Том 1 · Глава 24. Спарринг

«…Айщ».

Лекция закончилась. Я почувствовал, как ноют мышцы, когда начал разминать ноги.

Чертово тело. Стоило немного подвигаться, как оно тут же заходилось в крике.

Мне это не нравилось, но выбора не было. Если рассуждать здраво, это было похоже на то, как тяжелобольной вдруг решил заняться бегом.

Поскольку винить собственное тело было бессмысленно, я направил своё недовольство на того, кто устроил эту ситуацию. Тот парень, Виктор, кажется?

«К чему были эти глупости?»

Хотя я старался поберечься, ущерб всё равно получил. Мне придётся внимательно следить за нагрузками, по крайней мере, в ближайшие несколько дней.

В награду я отделал его так, что он потерял сознание, но даже этого мне показалось мало. Дело не только в моём повреждении, он ведь целился прямо в мой даньтянь.

Если бы не сдерживался, я бы разнёс его даньтянь в щепки, но сделать этого я не мог.

«Ведь тогда меня ждало бы исключение».

Из-за выходок первоначального владельца тела, Кайла, его репутация была хуже некуда. И в обществе, и в Академии.

Академия, должно быть, только и мечтала о том, чтобы выставить вон Кайла — то есть меня, — который постоянно влипает в неприятности и портит ей рейтинг. А теперь, когда исчезла и такая опора, как дом Бервен, они наверняка только и ждали повода.

И в такой ситуации я раздавлю даньтянь студенту? Даже гадать не нужно, к чему бы это привело.

Не прошло бы и нескольких дней, как меня бы исключили. Зная это, я не стал заходить так далеко.

Вместо этого я избил его настолько сильно, насколько это было возможно, не рискуя быть отчисленным. Так, чтобы не оставить серьёзных последствий.

Хоть он и получил побои вплоть до потери сознания, его раны не были фатальными. Если его полечит жрец, он быстро встанет на ноги.

Как я уже говорил, будь раны серьёзнее, дело бы разрослось до огромных масштабов, поэтому я сосредоточился на причинении максимальной боли. Чтобы она глубоко врезалась ему в память.

Я бил его так, чтобы он даже не потерял сознание слишком быстро, поэтому, кто знает, возможно, эта боль отпечаталась в его теле очень глубоко. Вдобавок ко всему, хотя я того не планировал, он ещё и обмочился, так что его репутация тоже серьёзно пострадала.

Это был максимум того, что я мог сделать в ответ.

Наверное, теперь он ещё долго не сможет показаться людям на глаза.

«Впрочем».

Сегодняшнее происшествие оставило после себя немало поводов для раздумий.

Сам факт того, что этот Виктор или как его там начал выпендриваться, — пустяк, но он ведь привлёк к этому даже профессора.

Более того, профессор вёл себя подозрительно активно, помогая ему. Он знал, что тот метит в мой даньтянь, но не вмешался, и только когда я принялся односторонне избивать парня, спохватился, пытаясь остановить спарринг.

«Мне просто повезло».

Мои угрозы профессору, когда тот попытался вмешаться, на самом деле были чистым блефом.

Даже если бы я решил придать сегодняшний случай огласке, дело вряд ли зашло бы так далеко.

Хоть свидетелей было немало, кроме меня и профессора, никто не знал, что Виктор целился в мой даньтянь.

К тому же, кто бы стал слушать этого «негодяя Кайла»? Как бы я ни доказывал свою правоту, мне бы попросту не поверили.

Скорее всего, всё ограничилось бы кратковременным шумом. Конечно, даже этого могло хватить, чтобы слухи дошли до главы дома Бервен… но вряд ли этот человек пошевелил бы своим важным телом только из-за того, что Кайл вляпался в неприятную историю.

То есть, это был пустой блеф без каких-либо реальных оснований.

Но профессор всё же отступил — скорее всего, лишь потому, что сам себя накрутил.

Что, если, несмотря на официальное объявление о разрыве отношений, глава дома Бервен всё ещё испытывает привязанность к Кайлу? Что, если он, не желая действовать открыто, решит напакостить исподтишка?

Чихание гиганта для простого человека может обернуться бурей. Одно движение брови главы Бервен могло привести к последствиям, с которыми профессор не справился бы.

Вот почему он отступил.

«Ну и, конечно, потому что всё пошло не по плану».

Когда ситуация выходит из-под контроля, выбираешь то, что безопаснее для себя. В конце концов, обычный студент, потерявший сознание, — дело, с которым профессор мог легко разобраться самостоятельно.

Что ж, в итоге для меня всё сложилось удачно.

Потому что я смог избить Виктора без помех со стороны профессора? Это тоже, конечно, приятно, но это вопрос личного удовлетворения, и не самое главное.

Благодаря поведению профессора я получил реальную выгоду. А именно — информацию.

«Значит, Академия в этом не замешана».

Если бы за этим стояло руководство Академии, профессор не отступил бы перед моими угрозами. Неважно, блефовал я или нет — он бы насильно прекратил спарринг.

