Том 1 · Глава 91. Кто здесь злодей?

Слова Шаэль заставили их в недоумении моргнуть.

—Что это еще такое!..

Это был Денес Аниден. В то же время он смотрел на меня, безмолвно бросая вызов, ожидая, что я хоть что-то отвечу.

Поэтому я ответил действием.

Я притянул к себе стоявшую рядом Шаэль и заключил ее в объятия.

Объятия на глазах у бесчисленного множества людей. Шаэль вздрогнула и удивленно посмотрела на меня, но было уже поздно.

«Кто начал первым?»

Это была Шаэль. Именно она первой обронила ложь, которую другие могли истолковать превратно.

Поэтому я решил солгать ради Шаэль. Тем временем Денес стоял с выражением полнейшего неверия на лице.

—Э-это абсурд!

—Мы планируем вскоре сыграть свадьбу, так в чем же проблема?

Слова, в которых, несмотря на ложь, крылась доля искренности. Для пущей убедительности я прижал Шаэль еще крепче, в более нежном объятии.

Выражение лица Денеса стало еще более растерянным.

«Ну, как сын дома Аниден, полагаю, это объяснимо».

Должно быть, он видел нас с Шаэль несколько месяцев назад. Меня, постоянно следящего за реакцией Шаэль, и Шаэль, холодно игнорирующую меня.

—Разве ты не видел, как она облила вином другую леди? Почему ты выбрал женщину с таким скверным характером!..

—Это не она начала конфликт. Пусть у Шаэль и сильный характер, она вовсе не плохой человек.

Женщина со скверным характером не стала бы устраивать истерики, выпрашивая десерт. И не вела бы себя так мило, прося поцелуев.

Честно говоря, я бы не возражал, даже если бы у нее был скверный характер. Шаэль была настолько очаровательна, что я мог закрыть глаза на любые изъяны в ее натуре.

Это было то, что любой мог понять, стоит лишь немного поразмыслить. Сам того не осознавая, я начал перечислять свои мысли о Шаэль.

—Она на удивление милая. Ревнует из-за пустяков и, несмотря на свой сильный характер, легко смущается.

—...

—Смотри, она сейчас щипает меня за руку от смущения.

Я указал на это, пока Шаэль, слушая мои слова, активно щипала меня за руку.

Я говорил с искренностью. Когда мои слова долетели до толпы, послышались шепотки.

—Он совершенно потерял от нее голову.

—Ого, они так нежно обнимаются на глазах у всех?

—Леди, кажется, не сопротивляется, значит, это правда.

Слух о романе между наследниками двух герцогских домов, которые считались заклятыми врагами — этого было достаточно, чтобы приковать всеобщее внимание.

Денес нахмурился и открыл рот. Было ясно, что он собирается сказать что-то оскорбительное о Шаэль.

Но я опередил его.

—Я слышал, ты женился несколько лет назад. Узы между мной и Шаэль будут глубже и крепче, чем те, что связывают тебя с супругой.

—Ха! У нас с Хеленой до сих пор прекрасные отношения!

Он осекся на полуслове, гнев вспыхнул на его лице. Поразмыслив над чем-то, Денес произнес с уверенной улыбкой:

—До Имперского фестиваля осталось всего три дня. Фестиваль всегда выявляет пару с самой глубокой связью в империи...

Это было правдой. На Имперском фестивале всегда выбирали самую любящую пару.

—Так давай заключим пари. Посмотрим, кто из нас сможет доказать на фестивале, что их отношения превосходят другие.

Это было довольно глупое пари. Заключать спор из-за такого. Он явно думал, что победит без вопросов.

Вероятно, он хотел хоть немного запятнать репутацию дома Азбель.

—Как насчет того, чтобы проигравший встал на колени и молил о прощении, как только закончится Имперский фестиваль?

Как я и ожидал. Он предложил наказание, которое ударило бы по дворянской чести.

—Если добавишь выполнение одного желания победителя, я приму пари.

—А, по рукам!

Денес кивнул, не задумываясь. Многие слышали наш разговор, так что теперь он не мог отступить.

«Мне жаль Шаэль, ведь я даже не посоветовался с ней».

Нам в любом случае предстояло посетить Имперский фестиваль. И мне было жизненно необходимо получить награду, которая к нему прилагалась.

К тому же, я видел, что произойдет в новелле, так что проиграть мы никак не могли. Даже если бы события пошли не так, как в книге, я был уверен в нашей победе.

В любом случае, пари было заключено. Я взял Шаэль за руку — она все еще тяжело дышала, переполненная смущением — и сказал:

—Тогда мы откланяемся.

К завтрашнему дню слухи обо мне и Шаэль достигнут пика. В конце концов, за нами наблюдали многочисленные дворяне.

