Том 1 · Глава 98. Операция
Красные лужи растекались по округе, а безжизненные тела расцветали на их поверхности, словно цветы.
Треск, треск!
Темно-красное электричество пробежало по телу Кейла, а с его клинка капала липкая кровь.
Я нигде не вижу Каарака.
Вжик. Одним взмахом меча он мгновенно стряхнул сгустки крови.
Нам действительно нужно искать этого человека? По его словам, он невероятно силен.
Кейл усмехнулся словам Ладеи.
Я освоил технику, способную победить его. А Король наемников никогда не забывает обид.
Лицо Кейла светилось предвкушением.
Понятно...
Поскольку казалось, что он не прислушается к голосу разума, Ладея просто согласилась и пошла дальше. Когда люди с таким выражением лица на чём-то зацикливаются, они перестают видеть что-либо вокруг.
Давай двигаться дальше. Судя по дрожащему потолку и повторяющемуся грохоту, похоже, там всё уже началось.
Ладея повернула голову в сторону звука.
Ты права. Похоже, они сражаются всерьез.
Мы не можем отставать. Пошли.
Слова «А нам действительно нужно побеждать?» почти сорвались с губ Ладеи, но она решила промолчать. Кажется, он получает удовольствие, так что пусть развлекается...
Кейл и Ладея снова двинулись в путь. Это подземное сооружение, напоминающее храм, имело бесчисленные проходы и комнаты.
Странно.
Что такое?
Я не чувствую присутствия ни одной живой души, а это необычно.
Может, они все мертвы?
Кейл покачал головой, нахмурившись.
Если бы это было так, я бы не стал упоминать об этом. Кто-то намеренно выманил силы.
Они были здесь недолго. Появлялись сильные противники, но всего около десяти человек.
Численность гильдии «Мук» должна быть намного больше. Их не зря называют сильнейшей гильдией континента.
...Когда ты говоришь это, мне становится не по себе. Не можем ли мы мыслить более позитивно?
Нет, вот насколько это странно. Почти как будто нас заманивают глубже внутрь...
Бум!
Кейл и Ладея обернулись с широко раскрытыми глазами.
Что за...
Выход заблокирован!
Массивная стена рухнула, перекрыв путь, по которому они пришли.
Неважно. Я просто разнесу её в щепки.
Нет, это будет сложно.
Раздался глубокий мужской голос. Кейл и Ладея снова повернулись вперед.
Татуировка солнца на груди. Отсутствует одна рука.
Это Каарак.
Уголок рта Кейла дернулся.
Мы снова встретились, Белый демон.
Каарак посмотрел на Кейла с высокомерным выражением лица. Он оскалился, обнажив жемчужно-белые зубы, и продолжил:
Я не забыл про эту руку. Я склонен помнить обиды.
Вот как? Я тоже не забыл, и это к счастью. Я переживал, что ты мог уйти куда-то еще.
Каарак и Кейл улыбнулись друг другу. Ладея не могла понять, что они нашли в этом забавного.
Отойди, Ладея.
Что? Но...
Слушай меня. Обычные атаки на него не подействуют.
Ладея кивнула и отступила в сторону.
Один на один, мне это нравится.
То, что ты мне нравишься, тебе не поможет.
Правда? Разве ты не должен быть польщен тем, что я к тебе неравнодушен?
Каарак обнажил белые зубы в зловещей улыбке. Кейл ответил, подняв средний палец.
Хватит болтать. Начнем.
Атмосфера изменилась в одно мгновение. Холодное напряжение, словно наступила зима, коснулось кожи Ладеи.
∗Что происходит?∗
Как Мастер меча с обостренными чувствами, Ладея могла ощутить этот странный ток в воздухе.
Оба они намеревались закончить это в один миг.
...
Скрип. Кейл оттащил правую ногу назад, согнул левое колено и опустил верхнюю часть тела. Глазам Ладеи казалось, что аура Кейла концентрируется в нижней части его тела.
∗Он планирует броситься в атаку одним рывком?∗
Тем временем над ладонью Каарака парила темно-красная сфера. Если присмотреться, тонкие линии извивались, образуя спираль.
∗Магия?∗
Эту сферу нельзя было назвать магией. Не чувствовалось никакой магической энергии, лишь сила, от которой чувства начинали зудеть.
