Том 1 · Глава 88. Стань Мастером Башни, Мока Меллоу.

«Калькулятор резни» служил протезом, заменявшим Моке Меллоу недостаток здравого смысла и хрупкую силу воли, — холодной, точной гильотиной.

Для дрожащей женщины, не способной принять ни одного решения, этот механизм казался едва ли не божественным откровением.

Нет... скорее, ей просто ∗хотелось∗ в это верить.

Вплоть до того момента, пока его вердикт не привел к самой ужасной катастрофе, какую только можно вообразить.

Окутанная сладкой ложью об «изменении мира», эта штуковина никогда не была спасителем.

Она была демоном, затягивающим Моку Меллоу всё глубже в болото гибели, — ни больше ни меньше.

И всё же Мока до сих пор не могла выпустить эту уродливую вещь из рук.

Если бы я прямо сейчас велел ей выбросить её, она бы вырвала руку и сбежала. Это уж точно.

Поэтому сейчас ей нужна была вовсе не нотация.

Ей требовалось ощутить тяжесть жизни, которую не способен вынести ни один механический расчет.

Мне нужно было заронить в её душу мысль, что лишь человеческая воля способна справиться с этой ношей.

Я достал из кармана платок.

И крепко сжал её пальцы, искусанные до крови от нервного напряжения.

На белой ткани, словно лепестки цветов, распустились алые капли.

—Ах...!

—Почему ты до сих пор не достала свой калькулятор в ответ на мои слова?

—...

Её плечи вздрогнули, когда я прижал платок к ране, останавливая кровь.

Но к своему прибору она так и не потянулась.

Трещина в её защитном механизме.

Доказательство того, что она сама до глубины души понимала мои слова.

Этот кусок холодного металлолома никогда не сможет рассчитать её счастье.

Он никогда не учтет все переменные, которые подбрасывает мир.

Я не отводил взгляда от её дрогнувших глаз, вбивая клин еще глубже.

—Какая-то часть тебя уже знает это. То, что ты плачешь в углу своей комнаты и кусаешь ногти до мяса...

—...

—...не вернет мертвых к жизни. Ведь так?

В ушах затрещало.

Стоило моим словам сорваться с губ, как зрачки Моки задрожали, словно от подземного толчка.

В ушах зазвенело.

Тревожный набат разума, оказавшегося на грани краха.

—Я мало знаю о твоем прошлом, Мока. Но в одном я уверен.

Не выпуская окровавленного платка, я резко притянул её к себе.

—...Ты никогда не хотела создавать подобный механизм. Эту машину для убийств.

—...Доктор, — Мока уставилась на меня пустым взглядом.

Расфокусированные зрачки, обескровленные губы.

Передо мной предстала хрупкая, готовая вот-вот рассыпаться скульптура.

Затем её губы исказились в нелепой гримасе.

Натянутая улыбка выглядела куда более жалко, чем любые слезы.

Словно человека за лодыжку утягивало на самое дно болота, а он продолжал твердить себе, что всё в порядке, всё хорошо.

—Нет. Всё прошло... согласно моим расчетам, — её голос проскрежетал, точно ржавый металл. — Согласно моим расчетам, я лишь... исправила все ошибки.

—Нет, — решительно оборвал я её. — Ты просто трусиха, которая прикрывается дурной славой «Калькулятора резни», чтобы продолжать винить себя во всем.

—...Трусиха? — её губы задрожали.

Я практически физически слышал, как с треском рушится её насильно удерживаемый мир.

—Не смей... говорить так легкомысленно! — она яростно задергалась, пытаясь вырваться из моих рук.

Из раны, которую я зажимал, снова хлынула кровь, но я не разжал пальцев.

Напротив, я сжал её руку еще крепче, не давая сбежать.

—Отпусти меня! Что ты вообще знаешь?! Ты просто птенец, который еще даже скорлупу не разбил... который не видел истинного лица этого мира!

—Птенец? Нет. Я всё прекрасно знаю, Мока Меллоу. И не смей бежать от этого.

—Это не бегство! Это тактическое отступление... ах!

Я рванул её на себя.

Так близко, что мы едва не соприкоснулись носами.

Серые глаза Моки растерянно метались из стороны в сторону, не зная, на чем остановиться.

В них бушевал хаос из смятения и стыда.

—Расчеты? Вероятности? Забудь обо всей этой чуши.

Я понизил голос, заговорив нарочито строго, словно отчитывал капризного ребенка.

—Настоящее хладнокровное чудовище не испытывало бы чувства вины. И уж точно не сдирало бы себе ногти до мяса.

—...

—Тебе больно не потому, что твой калькулятор сломался. Это лишь доказывает, что ты не злодейка. Ты обычный человек, который хотел кого-то спасти, но потерпел неудачу.

Это был сокрушительный удар.

Неужели этот навязчивый треск в ушах наконец прекратился?

Мока захлопнула рот, словно онемев.

Её взгляд скользнул к пропитавшемуся кровью платку, а затем снова вернулся к моим глазам.

Губы, которые прежде изрыгали лишь сухие цифры, впервые произнесли слова, продиктованные не логикой, а чувствами.

—Тогда... что?

Из уголка её глаза выкатилась слеза и горячей каплей упала на тыльную сторону моей ладони.

—Тогда что мне делать?.. Как ты и сказал, мои расчеты оказались неверными... Всё уже разрушено... Чего ты от меня хочешь?..

Яд, который еще недавно бурлил в ней, бесследно испарился.

Теперь передо мной стоял лишь потерянный ребенок.

Я ослабил хватку.

Вместо этого я аккуратно перевязал её палец испачканным кровью платком и заговорил:

—Просто рассчитай всё заново.

—...Что?

—Если одной тебе тяжело, я помогу. Но без этой твоей драгоценной машинки.

Я усмехнулся и слегка щелкнул её по спутанным волосам.

—Я стану твоим «человеческим калькулятором»... пока ты не превратишься в настоящего мага-ученого.

—...Человеческим калькулятором?

Мока тупо повторила мои слова.

Искра жизни, что на мгновение вернулась в её глаза, тут же угасла.

Она резко отпрянула, сбрасывая мою руку.

—Ха... ха-ха-ха... — из её груди вырвался сухой смех.

В нем не было ни облегчения, ни радости. Одно лишь отчаяние, граничащее с полным смирением.

—...Ты несешь чушь.

Отступая назад, она наконец вытащила из-за пазухи ту самую уродливую вещь — «Калькулятор резни».

Шестеренки, светившиеся багрово-черным цветом.

Прибор в её руках завыл, словно в предсмертном крике.

Раздался пронзительный скрежет.

—Да что такой птенец, как ты, вообще может понимать?! Рассчитать заново?! Уравнение моей жизни было неверным с самого первого члена!!!

Раздался оглушительный взрыв!

Воздух вокруг неистово затрещал!

Звон в моих ушах резко усилился.

Это могло означать лишь одно: что-то грандиозное вот-вот рухнет.

Под её ногами вспыхнул геометрический магический круг.

Но он не был обычным.

Тысячи цифр переплетались друг с другом, словно черви, складываясь в хаотичный, тошнотворный узор — формулу настолько отвратительную, что от одного взгляда на нее выворачивало желудок.

Мана в воздухе взвыла и исказилась.

Прогремел мощный взрыв!

—Мока, что ты творишь?!

—Не трогай меня! Тебя тоже затянет!

Треск становился всё громче.

«Началось...!»

Я разгадал её ключевое слово по зловещему, леденящему душу чувству, поползшему вверх по позвоночнику: самоубийство... Нет, на этот раз — двойное самоубийство.

Она колотила по калькулятору как безумная.

Раздался частый стук кнопок.

Этот звук казался обратным отсчетом до остановки её собственного сердца.

—Ответа всё равно нет. Я пришла лишь к одному выводу, — её глаза лихорадочно блестели от безумия.

Механический голос эхом разнесся по комнате, и багровые электрические разряды окутали её тело.

—Если мы исчезнем вместе, больше ничего не придется рассчитывать...

Из уголка рта Моки потекла кровь.

Но даже сквозь боль она улыбалась.

Она протянула ко мне руку, словно демон, зазывающий с собой в преисподнюю.

—Я включу и тебя, Доктор... в свой неверный ответ.

Воздух в комнате раскалился, превращая её в печь.

«Сумасшедшая». Но в то же время я подумал, насколько это в духе «злодейки».

Каким бы нестабильным ни был её разум, я не ожидал, что она попытается утащить за собой даже собственного консультанта...

