Том 1 · Глава 8. Кто на самом деле этот шарлатан?

Сегодняшний сеанс завершился довольно легко.

После моих последних слов Элара пролила несколько быстрых слезинок, а затем велела мне уйти.

...Я не совсем понимал почему, но чувствовал, что сеанс завершился на позитивной ноте.

Разумеется, к этому прилагался бонус в виде +5 к Симпатии.

А значит, мне оставалось набрать еще 80 очков Симпатии.

—...Уф, не спится.

Я плотно закрыл дверь, подумал было открыть окно Галереи, чтобы объявить о своей победе, но передумал.

Ведь мне еще предстояло разобраться с «настоящим пациентом».

К постели я не пошел.

Вместо этого я глубоко опустился в кресло, стоявшее в самой густой тени в углу комнаты.

Нужно сделать так, чтобы 1400 PT, потраченные сегодня днем в Магазине Галереи, окупились сполна.

Купленную за 900 PT [Чернильницу озорного гоблина] я поставил у изголовья кровати, а прямо у двери предусмотрительно разместил... предмет за 500 PT.

—Ну что ж, пациент ночной смены. Когда соизволишь явиться?

Я тихонько усмехнулся, затаив дыхание в кромешной тьме.

Сколько прошло времени? Температура в комнате резко упала, и даже угасающие угольки свечи погасли со зловещим шипением.

...Что это?

Нечто неприятное, словно острое шило ввинчивается мне в череп.

Казалось, это всего лишь мое воображение, но вскоре появилось системное уведомление, доказавшее, что мне вовсе не кажется.

Динь.

...Лиллиан, это ты?

Черта с два у тебя выйдет.

А затем произошло следующее:

Но прежде чем проклятие успело добраться до моего разума, в воздухе с глухим «пф-ф-ф!» раздался звук, будто что-то перевернули вверх дном.

[На заклинателя на 24 часа наложена неудаляемая метка [ДУРАК].]

ГРОХОТ────!

В темноте возле дверного проема со сдавленным «...?!» прозрачное пространство с треском исказилось, и появилась Лиллиан, одетая в облачение ассасина.

—Ч-что это... что это такое?!

Она инстинктивно прижала ладонь ко лбу.

На ее ладони размазалось что-то влажное и липкое... чернила.

—Ч-что за... чернила?! А-А-АХ?!

Осознав, в каком положении оказалась, она впала в панику даже в кромешной тьме.

Тоже мне, ассасин недоделанный — обычная дура, перемазанная чернилами с ног до головы.

—Ах ты, чертов...! — выкрикнула Лиллиан и, растерявшись, поспешно отступила назад, пытаясь снова скрыться из виду.

Но было уже слишком поздно.

Ее отступающая нога наступила точно на то, что я «любезно» разложил у входа, и пол с громким «скри-и-ип!» заскрипел от трения.

Под услужливое системное объяснение Лиллиан с грохотом полетела на пол.

Элитный маг из Отряда Героя.

Оказалось, на словах она куда сильнее, да?

Звание «специализированного темного мага-убийцы» прозвучало издевкой, когда ее ноги взлетели в воздух, образовав идеальную букву V.

А затем раздался сочный, приятный звук удара задницы о пол с громким «шмяк!».

Головой она не ударилась, но случилось нечто гораздо более унизительное — хруст треснувшего копчика.

Тихо застонав: «Нгх, хгнх!», Лиллиан в темноте, с клеймом [ДУРАК] на лбу, схватилась за задницу, а ее глаза наполнились слезами.

Сквозь ее всхлипы из кресла в темноте раздался мой смех.

—Ха-ха-ха-ха.

Щелк. Я включил лампу на столе, словно зажигая свет в кабинете для консультаций.

—Бля-я-ять...!! Что это?! А-А-АХ!

—Мисс Лиллиан? — спросил я, и в лучах света совершенно раздавленная Лиллиан посмотрела на меня снизу вверх.

Я улыбнулся и слово в слово повторил ей то, что сказал сегодня днем:

—Я ведь говорил вам записаться на прием перед визитом. Почему вы вдруг вломились без разрешения?

—...Т-ты! Ах ты! — заикалась она, а я предложил:

—Не хотите взглянуть в зеркало? Пф-ф, вы выглядите поистине нелепо.

Я намеренно протянул ей ручное зеркальце.

Ее бледное лицо, превратившееся в мешанину из чернильных пятен, слез и унижения, вспыхнуло ярко-красным и едва не взорвалось от злости.

—Т-ты... ах ты, ублюдок...! Чертов шарлатан...! К-как ты посмел устроить мне ловушку?!

—Ловушку, говорите...?

Я наклонил голову набок и подпер подбородок рукой.

—Разве не вы сами пришли сюда с намерением навредить мне? Давайте называть вещи своими именами, идет?

