Том 1 · Глава 99. Оу, вот это уже интересно!
Всего в Республике Корея насчитывается девять героев S-ранга.
Раньше было десять, но Холи Найт погиб.
Есть ещё ушедшие в отставку, однако к действующим героям они уже не относятся.
Как ни крути, девять — огромное число.
Достаточно посмотреть на соседей.
У Японии остался всего один S-ранговый герой. Потери прошлого так и не удалось восполнить.
В Китае, благодаря огромному населению, героев в целом очень много. Но S-ранговых — лишь семь, даже меньше, чем в Корее.
В других странах ситуация похожая.
S-ранг — невероятно редкий ресурс.
Если спросить Улыбающегося мужчину, почему Корее так повезло, он наверняка ответит:
«А что поделать? Мир изначально был написан как роман, до краёв набитый корейским национальным пафосом».
Как бы там ни было, девять корейских героев S-ранга каждый день жили в бешеном ритме.
Сильных героев много — зато и сильных злодеев с чудовищами тоже хватает.
Прежде всего трое S-ранговых постоянно охраняют Жёлтое, Восточное и Южное моря.
Если морские пути окажутся перекрыты, последствия будут кошмарными. Поэтому такая расстановка была неизбежна.
Оставшиеся S-ранги выдвигаются туда, где появляются особо опасные злодеи или чудовища.
Параллельно приходится регулярно помогать соседним государствам.
Многие завидуют героям — особенно вершине профессии, S-рангу.
Яркие, блистающие знаменитости.
Популярность, до которой далеко даже айдолам.
Но обратная сторона этой славы — обязанность буквально работать на износ.
И причина, по которой эта система до сих пор держится, если подумать, довольно хрупкая.
«Защищать граждан естественно».
«Любовь граждан
С детства людям почти на уровне промывания мозгов внушают, каким обязан быть герой.
Примерно как когда-то повторяли, что мужчина непременно должен жертвовать собой ради женщины.
К тому же тех, из кого мог бы вырасти злодей, обычно отсекают ещё в Академии.
А Холи Найт?
Он ведь прошёл.
Но Холи Найт, строго говоря, не был злодеем.
Звучит странно, но он был героем, похожим на злодея.
По крайней мере, не безумным психопатом, мечтающим устроить массовую резню.
Как же я устала…
Валькирия закончила очередную зачистку от чудовищ и злодеев и откинулась на спинку сиденья.
Рядом устроился Гвардиан, только что вернувшийся с патрулирования Южного моря.
Тот самый герой S-ранга, который во время недавнего инцидента на Ульлындо примчался на помощь, готовый погибнуть.
Когда вернёмся, тебя, возможно, сразу отправят в США.
Вы хотите моей смерти, сонбэ?
Да не в этом дело. В Чикаго злодеи устроили такой разгром, что даже Национальную гвардию привлекли. И всё равно не справились, поэтому запросили помощь.
А американские герои чем заняты? Америка же вроде родина супергероев.
Ты сама знаешь. Страна огромная, а героев не настолько много, чтобы покрыть всю территорию. У них вечный кадровый голод. Думаю, их гоняют не меньше нашего. А может, и сильнее.
Именно поэтому столько героев поддерживают Юнион.
Государства тоже стараются заботиться о героях.
Но государство не может существовать ради одной конкретной группы.
А Юнион — может.
Он становился на сторону героев, когда общество обвиняло их в том, что они не сумели спасти граждан.
Защищал тех, кого наказывали за отказ выезжать на задание из-за крайнего истощения.
Поддерживал даже тех, кто больше не выдерживал и уходил из профессии под крики «трус».
Юнион до последнего стоял на стороне героев.
Неудивительно, что многие отвечали ему лояльностью.
А теперь ещё и злодеи как-то подозрительно зашевелились. Улыбающийся мужчина разносит отделение Юниона… Красота, просто красота.
Из-за этого Игнишена и Муёна тоже вызвали.
Что? Гвардиан-сонбэ, они же оба были на отдыхе?
На отделение Юниона напали. Злодеи активизировались. Какой ещё отдых?
Валькирия уже всерьёз начинала бояться, что кто-нибудь из них однажды просто умрёт от переработок.
