Том 1 · Глава 197. Герой, злодей, чудовище. И ещё
Фух. Ну всё, дальше вы сами.
Ли Бора оглянулась на следовавших за ней курсанток.
Когда-то, в самом раннем детстве, она мечтала оказаться на их месте.
Наверное, именно поэтому так рьяно исполняла задания оперативника.
Казалось: если хорошо справляться, однажды и она сможет стать героем.
Теперь эти мысли вспоминались лишь как неловкая детская мечта.
Героем она больше становиться не хотела.
Она была просто секретарём.
Служи она какому-нибудь по-настоящему мерзкому злодею — ещё можно было бы сомневаться.
Но ей повезло: её Боссом была сама Женщина в чёрном.
Дальше вам придётся идти самостоятельно. Мне нужно сопровождать одного человека.
Кан Юна немного помялась и осторожно спросила:
Простите… а вы… злодейка?
Я…
На миг Боре вспомнился мужчина, которого она видела почти каждый день.
И на его привычную фразу неожиданно наложился её собственный ответ.
Я
Не герой.
Не оперативник Юниона.
И не злодейка.
Секретарь, сопровождающая Женщину в чёрном.
Теперь Бора была в этом уверена.
Гр-р-р-р!
Чудовище.
Точный класс определить было трудно, но слабым его точно не назовёшь.
Пожиратель Пробуждённых?
Обычное чудовище?
С ходу не понять.
Секретарь.
Женщина в чёрном появилась будто из ниоткуда.
Да, Босс!
На сегодня твоя работа закончена.
Босс?
Отведи этих курсанток в безопасное место и жди в машине.
«Но…»
Взгляд Женщины в чёрном был прикован к чему-то вдали.
Причина, по которой ей велели не идти дальше, могла быть только одна.
«Босс считает, что мне пока не хватает сил».
Стало стыдно.
На себя накатила злость, почти ненависть.
Она ведь так старалась.
И всё равно недостаточно.
Секретарь должна сопровождать Босса куда угодно…
Не забивай голову глупостями.
Босс?..
Эти курсантки, похоже, интересуют Улыбающегося мужчину. Не хочу потом выслушивать, что я о них не позаботилась. Поэтому присмотри за ними вместо меня. Вот и всё, секретарь.
…
Бора слишком долго служила Боссу, чтобы не понять.
Это был её способ сказать: «Не принимай близко к сердцу».
Поняв, что Женщина в чёрном по-своему старается её поддержать, Бора вновь собралась.
Да, Босс. Отведу курсанток в безопасное место и буду ждать в машине.
Если останется время, можешь заодно натереть её до блеска. Мы гнали сюда как безумные, вся машина в грязи.
Поняла.
Фьють!
Женщина в чёрном исчезла одновременно с её ответом.
Бора поклонилась уже пустому месту.
«Берегите себя, Босс. Я буду ждать».
Гр-р-р-р!
…И я не собираюсь разочаровывать Босса.
Она выставила руку, не позволяя курсанткам вмешаться.
Женщина в чёрном оставила их ей, потому что доверяла.
И сказала, что ими интересуется Улыбающийся мужчина.
Значит, можно одновременно оправдать ожидания Босса и отплатить своему благодетелю.
Бора не могла представить себе более достойного задания.
Поэтому будьте добры… умрите спокойно.
Она резко рванула вперёд и будто просто скользнула мимо чудовища.
Через мгновение его голова с глухим стуком упала на землю.
К слову, это чудовище было всего на ступень ниже Разрушения.
Класс Ярость.
Плохое предчувствие.
Отвратительно плохое.
Женщина в чёрном сама не заметила, как прикусила губу.
Если ей не показалось, именно эту силу она почувствовала ещё по дороге в Каннын.
Нечто совершенно ненормальное.
Даже она невольно напряглась.
Его называли чудовищем, но таких чудовищ в мире просто не должно было существовать.
Такое существо обязано быть невозможным.
И всё же оно ступило на эту землю.
От одной мысли, что придётся — пусть временно — объединиться с героями, становилось мерзко.
Хотелось всё бросить и вернуться домой.
Но, судя по сведениям, этот пожиратель Пробуждённых становился сильнее после каждого нового поглощения.
Если не остановить его сейчас, чудовище превратится во что-то ещё более страшное.
Ненависть к героям — не повод принимать идиотские решения.
…Так я и думала. Но, глядя на тебя сейчас, мне хочется схватить тебя за шкирку и немедленно утащить обратно.
Иллюзионистку, висевшую у него за спиной, Босс ещё могла понять.
Но Валькирия, которую он держал на руках спереди?
Вот это уже ни в какие ворота.
Ты долго ещё будешь там сидеть, герой? Слезай и проваливай.
