Том 1 · Глава 97. Оу, вот это уже интересно!
Валькирия отправилась к месту, указанному на стикере, — туда, где Улыбающийся мужчина, судя по всему, что-то спрятал.
«Здесь?»
На всякий случай она неплохо замаскировалась. Если её увидит кто-нибудь из Юниона, возникнут очень неудобные вопросы.
Щёлк!
Внутри, как и в прошлый раз, лежала обычная USB-флешка.
Валькирия сразу вернулась к себе, подключила накопитель и открыла содержимое.
Первым бросился в глаза видеофайл.
Название — «ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОСМОТРЕТЬ».
Ей уже казалось, что её опять куда-то заманивают, но Валькирия была героем.
А герои, если им говорят что-то сделать, обычно сначала делают, а уже потом задают вопросы. В отличие от злодеев, которые по природе своей сперва спорят со всем подряд.
Она открыла запись.
Экран был чёрным, затем вспыхнул свет.
«Здравствуйте, героиня Валькирия! Если вы смотрите это видео, значит, совсем недавно уже имели удовольствие меня видеть!»
…
Господи.
Можно выключить его прямо сейчас?
Валькирия с трудом подавила раздражение и продолжила смотреть.
«На полученной вами флешке я оставил несколько сведений, которые могут оказаться полезными. Там должны быть несколько документов и фотографии…»
Хорошо. Этого достаточно. Теперь больше не придётся смотреть на твою рожу.
Она закрыла видео и тут же попыталась открыть документы.
В тот же миг запустилась какая-то странная программа.
Что-то вроде чудовищно старомодной флеш-игры.
На экране появился нелепый персонаж.
«…Постойте. Это ведь…»
Улыбающийся мужчина.
Без сомнений.
Похоже, он попытался изобразить себя милым SD-персонажем.
Только милым тот не выглядел.
Совсем. Ни капли.
Особенно с этим голосом, который ещё и радостно сопровождал машущую ручку.
«Оу! Оу! Оу! Ай-ай-ай! Вы ведь не ввели пароль!»
Этот проклятый злодей…
Хотя, стоп, злодей ли?
Неважно! Проклятый Улыбающийся мужчина! Он и здесь решил издеваться до самого конца?!
Валькирия уже вытащила телефон, собираясь позвонить ему напрямую, но взгляд снова упал на закрытый видеофайл.
…
Улыбающийся мужчина безумен.
Это факт.
Но безумие не означает отсутствие мозгов.
Он выглядит импульсивным, хотя на деле планирует всё едва ли не тщательнее всех остальных.
Такой человек не стал бы устраивать этот цирк совсем без причины.
И почти наверняка пароль спрятан где-то в записи.
«Заставил-таки посмотреть всё до конца».
Валькирия снова открыла видео и, скрипя зубами, просмотрела его целиком.
Как и ожидалось, среди бесконечной бессодержательной болтовни то и дело мелькали какие-то детали.
Она собрала их вместе, ввела получившуюся комбинацию — и файлы наконец разблокировались.
«Поздравляю! Вы нашли пароль! Ну как впечатления от того, что вы от начала до конца любовались моим великолепием? Ха-ха-ха-ха!»
Эта фраза красовалась прямо на первой странице.
Валькирия уже не смогла удержаться от нервного смешка.
Да. Ты победил. Всё, хватит. Ещё немного — и я сама превращусь в какую-нибудь Улыбающуюся женщину.
Но лёгкое настроение исчезло очень быстро.
Чем дальше Валькирия читала документы и рассматривала фотографии, тем жёстче становилось её лицо.
Это же…
Перед ней лежали настоящие секретные материалы из внутренних архивов Юниона.
Их было немного, зато каждый был чрезвычайно важен.
Документы о «спонсорских» деньгах, которые корейское отделение Юниона фактически силой вытянуло из одной местной компании.
Фрагмент списка, где прямо отмечено, каких героев нужно переманить на свою сторону, а каких — сдерживать и ослаблять.
Материалы о происшествии с одним из героев — и о том, как именно Юнион помог его скрыть.
