Том 1 · Глава 11. Нападение
Увидев лицо Родерика, я невольно стиснул зубы.
Как бы я ни пытался его одурачить, в конце концов, он нагнал меня.
Когда мы впервые столкнулись с Родериком наверху, я предполагал, что дело будет непростым. И, как и ожидалось, ситуация пошла именно по этому сценарию. Из-за давления Родерика я упустил одного из врагов.
Я хотел немедленно броситься в погоню, но Родерик мне не позволил, и с тех пор я долгое время страдал от его атак.
В какой-то момент мне всё же удалось выгадать шанс, и, используя магию, заранее установленную внутри дома, я смог оторваться от него.
Однако в итоге меня всё равно настигли.
«...Чудовище».
По пути сюда я даже обрушил подземный ход, но это не помогло. То, что он пробился через завалы, меня удивило, но ещё больше поражала его скорость. Несмотря на то, что я разрушил значительную часть тоннеля, это лишь на мгновение задержало его шаг.
Мало того, он даже не вспотел. Это было доказательством того, что он не выкладывался на полную.
Кончились трюки?
С бесстрастным выражением лица, в котором не чувствовалось ни капли эмоций, спросил меня Родерик.
Это были весьма любопытные попытки. Учитывая, что по пути ты даже убил одного из моих людей... мастерство у тебя на уровне.
Я получил признание от Родерика, который редко хвалит других, но радости мне это не принесло.
И всё же... мне кое-что непонятно.
С взглядом, полным непонимания, Родерик огляделся.
Здесь нет никаких выходов... Каков твой план? Ты решил сдаться?
На этот вопрос я ответил уклончиво:
…Кто знает.
Хм.
Словно изучая мои намерения, он посмотрел на меня взглядом, глубину которого невозможно было осознать. А затем добавил:
…Что ж, неважно. Что бы ты ни предпринял, это будет бессмысленно.
Как только он закончил говорить, я почувствовал присутствие. Чьё-то приближение.
Нас окружали десятки людей. Даже не глядя, я знал — это силы Культа.
Мы уступали и в численности, и в боевой мощи. Даже если бы я выложился на все сто, я не смог бы одолеть одного лишь Родерика.
Истинное безвыходное положение. Но выражение моего лица оставалось спокойным.
«...»
Элис, Лана и Джулия тоже были напряжены — их лица застыли, но в них не было отчаяния.
Если рассуждать логически — начал я, сохраняя спокойствие.
…
Бровь Родерика едва заметно дернулась.
Разумеется, я не собирался просто так сдаваться.
Не отводя взгляда от Родерика, я сдвинулся с места и медленно зашагал вперед. Пройдя всего несколько шагов, я достиг цели. Протянув руку, я коснулся «этого» — статуи, одиноко стоящей на краю пещеры.
Знаешь, что это?
…
На мой внезапный вопрос Родерик перевел взгляд на статую. Статую, созданную по подобию человека.
Именно она была нашей целью, когда мы отступали сюда. Или, точнее, причиной, по которой мы вообще здесь «обосновались».
Зачем было покупать виллу в этом лесу? Из-за того, что здесь малолюдно? Если бы дело было только в этом, можно было найти место в глубине гор. Если бы мы ушли вглубь дикой местности, нам было бы проще скрыться от глаз Культа, да и жилье обошлось бы куда дешевле.
Несмотря на то, что были варианты получше в плане скрытности, мы осели именно в этом лесу. И причина крылась в этой статуе.
Продолжая смотреть на Родерика, я медленно начал вливать ману в статую.
У-у-ун.
Вскоре она отозвалась на ману и начала мелко вибрировать.
Только тогда, заметив неладное, Родерик выхватил меч и бросился в нашу сторону.
Однако:
У-у-ун!
Внезапно перед ним возник прозрачный защитный барьер, преградив ему путь.
…
Родерик нахмурился и тут же обрушил на него удар мечом.
Ка-анг!
…!
Барьер не разбился.
Увидев этот результат, Родерик на этот раз широко раскрыл глаза. Его реакция говорила о том, что он этого совершенно не ожидал. Учитывая мощь, которой он обладал, такая реакция была вполне закономерной.
