Том 1 · Глава 35. Корпорация Франшетт

Рассвет еще не наступил. Я открыл окно, и в комнату ворвался холодный, пронзительно сухой утренний воздух.

—Идем?

—Да.

Я подхватил Франшетту на руки и покинул поместье, перемахнув через подоконник. По пути к дому Казар я спросил:

—Вы подготовили речь?

—Подготовила, но...

—Что-то не так?

—Нет.

Франшетта поджала губы. По ее поникшим плечам было видно, что уверенности в наспех написанных словах ей не хватает. Я подбодрил ее:

—Не волнуйтесь. Всё пройдет гладко.

—...Ты не хочешь проверить текст?

—Это проверка ваших способностей, так что в этот раз я не стану вмешиваться.

—Ты умеешь давить на ответственность.

Я не могу делать за нее всё. Иногда ей нужно побеждать самой. Например, сейчас — когда нужно завоевать сердца людей. Я должен развивать ее таланты к тому моменту, когда мне придется исчезнуть.

Вскоре в предрассветных сумерках показался дом Казар. Перед ним уже стояла большая торговая повозка, запряженная парой лошадей. Сама Казар ждала у двери.

—Мы опоздали?

—Нет, я сама только что вышла.

—Тогда в путь.

Я первым запрыгнул в повозку и подал руку Франшетте. Казар залезла следом с поразительной легкостью.

—Ты привыкла ездить в таких телегах?

—Да. В землях графа Сейрела я часто подсаживалась к торговцам, чтобы сэкономить на проезде.

Типичная Казар. Франшетта оборвала нас:

—Хватит болтать. Поехали.

Кучер в широкой шляпе, скрывающей лицо — явно человек Селдаса, — тронул лошадей. Повозка заскрипела. Казар поинтересовалась:

—Каков план атаки? Ты же не собираешься просто вломиться и всё разнести?

—У меня всё продумано. Фабрика «Фриды» сейчас вовсю работает.

—Но сейчас же рассвет?

—Именно. Эти люди спят всего по четыре часа в сутки.

Франшетта и Казар замерли в шоке.

—Постой, разве можно выжить на четырех часах сна? — выдохнула Казар.

—Теоретически — да. Я и сам так практиковал. Но здесь речь о жесточайшей эксплуатации.

—Но почему они не уйдут? — возмутилась Франшетта. — Неужели в Империи нет другой работы? Ни одна гильдия не должна так функционировать. Это серьезно.

Я ответил:

—Причины разные. У кого-то нет выбора, у кого-то — мечты. Люди часто остаются в ужасных условиях из-за привязанности к своему делу. Они терпят, потому что хотят создавать одежду. У других на руках семьи, престарелые родители или дети. «Фрида» — монополист, идти им некуда. Игра на чужих мечтах — самое гнусное преступление. Показывать надежду и выбивать лестницу из-под ног. Мадам получит свое наказание. Совсем как в игре.

Повозка остановилась у границы имперской столицы. Там нас ждали еще восемь экипажей.

—Ваше Высочество, дайте сигнал к отправлению.

—...Я?

—Не я же должен командовать.

Франшетта помедлила, а затем громко выкрикнула:

—Все знают цель? Вперед!

Кавалькада тронулась. Наша повозка шла первой.

—Теперь начинается самое важное. Ваше Высочество, держитесь рядом с Казар и не отходите ни на шаг. Там охрана.

Фабрика представляла собой массивный деревянный особняк. Двое стражников у входа, еще десяток внутри. Я скрыл свое присутствие и двинулся вперед. Охранники лениво переругивались, жалуясь на скучную смену.

Удар в горло — один осел на землю. Разворот, удар в челюсть — второй закатил глаза.

—Можете выходить, — шепнул я спутницам.

Внутри работа кипела. Я обнажил ножны.

—Я разберусь с патрульными.

—Поняла.

Я двигался как тень. Удары ножнами по макушкам, ребром ладони по шеям. Пятеро стражников упали, прежде чем остальные что-то заподозрили.

—Эй, где все? — крикнул капитан, собирая оставшихся людей. Я просто вышел к ним.

—Ты кто такой?

—Взломщик.

Удар ножнами в челюсть капитана — он рухнул мешком. Остальные даже не успели вытащить мечи. В состоянии предельной концентрации мир для меня замедлился. Несколько секунд — и все охранники лежали на полу.

Рабочие застыли, бросив шитье. Тишина была звенящей. И тут я крикнул:

—Казар!

Тяжелые двери фабрики распахнулись. В предрассветном свете, под стук каблуков, вошла Франшетта. Голова высоко поднята, взгляд прямой и властный. Идеальный выход.

—Я пришла, чтобы спасти вас от этой эксплуатации. И чтобы нанять вас.

Работники начали подходить ближе.

—Я открываю свое дело. «Фрида» монополизировала рынок, но я создам ателье, которое сокрушит их. Мне нужны вы. В отличие от «Фриды», я обещаю честную оплату и достойные условия.

Она сделала паузу и добавила:

—Крупнейшее ателье Империи сменит имя. На 「Корпорацию Франшетта」.

Значит, она всё-таки приняла это название. Я знал, что оно ей понравится.

—Ну что, вы со мной?

Один из рабочих выкрикнул:

—Откуда нам знать, что вы лучше? Мы видим вас впервые! Почему мы должны бросить всё ради ваших слов?

Франшетта не дрогнула:

—Справедливость к рабочим — база для любого честного торговца. Я лишь следую этому принципу. Не верите — оставайтесь в этом аду.

В толпе начался ропот. И тут вперед вышел юноша со спутанными светлыми волосами. Андреа.

—Я пойду с вами. Но у меня есть просьба. Я хочу создавать те дизайны, которые нравятся мне.

Франшетта улыбнулась:

—Это естественно. Нельзя ограничивать свободу творца.

У Андреа заблестели глаза. Он шагнул к нам.

—Я верю этой женщине. Она уважает мастеров.

Это стало последней каплей. Рабочие заволновались. Франшетта закрепила успех:

—Те, кто хочет — за мной. Те, кто боится — оставайтесь. Но помните: если ничего не менять, ваше будущее останется прежним.

Она развернулась и пошла к выходу. Мы с Казар и Андреа последовали за ней.

—Всё действительно в порядке? — шепнула она.

—Более чем.

—Как моя речь?

—Ну... сойдет.

—...Ясно, — она чуть сникла.

—Но вы переманили Андреа, а это главное.

И тут сзади раздались крики:

—Я иду!

—И я!

—К черту эту фабрику!

Люди хлынули за нами. Франшетта обернулась и улыбнулась им:

—Вы приняли верное решение. С этого смелого выбора начнется ваше новое будущее.

Мы победили. Теперь осталось показать результат Селдасу и Герцогу. Время представить 「Корпорацию Франшетта」 этому миру.