Том 1 · Глава 3. Решимость
Если спросить у тех, кто играл в «Элион», кто является самым запоминающимся злодеем, в девяти случаях из десяти ответ будет таким:
«Три злодейки».
Три злодейки. Как следует из названия, речь идёт о трёх злых женщинах.
Тот факт, что их считают одними из самых красивых персонажей во всей игре, безусловно, внёс вклад в их популярность, но основная причина их известности кроется в другом.
А именно — в их «подвигах».
Устроить резню десятков тысяч мирных жителей, выпустить эпидемию, от которой люди умирали в страшных муках, сжечь дотла целый город.
Все эти чудовищные деяния они совершали просто от скуки.
В отличие от других злодеев, которых при определённых условиях можно было сделать своими союзниками, они никогда не переходили на сторону игрока.
Чистое зло, не поддающееся исправлению. Именно поэтому они — злодейки.
Бедствие в человеческом обличье, которое с ослепительно прекрасной внешностью совершает злодеяния, от которых содрогнулся бы даже дьявол.
Таковы были «Три злодейки».
Их образы глубоко врезались в память игроков «Элиона», и я не исключение.
Их образы настолько ярко запечатлелись у меня в голове, что я без труда могу представить их лица, стоит лишь закрыть глаза.
И сейчас три девочки, стоящие передо мной, были точными копиями тех самых злодеек из моих воспоминаний.
Элис Блейз: с пылающими красными волосами и рубиновыми глазами. Лана Флор: с волнистыми зелёными волосами, напоминающими лесную чащу, и мягким взглядом. Джулия Либрель: с серебристыми волосами, отражающими лунный свет, и пронзительными золотистыми глазами.
Конечно, они не были в точности такими же, как в моей памяти. Но сходство было поразительным. Настолько, что я подумал: именно так, должно быть, выглядели злодейки в детстве.
Да. Я уже был уверен.
Это и есть те самые «Три злодейки».
В конце концов, такую внешность сложно спутать с чьей-либо ещё, а главное — моя интуиция настойчиво шептала.
Что я не ошибся. Что дети передо мной — это и есть «Три злодейки».
Когда в моей голове, полной беспорядочных мыслей, наконец оформилась эта догадка, внезапно возникла следующая.
«…Может, убить их?»
Такая вот мысль.
Когда я только вселился в тело Гюнтера, меня терзали сомнения. Замешательство было вызвано не только самим фактом перемещения в другой мир, но и тем, что я совершенно не понимал «замысла» этого события.
С самого начала я сомневался в том, что вселение может произойти так просто. Вероятность того, что это случайность, куда ниже, чем вероятность того, что кто-то намеренно вселил меня в тело Гюнтера.
Однако я никак не мог угадать этот умысел.
Если кто-то сделал это целенаправленно, почему меня поместили в тело второстепенного персонажа, о котором даже не упоминалось в игре? И почему именно за десять лет до начала основного сюжета?
Чего они от меня хотят?
Промучившись над этим вопросом довольно долго, я пришёл к выводу: прекратить попытки угадать намерения того, кто меня сюда отправил.
Улик не было, и сидя на месте, ответа всё равно не найти, поэтому я решил потратить время более продуктивно.
Я решил подготовиться к будущему.
Чего я совсем не желал, так это попадать в такую ситуацию, но, признаться, обстоятельства были не так уж плохи. Точнее, даже хороши.
Ведь теперь у меня было целых десять лет, подкреплённых знаниями о будущем.
Это означало, что я могу изменить его по своему усмотрению.
Например, заранее заполучить мощные артефакты или устранить тех, кто в будущем станет назойливым врагом.
Осознав это, я начал составлять план и готовиться. План, чтобы изменить будущее, используя знания о нём.
То, что я продолжил наёмничать, как и настоящий Гюнтер, было частью этой подготовки. Нужно было приспособиться к телу и, заодно, накопить средства для реализации планов.
Так я провёл в этом мире три месяца. За это время я освоился в новом теле, подзаработал денег и конкретизировал свои намерения.
Сейчас план был почти готов. В моей голове чётко выстроилась цепочка: что нужно добыть в первую очередь и кого необходимо устранить.
Однако упоминания о «Трёх злодейках» в моих планах не было.