Ладея сглотнула. Как только она это сделала —
Грохот! Массивный темно-красный поток окутал тело Кейла. Необработанная аура искрила повсюду, вызывая трещины в окружении.
Треск, треск.
Растрескавшаяся земля под его ногами, казалось, была готова рухнуть в любой момент. На шее Кейла вздулись вены, а рука, сжимающая рукоять меча, была настолько напряжена, что проступили сухожилия.
∗Что он пытается сделать?∗
Видя это, Каарак усмехнулся и крепко сжал темно-красную сферу.
Аннигиляция.
Свист!
Звон в ушах вызвал головную боль, от которой, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки. И спиральный шторм, способный разорвать всё на своем пути, приближался.
Это...!
Ладея быстро выхватила меч. Она направила ауру в клинок, используя ускорение ветра для взмаха.
Ха!
Вертикальный удар, горизонтальный удар, диагональный удар. Эти три приема были выполнены последовательно в разных направлениях, образуя дугу.
Угх...!
Но этого было недостаточно, чтобы заблокировать этот спиральный шторм. Ладея изменила стратегию, решив просто защитить жизненно важные органы.
И тут.
Грохот!
Темно-красное электричество распространилось по всему пространству, и красный спиральный шторм мгновенно исчез.
Что...?
Всё произошло так быстро, что Ладея не успевала следить за ситуацией. Затем она увидела это.
А?
Кейл стоял в центре темно-красного потока, который стер шторм. Его лицо раскраснелось от возбуждения, словно кусок сырого мяса.
Я победил, Каарак!
Ха-ха-ха! Кейл громко рассмеялся, вытаскивая клинок. Одновременно с этим —
Бум!
С оглушительным звуком шторм электричества взорвался во всех направлениях, и Кейл рванулся вперед с невидимой скоростью.
...?!
Голова Каарака поплыла по воздуху с широко раскрытыми глазами. Кровь хлынула из горла оставшегося тела.
Треск, треск. Кейл улыбался, охваченный темно-красным электричеством с головы до ног.
Ты видела это, Ладея? Я снова превзошел свои пределы!
А, да...
Ладея ответила машинально, моргая, глядя на Кейла. Хотя она чувствовала недоумение, он выглядел таким счастливым, что она решила оставить всё как есть.
До сих пор я сражался только с теми, кто был намного слабее меня.
Но сейчас передо мной стоит могущественное существо, достигшее того же уровня трансцендента, что и я.
...
Я задерживаю дыхание и успокаиваю кровь, текущую по моему телу. Человеческие эмоции зависят от сердца. Я выравниваю сердцебиение и охлаждаю разум.
Хафф...
Горячее дыхание вырывается наружу, когда я полностью остываю.
Подумать только, настал день, когда я столкнусь с Джином Баренбергом. Считать ли это честью или кармой?
Малек криво улыбается, принимая боевую стойку. Визуально он кажется типичным мастером боевых искусств.
Я начну первым!
Бум! Земля под ногами Малека треснула, когда он рванулся вперед.
Мои зрачки сужаются, когда я вижу траекторию летящего кулака. Его цель — моя губная бороздка. Я отклоняю поясницу назад.
Рука Малека проходит прямо перед моими глазами. Я хватаю его за запястье и отбрасываю назад.
Что...?
На мгновение растерявшись, Малек теряет равновесие в воздухе. Не упуская возможности, я восстанавливаю равновесие и твердо шагаю к месту его приземления.
Думаешь, я так легко упаду!
Малек вытягивает наполненный аурой кулак вперед, находясь в воздухе. Бах! Со звуком лопающегося воздуха его тело отлетает назад. Затем он устойчиво приземляется.
∗Он определенно трансцендент.∗
Он концентрирует ауру в конечностях тела и заставляет её взорваться в один момент. Используя возникающее давление воздуха для движения. Метод, который я часто использовал.
Ты хорошо используешь ауру.
Не так хорошо, как ты?
Малек зловеще усмехается. Интересно, что он находит в этом забавным.
Тогда давай перейдем к серьезному!
В одно мгновение Малек летит ко мне. Я рефлекторно взмахиваю мечом горизонтально. Свист! Но...