«Не знаю, специально ли он дал по одному примеру каждого типа, или это предел того, что ему удалось достать… Но даже этого достаточно, чтобы разжечь огромный пожар подозрений и критики против Юниона».
Теперь Валькирия поняла, зачем он начал с этого идиотского представления.
После чтения этих файлов смеяться уже не получится — значит, решил хотя бы заранее поднять настроение.
Улыбающийся мужчина.
Псих, конечно. Но иногда проявляет совершенно ненужную заботливость.
Щёлк.
Почти час она изучала переданные материалы.
Закрыв последнее окно, Валькирия откинулась на спинку кресла и тяжело выдохнула.
До какой степени этот мир успел перепутаться и искривиться?
И чего добивается Улыбающийся мужчина, передав ей всё это?
Дзинь!
Что ещё?..
На телефон пришло сообщение, разосланное героям.
Им предписывалось перейти в режим повышенной готовности и ждать дальнейших распоряжений.
До сих пор правительство отказывалось вводить чрезвычайный режим, которого добивался Юнион.
Но нынешнее распоряжение означало, что примерно наполовину власти всё-таки уступили.
Вероятно, решающим стало нападение на корейское отделение.
Теперь Юнион сможет всерьёз командовать героями.
Сможет объявлять, кто является врагом, и отдавать приказы на атаку.
Врагом может стать злодей.
А может — тот, кого Юнион просто сочтёт своим противником.
«Очень сильная карта. С ней они смогут давить вперёд даже вопреки общественному мнению. Но…»
Материалы на флешке могли остановить Юнион.
Стоило обнародовать их — и возмутились бы и граждане, и правительство.
«Юнион больше нельзя считать силой справедливости. Его нужно остановить».
При таких доказательствах даже многие герои могли изменить своё мнение.
Дзинь!
«Включите телевизор».
Да что теперь?
Валькирия включила телевизор и переключилась на новости.
На экране сразу появилось видео.
«Итак. Начнём ещё раз. Как звучит ваше героическое имя?»
«Л-Лайт Даггер».
«Прекрасно. Герой Лайт Даггер, я даю вам возможность признаться в своих преступлениях».
«Пожалуйста… спасите меня».
«Признаетесь
Ведущий продолжил:
«Это видео поступило в нашу редакцию совсем недавно. Злодей Улыбающийся мужчина, напавший на корейское отделение Юниона, в ходе нападения похитил героя A-ранга Лайт Даггера. Предположительно, после жестоких пыток он заставил героя дать ложные признательные показания, а затем убил его…»
Ложные?
Нет.
Это не ложь.
На флешке были и материалы по Лайт Даггеру.
Они в точности совпадали с тем самым «ложным признанием», о котором сейчас говорили журналисты.
Как ни прискорбно, этот человек не был настоящим героем.
…
«Как использовать эти сведения
Именно так сказал Улыбающийся мужчина.
На этот раз он не просил её остановиться, как раньше.
Теперь выбор и ответственность полностью ложились на неё.
Информации на флешке достаточно, чтобы начать атаку, но её всё же немного.
Если Юнион всерьёз запустит машину информационных манипуляций, он сможет отбиться.
Тогда Валькирия сама окажется под ответным ударом и может попасть в очень неприятное положение.
Да.
Именно об этом он и предупреждал.
Если готова вынести последствия в одиночку — действуй.
Если способна стать таким же безумцем, как он, — попробуй.
Думаешь, раз сказал мне действовать, я не решусь?..
Она уже раскрыла дело Холи Найта.
Уже дала интервью с критикой Юниона.
Почему теперь должна отступать?
Наоборот. Можно пойти ещё дальше.
Не так, как Улыбающийся мужчина.
По-своему.
Он не может быть героем.
А Валькирия — может.
Ей не нужно убивать людей, рушить здания и ломать чужие жизни, чтобы доказать одно: справедливость и добро всё ещё существуют.
«Герой A-ранга Лайт Даггер найден мёртвым, что вновь потрясло героическое сообщество. Главным подозреваемым остаётся злодей Улыбающийся мужчина. Имеются показания очевидцев, согласно которым он похитил Лайт Даггера во время нападения на корейское отделение Юниона».