Почему те, кто наверняка стал бы самыми опасными и хлопотными врагами из всех злодеев, не вошли в мой план? Причина проста.
Я ничего не знал о них.
Несмотря на их огромную популярность, информация о «Трёх злодейках» была скудной.
Множество игроков, очарованных их красотой и яркими характерами, изо всех сил перерыли мир «Элиона», но так и не нашли никаких сведений.
Никто не знал, где они родились и какая жизнь превратила их в злодеек.
Поэтому я и исключил их из своих планов. Посчитал, что раз информации нет, то найти их будет невозможно.
И вот. Они внезапно появились передо мной.
И притом в состоянии, которое даже сравнения не выдерживает с тем, что было в игре. Они были слабы.
Я чувствовал это. Их сила была ничтожной. Даже при самом добром раскладе их уровень не превышал уровня обычного человека.
А значит.
«Я могу их убить».
Если я захочу, то прямо сейчас смогу положить конец этим трём. Тем самым воплощениям бедствия, которые позже ввергнут этот мир в пучину страха.
Невероятный шанс. Обычным взмахом руки можно избавиться от тех, кто стал бы моими главными врагами в будущем.
«А может…»
Мне даже пришла в голову мысль. Быть может, меня переместили во времени и вселили в это тело именно ради этого момента?
Это был случай, выпадающий раз в жизни, настолько, что подобные мысли возникли сами собой.
Вдох.
Я почувствовал, как капли дождя барабанят по моему напряжённому телу.
Тук-тук. Моё сердце колотилось, готовое выскочить из груди.
«…»
Я видел их глаза. Три пары глаз, дрожащих от страха, настороженности и ужаса.
«Почему ты медлишь? Бей давай»,
Чего я жду? Неужели я думаю, что такой шанс представится снова?
Всё верно.
Достаточно просто взмахнуть рукой, сжимающей меч, — и всё закончится. Только лишь это действие значительно упростит мне прохождение того ада, что ждёт в будущем.
«…»
Да. Нет никаких причин этого не делать.
Я обязан ухватиться за этот невероятный шанс, за эту удачу.
С этими мыслями я медленно поднял меч. И…
«…»
В конце концов, я так и не смог замахнуться и опустил оружие.
Я знаю. Знаю, что такого случая больше не будет. Знаю, что если кто другой узнает о моей ситуации, то назовёт меня идиотом.
Однако. И всё же.
Я не мог убить этих детей.
«…Они же ещё совсем малы».
Это просто дети. Они ещё ничего не совершили.
Массовые убийства, распространение эпидемии, бомбардировки городов... Ни одно из событий, от которых содрогнётся этот мир, ещё не произошло.
У этих детей пока нет никакой вины.
Зная это… я просто не смог заставить себя взмахнуть мечом.
…Ха-а.
Честно говоря, я до сих пор сомневаюсь. Правильно ли я поступил? Не стоило ли всё же прикончить их, пока была возможность?
Подобные мысли бесконечным потоком обрушивались на меня.
Но я старался игнорировать этот ливень сомнений. Убивать ни в чём не повинных детей — это неправильно.
«…Да. Это верное решение».
Тряхнув головой, чтобы прогнать дурные мысли, я снова перевёл взгляд на девочек, которые всё ещё смотрели на меня с испугом.
Если я решил их не убивать, нужно подумать и о последствиях. Конечно, оставить их так, как есть, я не мог.
Я привёл трёх девочек в свой загородный дом.
К счастью, дом не пострадал.
Немного прибравшись вокруг, я впустил их внутрь. И тут же принялся готовить еду.
Им нужно было согреться после дождя, да и к тому же когда человек наедается, его напряжение немного спадает.
Конечно, это было не то чтобы какое-то изысканное блюдо. Условия и продукты не позволяли готовить что-то особенное.
На скорую руку я сварил рагу из запасённого в доме вяленого мяса и овощей.
Поскольку ингредиенты были самыми простыми, я не пожалел мяса, разложил рагу по тарелкам и вместе со столовыми приборами поставил перед девочками.
«…»
С самой нашей встречи они хранили молчание, но я-то знал.
Атмосфера, царившая между ними, изменилась, стоило им увидеть рагу.
И правда. Хотя они пытались делать вид, что всё в порядке, их взгляды были прикованы к мискам.
«Ожидаемо».