—Да ты... ты...!!! — только и могла выговорить она.

Неужели это та самая Лиллиан, что и прежде?

Она превратилась в круглую дуру.

Неужели она напрочь забыла слово «шарлатан» и то, как насмехалась надо мной со своей дурацкой палочкой?

Она лишь продолжала заикаться: «т-ты, т-ты», содрогаясь от ярости.

—Ублюдок!! Проклятый шарлата-а-ан! — закричала она, на что я лишь ответил:

—Хм, похоже, вы где-то ушиблись? Хотите, я помогу?

—Блядь! Т-ты у меня еще попляшешь...!

Лиллиан схватилась за задницу и, хромая, поплелась по коридору.

Ее метка [ДУРАК] на мгновение блеснула в лунном свете, а затем растаяла во тьме.

Скри-и-ип.

Горничная тяжело сглотнула, открывая дверь в спальню Элары.

Ее сердце бешено колотилось.

Главарь хулиганов, кандидат в Отряд Героя... Она не знала столь громких титулов.

Для горничной ее госпожа была просто воплощением ужаса — человеком, способным заколоть слугу до смерти только за то, что черный чай оказался «тепленьким».

Даже этим утром никто не мог предугадать, за что ее могут лишить жизни.

Руки горничной дрожали; она лишь молила о том, чтобы этот момент поскорее закончился.

Но в этот момент ее госпожа уже проснулась.

Пока Элара безмолвно стояла босиком у окна, купаясь в лучах утреннего солнца, в тот час, когда она обычно еще валялась в постели, закатывая истерики, у горничной от безмятежности этой картины пробежал мороз по коже.

—Г-госпожа... ваша одежда, я сейчас приготовлю...

Потянувшись с тихим «н-н-нх...», Элара повернулась к горничной.

Горничная невольно пискнула и зажмурилась.

«Она убьет меня?»

—...А, ты пришла.

Тон оказался совсем не ледяным, как она ожидала.

Когда горничная осмелилась приоткрыть один глаз, Элара едва заметно улыбалась.

«...Улыбается?»

Горничная запаниковала. Что это за новая изощренная пытка?

—Я-я что-то сделала не так?!

—Нет, — оборвала ее Элара и направилась к шкафу.

Сердце горничной едва не остановилось от страха, что выбранный наряд не понравится госпоже.

—Г-госпожа! На сегодня я приготовила синее платье...

—...Оно красивое.

Переспросив: «Ч-что?», горничная усомнилась в собственном слухе.

Ведь это была та самая госпожа, которая вечно рвала одежду в клочья, фыркая: «Не это дерьмо, неси другое».

—Я сказала, это платье подойдет.

С этими словами Элара приложила синее платье к себе перед зеркалом.

На ее лице не было и следа притворства — она улыбалась по-настоящему мягко.

Горничной стало не по себе. Она никогда прежде не видела у Элары такого выражения лица.

Заметив реакцию служанки, Элара тихо рассмеялась.

—Эй, почему ты сегодня такая медлительная?

—П-простите...! — пискнула служанка, но Элара лишь сказала:

—Оставь его и иди.

—Простите...? Вы хотите сказать... я вам не нужна?

Горничная решила, что всё кончено.

Этот момент наконец настал.

Сейчас госпожа найдет предлог, чтобы казнить ее.

—Н-но... я... я должна п-помочь вам одеться...

Тихо издав «ах...», Элара слегка прикрыла рот ладонью и улыбнулась.

—Нет, сегодня я оденусь сама. Передай дворецкому: на завтрак я бы не отказалась от тостов.

—Н-но всё же... — замялась горничная, но Элара перебила:

—Я же сказала, что всё в порядке. Мне нужно повторять дважды?

Тон по-прежнему оставался резким.

Однако изящный изгиб ее улыбающихся глаз вовсе не казался притворством.

—П-простите...! Д-да, я поняла!

Горничная положила платье и бросилась вон из комнаты, словно спасаясь бегством.

Оставшись одна, Элара посмотрела в зеркало и надела синее платье.

—Сегодня этот цвет особенно хорош.

Напевая под нос мотивчик, она вышла наружу.

По обе стороны выстроились ряды слуг.

А в самом центре стоял старый дворецкий.

—Доброе утро, миледи. Надеюсь, вы хорошо спали.

—Доброе утро, надеемся, вы хорошо спали.

Услышав дружное приветствие, Элара тихо рассмеялась.

—Доброе утро всем. М-м-м... как вкусно пахнет. Черный чай и тосты.

Аппетитный аромат слабо доносился из-за главных ворот прямо в дом.

Старый дворецкий не смог сдержать слабой улыбки, глядя на сияющее лицо Элары — зрелище, которого он не видел уже очень давно.

