Том 1 · Глава 114. Отправляюсь в Великобританию

Великобритания. Лондонский аэропорт Хитроу.

Частный самолёт вырулил на полосу.

Пожилой мужчина, наблюдавший за посадкой, двинулся навстречу.

—С возвращением, госпожа.

Альфред — главный дворецкий дома Капелс.

Для Луизы он был одним из самых близких людей после собственной семьи.

—Давно не виделись, Альфред.

—Прошу прощения, что вам пришлось так внезапно вернуться домой.

—Я уже слышала. Отец потерял сознание.

Альфред осмотрелся и предложил отойти в сторону.

Они отошли достаточно далеко, чтобы сотрудники аэропорта не могли услышать разговор.

Только тогда он заговорил.

—Как вам уже сообщили, недавно граф участвовал в бою с монстром.

—Отец давно ушёл в отставку. Почему он вообще решил вмешаться?

—Положение было крайне тяжёлым. Несколько героев погибли, многие получили ранения. Когда граф услышал, что ситуация так и не разрешилась и требуется помощь, он решил хотя бы поддержать действующих героев.

Noblesse oblige.

Положение обязывает.

Дворянин должен исполнять свой долг.

Ради чести древнего дома Капелс граф лично вышел на поле боя.

Эту часть Луиза ещё могла понять.

Проблема была в другом.

Её отец получил ранения.

—Его позиция ведь такая же, как у меня. Держаться в тылу, сдерживать врага и в решающий момент добивать «Магической Пулей». Отец лучше большинства знает, насколько важен выбор позиции. Не верю, что он допустил такую ошибку.

—Вы правы, госпожа. Граф не ошибся. Несмотря на отставку, и меткость, и боевое чутьё у него по-прежнему превосходные.

—Тогда ошиблись действующие герои, которые держали переднюю линию?

Луиза говорила уверенно.

Но Альфред покачал головой.

—Нет?

—Нет, госпожа. Герои тоже безупречно выполнили свои задачи. Передняя линия держала врага и защищала тех, кто находился позади. Ошибок с их стороны не было.

—Тогда почему…

И вдруг Луиза поняла, какая возможность остаётся.

Очень хотелось ошибаться.

Такого не должно быть.

Но если исключить всё остальное…

—Если и отец, и остальные герои действовали без ошибок, остаётся только один вариант, Альфред.

…

—Монстр стал сильнее. Причём внезапно и очень значительно.

—Думаю, подробности вам лучше услышать от самого графа.

Альфред посадил Луизу в подъехавший автомобиль и постучал по двери.

Лимузин покинул аэропорт и въехал в Лондон.

…

Луиза давно не была на родине.

Но что-то в городе сразу показалось неправильным.

Тяжёлый, подавленный Лондон.

От людей будто веяло смертью.

По пути в больницу Луиза не отрывала взгляда от окна.

Вдалеке виднелись обгоревшие и частично обрушенные здания.

Похоже, происшествие оказалось куда серьёзнее, чем она представляла.

—Мы прибыли, госпожа.

—Спасибо.

Когда она вышла, её встретили ожидавшие охранники.

Перед VIP-палатой на верхнем этаже Луиза поправила одежду.

Тук-тук.

—Я войду.

За дверью её встретило родное лицо.

—Ты приехала, дочь моя.

—Отец.

Граф Каллаэль.

Предыдущая «Магическая Пуля» — герой, давно вышедший в отставку.

Человек, который в последние годы жил спокойно, вновь взялся за оружие.

А затем оказался на больничной койке.

—Ты не представляешь, как я испугалась, когда услышала новости.

—Прости. Похоже, я забыл, что моё тело уже не такое, как прежде, и слишком переоценил силы.

—От одной переоценки сил до такого состояния не доходят.

Граф Каллаэль взглядом подал знак сиделке.

Та поняла намёк и вышла.

Только после этого он продолжил.

—Как видишь, в обычной ситуации меня просто вылечил бы герой с лечебной способностью. Все именно так и думали.

—Но?

—Внешние раны зажили. А внутренние — вовсе нет. Таково заключение врачей. Сила монстров, включая сам характер наносимого ими ущерба, выросла до уровня, который невозможно сравнивать с прежним.

Сам граф изначально вовсе не собирался участвовать в зачистке.

Но затем услышал, что несколько отправленных героев погибли.

А когда стало ясно, что проблему всё равно не решили и просят подкрепления, он достал хранившееся оружие и отправился на место.

—Это точно был монстр ранга Ярость. Молодые герои, выехавшие на задание, должны были справиться. Но в бою я почувствовал неладное. Он был намного сильнее и быстрее обычных монстров ранга Ярость. И вдобавок куда хитрее.

—Не могли ошибиться с рангом?

—Герои с поисковыми способностями проверили несколько раз.

До сих пор уровень монстров, измеренный способностями обнаружения, ни разу не определяли неверно.

Да и сам граф, ветеран множества боёв, был уверен: это именно ранг Ярость.

—Но погибли два героя A-ранга. Вы сами получили ранение. И даже лечебная способность не смогла исцелить внутренние повреждения. Значит, этот монстр действительно стал сильнее…

У любого события есть причина.

Её нужно найти.

Тогда появится и объяснение, и способ решить проблему.