Глядя на них, я слегка улыбнулся.
Если не считать ветхой одежды и запущенного вида, все трое были пугающе худыми.
Должно быть, они долгое время нормально не ели. Даже у окрепшего взрослого в такой ситуации голова пошла бы кругом от вида еды, что уж говорить о детях.
Можете есть.
Сказал я им.
Однако.
«…»
Несмотря на мои слова, никто из них не взялся за ложку. Глядя на это, я снова заговорил:
Там нет ничего плохого.
Нетрудно было догадаться, о чём они думают. Наверняка опасаются, что я подмешал в еду яд или какое-то снадобье.
«…»
Но их ложки всё равно оставались неподвижны.
Я горько усмехнулся. Да, поверить в это было нелегко.
Но ведь в их состоянии им нужно хоть что-то съесть.
Впрочем, заставлять силой я их не мог, поэтому, наверное, стоило запастись терпением и попытаться убедить их постепенно. Так я думал, как вдруг…
Скрип.
Одна из них подняла ложку. Девочка с короткими серебристыми волосами, Джулия.
Ты…!
…!
Увидев это, двое других широко раскрыли глаза.
Ты что, совсем?!
Красноголовая Элис попыталась остановить Джулию. Но.
…Всё в порядке. Наверное.
Джулия покачала головой.
Что…?
Элис нахмурилась, на что Джулия ответила:
…В этом нет необходимости.
Ответ был сухим, в нём явно что-то недосказывалось. Но этого было достаточно.
«Умница».
Я внутренне восхитился. Потому что понял, что означает её фраза.
«Нет необходимости». То есть это значит, что у меня нет нужды мудрить с едой.
Если бы у меня была какая-то дурная цель, мне не нужно было производить такие сложные манипуляции с ядом.
Разница в силе между нами огромна, и если бы я хотел что-то сделать, мне не потребовалось бы прибегать к помощи химии.
Джулия, похоже, поняла это.
После этого она больше не проронила ни слова. Просто взялась за ложку, набрала в неё рагу и поднесла ко рту.
Движения были чёткими и естественными. Во всяком случае настолько быстрыми, что Элис не успела её остановить.
Наконец ложка с рагу оказалась во рту у Джулии — и…
…!
Её глаза, до этого полуприкрытые, широко распахнулись.
А следом руки Джулии начали быстро двигаться.
«…»
«…»
Двое других ошарашенно наблюдали за этим.
Вскоре.
Я, я тоже…!
Зеленоволосая Лана взяла ложку. Коротко выкрикнув, она отправила рагу в рот.
Стоило ей попробовать хоть кусочек, как её глаза, подобно Джулии чуть ранее, округлились, и она принялась усердно работать ложкой.
«…»
Элис, оставшаяся в стороне, переводила взгляд между своими подругами, которые уплетали рагу за обе щеки, и наконец дрожащей рукой взяла свою ложку.
Осторожно зачерпнув еду, она с гримасой подозрения отправила её в рот.
И тут же её глаза расширились, точно так же, как и у остальных. А потом она снова потянулась за рагу…
…!
Она встретилась со мной взглядом.
Элис мгновенно стёрла с лица выражение блаженства и уставилась на меня исподлобья.
Прикрыв рот рукой, я незаметно отвернулся — так естественно, словно вообще ничего не видел.
Спустя некоторое время я снова взглянул на них украдкой: Элис, уже позабыв об осторожности, ела рагу так усердно, будто собиралась уткнуться лицом прямо в тарелку.
Глядя на это, я довольно улыбнулся.
Пусть сейчас ещё рановато об этом говорить, но, глядя на них, я подумал:
Это был правильный выбор. Хорошо, что я не убил этих детей.
Я воочию убедился, что они никакие не злодейки. Просто дети.
. . .
Время пролетело в почти полной тишине, не считая возни с посудой. Трапеза была окончена.
Элис, Лана, Джулия. Никто из них не проронил ни слова, но на их лицах было ясно написано удовлетворение.
У Элис в этом выражении проскальзывала и досада, но, кажется, самой едой она осталась довольна. Её вечно суровое выражение лица слегка смягчилось.
Внимательно осмотрев их, я принял решение. Настало время для разговора.
Глядя прямо им в глаза, я произнёс:
Простите, но я не могу просто так вас отпустить.