярко светящиеся цифры, информация, стекающаяся со всего континента в режиме реального времени...
Еединственная нить, связывающая ее с обществом из этой заваленной мусором комнаты.
Обрубить ее означало обречь девушку на абсолютную изоляцию.
Только представь, — Тот миг, когда все эти экраны погаснут...
Единственная пуповина, связывающая тебя с миром, будет перерезана. В этой зловонной комнате ты останешься в абсолютном одиночестве. Навсегда.
Возможно, мое описание оказалось слишком реалистичным.
Зрачки Моки Меллоу неистово задрожали, словно от землетрясения.
Она обхватила дрожащими руками собственные плечи.
Э-это... это практически то же самое, что сказать мне умереть!..
Именно поэтому я и предлагаю тебе выбор.
Я оперся подбородком о подлокотник и посмотрел на нее сверху вниз.
Мы отключаем Магическую Сеть? Или проводим консультации?
О-о-о...
Мока Меллоу закусила губу, ее лицо исказилось от слез.
Ключевое слово [Давление], парящее над ее головой, постепенно растаяло, уступив место еще более яркому, алому слову.
Первобытный ужас перед жизнью без сети.
Он пересилил даже страх перед общением с незнакомцем.
В конце концов она бессильно опустилась на пол, понурив голову.
Х-хорошо... я согласна...
Я плохо слышу.
Я сказала, что согласна! Консультации, лечение, да что угодно!.. Только, пожалуйста, не отключайте Магическую Сеть!..
Она практически рыдала.
Только тогда я позволил себе удовлетворенно улыбнуться и поднялся на ноги.
Отличный выбор.
Я протянул руку к ее сжавшейся фигуре.
Значит, наш контракт заключен.
Мока Меллоу так и не решилась пожать мне руку.
Хм. Я собирался угостить тебя пудингом, но...
Впрочем, обстановка все равно не располагала к дружескому чаепитию.
Сейчас я был для нее незваным гостем — опасным хищником, посягнувшим на ее покой.
Мне нужно выманивать ее постепенно, словно вытягивая леску.
Именно такой совет всплыл из глубин памяти Ариса Мардии.
Я лениво вздохнул и направился к выходу.
Пока съешь его сама. А завтра мы начнем полноценные консультации. В тот же «несусветный час», что и сегодня.
...
Ни согласия, ни отказа не последовало.
...Не слишком ли сильно и холодно я надавил?
Она лишь безмолвно дрожала, вздрагивая плечами.
Сделав вид, что ничего не заметил, я надел цилиндр и вежливо поклонился.
Что ж, до следующей встречи, госпожа Мока Меллоу.
...
Стоило мне закрыть за собой дверь, как прохладный воздух коридора наполнил мои легкие.
Фух...
Я глубоко выдохнул и отряхнул воротник, словно пытаясь избавиться от запаха.
За это короткое время мне показалось, что запах сыра, затхлости и сладковатый аромат ее тела успели въесться мне под кожу.
Воистину, нет работы более изнурительной, чем эта.
Но результат был налицо.
Мне удалось, пусть и силой, вскрыть панцирь самой упрямой хикикомори, которую я когда-либо встречал.
Поправив съехавший галстук, я двинулся дальше.
Теперь пришло время отчитаться перед Беатрис, истинной заказчицей этого поручения.
Наступил следующий день.
Я снова поднялся на верхний этаж Магической башни, чтобы доложить Беатрис о текущем положении дел.
Солнечный свет лился из-за ее спины, рассыпаясь сиянием, похожим на нимб.
Контражур.
Из-за этого ее лицо тонуло в тени, и разглядеть выражение было трудно.
И все же один лишь ее силуэт излучал подавляющее величие, от которого перехватывало дыхание.
Под ее ногами расстилались облака, а над головой в воздухе кружились магические круги.
Закинув ногу на ногу и поднося к губам чашку чая, она выглядела как истинная королева, у ног которой лежал весь мир.
Раздался стук каблуков.
Когда я пошел по мраморному полу, она медленно повернула голову.
Золотистые глаза, до этого скрытые тенью, блеснули холодом, подобно топазам.
...Ты пришел раньше, чем я ожидала.
Ее голос звучал лениво, но величественно.