—Да, всё приготовлено, как вы и просили. Сегодня прекрасная погода, поэтому мы решили, что лучше всего накрыть стол на свежем воздухе.

—Что ж, тогда пойду попробую.

Элара лучезарно улыбнулась и легкой походкой спустилась по лестнице.

Все слуги склонили головы, пока старый дворецкий сопровождал ее.

—Ах да, дворецкий. А где учитель?

—Насколько мне известно, всё еще спит в своей комнате... Приказать разбудить его?

—А, нет. Хе-хе, пусть спит.

Элара тихонько хихикнула.

—...Пожалуйста, присаживайтесь.

Старый дворецкий привычным жестом отодвинул стул, приглашая ее сесть, и Элара столь же естественно опустилась на него.

Подняв чашку, Элара улыбнулась, вдыхая аромат чая.

—Чудесный запах... Это Эрл Грей?

—Да, миледи, — ответил дворецкий, и Элара с умиротворенным видом сделала глоток чая, разглядывая раскинувшийся перед ней пейзаж.

Сад снаружи дышал истинным покоем.

Струи фонтана освежающе взмывали ввысь, а вокруг порхали прекрасные бабочки.

Однако посреди этой идиллии стояла незнакомая женщина...

—Эй! Элара!! — окликнула ее приближающаяся женщина.

Элара замерла с чашкой у самых губ, наблюдая за женщиной, приближающейся раздраженной походкой.

Прищурившись, Элара покосилась на старого дворецкого.

—Она еще не убралась отсюда?

—Прошу прощения, но... со вчерашней ночи она торчит перед воротами поместья...

Старый дворецкий не смог закончить фразу и притворно закашлялся.

Элара не упустила из виду, как задрожали его жесткие усы.

Повернув голову, она увидела, что у всех слуг, выстроившихся позади нее, дрожат плечи, а головы опущены. Они едва не умирали, пытаясь сдержать смех.

—Пф-ф-ф.

—Кх... кх.

Почему они все так себя ведут?

Вновь взглянув на Лиллиан, Элара поняла причину.

Лиллиан шла как-то странно.

Словно... новорожденный жеребенок или человек, получивший тяжелую травму копчика, она волочила ноги, нелепо прихрамывая при каждом шаге.

При каждом шаге она морщилась и кряхтела: «Ох!» — зрелище было еще то.

Но походка была ничем по сравнению с тем, что последовало дальше.

—Эй, Элара! Ах ты, сучка! Живо выдай мне этого шарлатана!

В тот миг, когда Лиллиан полностью вышла на солнечный свет...

—Л-Лиллиан... ты... пф-ф-ф... кх... — Элара прикрыла рот ладонью, но не смогла сдержать рвущийся наружу хохот, ведь прямо посреди некогда гордого, девственно-белого лба Лиллиан угольно-черными чернилами было выведено «[ДУРАК]», отчетливо видное каждому и излучающее магическую ауру.

—Н-не смейся! Ах ты... сучка!

С надписью «[ДУРАК]» на лбу Лиллиан, держась за задницу, доковыляла до стола Элары.

—Ч-что это вообще за ублюдок?! Он ведь не новая твоя игрушка, а? Что он, какой-то маг?!

—Ха-ха-ха! Ой, живот раскалывается... Лиллиан.

Элара, у которой в уголках глаз выступили слезы от смеха, указала подбородком на лоб Лиллиан.

—Ты хоть в зеркало смотрелась? «Дурак» — что ж, любой, кто на тебя взглянет, скажет, что тебе это очень подходит... кх-кх...

—Это всё из-за этого проклятого шарлатана! Он устроил мне ловушку вчера ночью и... ох!

Лиллиан кричала, но вдруг схватилась за задницу, едва не рухнув на стул.

Похоже, копчик всё еще нещадно ныл.

—Ловушку? Что ты имеешь в виду?

—...А, ну, это... — Лиллиан внезапно осеклась.

Она никак не могла признаться вслух, что прошлой ночью пыталась убить этого «шарлатана», но в итоге сама оказалась в таком положении.

Элара смутно поняла всю картину.

Лиллиан пыталась навредить ее «учителю» и в результате поплатилась за это.

На лице Элары заиграла ленивая улыбка.

—Не знаю, что стряслось, но... всё ясно, Лиллиан.

Словно ее недавней улыбки никогда и не было, лицо Элары мгновенно похолодело.

Слова, которые он бросил Лиллиан сегодня днем от ее имени — ту освежающую, приносящую облегчение отповедь — Элара вернула ей слово в слово, в точности как они прозвучали.

—Похоже, тебе изрядно больно, а? Наш консультант весьма искусен, знаешь ли. Возможно, он сможет исправить и твою «дурацкую» походку? Почему бы тебе не пойти и не записаться на прием?

—Да ты... ты, сучка, совсем уже...!