Том 1 · Глава 31. Episode 31

Отсюда не сбежать. Повсюду солдаты и рыцари, слишком много глаз. Убежать от Магнуса в этом тяжелом пышном платье невозможно.

Проблема в том, что я нарочно не появлялась все это время? Возможно, из-за этого его подозрения превратились в уверенность.

Сердце забилось быстрее. Среди шепчущихся аристократов я даже не осмелилась взглянуть на трон, где восседал Магнус. Казалось, стоит нам встретиться взглядами, и он окончательно уверится и сожмет мое горло.

Нет, возможно, это и не я.

Но даже если и не я, это всё равно плохо. Если я не виновата, значит, преступника нет, а тогда снова пострадает кто-то невиновный. Или, возможно, он действительно собирается просто сделать предложение Шерил. Хоть вариантов развития событий было несколько, казалось, что конец уже давно определён.

—Вы действительно выбрали императрицу? — кто-то выступил вперед и задал вопрос.

В голосе неизвестного звучало откровенное любопытство, но мне чудилось, что спрашивающий сошёл с ума. Что такого интересного он надеялся услышать, задавая подобный вопрос?

—Я принял решение в самый первый день банкета, — раздался холодный голос Императора.

Я уже собиралась сделать шаг назад, но вовремя остановилась. Сейчас нельзя давать лишний повод для подозрений.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

Сердце колотилось так громко, что я уже не могла понять, дышу ли я вообще. Перед глазами всё расплывалось, а потом снова фокусировалось. Стоять неподвижно, слегка опустив голову, в позе, которую я заняла с самого начала — вот максимум, на что я была способна сейчас.

А что, если меня уже подозревают?

Маркиз Глейн умрёт, весь его род уничтожат, а я всю жизнь проведу в заточении в какой-нибудь глуши. Безумие. Это точно безумие. Думать, что я смогу своими усилиями разорвать неизбежную цепь событий романа, было слишком самонадеянно.

Ошибкой было прийти сюда. Мне не следовало приходить. Не нужно было появляться здесь. Магнус объявит Шерил Синтию своей императрицей, а затем тут же укажет на меня, как на преступницу, похитившую его.

Точнее, он обвинит Иллиану Глейн.

Это будет одновременно оскорблением королевского рода и преступлением против трона — серьёзнее обвинения и представить нельзя. Она осмелилась похитить принца, того, кто теперь стал императором.

—Иллиана Глейн!

Ах, в голове стало совершенно пусто. Я застыла, не в силах как-либо реагировать. Казалось, моё имя доносится откуда-то издалека.

—Поднимите голову.

О нет, прошу… Уважительная интонация императора подняла шум и гам в зале. Никогда прежде вежливость не казалась мне такой жуткой. Я уже была абсолютно уверена. Его обращение ясно показывало: он знает меня.

Магнус де Клауд знает Иллиану Глейн. Зверь, наконец, отыскал свою бывшую хозяйку.

«Пожалуйста...»

Я отчаянно молилась про себя, но тело само повиновалось приказу ставшего императором Магнуса. Когда я медленно подняла голову, он уже спускался с трона и направлялся ко мне. Я инстинктивно отступила назад.

Магнус улыбнулся, и эта улыбка была совершенно иной — не той расслабленной, что была под действием лекарств. Сейчас она выглядела невероятно холодной, словно росчерк кинжала. Я снова невольно отступила на шаг назад. В этот момент я уже не знала, кто я на самом деле — Иллиана Глейн или чужая душа, занявшая её тело.

Одно было совершенно ясно… Он меня нашёл.

—Вы заставили меня долго вас искать, — он говорил подчеркнуто вежливо, однако в каждом его слове звучали холод и безразличие.

Впрочем, возможно, это было и не совсем безразличие. За притворным спокойствием ощущалась едва заметная радость. Я сжала рукой кулон так сильно, что острый край креста больно впился в ладонь, слегка приводя меня в чувство. Магнус пристально наблюдал за каждым моим движением, изучая мою реакцию.

—Не понимаю, о чём вы… — с трудом совладав с голосом, я смогла выдавить из себя тоненький ответ, надеясь, что это сбросит с него подозрения и даст хотя бы небольшую возможность отступить. — Я правда не понимаю, Ваше Величество.

Магнус рассмеялся в ответ на мое притворство. В его смехе ясно звучало насмешливое презрение и жалость.

—Как же я мог забыть ваше прикосновение? — крепко схватил он меня за запястье, заставляя разжать пальцы, сжимающие кулон.

Прежде чем я успела сообразить, что происходит, он притянул мою руку и медленно провёл ею по своей щеке. Точно так же, как всегда делала злодейка романа — Иллиана Глейн, когда хвалила его.

И... точно так же, как делала я сама. Не в силах произнести ни слова, я замерла, безучастно глядя в его золотистые глаза. В них читалось торжество человека, готового, наконец, отомстить.

—Вы должны стать моей императрицей.

Эти слова повергли меня в небывалый шок. Я?! Не Шерил Синтия?

Его неожиданное заявление вызвало переполох среди присутствующих. Мои зрачки метались, словно корабль, попавший в шторм. Позади себя я увидела маркиза Глейна, который выглядел ещё более потрясенным, чем я сама.

