Том 1 · Глава 79. Кандидатка в невесты
После разговора с Главой Магической башни я поспешил вернуться к Шаэль. Чтобы не вызывать подозрений, я купил ингредиенты для десерта.
Как только я вошел в наши апартаменты, то услышал голос Шаэль. Казалось, она ждала меня всё это время.
Ты опоздал. Ты правда просто ходил за продуктами?
В голосе Шаэль сквозило необычно острое подозрение. Почему-то от этого у меня по спине пробежал холодок.
Я встречался с Главой Магической башни.
Я сказал ей правду, по крайней мере, частично. Хотя я не мог поделиться подробностями нашего разговора, мне не хотелось обманывать Шаэль даже в мелочах.
…Понимаю.
Шаэль кивнула в ответ.
«…Она не спросит, что случилось?»
Это было неожиданно. Я думал, для Шаэль вполне естественно будет допросить меня о том, что произошло во время встречи с Главой Магической башни.
Я отбросил эти мысли, когда Шаэль протянула ко мне руку.
Давай сюда.
Она тянулась к пакету с ингредиентами для десерта.
Я передал ей пакет. Я думал, она начнет рассматривать покупки, но Шаэль даже не заглянула внутрь.
…Что это?
Иди за мной.
Словно это было самым естественным делом на свете, Шаэль направилась к кухне, примыкающей к нашим апартаментам. Несмотря на то, что она была дочерью герцога и вряд ли когда-либо надевала фартук, она нацепила его с явной уверенностью.
Правда, несмотря на уверенные движения, фартук оказался надет наизнанку.
Она даже перекинула свои заплетенные в две косы волосы на одну сторону. Завершив эти торжественные приготовления, Шаэль произнесла:
Подготовь овощи.
Мы отложим десерт?
Шаэль кивнула. Неожиданный ответ. Но я почувствовал решимость Шаэль, поэтому, не задавая лишних вопросов, достал овощи.
Если подумать…
Разве наши роли не поменялись местами?
Обычно готовил я, а Шаэль в основном помогала с подготовкой. В конце концов, Шаэль не была сильна в кулинарии.
Конечно, такое поведение казалось мне милым, поэтому я не стал озвучивать свои мысли.
Попытка приготовить что-то самой тоже станет для Шаэль хорошим опытом.
Быстро подготовив овощи, я передал их Шаэль. Она по очереди бросила их в рагу, на котором была сосредоточена.
Постепенно начал ощущаться пряный аромат. Рядом с Шаэль были разложены различные острые приправы.
«Сомневаюсь, что Шаэль добавила нужное количество специй».
Пока я размышлял об этом, Шаэль взглянула на меня и предложила ложку рагу.
Попробуй.
Обычно Шаэль стеснялась делать подобные вещи. Даже сейчас ее лицо покраснело.
Тем не менее, было удивительно, что она пересилила свою застенчивость, чтобы предложить мне попробовать блюдо.
…А-а.
Шаэль издала милый звук, словно прося меня открыть рот. Прежде чем я успел осознать, я уже принял угощение.
Ну как?
Думаю, ты добавила слишком много специй.
Я ожидал, что она начнет настаивать на том, что ее стряпня идеальна, и отвергнет мое мнение. Но Шаэль тут же добавила в рагу еще воды.
Я мог только смотреть широко открытыми глазами на изменившееся поведение Шаэль. После этого она продолжила спрашивать мое мнение.
Несколько вопросов и несколько ответов. По мере того как этот цикл повторялся, готовка Шаэль постепенно подходила к концу.
Буль-буль…
Вскоре рагу неопределенного вида было готово.
Честно говоря, выглядело оно неаппетитно. Да и во время пробы вкус был не самым лучшим.
Попробуй.
…Хорошо.
Я взял ложку острого на вид рагу. Ожидая, что вкус будет ужасным, я планировал проглотить его сразу, как только оно окажется во рту.
Но я этого не сделал. У рагу оказался на удивление превосходный вкус.
Сделав глоток, я посмотрел на Шаэль.
…
Шаэль застыла в молчании. Она выглядела такой хрупкой, что я забеспокоился, не случилось ли чего.
Ей следовало бы спросить, вкусная ли еда, но вместо этого она уныло смотрела на рагу, словно ей не хватало уверенности.
Это было совсем не похоже на Шаэль. В то же время мне было трудно просто стоять и смотреть.
Поэтому я подал голос:
Это очень вкусно.
…Правда?
Я тут же кивнул. Отчасти чтобы подбодрить Шаэль, но еще и потому, что еда действительно была вкусной.
Я мог бы есть это всю оставшуюся жизнь.
Этой похвалы хватило, чтобы Шаэль покраснела. Но, несмотря на комплимент, она не улыбнулась.
Она просто смотрела на меня, словно погрузившись в глубокие раздумья.
«…В чем проблема?»
Я не понимал. Я даже похвалил ее стряпню.
Я попытался взглянуть на ситуацию иначе. Возможно… проблема была в самой похвале?
Это имело смысл, учитывая уникальный образ мышления Шаэль.
