Том 1 · Глава 42. Злодей, но как бы не злодей
То есть ещё совсем недавно вы разговаривали с Улыбающимся мужчиной? Здесь, в поместье семьи Чин?
Никто его не заметил. Даже я понял, что он здесь, только когда сам вошёл на тренировочную площадку.
Святой Мечник сказал это и покосился на Валькирию.
Он ожидал, что она тут же взорвётся, начнёт проклинать злодея и бросится спрашивать, не ранен ли старик.
…
Но никакой бурной реакции не последовало.
Валькирия скорее задумчиво нахмурилась, будто спрашивала себя: «Что он вообще задумал?»
Этого Святому Мечнику хватило для одного вывода.
Улыбающийся мужчина уже контактировал и с ней.
Теперь твоя очередь.
В смысле?
Я ведь не первый. По твоей реакции ясно, что он подходил и к тебе.
Да вы прямо призрак какой-то.
Валькирия помолчала, подбирая слова, а потом заговорила почти буднично.
Помните недавнее нападение чудовища на Академию? Так вот, именно Улыбающийся мужчина довёл его почти до смерти.
Юнион объявил, что это полностью твоя заслуга.
Естественно. Что, по-вашему, Юнион должен был сказать? «Нам злодей помог!»?
Герой всегда должен выглядеть благородным, достойным и готовым к жертве.
Злодей — жестоким, мерзким чудовищем.
Так Юнион «помогал» героям поддерживать образ.
И одновременно укреплял собственную власть через общественное мнение.
И ещё…
Что ещё?
Сказать?
Не сказать?
Валькирия немного поколебалась.
Это уже не история с Академией.
Чем меньше людей знают — тем безопаснее.
Но глава семьи Чин, пожалуй, как раз относился к тем, кому можно доверить такое.
Холи Найт, которого недавно убили.
А что с ним?
Вы ведь не знаете, каким он был на самом деле?
Разве он не считался одним из самых порядочных героев?
Значит, правда не знаете.
Юнион.
Вот это действительно страшная организация.
Они скрыли всё настолько тщательно, что даже Святой Мечник не знал правды.
Валькирия вдруг подумала, что хорошо, что Улыбающийся мужчина остановил её.
Если бы она начала болтать об этом направо и налево, неизвестно, чем всё закончилось бы.
Он был далеко не таким хорошим человеком, как казалось.
Что ты имеешь в виду?
Он постоянно попадал в истории. Самые разные и очень серьёзные. Такие, что могли тяжело ударить по репутации всех героев.
Хм…
Святой Мечник был потрясён.
Он и представить не мог, что ничего об этом не знает.
У Кванхо было множество учеников, которые служили ему глазами и ушами в самых разных местах.
Среди них были герои.
Были и люди внутри Юниона.
И всё же ни один не донёс до него правду о Холи Найте.
Почему ты не рассказала об этом раньше?
Простите. Сначала я и собиралась всё рассказать, но давление было слишком сильным. А главное, я боялась, что, если правда всплывёт, доверие ко всем героям рухнет и начнётся серьёзный общественный кризис.
Звучит глупо.
Но не настолько, чтобы полностью отвергнуть эту логику.
Почему люди продолжают жить обычной жизнью даже в мире, где существуют злодеи и чудовища?
Потому что верят: герои обязательно их защитят.
Если эта вера рухнет, всё не ограничится лёгкой тревогой.
Начнётся настоящий хаос.
Общество может попросту посыпаться.
Даже нынешние сторонники злодеев, которые пока остаются маргиналами, могут резко набрать силу.
Именно поэтому правительства разных стран терпят почти монопольное положение Юниона.
Да, организация раздражает.
Но всё же Юнион лучше, чем чудовища и злодеи.
По крайней мере, эти люди не собираются сжечь мир.
Но недавно я всё-таки решила вывалить правду наружу.
Почему вдруг?
Получила неопровержимое доказательство. Не мои слова как свидетеля, а видеозапись, которую можно показать публике.
Неужели…
Да, мне её дал Улыбающийся мужчина.
Момент смерти Холи Найта.
Вся правда того дня, которую Улыбающийся мужчина снимал с самого начала.
Почему Холи Найт пришёл туда.
С какой целью уже успел раздеться.
Вот же ублюдок.
Наконец услышав всю правду о Холи Найте, Святой Мечник стиснул зубы от ненависти к уже мёртвому человеку.
Гнев был особенно сильным ещё и потому, что его собственная внучка была примерно того же возраста.
Нашёл кого трогать — дочь старшего товарища и благодетеля!
Прикасаться друг к другу вообще положено только мужчине и женщине, которые уже обещали пожениться!
Вот опять. Не перекрывайте внучке личную жизнь своими стариковскими взглядами. Сейчас за такое говорят «дед-пердед». А если не знаете, что это…
Знаю. Это когда над стариком издеваются. Не беспокойся, зубы у меня свои и крепкие.
Да-да. Поздравляю, старик.
Святой Мечник поблагодарил её и велел продолжать.
И что, ты собиралась использовать запись, чтобы надавить на Юнион?
Я хотела потребовать: раскройте все остальные проступки героев, которые вы скрывали. Все совершённые преступления. Публично извинитесь и признайте ошибки.
