Том 1 · Глава 138. Неблагородный

Когда происходит крупная катастрофа, особенно радуются две категории людей.

Первая — журналисты, изголодавшиеся по сенсациям.

—Да! Сейчас я нахожусь возле эпицентра массового появления чудовищ, которое уже называют Великим коллапсом. Именно отсюда твари, ещё вчера державшие в страхе не только Сеул, но и всю Республику Корея…

—Многоквартирные дома разрушены до неузнаваемости. Лишь остатки обломков напоминают, что ещё вчера здесь жили тысячи людей…

Вторая категория — политики, помешанные на голосах избирателей.

—Жители Новонгу! Какой ужас вам пришлось пережить! Наша партия глубоко разделяет вашу боль и приложит все усилия, чтобы район получил статус зоны особого бедствия…

—Есть депутаты, которые бежали от этой катастрофы первыми! Граждане! Разве такие люди достойны заниматься политикой Республики Корея?!

И сейчас на месте Великого коллапса присутствовали обе категории.

Ещё вчера эти люди думали только о том, как убежать.

Сегодня вели себя так, будто сами сражались на передовой.

Их жадность не знала дна и никогда не пересыхала.

—…

Валькирия наблюдала за ними с перекошенным от злости лицом.

Стояла, скрестив руки на груди, с видом человека, который очень хотел кого-нибудь избить.

—Оставь их.

Святой Мечник подошёл ближе и, дав понять, что прекрасно её понимает, продолжил:

—Они просто делают свою работу.

—Приставать к людям, которые потеряли семьи и будущее, вытягивать из них хоть что-нибудь ради материала, а потом выступать так, будто сами великие борцы, — это теперь называется работой?

—Что поделаешь. Не те это люди, которые остановятся только потому, что мы попросили.

Сегодня Валькирия реагировала куда резче обычного.

Святой Мечник заметил и осторожно сменил тему.

—Большой Ветер?

—Передали семье.

—Им тяжело.

—Сказали, что рады хотя бы тому, что тело удалось вернуть целым.

Тела героев, погибших в бою, редко оставались невредимыми.

Одних уничтожали способности злодеев.

Других разрывали и пожирали чудовища.

Поэтому семья и могла сказать: «Хорошо, что хотя бы тело сохранилось».

Странные слова для людей, потерявших близкого.

Но реальность была именно такой.

—На похороны пойдёшь?

—Конечно. Не приду — ещё придумают, что между S-рангами был какой-нибудь конфликт.

Сейчас у каждого полно срочных дел.

Все сорвались со своих постов, и из-за этого по стране возникло множество мелких и крупных проблем.

Особенно на юге: чудовища устроили гнёзда в море и бесчинствовали в территориальных водах.

Туда нужен S-ранг.

Только тогда проблему удастся быстро закрыть.

Времени нет.

Но есть ещё и общественное мнение.

Если S-ранговый герой не появится на похоронах другого S-ранга, люди, которым нравится сплетничать, обязательно начнут строить версии.

Мол, между ними давно была вражда.

Мол, подозрительно, что все выжили, а погиб только один.

—Если кто-то начнёт нести подобную чушь, я лично ему башку откручу.

—Не надо. Даже такую очевидную фразу любители болтать перекрутят. А люди, которые ничего не знают, услышат и начнут поливать грязью уже нас.

Спаси сотню — и тебя всё равно будут ругать за одного погибшего.

«Не обращай внимания»?

Легко сказать.

Как вообще не обращать?

Самые громкие всегда заметнее остальных.

Возможно, в этом и состоит одна из самых тяжёлых сторон геройской работы.

—В одной статье это назвали невероятной удачей.

—Удачей?

—В Китае Великий коллапс продолжался больше недели. Погибло почти сто тысяч человек. Раненых и лишившихся дома было в десятки раз больше. А главное — у них почти целиком вымерло целое поколение героев.

В Корее Великий коллапс завершился за один день.

Гражданских погибло и пострадало намного меньше, чем в Китае.

Потери среди героев тоже несопоставимы.

Да, погибли несколько героев, включая одного S-ранга.

Но страна не понесла настолько разрушительных потерь, как соседний Китай.

Поэтому люди, наблюдавшие издалека, называли это удачей.

А для тех, кто был здесь?

Никакая это не удача.

Отчаянное сопротивление.

Готовность умереть.

И благородные жертвы.

Всё сложилось вместе и превратилось в настоящую героическую историю.

—Правительство собирается раздать медали. Первым уже упомянули Большого Ветра.

—Как удобно. Человек умер — бросили семье медаль, и готово.

—Не перегибай. Бесчисленное множество героев не получают даже этого.

—…Знаю. Я знаю.

Большой Ветер хотя бы был S-рангом.

А остальные?

Несколько человек наградят.

По поводу остальных поговорят — и забудут.

Поэтому, как ни смешно, хоть кто-то должен получить эти показательные награды.

Иначе через месяц погибших не вспомнит почти никто.

—Есть одна хорошая новость.

—Какая?

—Я достаточно сильно надавил, и в итоге решили наградить человека, который героем не является.

Не герой?

Полицейский? Пожарный? Военный? Может, обычный гражданский?

Нет.

Раз Святой Мечник заговорил об этом именно так, ответ был очевиден.

—Неужели… Улыбающегося мужчину?

—А кого ещё? Без него Сеул сейчас горел бы.

Все герои дрались отчаянно.

До самого конца удерживали позиции.

Но чудовищ было слишком много.

Они лезли с земли, с неба, из-под земли — отовсюду.

Оборона уже почти рухнула.

Ещё немного — и начался бы худший вариант.