Ведь даже если бы Бервены начали строить козни, руководство Академии всё равно бы их прикрыло.

Но профессор послушно отступил. Это означало, что в данном деле замешана не воля Академии, а исключительно личная инициатива профессора.

«Кто же за этим стоит?»

Мои размышления продолжались.

Виктор Диллот. Именно он стоял во главе этой затеи.

Но сам он вряд ли смог бы всё так организовать. И хотя казалось, что он обладает определёнными навыками, его семья, судя по всему, не была такой уж влиятельной.

Профессор Академии — не та должность, которую можно купить за пару грошей.

А раз он рискнул ради Виктора — а это было рискованное дело, — значит, в это вмешался кто-то с немалой властью и влиянием.

«И это не Бервены».

Я допускал, что Бервены могли быть причастны, но, судя по реакции профессора, это было не так.

«Кому это нужно?»

У меня были догадки. Количество сил, способных на подобное, ограничено, и большинство важных фигур в них мне известно.

Проблема заключалась в том, что выбрать кого-то одного в качестве подозреваемого было непросто.

Никто бы не удивился, если бы за этим стоял кто угодно. У Кайла было полно врагов, и многие из них были связаны с ним неприятным прошлым. А среди них попадались люди с невероятно влиятельными покровителями.

Именно в этом и была проблема. Кандидатов было слишком много, чтобы понять, кто именно плетёт интриги. Доказательств-то нет.

«Информации не хватает».

К такому выводу я в итоге пришел.

Слишком мало зацепок, чтобы угадать, кто затеял эту игру. Значит, нужно раздобыть информацию.

Кстати, об этом. Я как раз подумывал наведаться к информатору.

Но оставалась одна проблема. Денег не было.

Для покупки информации нужны деньги, а я сейчас, по сути, остался без копейки. Задумавшись об этом, я наконец решил.

—М-да… Видимо, выхода нет.

И принял решение. Казалось, других вариантов действительно не было.

На верхнем этаже одного из многочисленных корпусов Академии мужчина, преклонив одно колено, склонил голову.

—Ваше Высочество, пришло письмо.

В ту сторону, куда смотрел мужчина, сидел молодой человек.

Золотистые волосы, отливающие цветом, напоминающим солнце, и фиалковые глаза. Этот юноша обладал всеми чертами великой родословной, известной каждому жителю огромной империи.

Второй принц, Эрнен фон Рихель, сын нынешнего императора. В его прекрасных глазах вспыхнул огонёк интереса.

—Вот как?

С явным воодушевлением Эрнен принял письмо из рук подчинённого. На нём была печать Церкви Богини.

С замирающим сердцем распечатав конверт, Эрнен прочёл содержимое. И вскоре улыбнулся.

—Наконец-то.

Это была улыбка полного удовлетворения. И было от чего.

Дело, в которое он вложил столько сил, наконец принесло плоды.

—Тогда…?

На реакцию Эрнена подчинённый ответил вопросом, полный надежды. Эрнен радостно кивнул.

—Они приняли моё предложение.

—…!

При этих словах на лице подчинённого отразилась явная радость.

—Поздравляю вас, Ваше Высочество!

Подчинённый поздравил своего господина так, будто это была его собственная победа. Улыбка Эрнена стала ещё шире, но вскоре он слегка покачал головой.

—Ещё рано праздновать. Мы сделали только первый шаг.

Хотя он это говорил, улыбка не сходила с его лица.

Сложно не радоваться, когда дело всей жизни начинает приносить успех.

Последние несколько лет Империя сотрудничала с Церковью Богини. По просьбе Церкви, которая просила помощи в поиске и изгнании тех загадочных сил, что угрожали спокойствию континента.

Церковь Богини была религией, объединяющей весь континент. А противник был еретиком, угрожающим всему миру.

У Империи не было причин отказываться. Тем более что Церковь Богини не просила о прямой военной помощи — только о содействии в поиске врагов.

Империя мало что теряла: не нужно было впустую бросать в бой своих агентов. Напротив, честно говоря, это было даже выгодно.

Потому что через это сотрудничество можно было вогнать Церковь Богини в долг.

Конечно, учитывая, во имя чего это делалось, и тот факт, что Империя почти ничего не теряла, долг был невелик. Такой, что если его не трогать, он со временем забудется или исчерпается формальными любезностями.

Однако нашёлся человек, который решил сосредоточиться на этом маленьком долге.

Это был Эрнен Рихель.

Эрнен предложил Церкви идею: «А что, если бы святая обучалась в Академии?»

святая. Существо редкое и благородное, которое за долгую историю Церкви Богини появлялось лишь несколько раз.

То, что в нынешнюю эпоху существует сразу три святых, Эрнен и императорская семья узнали случайно. Им стало известно об их существовании во время поисков уничтожения того самого загадочного объединения.

Когда они впервые узнали об этом, семья была немало удивлена. Разумеется, это было за гранью здравого смысла. И не только то, что три святых появились одновременно, когда обычно они рождались раз в сотни лет — ещё больше поражало то, что Церковь скрывала этот факт.