Поэтому лучше было уйти поскорее. Однако все пошло не по плану.

Когда мы проходили мимо Денеса, я заметил, как в его руке наклонился бокал с вином.

Его целью была Шаэль. Намеренное действие, замаскированное под случайность. Но содержимое бокала так и не достигло Шаэль.

Всплеск!

Вино, которое Денес попытался выплеснуть, с силой обрушилось на его собственную одежду. Это была магия Шаэль, продемонстрировавшая поразительную реакцию.

—Что...!

—Должно быть, тебе жарко. Не ожидала, что ты сам себя обольешь вином.

Шаэль произнесла это, глядя на испачканную одежду Денеса. Ее озорная улыбка стала вишенкой на торте.

—Не думала, что кто-то, у кого почти нет мышц, будет так чувствителен к жаре.

Прямое оскорбление. Лицо Денеса покраснело от ярости.

«Я не замечал этого, когда она играла роль злодейки».

Теперь, когда мы были на одной стороне, она казалась надежнее всех. Вот что я подумал, глядя на Шаэль, которая не могла скрыть свою презрительную усмешку.

Наконец, мы отошли достаточно далеко, чтобы дворяне, которые нас поносили, скрылись из виду. Только тогда Шаэль выразила мне свое недовольство.

—Почему ты принял это пари насчет Имперского фестиваля?

Мне нечего было сказать. Встать на колени и умолять, плюс исполнить любое желание — это не то пари, на которое стоило так легко соглашаться.

Я принял такой спор, не посоветовавшись с Шаэль, поэтому было понятно, почему она расстроена.

—Прости. Я поступил опрометчиво, потому что был уверен в нашей победе.

По правде говоря, даже если бы мы проиграли, я не собирался выполнять условия пари. Дворянская честь для меня ничего не значила.

—Даже если мы проиграем, разве мы не можем просто не выполнять условия?

—Верно. Поскольку мы все равно победим, это не имеет значения.

К счастью, Шаэль, которая, как и я, не заботилась о дворянской чести, приняла мое объяснение без лишних упреков.

«Конечно, это не единственная причина».

Награда за Имперский фестиваль была важнее всего. Другие могли еще не знать, но в новелле наградой было «Зелье любви».

Поскольку победители доказывали свою глубокую любовь, им давали выпить зелье любви, призванное еще больше укрепить их отношения.

«Я позаботился о том, чтобы выпить его сразу после получения, чтобы его не использовали не по назначению».

Но нужно ли нам будет пить это зелье?

В оригинальной новелле человек, получивший это зелье, умудрился украсть его каким-то способом. Так что и я мог перехватить зелье любви, не выпивая его.

Проблема была в том, как его использовать. Я не хотел просто так использовать зелье, способное подчинить чье-то сердце.

Однако.

Если целями станут те, кто довел Шаэль и меня до смерти, это уже совсем другое дело.

Во-первых, Глава Магической башни. Он постоянно провоцировал Шаэль и меня. И это было еще не все.

Я слышал, что после поражения в дуэли с герцогом Джеспеном Глава Магической башни постоянно затевал драки с домом Азбель.

В худшем случае, что, если Глава Магической башни превзойдет силу герцога Джеспена? Психически нестабильный Глава Магической башни мог совершить зверства.

Следующим был кронпринц. Хотя я не часто с ним встречался, в последнее время он открыто враждовал со мной.

Около половины недавних финансовых трудностей дома Баслет были делом рук кронпринца.

«Это еще не все».

Я вспомнил свою прошлую жизнь, когда сломал браслет Клие и шпионил за ней. Я лишился жизни после того, как выпил отравленный чай.

Яд был настолько силен, что даже я, достигший значительного уровня мастерства, не смог его обнаружить и мгновенно скончался.

Как ни крути, это мог быть только смертельный яд, принадлежащий императорской семье. И единственным человеком, который хотел моей смерти, был кронпринц, питавший сильную ревность к Клие.

Судя по последствиям, виновником был определенно кронпринц.

Даже не принимая во внимание то, что случилось со мной, кронпринц и Глава Магической башни были опасными сущностями.

Если бы Клие сейчас распространила о нас с Шаэль слухи среди них, они бы жаждали моей смерти.

Поэтому мне было нужно нечто особенное. И «Зелье любви» идеально подходило для того, чтобы с ними разобраться.

Зелье любви не действует только тогда, когда есть взаимная любовь.

Оно подействует на Главу Магической башни и кронпринца. В конце концов, Клие не любила ни одного из них.

Когда я закончил эту мысль, в голове возник отличный план.

План, который мог отправить проклятого Главу Магической башни и кронпринца в самые глубины ада.