Том 1 · Глава 201. Изменившиеся истории

Одно из ведущих учебных заведений мира для подготовки героев.

Академия героев Республики Корея.

—Значит, в следующем году у всех, кто сейчас сидит здесь, уже появятся младшие. Ждёте?

—Да, инструктор!

Первокурсники чуть ли не хором закричали от восторга.

Второй курс!

Они станут старшими!

Инструктор цокнул языком и поспешил вернуть их с небес на землю.

—Радоваться тут особо нечему. Пока вы первый курс, окружающие ещё делают скидку: мол, новички. А со второго всё. Инструкторы станут строже, требования — выше. Легко не будет, так что лучше заранее соберитесь.

—А сами говорите с таким лицом, будто прекрасно нас понимаете!

—Разве?

Сначала инструктор и сам не понимал, что такого особенного в появлении младших.

А потом вспомнил собственные годы в Академии — и сразу всё понял.

Есть в этом особая романтика.

Перестаёшь быть новичком.

Вместо вечного «старший» впервые можешь обратиться к кому-то как к младшему.

—Ладно. Экзамены закончились, а читать лекцию сейчас всё равно бесполезно — никто не будет слушать. Есть вопросы? Спрашивайте что угодно. Да, курсант, вы.

—В феврале следующего года четвёртый курс окончательно выпускается, верно? Тогда что будет с «Четырьмя небесными королями Академии»? Очень интересно!

«Четыре небесных короля?»

Инструктор на секунду завис.

Но стоило услышать «четыре», как всё встало на место.

—Вы про выпускниц Кан Юну, Со Хаын, Чин Соа и Луизу?

—Да! Насколько я знаю, они уже с первого курса прошли через огромное количество реальных событий, а зимой второго их фактически начали воспринимать как полноценных героинь!

—На третьем курсе они без проблем сдали геройский экзамен, а во втором семестре четвёртого даже без посторонней поддержки вчетвером уничтожили чудовище класса Разрушения.

Именно так.

Четыре курсантки собственными силами победили Разрушение.

Беспрецедентный случай.

Первый такой случай во всей мировой истории героев.

По сути, к выпуску эти четыре девушки уже достигли уровня S-ранговых героев.

Тогда шум стоял не только в Корее — обсуждал весь мир.

—После выпуска Управление героев сразу присвоит им официальные ранги. Разумеется, не обычный для новичков D. Минимум A.

—А почему не S?! Они же чудовище класса Разрушения убили!

—Потому что спешить незачем. Времени впереди много. Да и сами девушки говорят, что им пока есть чему учиться.

На самом деле даже A-ранг сразу после выпуска звучал абсурдно.

Обычно талантливому новичку не хватает опыта.

А опытному бойцу — выдающегося дара.

Но эти четыре девушки уже давно перешагнули обе границы.

По части таланта всё было ясно после сверхпробуждения.

Оставался опыт?

Достаточно посмотреть, где они успели побывать.

Появление чудовищ в Академии.

Инцидент на Ульлындо.

Великий коллапс.

И, наконец, появление пробуждённых чудовищ вдоль восточного побережья.

На таком фоне недавнее убийство обычного Разрушения выглядело почти мелочью.

—Все им завидуете, да?

В аудитории поднялся дружный гул возмущения — ещё бы спрашивал.

Это уже давно не просто зависть.

Им хотелось стать такими же.

Повторить их путь.

Нынешние первокурсники порой восхищались этой четвёркой даже сильнее, чем действующими S-ранговыми героями.

S-ранги казались чем-то слишком далёким и почти нереальным.

А эти четыре девушки всё ещё учились в той же Академии.

Близкая звезда всегда светит ярче далёкой.

—Завидуете — значит, старайтесь ещё больше. И раз уж мы об этом заговорили: на зимних каникулах для будущих второкурсников откроют специальный набор в сайдкики.

—Я! Я хочу! Обязательно!

—Тихо-тихо. Всех подряд брать не будут. Как видите, сначала идёт отбор…

Увидь эту сцену герои, начавшие карьеру много лет назад, они бы, наверное, решили, что мир перевернулся.