Может, оно не очень вкусное.
Вырвалось у меня без задней мысли. Но, увидев реакцию Шаэль, я поспешил исправиться.
Она сжалась в комочек, словно маленькое милое животное.
Я оговорился, потому что было слишком вкусно.
…
Оно правда очень вкусное.
Только тогда Шаэль расслабилась. Я почувствовал себя глупо из-за своего необдуманного замечания.
Пока что я дал Шаэль время, продолжая есть.
…
Она смотрела на меня, словно хотела что-то сказать. Ее рот открывался и закрывался, пока она осторожно наблюдала за мной.
Что такое?
Ты… ешь…
Шаэль глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. Ее голос дрожал.
…хорошо.
…?
Затем она продолжила глубоко дышать. Она также гордо улыбнулась, словно совершила что-то трудное.
Я ем хорошо?
«Это комплимент?»
Глядя на раскрасневшееся лицо Шаэль, я был уверен. Сказать, что я хорошо ем — это был комплимент, на который Шаэль потратила все свои силы.
Поведение Шаэль было подозрительным. Она казалась странной с самого начала. Я посмотрел на нее с вопросом в глазах.
Шаэль посмотрела на меня в ответ. Уголки ее губ неловко приподнялись.
Ситуация была знакомой. Я помнил, как Шаэль пекла для меня печенье. Тогда она тоже смотрела на меня с неловко поднятыми уголками губ.
В то время она, должно быть, сверлила меня взглядом, насмехаясь…
Но сейчас все было иначе. Она улыбалась мне, глядя прямо на меня.
Не в силах больше выдерживать зрительный контакт с Шаэль, я отвел взгляд. Ситуация была невероятно неловкой.
Шаэль, которая раньше была такой застенчивой, внезапно изменилась.
У меня не было времени думать о причинах. Шаэль протягивала мне что-то.
Что это? Я же ем.
…Возьми.
То, что протянула мне Шаэль, было деньгами. Достаточно денег, чтобы прожить несколько месяцев.
Как и подобает драгоценной дочери богатого дома Азбель, сумма, которую она носила с собой, была внушительной.
Мне нужно было время, чтобы оценить ситуацию. Было трудно понять, что происходит.
Но Шаэль не дала мне времени.
Я тоже могу давать тебе карманные деньги.
Шаэль внезапно заявила, что может давать мне карманные деньги.
Она имеет в виду, что будет распоряжаться деньгами, а я должен получать и тратить пособие?
А если я буду практиковаться в готовке, то смогу делать еще более вкусную еду.
Шаэль объясняла искренне, словно пытаясь убедить меня.
Хотя мне было трудно понять, что происходит, я молча слушал слова Шаэль.
Я понял, что с Шаэль сейчас что-то не так. Мне нужно будет поговорить с ней, когда она успокоится.
Не успел я оглянуться, как еда, приготовленная Шаэль, закончилась.
Шаэль указала на пустую тарелку и заговорила:
В таком случае…
Исчез ее неуверенный вид, сменившись уверенной позой, когда она встала.
Опершись руками о стол и приблизив лицо к моему, Шаэль продолжила:
Не думаешь ли ты, что я стану отличной невестой?
…Что происходит?
Я не смог сдержать смех от этого неожиданного заявления. Затем я заметил фартук, который был на Шаэль.
Она все еще была в фартуке, надетом наизнанку. Я указал на этот неловкий факт уверенно стоящей Шаэль.
Возможно, тебе стоит сначала надеть фартук правильно, а не наизнанку.
…Ах.
Шаэль поспешно поправила фартук. Готовка уже закончилась… неужели она не подумала о том, чтобы снять его?
Впрочем, я видел, что Шаэль нервничает. Даже после того, как она поправила его, завязки фартука были завязаны странно.
Я не стал заострять на этом внимание. Вместо этого я встал, чтобы помочь ей поправить фартук.
Ты даже фартук не можешь надеть правильно?
…
Я поправил неправильно завязанные узлы. Прежняя уверенность Шаэль исчезла, а ее лицо покраснело.
Я думал, что тишина затянется.
Но, видя, как меняется выражение лица Шаэль, я понял, что молчание скоро будет нарушено.
Насмешка злодейки. Я увидел то самое выражение, которое Шаэль использовала, когда хотела отомстить мне. Но что-то было в корне иначе.
…Ты такой же, как всегда.
Сказав это, Шаэль потянулась к моей груди. Она тянулась к моему галстуку.
Я заметил, что мой галстук сбился. Постоянно куда-то спеша, я не осознавал, что он стал выглядеть небрежно.
Шаэль расправила мой галстук неуклюжими движениями рук.
Для знатной леди даже действия, которые были бы простыми для других, могли оказаться сложными.
Тем не менее, я видел, как аккуратно и правильно она поправила мой галстук.
В таком случае…
Затем она произнесла уверенно, с какой-то неопределенной эмоцией, скрытой за этой уверенностью:
…Разве я не стану отличной невестой?
Я понятия не имею, почему она внезапно ведет себя так, но…
Отличная невеста, значит?
…Полагаю, в этом она права.