Они с Гвардианом ещё немного поворчали, когда зазвонил телефон.
Да, героиня Валькирия слушает. …А, господин министр. Не ожидала, что вы позвоните лично. Что случилось?
«Только не говорите, что опять задание»,
Что? Немедленно вернуться? Вместе с Игнишеном и Муёном?
Валькирия медленно опустила телефон.
Её лицо стало совершенно пустым, словно мозг на секунду отказался принимать услышанное.
Что там? Почему ты такая?
Гвардиан-сонбэ… События принимают совсем странный оборот.
Да скажи уже. Злодеи опять что-то устроили?
Нет. Не совсем…
Да что же это такое?
Что опять задумал этот проклятый человек?
Валькирия схватилась за голову и всё-таки объяснила.
Улыбающийся мужчина.
И что этот злодей?
Говорит, что сдаётся.
Что?..
Но при одном условии: арестовать его должна лично я. А поддерживать меня должны те курсанты, которые отличились на Ульлындо.
В тот день хорошо показали себя многие.
Но самые известные из них…
Кажется, понимаю, о ком речь. И что дальше?
Нас отправляют за ним. Если появится кто-то другой, он отменит сдачу и, цитирую, «покажет, что такое настоящее сопротивление». Чёрт. Вот же псих.
Министр передал ей следующий план.
Арест Улыбающегося мужчины ведёт Валькирия.
Непосредственная поддержка — курсанты Академии:
Чин Соа.
Со Хаын.
Кан Юна.
Луиза.
А резерв на случай чрезвычайной ситуации — три героя S-ранга.
Гвардиан, который сидит рядом, и вскоре присоединяющиеся Игнишен и Муён.
Улыбающийся мужчина сам сдаётся? Да он вообще не похож на злодея, способного добровольно капитулировать.
Вот и я о том же. Что он задумал?
Ситуация была настолько нелепой, что слов не находилось.
И поэтому Гвардиан не заметил одну важную деталь.
В голосе Валькирии почти не было враждебности.
Скорее она беспокоилась так, будто давно знакомый человек внезапно окончательно сошёл с ума.
Что вообще происходит?..
Чин Соа озвучила вопрос, который хотели задать все.
Кан Юна.
Со Хаын.
Луиза.
Никто не мог толком поверить в ситуацию.
Я же сказала. Сейчас вы вместе со мной будете арестовывать Улыбающегося мужчину.
Но… почему Улыбающегося мужчину?
В каком смысле «почему»?! Он сам заявил, что сдаётся, вот и заберём его!
А почему мы?..
Его условие. Арестовать его можем только я и вы — все условия отменяются, и он начнёт активно сопротивляться.
«Сопротивляться»
Начнётся чудовищная драка.
Именно поэтому остальные S-ранги — Гвардиан, Игнишен и Муён — будут ждать на расстоянии.
Инструктор Валькирия…
Что?
А Улыбающегося мужчину… обязательно арестовывать?
Хаын?!
Луиза в ужасе прикрыла ей рот ладонью.
Она сказала такое прямо перед Валькирией.
Спросить героя, обязательно ли арестовывать злодея — за подобное ещё и право называться курсантом могут поставить под сомнение.
Неожиданно. Со Хаын, да? Я слышала, ты ненавидишь злодеев едва ли не сильнее остальных.
Это никогда не изменится.
Тогда что сейчас?
Улыбающийся мужчина…
Хаын на мгновение задумалась и замолчала.
Но ответ у неё уже был.
Улыбающийся мужчина
Следи за словами. Если это выйдет наружу, проблем не оберёшься.
Но ведь это правда. Холи Найт. Блейдер. Теперь Лайт Даггер. Они были героями, но сами оказались негодяями. Если Улыбающийся мужчина расправлялся с такими людьми, он может быть преступником, но я не думаю, что его правильно называть злодеем.
Остальные думают так же?
Валькирия обвела курсантов взглядом.
Все заметно напряглись.
Перед ними стояла Валькирия — человек, который знает жестокость злодеев лучше почти всех.
Защищать злодея перед ней казалось безумием.
Я тоже не считаю его таким «злодеем», каким его изображают люди.