Да погоди ты! Думаешь, я сама просилась к нему на руки?!
Вот и слезай.
Валькирия вспыхнула и уже собралась спрыгнуть.
Но вдруг будто о чём-то подумала, улыбнулась и вместо этого постучала Улыбающегося мужчину по плечу, так и не слезая с его рук.
Подкрепление, которого ты ждал, вон там, да? Что теперь будем делать?
…Ты же собиралась слезть.
Я передумала. Если подумать, необходимости нет.
Скр-р-р!
«Эта проклятая героиня всё-таки перешла черту».
Женщина в чёрном едва удержала кипящую злость.
Всё-таки она Босс. Нужно сохранять достоинство…
Я сказала: слезь!
Нет.
К чёрту достоинство.
И к чёрту обстановку!
И чего бесится? Всё равно сама на моё место не полезет.
Валькирия наконец спрыгнула и посмотрела на приближающееся издали чудовище.
Оно не спешило, но двигалось к ним с пугающей точностью.
Как хищник, уже выбравший добычу.
Как существо, уверенное: куда бы они ни побежали, всё равно догонит.
Иллюзионистка? Готовьте способность.
Есть, хозяин!
Да объясни ты уже, почему она называет тебя хозяином?!
Герой Валькирия, подготовьте новую атаку.
Мощность может быть ниже прежней. Ничего?
Ничего. Даже если просто привлечёте его внимание, этого хватит.
После этого Улыбающийся мужчина подошёл к Женщине в чёрном.
Надеюсь, ты не собираешься отдавать приказы ещё и мне.
Конечно нет. Разве подчинённый стал бы командовать своим Боссом?
Вот именно от тебя я почему-то такого и жду.
Ну что вы! Ха-ха!
Он рассмеялся — и в следующую секунду улыбка исчезла, будто её никогда не было.
Только не переусердствуйте, Босс.
Это прозвучало так, будто ты велишь мне не выпендриваться.
Лучше бы именно так вы и поняли.
Женщина в чёрном прекрасно понимала, почему он заговорил об этом.
Проклятый подчинённый.
Не приказ — нотация.
Сам явно собирается рискнуть жизнью, а Боссу предлагает немного поработать и отойти?
Я сама разберусь. Не беспокойся по пустякам.
Ха-ха-ха! Тогда поверю вам, Босс.
Чудовище подошло ближе.
Улыбающийся мужчина повернулся и двинулся к нему.
Следом устремились нити маны — сильные и стремительные, словно волна или ветер.
Чудовище точно поймало его в прицел и выпустило луч.
Но внезапно тот ударил в совершенно другую сторону, далеко над морем.
Иллюзия заставила противника потерять цель.
Чудовище несколько мгновений беспомощно металось, а затем вырвалось из наваждения.
Иллюзионистка в ужасе выкрикнула что-то про ненормальную тварь.
Ещё раз!
Валькирия взмахнула копьём, охваченным синей молнией.
Движение было неплохим.
И скорость, и сила всё ещё впечатляли.
Но из-за истощения сама способность заметно ослабла.
Женщине в чёрном хватило пяти секунд, чтобы оценить положение.
Цок.
И злодейка уровня Бедствия, и герой S-ранга с трудом справлялись.
И при этом этот тип предлагал ей «не переусердствовать и отойти»?
Женщина в чёрном медленно подняла руку и сжала пальцы, будто что-то душила.
Чудовище вскрикнуло и растерянно завертело головой.
Оно словно не понимало, откуда взялись эта боль и это давление.
Не переживай. Первое знакомство станет последним.
Пальцы Женщины в чёрном сжались сильнее.
Всё вокруг неё начало сминаться, сдавливаться, спрессовываться.
То, что можно увидеть.
И то, чего увидеть нельзя.
Под воздействие попадало всё.
Бо-о… льно!
Тело чудовища начало противоестественно искривляться.
Валькирия не упустила момент и всадила копьё ему в спину.
Обычного врага такой удар пробил бы насквозь до груди.
Но здесь сверхпрочная плоть позволила лишь неглубоко войти острию.
Остальное беру на себя!
Нити маны опутали руки, ноги и шею чудовища.
Пэнг!
Картина напоминала одновременно виселицу и четвертование.
Из ладоней Улыбающегося мужчины бесконечным потоком вытягивались новые нити.
Тысячи соединялись в цепи.
Ещё тысячи укрепляли их.
Разумеется, чудовище не собиралось спокойно терпеть.
Оно яростно рвалось наружу, и несколько раз нити едва не лопнули, но Валькирия не позволила ему высвободиться.
Тем временем Иллюзионистка снова закрыла ему зрение своей способностью.
А Женщина в чёрном сдавила ослеплённое тело так, будто собиралась разорвать его изнутри.