—Какие были особенности? Герои ведь не с самого начала сражались с монстрами.

—Верно. Сначала поступил вызов. Внезапно появившиеся монстры напали на людей и нескольких утащили. Когда прибыла полиция, остались только кровь и некоторые личные вещи. Вероятно, людей съели целиком.

После этого прибыли герои и начался тот бой.

Слушая отца, Луиза поняла: они думают об одном и том же.

—В других странах подобных случаев пока не обнаружено?

—Считать, что именно Великобритания вдруг первой столкнулась с новой эволюцией монстров, было бы слишком смело.

—Тогда единственная зацепка — люди, которых они съели.

—От самого человеческого мяса монстр сильнее не станет. Значит, проблема в чём-то, что он проглотил вместе с ними.

—Раз вы уже всё это знаете, значит, наверх своё мнение передали?

—Сейчас как раз ждём ответ.

Почти сразу после этих слов в палату постучал сопровождающий.

—Прошу прощения, граф. А, госпожа, вы уже вернулись.

—Я ненадолго. У вас, похоже, что-то для отца. Передавайте.

—Благодарю. Только что пришла срочная сводка из Министерства героев, граф.

—Спасибо.

—Я подожду снаружи.

Сопровождающий вышел.

Граф некоторое время изучал документы, а затем тяжело выдохнул и посмотрел на дочь.

—Не всех, но двух жертв удалось опознать.

—Кто они?

—Сотрудники британского филиала Юниона, внезапно исчезнувшие месяц назад. По словам их коллег, оба занимались каким-то исследованием. Когда после действий Улыбающегося мужчины по всему миру началась проверка Юниона, они в спешке уничтожили часть материалов и пропали.

—Значит, потом скрывались и по несчастью попались монстрам.

Но как это связано с усилением монстров?

Луиза явно не понимала.

Граф продолжил:

—Луиза Капелс, моя дочь.

—Да, отец.

—Министерство героев сообщает, что нашло зацепку относительно причин их бегства. В моём нынешнем состоянии я не могу заняться этим сам. Хочу, чтобы ты отправилась вместо меня. Выясни, что произошло, представляя дом Капелс.

Среди британских дворянских домов Капелс поколениями давал стране героев.

Его имя имело большой вес в британском геройском сообществе.

Не такой, как Дом Чин в Корее, но вполне достаточный, чтобы открыть нужные двери.

—Поняла, отец.

—Только будь осторожна. После того случая Лондон неспокоен. Не забывай: наш долг — облегчать заботы Его Величества короля.

—Я запомню.

Великобритания. Министерство героев.

—Добро пожаловать, курсант Луиза Капелс.

—Благодарю за приём. Но…

Человек рядом с чиновником явно не принадлежал Министерству героев.

Манера держаться, атмосфера — Луиза почти сразу поняла, кто перед ней.

—Что здесь делает Секретная разведывательная служба?

—Мы проводили совместное расследование с Министерством героев. Внутри Юниона происходили вещи куда безумнее, чем мы предполагали.

Если подключилась внешняя разведка, дело явно серьёзное.

Но насколько?

Луиза выразила вопрос взглядом, и сотрудник разведки начал объяснять.

—Вам известно, что после раскрытия правды о Юнионе большинство сотрудников признали вину и начали сотрудничать.

—Да, даже глава организации сейчас под следствием.

—Но не все приняли происходящее. Некоторые отказались смириться и сбежали, прихватив материалы и результаты секретных исследований Юниона.

Безумие.

Они ведь действительно были виновны.

Это не вопрос «принять или не принять».

Нормальной реакцией должно быть раскаяние.

—Одним из секретных проектов британского филиала было создание препарата на основе способностей усиления и амплификации.

—Препарата?

—Если совсем грубо — допинга. Эффект длится чрезвычайно недолго, но даже кратковременное усиление может помочь в бою. Исследование продвигалось медленно из-за крайней нестабильности. А когда началась масштабная проверка, исследователи, по всей видимости, забрали важные материалы и несколько уже изготовленных образцов и скрылись.

—Неужели…

Сотрудник разведки кивнул.

—Вероятно, монстр съел одного из беглецов вместе с образцом препарата. И впитал вещество.

—Но вы сказали, что действие очень короткое. К тому же способности усиления и амплификации обычно не работают таким образом.

—На предметах и людях — да. Но на монстрах подобного случая раньше не было. У нас почти нет данных, поэтому пока это гипотеза. Однако вероятность мы считаем высокой.

Луиза не могла не ужаснуться.

Монстр, ставший ещё свирепее благодаря геройской способности.

Трудно придумать более ироничное создание.

—Сейчас герои ищут этого монстра всеми силами, но даже следы найти непросто. Мы надеемся, что эффект препарата исчезнет сам, но рассматриваем и худший вариант. Поэтому уже запросили поддержку у Франции и Германии.

—У них ведь тоже не так много свободных сил.

—…К сожалению, да.

Ситуация была настолько тяжёлой, что Великобритания отбросила гордость и просила помощи.

—Вот бы ваш корейский Улыбающийся мужчина оказался сейчас и в Великобритании.

Лишь в такой ситуации сотрудник разведки мог позволить себе настолько нелепую мечту.

Луиза в ответ только горько усмехнулась.