—Я… — мои губы с трудом меня слушались, — но я ведь не Синтия…

Я едва выговорила эти слова, стараясь как можно осторожнее намекнуть ему, что он ошибся адресом. Магнус вдруг расхохотался так, словно услышал невероятную нелепость. Это был не прежний его беззаботный смех — скорее издевательский смешок.

—Вы ревнуете.

Нет же, сумасшедший!

—Я даже не испытываю к вам чувств, Ваше Величество, — неотрывно смотрела я на него.

Мои слова заставили его улыбнуться ещё шире.

—Нет, это ревность. Если я сказал, что это ревность, значит, так и есть, — он понизил голос и, приблизившись вплотную, почти касаясь губами моего уха, прошептал эту безумную фразу.

Я ошеломленно уставилась на него. Не знаю, как это выглядело со стороны, но окружающие вряд ли могли предположить, что он говорит подобный безумный бред. Со стороны это могло выглядеть так, словно он шепчет нежные слова своей возлюбленной.

—Что вы имеете в виду? — еле слышно спросила я, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

На его лице, холодном как зимний ветер, застыла безрадостная улыбка. Я не могла ничего сказать в ответ, хотя прекрасно осознавала, что он испытывает в этот момент мрачный восторг.

—Ваше Величество, — вдруг произнес маркиз Глейн, шагнув вперёд, пока я пыталась подобрать слова.

Он встал передо мной, преграждая дорогу императору. Лицо его было непроницаемым и холодным.

—Моя дочь — единственная наследница рода Глейн. Она не может стать императрицей, — он сказал это так решительно, что на миг мне показалось, будто маркиз сошёл с ума.

Его взгляд был резким и непреклонным, как никогда ранее. Магнус удивлённо приподнял бровь. Он явно не ожидал, что кто-то откажется от положения императрицы.

—Наследника можно родить еще одного, разве нет? — с усмешкой произнес Магнус.

Эти слова ясно подразумевали, что маркиз Глейн просто-напросто отказался от места императрицы для своей дочери. Я считала маркиза крайне алчным человеком. Если судить по следам на теле Иллианы и её инстинктивным реакциям, он явно жестоко обращался с ней, хотя всегда выглядел сдержанным и аскетичным. Именно поэтому я никак не ожидала, что он выступит перед самим императором и будет так активно меня защищать.

—Род Глейн передает наследие исключительно по прямой линии, — тем временем продолжал маркиз. — Моя дочь должна стать наследницей, я воспитывал её именно для этой роли. Для положения императрицы она недостаточно подходит.

Только прямая линия? Странная формулировка. Я задумчиво свела брови. Эти слова можно было понять по-разному. Они явно не ограничивались простой отцовской любовью. Магнус с усмешкой взглянул на отца Иллианы:

—Это уже твои личные обстоятельства, маркиз. Наследника ведь можно завести нового, не так ли?

—Ваше Величество…

—Хорошо, что это выяснилось, пока ты ещё молод. Прости, но я совершенно ею очарован. Тебе придётся уступить, — Магнус невозмутимо смотрел прямо в глаза маркиза Глейна.

Странно было видеть, как некогда мягкий и слабый человек превратился в такого непреклонного. Я даже сомневалась, он ли это вообще.

—Подробности обсудим позже, — отрезал император.

—Я не могу этого позволить.

—Кто посмел возражать против брака императора? Маркиз Глейн, знайте своё место! — почти прорычал Магнус.

Острая, натянутая атмосфера больно впилась в кожу. Ни маркиз, ни Магнус не собирались уступать друг другу. Маркиз Глейн бросил на меня резкий, суровый взгляд. Я напряженно покачала головой. Хотя я примерно понимала причины, принять эту ситуацию было тяжело. Конечно, наши с маркизом тайны никому не предназначались. Но одно было очевидно: что-то изменилось. В душе Магнуса произошли перемены. Возможно, это как-то связано с тем, почему Шерил Синтия вместо роли императрицы получила должность главы Императорского медицинского центра.

—Во всяком случае... — Магнус повернул голову и посмотрел прямо на меня, — с сегодняшнего дня вы будете готовиться стать моей императрицей, проживая в моем дворце.

—Я не хочу становиться императрицей, — во мне еще нашлись силы, чтобы хоть и слабо, но противостоять.

—Ваше мнение здесь не имеет значения. К тому же... разве я сам хотел становиться зверем? — он наклонился и прошептал эти слова мне на ухо так, что по коже побежали мурашки.

Очень медленно я подняла голову и встретила его взгляд золотистых глаз. Он обвинял меня. Точнее, он обвинял Иллиану Глейн.

—Если у вас есть хоть немного совести, вы не должны так поступать, Иллиана, — угрожал император.

Я собралась с духом и гордо выпрямила спину. Как бы поступила сама Иллиана Глейн? Она никогда не показывала волнения. Я думала, она не способна на чувства, но теперь, находясь внутри её тела, я поняла, что это не так. Иллиана просто не умела выражать свои эмоции. Она привыкла копить чувства внутри себя, поэтому казалась равнодушной. Внутри неё всегда бушевал ураган эмоций, но она не умела понять и признать это сама перед собой. Будь то врожденная черта или приобретенная с годами, её лицо всегда оставалось безмятежным.

—Я давно отбросила совесть, поэтому не понимаю, о чём вы говорите, Ваше Величество, — с достоинством проговорила я.

Я заняла тело Иллианы Глейн, но её грехи — не мои. С гордо поднятой головой я приняла максимально наглый и безразличный вид.