Лязг! Такое чувство, будто ударил клинком о скалу, и мой меч отскакивает.
...?!
Малек обнажает белые зубы и двигает рукой. Я взмахиваю мечом в ответ, вкладывая в него больше ауры на этот раз. Он не должен быть в состоянии легко отразить это...
Лязг!
?!
Рука Малека движется плавно, меняя траекторию моего клинка. И одновременно он контратакует. Я рефлекторно наклоняю голову вправо. Вжик! Его вытянутая рука-клинок царапает мою щеку.
∗Это то, о чем говорил Кейл?∗
Это странное боевое искусство. Кулаки и руки, которые движутся, как текущая вода. Отклонение траектории всех атак с упором на уклонение. Специализация на контратаках. Природа его ауры — вода.
Интересное боевое искусство.
Разве нет? Я оттачивал его долгое время.
...
Я сужаю глаза и отступаю. Мне нужно проанализировать паттерн противника. Сражение в обычном стиле не приведет к результату.
∗Как мне с этим справиться?∗
Я ничего не знаю о фехтовании. По мере того как возвращаются воспоминания Джина и углубляется синхронизация, незнакомые вещи становятся знакомыми, но я всё еще не понимаю сути.
До сих пор я просто размахивал мечом, полагаясь на инстинкты и мышечную память.
∗Это лишь пустая трата времени.∗
Если мои предыдущие битвы были похожи на драки между людьми и насекомыми, то эта — как бой между подростком и взрослым.
Разница в силе очевидна, но минутная ошибка или допущение движения противника могут стать фатальными.
Не идешь?
Малек зловеще улыбается и манит рукой.
∗Судя по этому, он не из тех, кто атакует первым.∗
Боевое искусство, сосредоточенное на уклонении и контратаке. Сколько бы ауры я ни вкладывал в свои атаки, траектория отклоняется, делая их бесполезными.
...
Хватка. Я крепко сжимаю рукоять меча.
Я знаю, что опасно полагаться только на мышечную память и инстинкты. Но у меня нет другого выбора.
Я иду.
Бум! Когда я твердо наступаю, земля проседает, и мое тело стреляет вперед, как стрела. Я взмахиваю мечом, полагаясь исключительно на ментальные образы.
Ха! Вот так!
Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!
Холодные и резкие звуки эхом разносятся по площади.
Когда я бью по диагонали, он отскакивает горизонтально. Когда я бью вертикально, он меняется на диагональный. Когда я бью горизонтально, траектория смещается по диагонали.
И всё же я продолжаю наносить удары.
Наполненные аурой кулаки и клинок сталкиваются непрерывно, создавая порывы ветра вокруг нас. Мы сосредоточены исключительно на атаке и защите, словно нет времени даже вздохнуть.
Как и ожидалось от Джина Баренберга! Это первый раз, когда я сражаюсь так!
Суставы гнутся то в одну, то в другую сторону. Боевое искусство, которое отклоняет удары меча, как текущая вода, и фехтование, пытающееся перевернуть этот поток.
Бум!
Массивное столкновение ауры создает дистанцию между Малеком и мной.
Ха, посмотри на это состояние. Несмотря на все эти отклонения и потоки, раны
Кап. Кап. Горячая кровь течет с обеих рук Малека. Похоже, отклонить клинок было возможно, но не ауру.
∗Если я просто сосредоточусь на поддержании дыхания, я выиграю.∗
Природа моей ауры — аннигиляция, которая стирает всё. Качество, которого не должно существовать в этом мире и которому не должно быть позволено существовать.
Наверное, поэтому я финальный босс.
Ладно, с этим можно справиться.
Малек криво улыбается и снова принимает боевую стойку. Но холодный пот на его висках и легкая одышка указывают на то, что он явно работает на пределе.
∗Победа неизбежна. Мне просто нужно закончить это.∗
Мои прежние тревоги были ненужными отвлекающими факторами.
Я направляю еще больше ауры в свой клинок. Подавление грубой силой — действительно верный ответ.
Три минуты.
Малек нахмурился от моего внезапного заявления.
Что за три минуты?
Я повернул клинок и криво усмехнулся.
Это время, оставшееся до того, как твоя голова слетит с плеч.