В их курсантские времена сайдкиков старались избегать.

Вся «работа» обычно сводилась к мелким поручениям героя.

Отправлять неопытного курсанта на настоящую опасную миссию вообще считалось безумием.

Это почти как бросить необученного кадета прямо на войну.

Но лёгкой такую работу тоже не назовёшь.

Хлопот много, усталости много.

Те, кто искренне восхищался героями, подавались всё равно.

Те, кому нравились прежде всего слава и привилегии, смотрели без восторга.

Отношение к сайдкикам всегда было неоднозначным.

А теперь курсанты буквально дрались за возможность попасть туда.

«Конец света, что ли? Нет. Это же хорошая перемена. Но чтобы весь курс разом захотел в сайдкики — вот это действительно нечто».

Инструктор с трудом успокаивал возбужденную аудиторию и не переставал удивляться.

Наверное, это тоже влияние тех четырёх.

Если подумать, прозвище «Четыре небесных короля Академии» уже не казалось таким уж нелепым.

—…М-м?

Кан Юна вдруг подняла голову и огляделась.

Со Хаын постучала подругу по плечу.

—Юна, что такое?

—Показалось, кто-то опять произнёс это дурацкое прозвище.

—Может, просто послышалось?

Чин Соа, сидевшая рядом за исследовательскими материалами о чудовищах, подняла взгляд.

—Вряд ли. Сверхчувство Юны признают даже S-ранговые герои.

—Если Луиза так говорит… может, и правда кто-то сказал.

Остальные курсанты закончили выпускные экзамены и вовсю наслаждались концом года.

Но эти четыре девушки не прекращали ни учёбу, ни тренировки.

Скоро они станут героинями.

И не D-ранга, а сразу A.

Причём говорят, что ненадолго — потом вполне может последовать S.

От одной мысли хотелось взлететь.

Ночами трудно было заснуть от ожидания.

Сердце стучало: какими они станут в следующем году?

И одновременно давило так, что временами становилось трудно дышать.

S-ранг — это не просто самые сильные и способные герои.

Это герои для самих героев.

Люди, которыми восхищаются все.

Те, на кого возлагают надежды.

Фактически спасители.

И им предстояло подняться туда.

А потом ещё и долго удерживать эту высоту.

Давление будет огромным.

Каждый новый бой станет тяжёлым.

От одного решения могут зависеть десятки тысяч жизней.

Поэтому Кан Юна, Со Хаын, Чин Соа и Луиза не давали себе отдыха.

Они старались изо всех сил, чтобы соответствовать словам «будущие S-ранговые героини».

Чтобы стать для кого-то надеждой.

Для кого-то — мечтой.

—А я-то думаю, куда все подевались. А вы здесь.

—О, пришли?

К ним, помахивая рукой, подошла Валькирия.

S-ранговая героиня.

—Давно не виделись.

—И правда. Старшая, вы ведь ушли из инструкторов в прошлом году?

До их третьего курса Валькирия продолжала преподавать в Академии.

Но год назад внезапно отказалась от должности.

Сказала, что появилось дело, которым обязана заняться лично.

—Как новая работа? О ней почти ничего не показывают, так что даже по новостям не поймёшь.

—Ни удовольствия, ни чувства, что делаешь что-то приятное. Только злюсь больше и характер портится. Иногда сама думаю: зачем вообще полезла.

—А дедушка говорит, что вы там вкалываете изо всех сил.

—…Проклятый старик.

Работой, ради которой Валькирия оставила Академию, стала инспекционная группа Управления героев, созданная два года назад.

Проблемы с героями возникали и раньше.

Некоторые совершали преступления, способные серьёзно ударить по общественному доверию.

Но по разным причинам наказания смягчали, а иногда дела просто прятали.

Потом один человек вытащил всё это наружу.

А следом перевернул вверх дном весь Юнион, после чего молчать стало невозможно.

Некоторое время провинившиеся герои сдавались один за другим.