Она твердо вознамерилась сделать меня своим спутником в посмертии.

Но...

Я отказываюсь умирать.

И умереть Моке я тоже не позволю.

Я собрал волю в кулак и посмотрел ей прямо в глаза.

—...Неверно.

Я шагнул прямо в бурю бушующих багровых разрядов.

Кожу покалывало, дыхание перехватило, но я не останавливался.

—В твоем уравнении есть фатальная ошибка.

Услышав мой голос, Мока замерла с поднятой рукой.

Цифры на калькуляторе, по которому она так неистово колотила, хаотично замигали.

—...Ошибка?

—С каких это пор смерть плюс смерть равняется нулю? Это же минус два.

Я преодолел разделявшее нас расстояние.

Схватив её за дрожащее запястье, я силой остановил работу калькулятора.

—Если умрешь ты и умру я, общая сумма несчастий в мире не уменьшится, а возрастет. Неужели ты не способна рассчитать даже такую простую вещь?

Поток маны с тихим свистом развеялся.

Как только логика нарушилась, формула потеряла свою силу.

Багровый магический круг, готовый поглотить Моку целиком, разлетелся вдребезги, словно стекло, и растаял в воздухе.

Она ошеломленно уставилась на меня.

Там, где смерть только что отступила, осталась лишь суровая, обнаженная реальность.

—Это...

—Или, по-твоему, если ты сделаешь себя несчастной, это спасет души погибших?

—...

—Нет, не спасет. Это всего лишь самолюбование. Трусливое бегство от реальности.

От моего холодного упрека зрачки Моки резко расширились.

Надеялась ли она на теплое утешение? Или действительно желала, чтобы я умер вместе с ней?

В любом случае, эта жестокая правда явно выбила почву у неё из-под ног.

Я притянул руку, которую держал, и прижал её ладонь к своей вздымающейся груди, прямо к сердцу.

—Если ты действительно хочешь искупить вину...

Стук моего сердца передался её ладони.

—Живи.

—...

—Живи и используй свой блестящий ум, чтобы спасать людей. Спаси больше, чем погубила... нет, спаси во много раз больше. Разве не в этом заключается истинный расчет?

Губы Моки приоткрылись и задрожали.

Это был безупречный ответ — тот самый, который ей хотелось опровергнуть, но она не могла.

—Н-но... как кто-то вроде меня вообще может...

—В одиночку ты не справишься. Потому что это страшно.

Я тихонько рассмеялся и убрал с её лба челку, влажную от пота и слез.

—Именно поэтому я здесь. Если ты снова сорвешься и затеешь какой-нибудь нелепый расчет, я лично вправлю тебе мозги, чего бы мне это ни стоило.

—...

—Так что не бойся быть счастливой.

Теперь, когда мы пришли к согласию, оставалось лишь стабилизировать её душевное состояние.

Я спокойно поднял руку и высвободил силу «Руби Скарлет» — её уникальную способность «Истина в пепле» и особое заклинание «Покой тлеющих углей».

Способность, которая принудительно восстанавливала и успокаивала рухнувший уровень рассудка героини.

С легким дуновением в воздухе разлилось тепло, похожее на весенний ветерок.

Пространство, еще недавно скованное холодным металлическим напряжением, постепенно согрелось, и иллюзорный мягкий серый пепел закружился в воздухе, опадая подобно снегу.

Ощущение уюта, словно от посиделок у костра, проникло в самую душу, растапливая её ледяное чувство вины.

Я слегка улыбнулся.

—Мока Меллоу. Тебе нельзя умирать. Ты станешь Мастером Башни, который будет оберегать город Арке.

В тот миг, когда это тепло коснулось её, слезы, что до этого едва сдерживались в глазах Моки, наконец хлынули потоком.

—...Кто-то вроде меня... станет Мастером Башни.

Она больше не отступала.

Да и отступать ей было уже некуда.

—Ты справишься. Отныне я буду помогать тебе. Стану твоим личным калькулятором.

—...

Она вцепилась в мою руку, словно в единственную спасительную соломинку, и разрыдалась навзрыд, как маленький ребенок.

Тесная, полутемная квартирка-студия.

Тиканье часов больше не напоминало обратный отсчет до взрыва бомбы.

Вторя стуку её сердца, оно превратилось в ритм жизни, которая вновь обретала свое течение.