Он был способен играючи разрезать не только огромные валуны, но и стальные глыбы, поэтому обычные барьеры не могли выдержать даже его мимолетного удара. Но меч такого воина был остановлен. Неудивительно, что он был шокирован.
Я не стал насмехаться над его реакцией и продолжал вливать ману в статую.
У-у-ун!!
Вскоре статуя, пропитавшись маной, начала сильно вибрировать и излучать свет. В этот момент я раскрыл истинную сущность статуи.
Не знаю, слышал ли ты о телепортационных камнях.
Телепортационный камень. Это и было истинным предназначением статуи. Артефакт, позволяющий совершать пространственные перемещения на дальние расстояния, которые невозможно воплотить с помощью современной магии. Остатки древней цивилизации, где магия была развита до предела, — их в этом мире почти не осталось.
…!!
Пораженный истинной природой статуи, Родерик мгновенно высвободил всю свою мощь. Услышав мое объяснение, он осознал: есть реальная угроза того, что он может нас упустить.
Тем не менее я оставался спокойным. Этот барьер тоже часть древних руин. Даже если противник — Родерик, он сможет сдерживать его некоторое время.
Кра-ах!
Как я и ожидал. Несмотря на то что Родерик вложил в удар всю свою силу, барьер остался цел.
В этот самый момент:
У-у-ун!
Статуя вибрировала еще раз, сообщая, что всё готово.
Элис, Лана и Джулия уже стояли вокруг неё, как я и инструктировал их на случай такого дня. Теперь, как только я активирую статую, все, кто находится рядом с ней, будут перемещены в любую точку континента. Где именно они окажутся, я и сам не знал. Структура этого телепортационного камня была такова, что без знаний древней магии невозможно было контролировать детали.
Итак, когда всё было готово к перемещению, когда стоило мне лишь активировать камень, чтобы выбраться отсюда...
Я сделал шаг вперед.
Аджосси…?
Гюнтер…?
Сзади раздались удивленные голоса.
Что ты делаешь? Скорее иди сюда!
Но я лишь улыбнулся и покачал головой.
Нет. Я не могу пойти с вами.
…! Что это значит…!
Элис исказилась в лице. Она тут же сорвалась с места, протягивая ко мне руки. Это была рефлекторная реакция — её тело двигалось быстрее, чем разум успел осознать смысл моих слов.
Но:
Хлоп.
Её рука не коснулась меня. Она наткнулась на прозрачную стену, возникшую в воздухе.
…!!
Глаза Элис расширились.
Аджосси! Аджосси…! Что вы делаете?!
Лана, всегда такая мягкая, закричала во весь голос.
Гюнтер…?
Глаза Джулии, обычно такие спокойные, бешено дрожали.
Я молча смотрел на них, слабо улыбаясь.
Что ты творишь?!
Дело было не только в голосе. Её выражение лица, её взгляд — они спрашивали меня о том, что я вытворяю.
Я заговорил, не меняя выражения лица:
У этого камня есть один недостаток.
Я уже объяснял им, что такое телепортационный камень, но рассказал не всё. Один критический недостаток я скрыл. Заключался он в том, что:
Он спроектирован так, чтобы записывать координаты после выполнения телепортации.
…!!
На лице Элис отразился ужас. Обладая магическими знаниями, она мгновенно поняла, что это означает. При активации телепортационный камень случайным образом переносит объект в любую точку континента и записывает эти координаты внутри себя. То есть сам по себе он не является идеальным средством побега. Если координаты останутся, по ним можно возобновить преследование.
Значит, для идеального побега...
Кто-то должен остаться и стереть записи.
Когда я взял под опеку детей, я предвидел, что день, когда нас настигнет Культ, настанет. Мне хотелось верить, что этого не случится, но вероятность была крайне мала. Поэтому я и выбрал это место. Место, где есть телепортационный камень. И с тех пор я всегда держал этот момент в уме. Я уже давно решил, что сделаю, если этот миг настанет.
Я решил остаться здесь.
Что за… Да ты……
Губы Элис дрожали. Из-за сильного потрясения она не могла связать и двух слов.
