Том 1 · Глава 270. Побочная история I: В новом будущем, с тем, кого любит (8)

Удивительно, как он сумел растопить её сердце в одно мгновение. Ария, с выражением облегчения, спокойно смотрела в глаза Аса, а он медленно поцеловал её ладонь, которую держал в своей.

В его действиях не было ничего от томления юноши, жаждущего ласки. Это была всего лишь её ладонь, да и то поверх перчатки, но его поцелуй был таким насыщенным и многозначительным, что у Арии запылали щёки.

—Ах, господин Ас...

«Неужели можно вот так, в карете, по пути на свадьбу?» — подумала она, чувствуя, как его губы скользят от ладони к запястью. Ария позвала его, но он и не думал останавливать свои дерзкие действия.

Напротив, с наглой невинностью он поднял на неё взгляд, не моргнув глазом. Казалось, он полон решимости, и даже его уши больше не пылали румянцем.

«Что же делать?» Она повидала мужчин куда более настойчивых и знала, как без труда отказать, но с Асом почему-то не получалось... Вернее, она даже не думала о том, чтобы остановить его.

Итак, она позволила Асу обвить её талию руками, сама пребывая в нерешительности, и остановили его в итоге отнюдь не она, а неожиданное вмешательство извне.

—Ура-а-а-а!

—Да здравствует её высочество кронпринцесса!

—Да принесёте вы империи процветание!

Это были голоса народа, заглушившие всё за окном. Карета, выехавшая от особняка Карин, оказалась на оживлённой улице, и все, кто увидел процессию Арии, изо всех сил выкрикивали благословения.

Даже твёрдый, как камень, Ас, кем бы он ни был, не мог игнорировать голоса людей, обращённые к их экипажу.

—... Не знаю почему, но их ликование меня раздражает.

—Нельзя так говорить, это подданные империи.

—Знаю, но...

«Почему же его народ должен ему мешать вплоть до самого дня свадьбы?» — хотел сказать Ас, но вместо этого выпрямился и пересел на противоположную от Арии сторону. Она молча наблюдала за ним, а он, поправив одежду, спросил, можно ли открыть окно.

—Можно открыть окно? Сегодня наш с кронпринцессой долг — приветствовать их, не так ли?

Всё именно так и должно было быть: она едет в карете в Императорский замок, но Ас бесстыдно включил и себя в эти обязанности. Кажется, даже будучи раздражённым, он не забыл о необходимости поприветствовать народ. Как и подобает кронпринцу.

—Да, пожалуйста. — Ария тихо рассмеялась и разрешила. Окно кареты распахнулось, и внутрь хлынул оглушительный гул толпы, который был не так слышен, пока окно было закрыто.

—О боже! Как она прекрасна!

—Эта прекрасная леди станет кронпринцессой империи!

—Пожалуйста, дарите империи счастье долгие годы!

Люди благословляли этот день сияющими лицами и сливавшимися воедино голосами.

Хотя замуж выходила она, было так странно и трогательно, что столько людей искренне радовались и поздравляли её. Ария смущённо помахала им рукой.

—О-о-о! Она помахала рукой!

—Кажется, там и кронпринц!

—Ваши высочества, кронпринц и кронпринцесса!

—Пожалуйста, сделайте эту страну, нашу империю, прекрасной!

Ария не могла скрыть радости, словно её благословил сам господь. Это пробудило в ней чувство ответственности, о котором она раньше не задумывалась: она осознала, что этот брак — не только её и Аса, но и всех, кто живет в империи.

Их жизни в будущем могут измениться в зависимости от того, какими правителями станут она и он. Она могла бы родить много детей и сделать их детство таким же несчастным, как её собственное, а могла бы и не делать этого.

Она не могла искоренить несчастья полностью, но думала, что сможет свести их к минимуму. Подобно тому, как её инвестиции в академию, продиктованные личными амбициями, стали надеждой и светом для некоторых.

—Господин Ас.

—Да.

—Вы не будете против, если я продолжу заниматься всем, чем занималась до сих пор, даже став кронпринцессой?