Всё-таки человек, с которого началась эта история, прямо обещал их убивать.

Он успел убить даже S-рангового героя — бояться было чего.

Но два года назад тот мужчина исчез без следа.

И, словно по команде, поток добровольных признаний прекратился.

Старые злоупотребления начали возвращаться.

Управление героев в конце концов решило создать отдельную инспекционную группу.

И сильнее всех за неё выступала Валькирия.

Она ещё год оставалась в Академии, обучая четырёх многообещающих младших курсанток.

А затем ушла в новую структуру и занялась этой работой всерьёз.

—Ну и как там, в инспекционной группе?

—Только никому не говорите, что это от меня. Иначе проблем не оберусь.

—Конечно. Верьте мне, онни.

«Вот тебе я как раз доверяю меньше всех, Соа. Слишком на старика похожа!»

Валькирия вздохнула и рассказала о последнем годе.

—Каких только уродов не встречала. От мелочи вроде тех, кто не платит в ресторанах, до тех, кто в открытую берёт взятки. Были животные с бесконечными любовными скандалами, были психи с комплексом власти, решившие, что раз сильные, то стали королями.

—Ужас.

—Самые мерзкие — те, кто намеренно калечил коллег или вредил гражданским. Когда героев не хватало, слишком часто брали всех, у кого хорошая способность, вообще не глядя на характер. В итоге всё геройское сообщество от этого заболело.

Герой — это не просто человек с хорошей способностью.

Нужно благородство.

Твёрдая воля.

Готовность пожертвовать собой ради других.

Но кто-то этого не понимал.

А кто-то понимал и сознательно игнорировал.

И такие люди, получив звание героя, устраивали один скандал за другим.

—Поэтому вы четверо меня очень радуете.

—А? С чего вдруг?

—Благодаря вам младшие стали удивительно серьёзными. Все хотят быть такими же курсантками и героинями, как вы.

Это была искренняя похвала.

И благодарность.

Зная, что следующее поколение растёт таким, Валькирия тревожилась намного меньше.

Бз-з.

Телефон коротко завибрировал.

Валькирия прочитала сообщение и сразу посерьёзнела.

—Уже уходите?

—Да. Пора.

—Вы и десяти минут здесь не пробыли.

—Опять работа. Надо посмотреть, какой герой на этот раз забыл, что он герой, почему не собирается сдаваться и что за грязную схему придумал.

Эту работу когда-то начал человек, который сам не был героем.

Хотя на самом деле заниматься ею прежде всего должны были именно герои.

Поэтому Валькирия отдавала ей все силы.

Чтобы не было стыдно.

Перед собой.

Перед тем мужчиной.

Он не появлялся уже два года.

Но если однажды он вернётся, ей очень хотелось, чтобы он своими глазами увидел: те герои, которых ты так ненавидел, меняются.

—Я побежала. Увидимся на церемонии назначения героинями в следующие выходные.

—Что? Разве назначение не должно быть на выпускном?

—Сегодня вам всё официально сообщат. Решили просто сделать вас героинями пораньше. Людей не хватает, интерес общества огромный — ждать дальше смысла нет.

—О-о… Нам и так давление крышу сносит, а они решили добавить ещё.

—А что делать, если вы слишком выдающиеся? Наши сверхпробуждённые младшие.

Жаль, но разговор закончился.

У всех слишком много дел.

Выйдя из Академии, Валькирия сразу нажала кнопку вызова.

—Алло? Это я. То, что ты только что прислал. Что там произошло?

—Отлично. Думал, не найдём? В злодейском мире достаточно немного раскидать денег — всё всплывает. Так кто это? Когда можно ехать брать?

Валькирия нахмурилась.

Связан с каким-нибудь депутатом?

Да какая разница.

Арестовать — и всё.

Если кто-то полезет мешать, заодно пристегнуть к делу и его…

—Вот как? Небеса сами покарали? Несчастный случай?

В трубке послышался звук прокрутки мыши.

Через несколько секунд Шилдмен ответил: