Том 1 · Глава 5. Мидбосс, будущий союзник
Мужчина по прозвищу Номер Три медленно вытер кровь с лица.
Хотя он только что едва не погиб, особого страха не показывал.
Вполне подходящее самообладание для гонца, которому постоянно приходится иметь дело с самыми разными психами.
Вас вызывает босс, Улыбающийся мужчина.
Вот и передайте, что я очень занят.
Улыбающийся мужчина. Официальная оценка Юниона — высшая категория опасности.
Но раз он сражался даже с героями S-ранга, возможно, его настоящий уровень ещё выше.
Почему лишь «возможно»? Потому что этот человек почти никогда не показывал настоящую силу.
Обычно злодеи безумно гордились собственным могуществом и обожали его демонстрировать.
Поэтому они то и дело сцеплялись из-за любой мелочи, будто готовы были перегрызть друг другу глотки.
Улыбающийся мужчина же при каждом конфликте лишь смеялся: «Ха-ха-ха. Простите», — и уходил от драки.
«До чего странный тип. И… очень зловещий».
Именно поэтому Номеру Три было не по себе рядом с ним.
Вечно улыбающееся лицо, узкие глаза, по которым невозможно прочитать мысли, нелепая для злодея вежливость со всеми подряд. И даже обладая такой силой, он предпочитал улыбнуться и избежать боя.
Босс велел передать ещё кое-что.
Вот ведь. Любит же она усложнять мне жизнь.
Улыбка на губах мужчины чуть исказилась.
В ту же секунду инстинкты Номера Три завопили: опасность!
Он сам не заметил, как активировал способность, готовясь противостоять чудовищу.
Не стоит.
…
Ещё поранитесь.
Рука не слушалась. Номер Три даже не понял, когда нити маны успели впиться в неё.
Стоило Улыбающемуся мужчине несколько раз шевельнуть пальцами — и руку могло отрезать начисто.
Недоверие лишь усилилось. Злодей, который совершенно не походил на злодея.
…Повторю ещё раз, Улыбающийся мужчина.
Колебаться было бессмысленно. Умрёт он или выживет — сообщение всё равно нужно передать.
Босс вызывает вас.
Хм-м.
И велела добавить: если вы всё равно откажетесь, речь пойдёт о финансировании ваших операций.
А-а.
Парализованная рука словно по волшебству снова начала его слушаться.
Полностью перекрытые потоки маны и нервные импульсы восстановились.
Этот человек управлял нитями маны — способностью высшей сложности — с пугающей лёгкостью.
Номер Три понял, что слухи о возможном уровне Бедствия могли быть вовсе не преувеличением.
Простите. Если бы вы сразу об этом сказали, ничего бы не случилось. Моя ошибка.
Он едва удержался от нервного смешка.
Любой другой злодей, услышав приказ босса о сборе, немедленно являлся.
Единственным, кто позволял себе вести себя так перед ней, был Улыбающийся мужчина.
«И зачем босс вообще продолжает держать такого человека рядом?»
Вопрос возник, но наружу Номер Три его не выпустил.
Гонец должен лишь доставлять слова. Так поступал Номер Один, так поступал Номер Два.
И он, Номер Три, был всего лишь голубем или соколом, переносящим послания.
Раз уж наш босс зовёт, конечно, надо идти. А как же иначе.
…
«Вот уж с кем я точно не хочу иметь ничего общего».
С этой мыслью Номер Три послушно открыл портал.
Если у героев был Юнион, то у злодеев существовал Клан.
Можно называть его преступной организацией, логовом убийц или сборищем психопатов — суть одна: это объединение, а не кучка одиночек.
А где собирается множество людей, там рано или поздно появляется тот, кто их возглавляет.
Что ещё случилось? Я только устроился нормально отдохнуть.
В помещение вошёл огромный татуированный мужчина, лениво зевая.
Бесит. Я как раз вошла во вкус, охотилась на этих героинь.
Безумная убийца, коллекционировавшая пальцы убитых героев, недовольно цокнула языком.
…Тихо.
Мрачный мечник с угрюмой аурой раздражённо посмотрел на обоих.
С их появлением внутри Клана сразу поднялся переполох.
Какого чёрта? Что эти трое здесь забыли?
Господи… Эй, сегодня явно не наш день. Валим отсюда.
Обычно злодеи не робели ни перед вооружённой полицией, ни даже перед героями.
Но при виде этой троицы они шарахались в стороны, лишь бы случайно не встретиться с ними глазами.
Семёрка Зла. Самые жестокие, свирепые и сильные чудовища среди злодеев.
Говорили: если у Юниона есть спецотряд, то у Клана — Семёрка Зла.
Правда, члены этой семёрки были настолько дикими и кровожадными, что почти никогда не собирались вместе.
Но сегодня сразу трое из них явились в Клан.
Вы пришли.
Дверь открылась, и навстречу им вышла коротко стриженная женщина.
К слову, этим троим ничего не стоило прихлопнуть и своего, если тот им не понравится.
Неудивительно, что остальные в Клане разбежались, лишь бы не пересечься с ними взглядами.
Йо, секретарь. Говорят, босс звала.
Она сказала, что занята. Зачем тогда дёргать нас туда-сюда?
…Тихо.
И всё же благодарю, что пришли.
Коротковолосая женщина поочерёдно взглянула на татуированного мужчину, безумную убийцу и мрачного мечника.
Босс ждёт. Идёмте.
Эй, погоди.
С ладони безумной убийцы сорвалась тёмно-багровая энергия и метнулась к горлу женщины.
Намерение убить было совершенно очевидным. Но никто даже не попытался вмешаться.
Наоборот — все лишь заинтересованно наблюдали. Причина вскоре стала понятна.
Сразу предупреждаю: перед боссом шуметь запрещено.
Ого. Крепкая сука. Даже это остановила?
Ну конечно. Разве обычного человека поставили бы секретарём главы Клана?
Без труда приняв атаку члена Семёрки Зла, женщина открыла дверь.
Прошу.
Не помирай тут от работы.
Татуированный мужчина хлопнул её по плечу. Безумная убийца ухмыльнулась.
Когда последним вошёл мрачный мечник, женщина закрыла за ними дверь.
Щёлк!
Стоило троице переступить порог, как окружающий пейзаж несколько раз резко сменился.
Это была иллюзорная способность такого уровня, что могла сбить с толку даже приличного героя S-ранга.
Окажись за этой дверью герой — и, скорее всего, блуждал бы здесь до самой смерти.
Каждый раз прихожу
Бесит. Как же лень!
…Тихо.
Этот чмошник вообще что-нибудь кроме «тихо» говорить умеет? У тебя синдром восьмиклассника в терминальной стадии?
Отстань. Он всегда такой.
Ха. Блядь. И прибить ведь нельзя.
Тем временем постоянно меняющийся пейзаж наконец застыл.
Перед ними раскинулся огромный внутренний сад с громадным прудом в центре. Посреди пруда стояла беседка со столом и стульями.
Никогда к этому месту не привыкну.
У босса своеобразный вкус.
…Тихо.
Подойдя ближе, трое вдруг поняли, что кто-то уже пришёл до них.
Чего? Разве только нас позвали?
Вот именно. Мне никто не говорил, что будут ещё гости.
У самой беседки они столкнулись с человеком со странной улыбкой.
Что за…
Улыбающийся мужчина?
…?
Поначалу все трое даже моргнули, решив, что им показалось.
Он не входил в Семёрку Зла, но всё же имел право находиться здесь. Босс проявляла к этому злодею странный интерес, а рядом с ним почему-то становилось неуютно.
Здравствуйте, господа из Семёрки Зла. Сегодня вас целых трое?
Ты почему здесь?
А почему ещё? Босс позвала, вот я и пришёл.
Он не был огромным, как татуированный мужчина.
От него не сочилась густая жажда убийства, как от безумной убийцы.
И он не распространял вокруг себя откровенно неприятную ауру, как мрачный мечник.
На вид — самый обычный мужчина. По крайней мере, именно такое впечатление он производил.
…
…
…
И всё же никто из членов Семёрки Зла не решался обращаться с ним небрежно.
То ли дело было в его странной внешности, заставлявшей инстинктивно насторожиться, то ли в зверином чутье, позволявшем сильному распознать сильного.
«Да какого чёрта. С чего это мы напрягаемся из-за типа, который даже не входит в Семёрку?»
Татуированный мужчина тяжело протопал к Улыбающемуся.
Эй, Улыбающийся мужчина.
Вы меня звали?
Тот, как обычно, улыбнулся и вопросительно приподнял голову.
Татуированный мужчина выпустил наружу давящую ауру и произнёс угрожающе:
Босс ещё не пришла. Давай пока слегка разомнёмся.
Здесь?
Улыбающийся мужчина огляделся и неловко улыбнулся.
Здесь нельзя. Это же сад. Да и с вами я драться не хочу.
Он выглядел как беззащитный прохожий, которого на улице зажал гопник, — и это лишь сильнее раздражало татуированного мужчину.
Мерзкий тип. Что он вообще задумал, вечно прячась за этой маской улыбки?
А я хочу с тобой подраться.
Я за. Будет весело.
…Шумно.
Слышал? Даже этот задрот с синдромом восьмиклассника за.
Безумная убийца и мрачный мечник тут же поддержали предложение. Драка для них всегда была развлечением.
Пошли.
Ха-ха-ха. Ну зачем вы так? Не стоит.
С ещё более неловкой улыбкой он оттолкнул руку, схватившую его за плечо.
Но татуированный мужчина отступать не собирался. Он хотел воспользоваться шансом и показать собственную силу.
И уж точно не потому, что одна из Семёрки Зла, в которую он безнадёжно влюбился, проявила интерес к Улыбающемуся мужчине и теперь его душила ревность.
Нет. Совершенно точно не поэтому.
Вставай, Улыбающийся мужчина.
Успокойтесь. Босс ведь дорожит этим садом.
Вставай!
Он покажет. Докажет, что этот тип — ничто.
Продемонстрирует ей собственную силу и сделает её своей женщиной!
И потому…
Тр-р-р!
Он рванул Улыбающегося мужчину вверх, и ткань одежды под его пальцами немного растянулась.
На короткий миг фирменная улыбка исчезла с лица мужчины.
В тот же момент реакция безумной убийцы и мрачного мечника изменилась.
Словно сговорившись, оба одновременно активировали способности.
Оба напряглись, почувствовали неладное и — совсем чуть-чуть — испугались, будто перед ними внезапно возникло чудовище, к встрече с которым нужно готовиться всерьёз.
…
А татуированный мужчина, оказавшийся ближе всех, едва заметно прикусил губу.
Не могли бы вы меня отпустить?
Улыбающийся мужчина снова улыбался — точно так же, как при первой встрече.
Но трое, успевшие увидеть, что скрывалось за этой улыбкой, не смогли ответить ни слова.