Но Империя не стала копать глубоко. По правде говоря, святые были существами, на которых Империи незачем было тратить много сил.

Хотя появление святых и укрепляет влияние Церкви, Церковь была лишь институтом религии, и её путь шёл параллельно с императорским.

Поэтому даже узнав о существовании святых, семья не придавала этому большого значения. Кроме одного человека — Эрнена.

Узнав о святых случайно, Эрнен задумывался: «А нельзя ли как-то их использовать?»

Континент сейчас жил в мире. Величайшая держава, Империя Рихель, больше не имела больших амбиций. Однако внутри императорской семьи атмосфера была куда тяжелее.

Причина была проста. Император доживал свои дни.

Престол императора не может долго пустовать, и пришло время выбрать следующего правителя. Из-за этого внутри семьи началась тихая борьба за власть.

Правда, борьба эта была вялотекущей. И всё из-за того, что чаша весов уже давно склонилась в сторону наследного принца.

Не из-за того, что другие кандидаты были неспособны. Если судить по талантам, ходили слухи, что Эрнен даже превосходит наследного принца.

Но у наследного принца было мощное оружие. Титул. Наследный принц.

Законный наследник, признанный императором. Вес этого титула был слишком велик.

Если бы другие претенденты превосходили его по талантам в разы — это одно, но в иных случаях большая часть нейтральных сил естественным образом примыкала к тому, чьё имя звучало как «наследный принц».

Так что борьба за власть фактически завершилась, едва начавшись.

Эрнена это задевало. Он считал себя достойным того, чтобы занять трон императора.

Так считал не только он сам, но и окружающие. У Эрнена была одарённость, и способностей ему хватало. Просто их едва ли хватало, чтобы сокрушить «орудие» в виде титула наследного принца.

Хотя поражение уже было практически предрешено, Эрнен не сдавался. Он слишком сильно желал занять трон, место над всеми людьми.

Но если всё оставить как есть, императором он не станет. И в поисках переменного успеха взгляд Эрнена упал на святых.

Святые Церкви Богини, появившиеся спустя сотни лет. По сути, те, кого почитают как представителей самой Богини — самые благородные люди в Церкви.

И поговаривали, что каждая из нынешних святых обладает талантом, способным дотянуться до небес.

Что, если взять такую святую в жёны? Это было бы равносильно тому, чтобы заручиться поддержкой Церкви Богини.

Если это удастся, можно будет переломить ход борьбы за престол.

Придя к этой мысли, Эрнен сделал предложение Церкви Богини.

Предложение было сразу же отклонено, и с тех пор его отвергали снова и снова. Но по какой-то причине на этот раз Церковь дала согласие.

святая идёт в Академию.

В глазах Эрнена вспыхнуло ожидание.

Даже одна святая в качестве жены могла изменить расклад. А если удастся сделать своими союзницами двух и более святых? Тогда трон наследного принца станет практически его.

Нет, даже больше — он получит самую прочную власть в истории.

Эрнен был в себе уверен. Внешность, способности — он был уверен, что превосходит остальных.

Эрнен с трудом подавил бешено колотящееся сердце. Ещё слишком рано для восторга.

Выровняв дыхание и приведя мысли в порядок, Эрнен спросил у подчинённого:

—И ещё, больше никаких новостей?

На этот вопрос подчинённый после небольшой заминки ответил:

—Кстати… кажется, Кайл Бервен снова ввязался в неприятности.

—Кайл Бервен?

Кайл Бервен.

Эрнен, конечно, знал о нём. Прямой наследник одного из величайших домов Империи, дома Бервен. И законченный негодяй, с которым в конце концов разорвали отношения.

Дом Бервен был силой, очень желанной для Эрнена, но Кайл Бервен больше не входил в сферу его интересов. После изгнания из семьи от Кайла не было никакой пользы.

—Хм. И что, его избили?

У него никогда не было способностей. А теперь, когда исчезла и его опора, скорее всего, если он и вляпался в неприятности, то это его избили.

Однако.

—С этим… всё наоборот.

Ответ был не таким, как он ожидал.

—Что?

Увидев реакцию Эрнена, подчинённый, помедлив, пояснил:

—Говорят, Кайл Бервен… в одиночку избил Виктора Диллота.

—…?

Услышав это, Эрнен нахмурился. Слишком уж ответ не соответствовал его ожиданиям.

Виктор Диллот. Эрнен тоже его знал.

Слышал слухи, что он весьма способный парень. И этот Виктор Диллот проиграл Кайлу Бервену?

Это было немыслимо с точки зрения здравого смысла. Однако.

—…Не стоит тратить на это время.

Ни Кайл Бервен, ни Виктор Диллот не были теми, о ком ему стоило беспокоиться. Ни один из них не мог ему помочь, ни один не мог помешать.

Поэтому, кто бы кого ни избил, ему было всё равно.

Слегка покачав головой, Эрнен вычеркнул обоих из своей памяти.