Но?
Улыбающийся мужчина меня остановил. Смешно, правда? Сам вручил мне такое оружие, а потом сказал сидеть тихо.
Для злодея он поразительно рассудителен.
И правильно сделал.
Сейчас лезть на Юнион слишком опасно.
Со стороны может казаться, будто Юнион просто наживается на героях.
Но это не так.
Главное оружие Юниона — вовсе не общественная поддержка.
Общественная поддержка — лишь удобное оправдание.
Настоящая сила находится в другом месте.
У Юниона множество героев, получающих от него огромные привилегии и пользующихся всеми благами.
Не тех, кто служит гражданам и жертвует собой ради справедливости.
А людей, опьянённых властью и популярностью.
Они понимают: пока существует Юнион, сохраняется и их положение.
Поэтому будут защищать организацию любыми средствами и уничтожать тех, кто мешает.
Даже если противником окажется другой герой.
Героев, слепо следующих за Юнионом, очень много.
Очень. Он слишком многое им даёт: деньги, честь, популярность, власть. Смотрю на некоторых новичков и уже не понимаю
Для таких людей нападение на Юнион будет восприниматься как нападение на них самих.
И это ещё не всё.
Одними героями дело не ограничивается.
По слухам, Юнион тайно выращивает собственные силы.
Все — Пробуждённые.
Но не герои.
У героев хотя бы существует кодекс, который заставляет думать о гражданских.
Эти же люди — детали механизма, служащие только Юниону.
Да, поздно.
Но лучше начать сдерживать Юнион сейчас, чем не начать вообще.
Если позволить ему идти без сопротивления, однажды монополия превратится в диктатуру.
«И Улыбающийся мужчина попросил об этом меня и семью Чин».
Он сделал такое предложение как злодей, который боится огромной силы Юниона?
Или у него есть другая причина, которой Кванхо пока не понимает?
Но больше всего Кванхо тревожило другое.
Как он узнал, что семья Чин уже тайно готовится к противодействию?
Юнион постепенно начал тянуть руки и к ним.
И дом Чин как раз продумывал ответ.
И именно в этот момент появился Улыбающийся мужчина.
Невероятно наглый тип.
Улыбающийся мужчина? Вы же говорили, что встретились с ним. Ну и как он вам?
Я уже сказал. Наглый.
Кванхо едва не выхватил меч минимум три раза.
Один случай можно списать на дурацкую шутку о внучке.
Но в остальных он просто не смог подавить инстинкт и сам схватился за рукоять.
Инстинкт мечника.
Жажда боя, которая вспыхивает при виде сильного противника.
После достижения нынешней вершины такое почти исчезло.
Соперников не осталось — если не считать Хверёна, того сильнейшего врага из прошлого.
Но сегодня боевой азарт Святого Мечника загорелся снова.
«Сверхчувство» кричало ему: этот человек
Возможно, даже страшнее Хверёна, с которым он сталкивался раньше.
И потому Улыбающийся мужчина раздражал ещё больше.
Он был настолько силён — и при этом идеально скрывал собственную силу.
Улыбкой.
Словами.
Повадками.
Он прятал всё.
Кванхо уже сам хотел понять, где заканчивается показное и начинается его настоящая мощь.
И на мгновение даже задумался: а каким этот человек был бы мечником?
Решено.
Что именно?
В следующий раз предложу ему изучать меч.
Старик, да вы совсем спятили.
Проклятая семья Чин, помешанная на мечах.
Почему у них любой разговор в конце концов приходит именно к этому?!
Валькирии оставалось только схватиться за голову и закричать.
Тук-тук, тук…
Ли Бора заполняла документы один за другим.
Босс Клана, Женщина в чёрном, по боевой мощи превосходила даже Семёрку Зла.
Но современную технику понимала хуже пятилетнего ребёнка.
В итоге почти вся административная работа ложилась на Ли Бору.
С одной стороны, это удобно — можно получать доступ к самой разной информации.
Бз-з-з.
Мм?
Телефон сообщил о новом сообщении.
И, к удивлению Боры, отправителем оказалась сама босс Клана.
…
После трёх секунд молчания Ли Бора поднялась со стула.
Если ты секретарь, должна понимать босса даже по такому набору опечаток.
Она сразу отправилась к беседке и предстала перед Женщиной в чёрном.
Вы звали?
Садись.
Босс?..
Садись.
Ли Бора на мгновение замешкалась, но всё-таки поднялась в беседку.
Затем села напротив Женщины в чёрном, между ними оказалась доска для го.
…
Такого ещё не бывало.
До сих пор Бора была всего лишь подчинённой.
А теперь босс вдруг позвала её наверх и, похоже, собиралась даже играть с ней в го.
Эм, босс.
…
Непривычное поведение постепенно начинало пугать.
Только бы её не раскрыли.
Только бы босс ничего не знала.
Раздражает.
Дёрг.
Бора вздрогнула, будто слова были адресованы ей.
Спокойно.
Главное — ничем себя не выдать…
Посмотри.
Женщина в чёрном положила телефон на доску.
Бора осторожно взяла устройство босса.
А?..
И растерялась, увидев сообщение.
И обязательно было ещё и смех печатать?