Том 1 · Глава 136. Ну что, попробуем всерьёз?
Великий коллапс.
Беспрецедентная катастрофа, произошедшая в Китае около двадцати лет назад.
Теперь она возникла возле столицы Республики Корея — Сеула.
До города с населением десять миллионов было всего двадцать километров.
Стоит чудовищам прорваться хотя бы немного — и Сеул исчезнет в тот же день.
Начнётся буквальная резня.
Поэтому все герои сражались насмерть.
От D-ранговых новичков, только получивших право называться героями, до всё ещё неопытных C-ранговых.
B- и A-ранговые тоже не щадили себя.
Кха!
А-а-а! Я больше не могу! Что мы вообще должны здесь делать?!
Герой — не просто человеческий ресурс.
Это один из важнейших стратегических активов государства.
Поэтому при угрозе катастрофических потерь герою разрешено отступить.
Не выполнить свой долг — трагедия.
Но государство не может позволить себе потерять всех героев разом.
Не ной! Если здесь прорвутся
И всё же почти никто не отходил.
Даже когда было страшно.
Даже когда больно.
Даже когда смерть стояла прямо перед лицом.
Потому что позади находились бесчисленные гражданские, верившие в них.
Именно поэтому их называли героями. Именно поэтому относились как к героям.
В нужный момент они должны сражаться.
А когда приходит время рисковать жизнью — выходить вперёд.
Даже если конец настолько очевиден, что его поймёт последний дурак, они не могли бросить людей, которые называли их героями.
Всем отойти!
В этот момент появился герой S-ранга Игнишен, объятый пламенем с головы до ног.
Огненные струи из обеих рук мгновенно прожарили чудовищ.
Герой Игнишен!
Ура-а-а!
Герои, едва вырвавшиеся из пасти смерти, закричали от восторга.
А затем бросились добивать чудовищ, которые ещё подавали признаки жизни.
Да. Они могут выдержать.
Могут победить!
Они не одни. Повсюду сражаются другие герои.
Есть S-ранги — люди, способные убивать даже чудовищ класса Разрушения.
Они обязательно справятся. Остальным нужно лишь поддержать их!
Провожая взглядом улетавшего Игнишена, герои думали примерно одно и то же.
Ха… ха…
И именно поэтому Игнишен не мог позволить себе даже минуту отдыха.
Он уже уничтожил трёх чудовищ класса Разрушения.
Сил почти не осталось.
Способность тоже была на пределе.
Если рассуждать холодно и рационально, отступить следовало прямо сейчас.
Если в таком состоянии он случайно столкнётся сразу с двумя Разрушениями…
Да чтоб вас!
Стоило только подумать — и худший вариант тут же воплотился.
РРРРА-А-А!
ГРРРР-Р-Р!
Пока Игнишен превращал очередных чудовищ в уголь, к нему одновременно рванули две твари.
То был тот самый подавляющий рёв.
Его чаще всего использовали чудовища класса Разрушения.
Пусть всего на мгновение, но мышцы обеих ног Игнишена действительно свело.
Оба — Разрушение.
И оба шли прямо на него.
Не беспокойся. Ты не один.
С-Святой Мечник, сонбэ!
Старик появился вместе с полосой мечевой энергии.
Герой Святой Мечник.
Пусть лучшие годы были позади, S-рангом он оставался и сейчас.
Выносливость уже не та, но мечом он по-прежнему владел на высочайшем уровне.
Левого беру я.
Тогда правого я.
Через секунду два героя S-ранга столкнулись с двумя чудовищами класса Разрушения.
Бой был чудовищным.
Всё вокруг превращалось в выжженную пустошь.
Но в самом конце победа снова досталась героям.
Кха… ха…
Дыши ровнее, идиот.
Сами… говорите… а вы тоже… ха-а!
Плохо.
Выносливость упала почти до нуля. Оба были на грани полного истощения.
В следующем бою способность могла просто не включиться.
Может, хотя бы немного отдохнёшь?
Нет! Всё нормально. Я ещё могу.
Выглядишь так, будто от одного толчка свалишься.
У вас лицо не менее белое, сонбэ.
Святой Мечник вымотался не меньше Игнишена.
Он тоже уничтожил множество чудовищ.
Но сильнее всего сказывался возраст.
Старое тело уже не выдерживало так долго, как прежде.
За меня не переживай. Смотри за собой. Где остальные?
Гвардиан должен быть на противоположной стороне. Муён остаётся рядом с Сил, охраняет её. Сил пока блокирует своей способностью тех, кто пытается уйти по воздуху, но… долго она так не протянет.
Их слишком много. Да, в этом главная проблема.
Они уже убили не меньше нескольких сотен чудовищ.
И всё равно конца не было видно.
Наоборот — их становилось больше.
Число врагов вообще не уменьшалось.
В спешке подключили даже армию, но толку почти не было.
Начиная уже с класса Тревоги, обычные военные без героев практически ничего не могли сделать.
Даже герои постепенно достигали предела.
Два S-ранга только успели немного перевести дух и собирались направиться туда, когда…
ГРО-О-О-О!
Кх?!
Кхм?!
Незнакомый, чудовищный рёв придавил их сверху.
Разрушение?
Нет.
Это уже не обычное Разрушение.
Слишком сильное.
Сильнее любого чудовища класса Разрушения, с которым им доводилось сражаться.
Возможно…
Только может быть…
Оно даже выше класса Разрушения?
Что это вообще…
Игнишен! Старик!
Знакомый голос.
Валькирия. Без сомнений.
Но приближалась она странно.
Не летела сама — её что-то несло.
Рядом на том же странном средстве висел обмякший человек.
Это… нити маны?
Это же Большой Ветер?! Герой Валькирия! Что произошло?!
Объясню потом! Сейчас…
Сейчас всем нужно хотя бы немного прийти в себя.
А потом идти помогать одному человеку.
Валькирия уже собиралась это сказать.
…ГРРРРР!
Земля содрогнулась.
Из точки, где начался Великий коллапс, во все стороны хлынула зловещая энергия.
Чёрный свет взорвался над эпицентром.
И следом произошло именно то, чего они больше всего не хотели видеть.
РРРА-А-А!
КИИИ-И-И!
Сотни новых чудовищ снова рванули к оборонительным линиям.
Герои, давно достигшие предела, уже не могли их остановить.
С земли.
С неба.
Теперь даже из-под земли.
Как вообще остановить такую массу?
Линия обороны!..
Для начала поддержите меня. Мне нужно хотя бы лечение получить, потом вернусь…
Они всё равно не сдавались.
Герои, которые не имели права сдаться.
Они уже собирались хоть ненадолго задержать новую волну, любым способом, когда…
А?..
Э-э?..
Из глубины эпицентра Великого коллапса выстрелила серебряная вспышка.
Она рассекла тёмное ночное небо и разошлась во все стороны.
Бесчисленные бело-серебряные нити накрыли всё вокруг.
Что это…
Игнишен ещё не понял.
Но Святой Мечник и Валькирия узнали мгновенно.
Улыбающийся мужчина…
Словно заявляя: ни одно чудовище не вырвется из моих рук, над полем боя сомкнулась клетка из сотен тысяч нитей маны.
Они резали чудовищ, прорвавшихся к людям.
Разгоняли даже пламя и дым.
И тянулись сквозь ночь навстречу рассвету.
Сотни чудовищ — намного больше сотни — превратились в трупы.
Вокруг Улыбающегося мужчины вихрем вращались нити маны.
Чудовище видело, как перед ним убивают сородичей.
И взревело от ярости.
ГРО-О-О!
Оно снова раскрыло пасть и выпустило красный луч.
Ужасающая сила сжигала и плавила всё на пути.
Нити маны тоже рушились одна за другой.
Не выдерживали ни десятки, ни сотни.
Но когда нитей не сотни, а тысячи.
Когда их десятки тысяч.
Даже такая подавляющая мощь начинает проигрывать.
Нити шаг за шагом оттесняли луч назад.
Невозможная картина.
Чудовище тут же увеличило мощность.
Луч стал ещё больше.
Тогда и число нитей удвоилось.
Потом ещё раз.
И ещё.
ГУ-У-УХ!
Луч и нити столкнулись и взорвались.
Мир окрасился красным, ослепительный свет хлынул во все стороны.
Шаг!
Приближение врага чудовище всё-таки заметило.
Нити опасны.
Но человек, летящий прямо на него, опаснее.
Оно повернуло голову и выстрелило новым лучом.
ЗЗЗИНГ!
Красный поток раскололся точно надвое.
Копьё с привязанным белым платком разрезало луч и продолжало идти вперёд.
Что произойдёт раньше: сломается рука, сжимающая копьё, или наконечник пронзит пасть чудовища?
Нет.
Чудовище оценило правильно.
Оно остановило луч и резко отвело голову.
Лезвие копья прошло рядом.
Даже не коснувшись кожи, оно рассекло её глубоким треском.
Этот человек стал другим.
Намного сильнее, чем прежде.
Как и думал. С повышением класса вы уже превратились из зверя, живущего одним инстинктом, во что-то более развитое.
Чудовища инстинктивно чувствовали человеческий страх.
Чем сильнее страх, тем легче добыча.
И именно поэтому этот человек был странным.
На его лице не было ничего.
Ни страха.
Ни напряжения.
Даже возбуждения от боя.
Пустота, от которой становилось не по себе.
Гр-р-р!
Чудовище ударило по открывшемуся противнику изо всех сил.
Но рукой оно ощутило только рассыпающиеся нити маны.
Стратегия изменилась.
Больше не все люди.
Только этот человек.
Убить.
Съесть.
И стать ещё сильнее.
ГРО-О-О!
Тело чудовища с отвратительным хрустом начало меняться.
Человеческая форма всё сильнее уступала настоящему облику монстра.
Появились крылья.
Руки и ноги исказились.
В глазах проступили вертикальные зрачки.
У-У-У-РРР!
Одного взмаха руки хватило, чтобы смести целые здания.
Сооружения, способные пережить обычный взрыв, исчезали без следа.
Чудовищная сила.
И удар пришёлся точно по Улыбающемуся мужчине.
…Гр?
Нет.
Что-то не так.
Когда чудовище убивало других героев, ощущение было другим.
Нет запаха крови.
Нет чувства рвущейся плоти и внутренностей.
Я ведь предупреждал.
По другую сторону чудовища нити маны начали собираться в человеческую фигуру.
Голос продолжил — без единой нотки смеха.
Я больше не могу сражаться с вами с улыбкой.
Голова чуть наклонена набок.
Холодный взгляд сверкнул из-за узких век.
Белки глаз заметно проступили вокруг зрачков, когда он уставился на противника.
В этот миг чудовище впервые подумало:
Ошибка.
Опасность.
Этот человек не просто сильный.
Он опасный.
ЗЗЗЗИНГ!
В обеих ладонях чудовища появились тёмно-красные сферы.
Цвет напоминал человеческую кровь.
Они втягивали всё вокруг и быстро разрастались.
Чудовище швырнуло их в человека.
У-У-У-У!
Звук напоминал стоны умирающих.
Сферы жадно пожирали всё на пути.
В момент столкновения местность залила вспышка.
Жар и свет.
Ночь на мгновение стала днём.
Сила, после которой ничто не должно было остаться.
Всё буквально испарялось.
Если человек попал под удар целиком, выжить невозможно.
Он должен умереть.
Если это человек — другого исхода нет.
Но чудовище не успело даже рассмотреть место попадания.
Шух!
Нити маны возникли со всех сторон и стянули его руки и ноги.
Оно рванулось, пытаясь их порвать.
Слишком много.
Сотни тысяч серебряных нитей обвились вокруг тела, будто цепи.
Даже настолько сильное чудовище на миг оказалось полностью обездвижено.
Знаете, господин чудовище…
Улыбающийся мужчина слизнул кровь, стекавшую по лицу.
Одной рукой собрал вокруг себя целую массу нитей маны.
Зацепил за них копьё.
И начал тянуть назад.
СКРРР-Р-Р!
Я впервые использую эту технику. Поэтому понятия не имею, насколько она мощная.
Нити натянулись, как тетива огромного лука, готовая вот-вот лопнуть.
Чудовище отчаянно попыталось сдвинуться.
Но новые нити тут же стянули его ещё крепче.
Считайте это честью.
Копьё Валькирии сорвалось вперёд, как стрела, прямо в чудовище.
От отдачи даже Улыбающегося мужчину отбросило назад.
Последним, что увидело чудовище, был белый платок, привязанный к древку.