—Те нити маны… клетка, накрывшая весь район Великого коллапса от самого эпицентра. Я не видел её лично, но разве непонятно, чья это работа?

—А я как раз видела лично.

Существо сильнее класса Разрушения.

Чудовище, убившее Большого Ветра.

Его нашли почти полностью уничтоженным — осталась лишь часть нижней половины тела.

Неподалёку обнаружили и четверых курсанток, спавших от истощения.

«Понятия не имею, зачем они вообще туда полезли. Но одно ясно».

Чудовище убил Улыбающийся мужчина.

Больше никто.

Валькирии до сих пор хотелось немедленно спросить, как он это сделал.

Уничтожить тварь, с которой не справлялись даже S-ранги…

—Управление по делам героев забрало останки на исследование. После подробной экспертизы обещают сделать заявление.

—Сделают честно? Или опять занизят всё, чтобы «не провоцировать общественную тревогу»?

—Эта тварь убила Большого Ветра и подавила даже тебя. Есть вещи, которые можно скрыть, и вещи, которые скрывать нельзя. Это явно второе.

Если ещё раз появится существо такой же силы, нужно будет немедленно собрать всех S-рангов и ударить одновременно.

—После этого случая из девяти S-рангов осталось восемь. Один из них — старик вроде меня. Ещё двое, Архангел и Сил, слабы именно в прямом бою. Значит, реально выйти на передовую могут только пятеро.

—Ой, да ладно. Слышала, ты и в этот раз бегал бодрее всех.

—Знаешь, чем страшна старость? Можно однажды лечь спать и больше не проснуться.

—А я тебе сколько раз говорила: смерть не смотрит на возраст.

—Вот ведь, ни одного слова не уступишь.

—Потому что гордый старик вдруг начал изображать немощного. Хватит. Лучше помогай нормально. Сам говоришь, людей мало — и ещё жалуешься.

Они снова перебрасывались репликами, как обычно.

И тяжёлая атмосфера немного рассеялась.

—Кхм, в общем, думаю, именно это и заставило тех закостенелых чиновников немного сдвинуться. Я и сам не верил, что они действительно решатся наградить убийцу героев.

—Каких ещё «героев»? Теперь же всё всплыло. Они были мразями, которых не жалко.

—Возможно. Но даже таких должен наказывать закон. Если любой начнёт решать сам, кого можно убить, а государство будет это молча одобрять, мы сами подарим злодеям отличное оправдание.

Для правительства Улыбающийся мужчина всё ещё оставался убийцей героев.

Человеком, который совершал самосуд и отнимал жизни вне закона.

И всё-таки именно правительство теперь всерьёз обсуждало его награждение.

—Подожди, они что, хотят Улыбающегося мужчину?..

—Похоже, так они пытаются решить нехватку сил. Не предлагают официально стать героем, но и не собираются больше на государственном уровне кричать, что он преступник. Скорее предложение сделки.

—Все любят всё усложнять. Можно же просто вызвать человека и сказать: спасибо! Ты нас спас!

Валькирия ворчала, но внутри была довольна.

Значит, наконец-то увидели настоящую сторону Улыбающегося мужчины.

Раньше — почти злодей, который действует как хочет и смеётся над законом.

Теперь — по-прежнему неудобный самосудник, но тот, кому государство предлагает сотрудничать.

«Может быть…»

Может, после этого его положение и правда изменится.

Ему больше не придётся действовать из-за кулис, из тени, словно злодею.

Он сможет появляться открыто, как герои.

«Тогда… мы будем встречаться чуть чаще?»

То чудовище заставило даже её на мгновение почувствовать страх смерти.

А Улыбающийся мужчина встал перед ним и велел ей уходить.

Никогда прежде спина мужчины не казалась ей такой надёжной.

Теперь она понимала, почему героини в сериалах и комиксах в такие моменты влюбляются.

—Ха-ха-ха! Неужели влюбились? Вот это да. Наша принцесса Валькирия…

—А-А-А-А!

—?..

Нет! Нет-нет-нет! Ничего подобного! Не влюбилась! Не влюбилась я!

Валькирия внезапно закричала, а Святой Мечник уставился на неё как на сумасшедшую.

Мелькнула даже мысль: не повредилась ли она головой.

—В общем, можешь считать, что так оно и будет.

—Кхм! Ну, медаль-то ему можно дать. Столько всего сделал!

Но вскоре Валькирия поняла ещё одну вещь.

Мир вовсе не так прост.

И идиотов в нём слишком много.

—Да они там совсем охренели?

Словно по команде, один за другим начали появляться правозащитные адвокаты.

Они вспоминали героев, убитых Улыбающимся мужчиной.

Говорили, что и их жизни были драгоценны.

Валькирия, не веря ушам, полезла посмотреть, что это вообще за люди.

Впечатляющее зрелище.

Некоторые всерьёз называли даже осуждённых на смерть «благородными людьми».

«Да, самосуд — неправильно. Это я признаю. Но не до такого же!»

Валькирию аж подбрасывало от злости.

Будто ругали уже лично её.

Может, выступить с официальным заявлением от своего имени?

Она уже всерьёз об этом думала, когда в сеть выложили видео.

Ролик начал стремительно набирать просмотры.

Похоже, его снял один из эвакуировавшихся гражданских.

В кадре было многое.

Тёмное ночное небо.

Горящий красным город.

Бегущие люди.

Сражающиеся герои.

Огромная масса чудовищ, готовая их поглотить.

И затем…

Серебряные нити маны раскрасили весь мир.

Чтобы удержать каждого.

Над полем боя опустилась клетка.