«Вот так. Каким бы сильным он ни был, со связанными руками и ногами особо не размахнёшься».
Подумать только, герои так мучились с этой тварью…
Я… я! Я должен! Месть. Месть. Месть! Я должен отомстить!
Тр-р-р-р!
?!
Какого чёрта?!
Оу?!
Иллюзионистка и Валькирия побледнели.
Улыбающийся мужчина невольно восхищённо выдохнул.
Даже Женщина в чёрном нахмурилась от неожиданности.
Чудовище сумело самостоятельно вырваться из иллюзии и вернуться в реальность.
Все удары копья Валькирии так и остались для него лишь лёгкими ранами.
Оно порвало все нити маны — те самые, в прочности которых не до конца была уверена даже Женщина в чёрном.
И теперь продолжало сопротивляться даже её силе.
Откуда вообще взялось это абсурдное создание?
Изначально она собиралась ограничиться этим.
Но чудовище задело её гордость.
Могло бы покорно поддаться.
Так нет — слишком легко вырвалось.
Её авторитет от этого страдал!
Босс! Подождите!..
Игнорируя попытку Улыбающегося мужчины остановить её, Женщина в чёрном легко взмыла вверх.
И оказалась прямо перед чудовищем, только что сорвавшим с себя последние нити.
Она вытянула руку.
Расстояние было слишком маленьким.
Даже сильнейшему Пробуждённому обычно требуется хотя бы мгновение, чтобы развернуть полноценную атаку.
В упор трудно выдать настоящий удар.
Если только речь не идёт об очень редких исключениях.
Обо мне не беспокойся. Готовь следующий ход.
Её движение выглядело почти ленивым.
А вот результат — нет.
БА-БАХ!
Чудовище отбросило на несколько десятков метров.
Мощь, которой не демонстрировали даже S-ранговые герои.
Валькирия уставилась на неё с выражением: «Это ещё что такое?»
«Следующий».
Женщина в чёрном изящно поменяла положение правой и левой рук.
Но в этот миг откуда-то прилетели нити маны и помешали ей продолжить.
…Что ты творишь?
Оу! Простите! Промахнулся! Босс стояла слишком близко к противнику, так что прошу простить! Ха-ха-ха!
Промахнулся.
Человек, лучше всех в мире управляющий нитями маны, — и вдруг промахнулся.
Лицо Женщины в чёрном стало странным, но Улыбающегося мужчину это не волновало.
Господин чудовище? На этот раз давайте уже всерьёз!
Он развернул ту самую клетку, которой когда-то запер чудовище класса Разрушения на Ульлындо.
Тогда противник не мог ни выбраться, ни даже толком коснуться нитей.
Клетка сомкнулась вокруг нового врага, словно решётка из бесчисленных острых лезвий.
На теле, которое прежде почти не удавалось поцарапать, начали появляться порезы.
Ме… ме… меша! Ет!
Чудовище яростно дёрнулось, но вырваться не смогло.
Эти нити были куда прочнее прежних.
Возможно, если сосредоточить всю силу в одной точке, клетку и удалось бы пробить.
Но тогда оно рисковало раньше разрезать собственное тело.
У-у-у…
Глаза чудовища беспорядочно заметались.
Наконец взгляд остановился на Иллюзионистке, которая переводила дыхание.
Оно помнило, как сильно она мешала всё это время.
И чувствовало: среди них она слабее всех.
Тататат!
…Оу?
Чудовище рвануло к Иллюзионистке, таща клетку прямо на себе.
Оно поняло принцип нитей и теперь шантажировало Улыбающегося мужчину.
Если подойдёт достаточно близко, первым разрежет не его, а эту женщину.
Что выберешь?
Снимешь клетку — или позволишь ей умереть?
Ц!
Иллюзионистка тоже поняла его замысел.
Она попыталась ускориться, но чудовище было намного быстрее.
Если ничего не изменить, всё закончится именно так, как оно хочет.
Что же ей теперь делать?
Хозяин! Раз так, используйте меня как приманку!
Злость от того, что её сочли слабейшей.
Желание помочь хозяину.
Иллюзионистка будто бы решила принять смерть именно поэтому.
…Нет.
На самом деле это была ложь, известная лишь ей самой.
Она боялась другого.
Что Улыбающийся мужчина первым скажет: «Бросим её».
И потому решила предложить собственную смерть раньше, чем услышит эти слова.
Он постоянно повторял: докажи свою полезность.
И говорил, что может выбросить её в любой момент, стоит лишь захотеть.
Вот и настала развилка.
Иллюзионистка не сомневалась: Улыбающийся мужчина обязательно её бросит.
Ш-ш-ш-ш!
…Хозяин?
Она верила в это вплоть до того мгновения, когда клетка исчезла с тела чудовища.