Соа! И вы туда же?!
Ты сама знаешь почему, Луиза. Он спас наш Дом Чин. От злодеев.
Выслушав их, Валькирия невольно рассмеялась.
Улыбающийся мужчина, мерзавец.
Что ты там сказал?
«Настоящие герои, которых я признаю»?
Да ничего подобного.
Ты выбрал тех, в ком уже посеял свои семена сомнения.
И приказываешь арестовать тебя именно людям, которые больше не считают тебя обычным злодеем.
Ещё и меня туда вписал.
Что вообще у тебя в голове?
Добровольно сдаёшься? Сейчас?
Тогда зачем до этого громил отделение Юниона?
Извращенец.
Решил посмотреть, как нам будет неудобно тебя арестовывать?
Герой Валькирия. Скоро прибудем к месту, которое указал Улыбающийся мужчина.
Гвардиан-сонбэ, Игнишен-сонбэ и Муён?
Остальные S-ранговые герои будут ждать поблизости на случай чрезвычайной ситуации.
Передайте им ещё раз: близко не подходить. Если всё пойдёт наперекосяк, здесь и правда могут погибнуть все.
После этого жёсткого предупреждения Валькирия вышла из машины.
Курсанты осторожно двинулись следом.
Местом ареста Улыбающийся мужчина выбрал маленькое кафе.
Изнутри донёсся лёгкий звон посуды.
На столе стоял ярко-розовый клубнично-йогуртовый фраппе.
А перед ним Улыбающийся мужчина сидел с таким изяществом, будто пришёл на встречу с друзьями, и приветливо махал рукой.
Оу. Пришли?
Так злодеи героев не встречают.
Валькирия тяжело вздохнула.
Ты точно псих, да?
Отрицать, что я не совсем в своём уме, не стану. Ха-ха-ха!
За тебя только назначили награду, а ты сразу решил сдаться. Насколько сильно ты вообще хочешь нагадить Юниону?
Разве не вы хотели того же?
Но не настолько!
У событий должна быть хотя бы какая-то последовательность!
Валькирия со стоном схватилась за голову и села напротив.
Я потребовал, чтобы никто не приближался. Вы выполнили обещание?
Не переживай. В радиус километра никого нет.
Как и ожидалось! Вы замечательный герой, который держит слово!
Заткнись.
Валькирия осмотрелась.
Кафе твоё?
Конечно нет. Иногда сюда захожу. Попросил хозяина ненадолго уступить помещение. Ах! Не беспокойтесь, компенсацию я заплатил щедрую!
Ты, наверное, единственный злодей в мире, который так переживает за гражданских.
А может, он просто не злодей.
Может, всего лишь герою не повезло с обстоятельствами.
Ты правда собираешься сдаться?
Именно.
Тогда пошли.
А можно я сначала допью?
Нет.
Оу! Какая бессердечность! Разве герой может быть настолько жесток?!
Улыбающийся мужчина рассмеялся и перевёл взгляд за её спину.
Кан Юна.
Со Хаын.
Чин Соа.
Луиза.
У кого-то сильнее, у кого-то слабее, но одно было ясно.
В глазах всех четырёх жили сомнение и внутренний конфликт.
Им действительно было тяжело принять необходимость ареста Улыбающегося мужчины.
«Вот она
Всё складывалось именно так, как он хотел.
Довольный Юсин уже собирался поставить стакан на стол —
БА-А-АХ!
Стена кафе исчезла в облаке пыли.
Нет.
Не рухнула.
Её буквально вырвало наружу чудовищной силой.
Кто позволил?
Из пыли показался силуэт.
По сторонам разливалось убийственное давление.
Кто позволил вам увести его?
Женщина в чёрном.
Босс Клана.
Валькирия вскочила.
Когда?!
Сколько она была рядом?
Её не заметила сама Валькирия — и даже остальные S-ранги?!
Улыбающийся мужчина!..
Оу. На этот раз я действительно ни в чём не виноват.
И это даже не было шуткой.
Юсин тоже был потрясён.
«Вы же вообще не тот персонаж, который так заботится о подчинённых!»
Похоже, события начали сворачивать куда-то совсем не туда.
Ха-ха…