Я уверенно ответил:
Что ж, мне удалось довольно легко получить согласие на консультации. Разумеется, после того как я вошел в комнату Моки.
Беатрис бесшумно поставила чашку и оперлась подбородком о ладонь.
О? А я думала, ты сбежишь в ужасе от этой помойки...
Помойки? Она имела в виду комнату Моки Меллоу?
Честно говоря, даже слово «помойка» звучало как эвфемизм.
Я слегка улыбнулся и пожал плечами.
Ха, неужели вы разочарованы тем, что я не сбежал?
Хм... Нет.
Уголок ее губ изогнулся в едва заметной, но пленительной улыбке.
Качнув головой, она лениво ответила:
Напротив, мне стало легче. В любом случае, присаживайся.
Беатрис указала на кресло напротив.
Я вежливо подошел, сел, спокойно снял цилиндр и положил его на колено.
Хочешь чаю?
Беатрис окинула меня томным взглядом.
Да, пожалуй. С благодарностью приму.
Беатрис посмотрела на меня своими ленивыми глазами и взмахнула рукой.
Старинный чайник изящно поднялся в воздух и начал наливать алую жидкость в чашку.
Разлился благоухающий аромат бергамота — Эрл Грей.
И все же впечатляет... так быстро добиться своего. Дверь открылась без труда?
Да, это было несложно. Благодаря авторитету Великого мага... ах, нет, авторитету Беатрис.
Хм, вот как?.. И все же комната этой девочки
Она поднесла чашку к губам, сделала глоток и продолжила:
Ко мне уже прибегали больше десятка учеников, умоляя «спасти» их. Я ожидала, что ты пополнишь их ряды...
Должен признать, зрелище действительно впечатляющее.
Я отхлебнул чаю и спокойно ответил:
Но причин для бегства не было. «Условия», которые подготовила Великий маг, оказались слишком хороши.
...Условия?
Я имею в виду уведомление. Пункт о том, что вы отключите Магическую Сеть, если она откажется от консультаций.
При моих словах топазовые глаза Беатрис блеснули интересом.
Ах, это.
Она с тихим звоном поставила чашку на блюдце.
Сработало?
Более чем. Она восприняла это едва ли не как смертный приговор.
Я криво усмехнулся и продолжил:
Похоже, она сомневалась и до последнего надеялась, что это блеф, но стоило мне подтвердить серьезность намерений, как она тут же пала духом.
Хм... ха-ха-ха.
Беатрис слегка запрокинула голову и тихо, элегантно рассмеялась.
Значит, вот в чем была разгадка. Похоже, я слишком сильно баловала эту девочку. Я подумывала морить ее голодом или лишить карманных денег, но мне и в голову не приходило перерезать эту конкретную нить.
Опершись подбородком о ладонь, она посмотрела в окно — или, возможно, вниз, туда, где глубоко внизу находилась комната Моки Меллоу.
...Я выдвинула это требование как крайнюю меру, даже не надеясь, что она сдастся так быстро.
Благодаря этому контракт был успешно заключен. С сегодняшнего вечера мы приступаем к полноценным консультациям.
Ты действительно великолепен...
Взгляд Беатрис снова обратился ко мне.
В ее глазах читалось удовлетворение.
Но в то же время в них промелькнуло нечто холодное и расчетливое.
Позволь мне сделать тебе подарок.
...Подарок?
Она легко щелкнула пальцами.
Раздался тихий щелчок.
Парящий в воздухе пергамент плавно скользнул ко мне.
Я взял его в руки.
Это была карточка и документ с золотой эмблемой, похожие на ключ от VIP-номера в отеле.
Когда я прочитал содержимое, мои брови дрогнули.
Это было...
...Прямо по соседству с комнатой, где живет Мока Меллоу.
Беатрис прошептала это, изогнув алые губы в улыбке.
Разве тратить время на дорогу
...
Был ли это подарок или приказ вести слежку?..
Почему-то сегодня Эрл Грей казался особенно горьким.
Но если отбросить это, я подумал, что все сложилось как нельзя лучше.
Чем ближе я буду, тем проще будет приручить... нет, проконсультировать ее.
Я улыбнулся и склонил голову.
Благодарю за вашу заботу.