Том 1 · Глава 128. Соберите группу

—Кх…

Кан Юна последней рухнула на пол, больше не в силах терпеть виртуальные ранения.

В тот же миг в зале зажёгся свет, возвращая их в реальность.

—Ха-а… ха-а…

—Хх… хх…

Пот лил ручьями. Руки и ноги сводило судорогами.

Валькирия некоторое время смотрела на девушек, а затем вышла из комнаты управления.

«Сегодня уже третья неделя?»

Да, сложность Великого коллапса снизили до уровня курсантов. Но Великий коллапс оставался Великим коллапсом.

Число чудовищ. Разнообразие видов. Гражданские, которых нужно спасать. Рушащиеся здания.

Хуже условий для боя почти невозможно придумать.

И сосредоточиться только на спасении тоже нельзя. Трудность становилась запредельной.

Кан Юна. Со Хаын. Чин Соа. И Луиза.

Все четыре считались лучшими среди первокурсников.

Но третья группа до сих пор раз за разом проигрывала, почти не двигаясь вперёд.

Поражение. Ещё одно. И ещё.

Целую неделю — без остановки.

И всё же ни одна из них не впала в отчаяние и не отказалась продолжать.

Когда их очередь в симуляторе закончилась, они сосредоточились на физической подготовке.

А с прошлой недели снова вернулись к Великому коллапсу.

«Это уже не просто упрямство. У них есть чёткая цель».

Им, по сути, дали почти невыполнимую миссию.

Курсантам назначают Великий коллапс не для того, чтобы они обязательно победили.

Смысл — дать им учиться на безопасных поражениях, где никто по-настоящему не погибнет.

Но эти четыре девушки пошли дальше. Они действительно решили пройти сценарий.

Для этого нужна почти нечеловеческая стойкость и железная воля.

—Все молодцы. Нет-нет, не вставайте. Лежите и слушайте.

Как тут не радоваться, глядя на настолько упорных младших?

Валькирия с трудом сдержала улыбку.

—Вы стали намного лучше. И держитесь гораздо дольше. Это сейчас какая… попытка?

Из комнаты управления тут же сообщили точное число.

—Вот, тридцать четвёртая. Поначалу вы даже первый бой не переживали, а теперь дотянули до момента прибытия геройского подкрепления. Это действительно круто. И я сейчас не подбадриваю вас из вежливости.

Баллы уже давно потеряли смысл. Они вышли далеко за рамки обычной оценки.

Валькирия хоть сейчас поставила бы им максимум своим особым правом.

Но сами девушки этого не хотели.

Достаточно было увидеть их глаза. Они ещё не сдались.

Можно продолжать. Можно победить. Они способны это сделать!

Пока ещё курсанты, но духом они уже почти не отличались от настоящих героев.

—К слову: появление геройского подкрепления — это примерно середина сценария.

—Значит… вторая половина будет ещё тяжелее?

—Может быть. А может, и нет.

Великий коллапс охватил огромную территорию.

Поэтому детали сценария от попытки к попытке немного менялись.

В одном из вариантов мог появиться даже Хверён.

Кодовое имя Хверён. Точнее — злодей уровня Бедствия, существовавший в прошлом.

Валькирия не знала подробностей, но, вероятно, там он появлялся уже в достаточно зрелом возрасте.

—Кстати, как вам вообще удалось добраться так далеко? Как инструктору мне правда интересно.

—Всё просто, онни… кхм-кхм. Инструктор. После каждой симуляции мы каждый день занимались вместе.

—Занимались?

—Да, все четыре обсуждали особенности чудовищ и их слабые места.

Неплохо. И никто их даже не заставлял отдельно учить чудовищ.

Валькирия не давала им дополнительных заданий, опасаясь, что они и так слишком вымотаны.

А они сами поняли, чего им не хватает, и начали работать над этим.

Будущее у этих девочек действительно обещало быть интересным.

«Так вот почему Улыбающийся мужчина их спасал?»

Но как он мог знать заранее? Тогда они ещё не считались такими многообещающими.

Даже Соа, кроме того что была внучкой старика, выглядела просто чуть талантливее остальных.

«Так этот тип их просто потому и спасал, что они девушки?! Смотрю — ни одного парня рядом!»

То признаётся мне, то не признаётся, а сам, выходит, любит помоложе?!

—Инструктор Валькирия?

—А? Что?

—Вас зовут из комнаты управления.

—Меня?

Обернувшись, Валькирия увидела сотрудника академии, который действительно отчаянно махал ей рукой.

Похоже, случилось что-то срочное.

—Ладно. На сегодня хватит. Усердие — это хорошо, но травмироваться вам нельзя. Следить за своим состоянием — тоже навык и обязанность героя. Понятно?

Оставив напоследок тёплый совет нарочито холодным тоном, Валькирия вернулась в комнату управления.

Но сотрудник там был не один.

—Старик? Ты когда пришёл?

—Только что.

Святой Мечник задумчиво потёр подбородок.

Затем едва заметно кивнул сотруднику.

—А! Да! Тогда поговорите! Я пока выведу курсантов наружу!

Когда сотрудник ушёл, Святой Мечник заговорил.

—Как у них продвигается тренировка?

—Делал вид, что тебе всё равно, а сам всё-таки переживаешь за Соа?

—Ещё чего. Просто зашёл проверить. Если бы она отставала, я бы отдельно вытащил её на физической тренировке и нагрузил сильнее.

—Так и станешь дедушкой, которого внучка ненавидит. Расслабься. Она и без того справляется отлично. Я бы уже с удовольствием сказала им, что этого достаточно, но они сами упёрлись и хотят пройти сценарий до конца.

—Настолько хорошо?

—Настолько.

Валькирия была дочерью его ученика и с детства росла почти как племянница Святого Мечника.

Он прекрасно знал: пустыми похвалами она не разбрасывается.

Если бы Соа не дотягивала, Валькирия даже ему прямо сказала бы:

«Я очень разочарована».

—По стойкости, целеустремлённости, воле и боевому духу они уже на уровне героев. И ещё…

Пока Валькирия продолжала хвалить девушек, Святой Мечник слегка улыбнулся.

—Рад это слышать. Каким бы крепким ни был человек, непрерывные поражения рано или поздно подтачивают уверенность.

—Обычно — да. Но эти четыре девушки — другие.

Падают — снова пробуют. Ломаются — снова встают.

И всё-таки сумели добраться почти до половины всего сценария.

—Я даже решила проверить, не слишком ли сильно снизила сложность.

—Проверить?

—Взяла несколько сильных второкурсников и запустила туда. Результат, как и ожидалось, катастрофический. Они выступили намного хуже этих четверых. Попыток было немного, но всё стало ясно сразу: не потянут.

—А третьекурсников тоже проверяла?

—Конечно. Те выступили лучше второкурсников, но почти не отличались от этих четверых. Даже чуть уступили. Только выпускники четвёртого курса показали результат немного лучше.

К четвёртому курсу у большинства уже было немало опыта сайдкиками.

Они встречались и с чудовищами, и со злодеями, сражались с ними в реальности.

И если первокурсницы показывали результат рядом с выпускниками — это было невероятно.

—Хо-хо, наверное, всё благодаря тем событиям?

—Другого объяснения просто нет.

Похоже, сами того не замечая, они привыкли к страху, который внушают чудовища.

И неудивительно. Все четыре дважды столкнулись с чудовищами класса Разрушения.

Причём не наблюдали издалека — находились прямо на месте событий.

Давление, от которого сжимается сердце. Страх, парализующий разум.

Пережить такое и остаться в живых — опыт дороже золота.

«И снова приходится быть благодарным Улыбающемуся мужчине».

«Улыбающийся мужчина… Ты и это видел заранее?»

Их талант никто не отрицал. Но опыт тоже сыграл огромную роль.

А этот опыт они получили потому, что один человек оказался рядом и вдобавок сохранил им жизнь.

Не будь за ним злодейского прошлого — настоящий тайный благодетель.

—Но ты ведь не собираешься только хвалить их и всё?

—Конечно нет. Недостатков ещё полно. И Великий коллапс они прошли только наполовину.

—Октябрь уже заканчивается. Завтра ноябрь, ещё немного — и наступит декабрь. А там конец второго семестра.

—Хотелось бы, чтобы до этого они хотя бы один раз полностью прошли сценарий.

Святой Мечник пробормотал, что и сам этого хочет.

А затем, вспомнив что-то, перевёл разговор на другое.

—Великий коллапс… Кстати, ведь и тот человек там был.

—Хверён?

—Жаль, что тогда мы так и не определили победителя. Лучше бы встретились, когда я был помоложе.

—Даже если встретитесь сейчас, удовольствия уже не будет. Одному уже за шестьдесят, а второму… сколько ему сейчас? В любом случае пик формы наверняка позади.

Хверён тогда внезапно появился, убил больше сотни чудовищ и исчез.

Потом объявился снова, вступил в поединок со Святым Мечником — и опять пропал.

Даже сейчас при одном воспоминании об их схватке у Святого Мечника учащался пульс.

Он утверждал, что это безусловно один из трёх лучших боёв за всю его жизнь.

—Папа рассказывал немного иначе.

—Что ты имеешь в виду?

—Говорит, однажды под выпивку ты признался, что понемногу начал уступать.

—Этот негодник… Так он ещё и разболтал это?!

—Да я тоже только слышала.

Валькирия не упустила случая как следует его подразнить.

Но вскоре вздохнула и сменила тему.

—В последнее время голова кругом.

—Мир сильно штормит.

—После потрясения в Юнионе у героев тоже полный хаос. До сих пор мы во многом, сами того не замечая, опирались на Юнион. А теперь государствам и самим героям приходится делить между собой всю эту работу — все уже сходят с ума.

—Ц-ц, если бы они просто хорошо делали своё дело, их бы только хвалили. Зачем понадобилось гнаться за такими пустыми мечтами?

—Говорят, если долго распоряжаешься множеством людей, начинаешь чувствовать себя королём.

Одна сплошная головная боль. Святой Мечник тяжело вздохнул.

Злодеи в конце концов тоже люди, а значит, появляются среди людей.

А чудовища? Откуда берутся эти уродливые твари?

Кто-то называет это вратами. Кто-то порталом. Кто-то — дверью.

Названия у всех разные, но одно известно наверняка.

Они не принадлежат этому миру. Они приходят откуда-то извне.

Ш-ш-ш!

На окраине одного из городов возникло нечто совершенно чёрное.

В обычных условиях оно должно было стать входом, из которого вскоре полезли бы несколько чудовищ.

Так и должно было случиться. Но этого не произошло.

Оно осталось совсем небольшим — таким, чтобы ни один герой его не заметил.

Лишь тихо стояло на месте, испуская непроглядную тьму.

Словно проросшая раковая клетка, которая однажды разрушит всё тело.

И —

прошёл ещё один месяц.

Приближалась зима.