Когда она спросила, что он позволит, он ответил с улыбкой, куда более яркой, чем она ожидала:

—Конечно. Ты можешь делать всё, что захочешь, как кронпринцесса. И даже больше того, что делала раньше.

«Как я могу не позволить тебе ничего, что поможет тебе, тебе, кто верил мне, не спрашивая, не сомневаясь и доверяя?» Она могла бы проигнорировать народ и жить, как глупая злодейка из прошлого, но теперь, глядя на этих восторженно ликующих людей, она и думать об этом забыла.

—Понятно. — Ответ Арии потонул в криках толпы.

Дорога до Императорского замка заняла много времени, и не было ни одного места, где бы не слышались возгласы народа.

Карета очень медленно объехала столицу, оповещая всех о появлении новой кронпринцессы, и наконец направилась к конечной цели — Императорскому замку. Она двигалась так неторопливо, что за ней потянулась целая процессия людей.

И хотя маршрут был долгим, люди спокойно следовали за экипажем, не проявляя ни малейшей усталости. Вскоре карета прибыла ко дворцу. Некоторые знатные особы, знакомые с порядком проведения государственной свадьбы, выражали недоумение, ведь кронпринц, который должен был встречать Арию, так и не появился.

—Почему его высочество не выходит?

—Неужели кронпринцесса сейчас выйдет из кареты одна?

—О боже, это такой позор.

—Мне так жаль, что ей приходится ждать здесь в одиночестве...

—Он должен был выйти, как только карета показалась вдали...

Аса не было на месте, потому что он самовольно отправился встречать её, — это было настолько беспрецедентно, что никто не мог даже представить такое. Поэтому все сочувствовали Арии, которая, как они думали, одна ждала в карете, и вот один из рыцарей эскорта открыл дверцу.

—Неужели она выйдет одна.

—О, бедняжка...

И, разумеется, вновь полились соболезнования Арии. Но тот, кто вышел первым из кареты, разбив все их ожидания, был вовсе не она, а Ас.

—...!

—... Почему его высочество там...?

—Что, чёрт возьми, происходит...?

На церемонии присутствовали даже члены королевских семей иностранных держав, и формальностям следовало уделить больше внимания, чем когда-либо. Что же творилось?

—Пожалуйста, выходи. — Он протянул руку внутрь кареты.

«Неужели он приехал вместе с ней в карете до официального начала церемонии!» Конечно, совместная поездка мужчины и женщины в одном экипаже не считалась запретной, но сегодня был день государственного бракосочетания. Под наблюдением сотен тысяч людей, взиравших на лицо империи, им не следовало горделиво демонстрировать, как они нарушили порядок и даже приехали вместе.

Из-за этого некоторые аристократы, назвав это международным позором, неоднократно отрицали очевидное, но, не дожидаясь их реакции, Ария наконец взяла руку Аса и вышла из кареты.

—... О боже.

—... Как его высочество мог так поступить...?

«Зачем он совершил такой скандальный поступок на публике...»

Однако, в отличие от реакции некоторой знати империи, большинство простого народа и иностранные аристократы от души смеялись и радовались.

Особенно это касалось знати из Кроа. Пусть Ария и недолго была леди из рода маркизов Пиаст в Кроа, но они успели проникнуться к ней симпатией, ведь слухи о её силе и влиянии быстро распространились за пределы империи и Кроа в другие страны.

Знать Кроа, казалось, была весьма довольна тем, как Ас, нарушая порядок и свадебный этикет, вёл себя с Арией, будто одержимый влюблённый юнец. Они считали, что с Арией, знатной дамой из Кроа, хорошо обращаются. И, конечно, они не ошибались.

Ас думал, что сделал бы для Арии всё, даже если бы она попросила его прямо здесь и сейчас повторить предложение руки и сердца. Кроме того, характер короля Кроа, Рохана, был весьма свободолюбивым, и он часто демонстрировал манеры, далёкие от изысканных, так что они не в том положении, чтобы осуждать других.

—Ну, такое возможно.

—Он вполне нормален по сравнению с господином Роханом.

—Да, это так. Что такого в порядке? Разве не важнее, чтобы государственная свадьба состоялась?