…Аджосси? Вы шутите, правда? Это всё… просто шутка?
…
Лана и Джулия тоже начали осознавать смысл моих слов. Я медленно впитывал их облик, прежде чем снова заговорить. Времени не было — барьер, сдерживающий Родерика, не будет стоять вечно.
Настало время прощания.
Когда переместитесь, первым делом скройте свою личность. Измените цвет волос, цвет глаз. Ваша внешность слишком выделяется. И… смените имена.
Чтобы Культ ни в коем случае не смог найти их следы. Потребуется магия маскировки, но это Элис сможет сделать.
Не доверяйте людям слишком легко. Понятно?
Мало того, что им придется жить, скрывая личности, нужно будет еще и подозревать всех и каждого. Даже если это не Культ, их таланты и внешность неизбежно привлекут тех, кто захочет ими воспользоваться.
Вы должны тихо, скрывая себя, терпеть, пока не станете достаточно сильны, чтобы защитить себя сами.
Это не займет много времени. Их таланты наверняка превосходят таланты кого-либо еще в этом мире. Не пройдет и нескольких лет, как их таланты расцветут, и тогда Культ уже не сможет так легко до них добраться.
Аджосси!! Нет, нельзя, аджосси…!!
Бум, бум.
Лана, заливаясь слезами, колотила по прозрачной стене. Её руки мгновенно покраснели от силы ударов.
Лана, твое тело слабое, будь осторожна. И не пытайся использовать духов высшего ранга сверх своих сил.
Смотреть прямо на Лану было тяжело, но я оставил ей это наставление.
Ка-анг! Ка-анг!
Теперь очередь Джулии, которая уже выхватила меч и без остановки била по барьеру.
Джулия, пока не вырастешь, не перенапрягай тренировками свое тело. Когда с кем-то сражаешься, тщательно оценивай обстановку и думай заранее.
Наконец, я перевел взгляд на Элис, которая смотрела на меня с дрожью в глазах.
Элис —
…Не надо.
Элис прервала меня на полуслове.
…Элис.
Не смей!!
Закричала она. По её щекам уже текли слезы.
Зачем, почему! Зачем ты решил умереть по собственной воле?! Почему ты спас нас только для того, чтобы теперь самому решать, когда тебе умирать?!
Она кричала голосом, полным обиды. Это был первый раз, когда я видел, как Элис плачет. В отличие от невозмутимой Джулии, Элис была эмоционально развита, но даже она никогда не показывала слез.
…Элис —
Слушать не хочу!!
…
Она снова перебила меня.
Немедленно открой это!! И тогда, тогда…
Гнев Элис сменился рыданиями.
Тогда… я тебя прощу… правда…? Пожалуйста…
Видя, как она теперь молит, я чувствовал, как сжимается сердце. Мне хотелось броситься к ним и утешить. Не только Элис, но и Лану, и Джулию. Мне хотелось обнять их всех. Сказать, что всё это шутка. Что я ухожу вместе с ними. Мне хотелось сказать это.
Но я не мог.
…Элис, прости меня, но позаботься о других.
Хоть Лана и Джулия умны, они еще слишком малы для этого жестокого мира. Элис должна была восполнить этот пробел. Поэтому вместо слов утешения я попросил её.
Нет! Не хочу, не надо…!!
Элис сквозь слезы отчаянно мотала головой, но я прекрасно знал: даже если она так говорит, она позаботится о других.
Раздав последние наставления, я произнес:
Простите меня.
Я решил сказать им последние слова.
Простите, что не смог защитить вас до самого конца.
Два года назад, когда я решил не убивать их, я дал себе клятву защищать их. Но теперь я больше не мог этого делать. И мне было бесконечно жаль.
Будь я сильнее. Будь я способнее. Эти дети не проливали бы слез.
Нахлынула горечь, но я тут же отбросил её. У меня действительно не оставалось времени.
Поэтому в последний раз я должен был сказать то, что хотел.
Что сказать? Мне даже не пришлось раздумывать — слова сами сорвались с губ.
Вы все должны стать счастливыми.
Улыбаясь, я попрощался. Я искренне хотел, чтобы они обрели счастье.
Нет…!! Не надо───!!