«На фоне продолжающегося ущерба от злодеев правительство рассматривает возможность введения чрезвычайного режима. Он предусматривает передачу части полномочий по командованию героями более специализированной структуре
Да что вообще происходит? Все же говорили, что Улыбающийся мужчина вроде как не злодей. А теперь он ведёт себя как самый жестокий псих из всех!
А вдруг опять выяснится что-нибудь, как с Холи Найтом?
По-моему, он просто мстит героям за то, что те жестоко убивали злодеев.
А что плохого в том, чтобы убивать злодеев? Эти правозащитники вообще смешные: когда злодеи режут гражданских — сразу кричат о нарушении прав человека!
Курсанты Академии героев снова сбились в небольшие группы и спорили.
Кто такой Улыбающийся мужчина?
Злодей?
Или уже нет?
Многие считали, что от обычных злодеев он точно отличается.
Те творят зло исключительно ради собственных желаний.
Улыбающийся мужчина явно шёл другим путём — это уже не раз подтверждалось.
Он спасал героев, курсантов и гражданских.
Спас Ульлындо от чудовищ.
А совсем недавно раскрылась правда о Холи Найте.
Но всё это не означало, что его готовы безусловно оправдывать.
Даже если он действует ради справедливости, самовольное убийство остаётся преступлением.
Он не герой, которому государство в чрезвычайной ситуации дало право применять смертельную силу к преступникам.
Да он по сути такой же, как мы, просто официально не герой!
Он преступник, который сам решает, кого убивать! Ничего общего с нами у него нет и быть не должно!
Спор становился всё жарче.
…
Кан Юна некоторое время слушала остальных, а затем перевела взгляд в сторону.
Со Хаын сосредоточенно смотрела что-то на телефоне.
«Почему она вообще молчит?»
В понедельник Хаын почти открыто защищала Улыбающегося мужчину.
И после этого всякий раз, когда о нём говорили плохо, она хмурилась.
Юна прекрасно помнила, какой яростью раньше загорались глаза Хаын при одном слове «злодей».
И всё-таки теперь она так изменилась. Юна вновь подумала, насколько же удивительный человек этот Улыбающийся мужчина.
Даже ей самой уже было трудно просто назвать его злодеем.
Хаын, что ты там всё время смотришь?
Видео.
Видео? А… это.
На экране была запись нападения Улыбающегося мужчины на корейское отделение Юниона.
Её сняли случайные прохожие и выложили на разные сайты.
Таких роликов уже появилось немало — и каждый только подливал масла в спор.
«Напал на отделение, похитил героя… а людей, которые чуть не разбились при падении, спас».
Когда часть здания обрушилась, несколько сотрудников сорвались вниз с высоты в десятки метров.
Спасли их не герои.
Их подхватили нити маны Улыбающегося мужчины.
Странный он всё-таки.
Может, он даже немного… впечатляет.
Что? Хаын, ты сейчас что сказала?
Ничего.
Юна переспросила, но услышала прекрасно.
Хаын назвала его впечатляющим.
Невероятно.
Юна слишком хорошо знала, как Хаын ненавидит злодеев, чтобы не удивиться подобным словам о человеке, которого ещё недавно считали именно злодеем.
Похоже, Хаын действительно больше не ставила Улыбающегося мужчину в один ряд с остальными.
Если уж на то пошло, сама Юна тоже иногда думала: жаль, что он не герой.
Ч-что это?!
Рядом вдруг закричали другие курсанты.
Кто-то начал звать остальных и показывать экран телефона.
Что случилось?
Неужели где-то появилась Семёрка Зла?
Юна…
А?
Посмотри.
Хаын протянула ей телефон.
На экране шёл срочный выпуск новостей.
«Только что поступило сообщение: Юнион официально объявил награду за поимку злодея Улыбающегося мужчины. Поскольку герои закреплены за государствами и не могут свободно участвовать в частных операциях, этот шаг фактически означает предложение героям выйти из национальных структур и вступить в Юнион ради охоты на него…»
«Размер награды, назначенной Юнионом за Улыбающегося мужчину, составляет сто миллионов долларов».