Аджосси…!!
Гюнтер…!!
На моё прощание они попытались что-то ответить, приоткрыв рты, но...
Вспышка!
Их слова не достигли меня. Ослепительный свет, вырвавшийся из статуи, поглотил всё. Слова, которые они хотели произнести, и сами их образы.
Когда свет угас, вокруг статуи уже никого не было.
…
Оглядев пустое место вокруг статуи, я отключил барьер и подошел к ней, оставшись в одиночестве. Затем я взмахнул мечом.
Па-как!
Клинок, покрытый аурой меча, рассек статую. Как древний артефакт, она была намного прочнее обычного камня, но перед аурой меча это не имело значения.
Я продолжал наносить удары. Пока статуя не превратилась в пыль.
Чтобы она никогда больше не заработала. Чтобы не осталось даже следа от координат.
Когда наконец статуя была раздроблена до состояния, в котором невозможно было определить её первоначальную форму...
…
Только тогда я смог осознать прощание с ними.
Честно говоря, я и сам не ожидал, что зайду так далеко. Что пожертвую своей жизнью ради кого-то. Я не мог и вообразить, что такое будет, и даже предположить этого не мог. Ведь я, откровенно говоря, был человеком, который цеплялся за свою жизнь.
Однако. Несмотря на это.
Я не жалел.
Мне было просто жаль, и я просто волновался. Ведь теперь я не смогу наблюдать за ними со стороны. Моя роль здесь окончена. Теперь я ничего не могу сделать. Только надеяться, что они будут счастливы.
«У них всё получится».
Всё будет хорошо. Они выстоят, они продолжат жить.
Если это они.
Закончив упорядочивать свои мысли, я обернулся. И увидел Родерика, который смотрел на меня с гневом, буквально капающим с его взгляда.
Ты…
Его голос, который всегда был холодным и спокойным, дрожал от ярости. Понять его можно. То, что он лично взялся за дело, означало, что Культ приложил немало усилий, а я всё разрушил. К тому же, по моим воспоминаниям, этот тип еще ни разу не проваливал миссию. То есть это был его первый провал. Немудрено, что гнев кипел в нем.
…Я не позволю тебе умереть легко.
Как и ожидалось, он выплюнул угрозу, более чем кровожадную.
Я вырву твою душу, чтобы ты мучился вечно.
Это не были пустые угрозы. Учитывая его характер и способности, он действительно мог это исполнить.
Тем не менее.
Испугал,
Не потому, что как человек я был настолько велик, чтобы смеяться над вечными страданиями души.
Разумеется, нет.
Но…
Просто:
Сможешь ли ты?
Я знал, что этому не бывать.
Щелк!
Я щелкнул пальцами. И тогда...
Ку-ку-гун...
Земля, сама пещера начала дрожать.
Как я и говорил раньше. Я предвидел такой исход. Я даже просчитал ситуацию, в которой преследуемый войсками Культа, я буду загнан в этот угол. Неужели я, при таких обстоятельствах, не подготовился бы?
А, конечно, не ради выживания. Если целью было выжить, то я вряд ли смог бы избежать цепких лап этого ублюдка и Культа, что бы я ни делал.
Поэтому. Я выбрал другой путь.
Ты…!
Заметив что-то неладное, Родерик оттолкнулся от земли. Не зная, что я задумал, он решил устранить меня, прежде чем что-то произойдет. Его скорость была подобна вспышке молнии, но...
Уже поздно.
Уже слишком поздно. Мой план уже был приведен в действие.
Ку-гу-гун!
Пещера снова застонала.
«Родерик, значит...»
Это неплохой попутчик в последний путь. Силы Культа безграничны, но среди них едва ли найдется кто-то более хлопотный, чем этот парень. То есть одна только его гибель здесь значительно снижает вероятность того, что дети попадут в руки Культа.
Этого мне было достаточно.
Поэтому, расплывшись в широкой улыбке, я произнес:
Пойдем вместе.
Щелк!
Я снова щелкнул пальцами.
В этот момент...
Ка-а-ам!
Раздался мощный взрыв, и ослепительный поток света вырвался отовсюду, поглощая всё вокруг...
И так, я умер.