Том 1 · Глава 276. Хозяйка императорского дворца (1)
Что вас сюда привело?
Эйдин с удивлением посмотрел на своего учителя.
Трейси и Иона, тихо наблюдающие за ситуацией со стороны, были удивлены не меньше.
Учитель?
Подожди, Эйдан. Что ты имеешь в виду? О чём ты?
Юноша неловко улыбнулся. Ему нужно было сначала всё объяснить.
О, да. Знакомьтесь, это мой Учитель. Именно она научила меня антимагии…
Пока Эйдан говорил, в разговор вступила Мэдлин.
Это до-о-олгая история. Почему бы нам не найти где-нибудь укромное местечко, и там обо всём не поговорить?
Студенты переглянулись и согласно кивнули. Они нашли пустую скамейку, вдалеке от шумной улицы, и вчетвером уселись там.
Мэдлин заговорила первой.
Привет, ребятки! Рада знакомству. Меня зовут Мэдлин.
Трейси неодобрительно нахмурилась, когда женщина небрежно ей улыбнулась и рассмеялась, в то время Иона лишь молча кивнула со своим привычным бесстрастным лицом.
Вы, должно быть, друзья Эйдана. Эй ты, паршивец, наверняка на седьмом небе от счастья, что обзавёлся такими красотками.
Мэдлин с гордостью и восхищением посмотрела на своего ученика, после чего приобняла его за плечи.
При виде этого Трейси слегка нахмурилась.
Ха-ха. Я их не засуживаю.
Вы только посмотрите на этого парня. Ты стал таким вежливым за то время, что мы не виделись. Да ещё и вымахал как!
Эти двое были больше похожи на старых друзей, чем на учителя и ученика, и Трейси почувствовала внезапный дискомфорт.
Если так подумать, Мэдлин выглядела не сильно старше них. К тому же она была очень красивой и открытой.
В этот момент женщина неожиданно повернулась и улыбнулась девушке.
Итак. Как зовут прекрасную леди?
…Трейси Фриад.
Ха-ха, ясно. Похоже, ты сильно заботишься об Эйдане?
Ч-что?
Несмотря на свой вид, он силён. Удивительно, как этот деревенщина, одержимый магией, смог обзавестись такой крутой девушкой. Сколько вы уже встречаетесь?
В-встречаемся?! Ч-что вы и-имеете в виду?!...
Лицо Трейси покраснело, как помидор.
О, я ошиблась? Ты просто такая милая и красивая! Хэй, Эйдан, почему ты до сих пор тупишь?
М. Что вы имеете в виду, Учитель?
Эйдан выглядел так, словно совсем не понимал, что происходит, поэтому Мэдлин тяжело вздохнула и дала ему звучный подзатыльник.
«Она такой хороший человек».
Смотря на то, как эта женщина ругала Эйдана, Трейси ощутила к ней огромный прилив благодарности. Юноша, в свою очередь, только потирал ушибленный затылок, выглядя абсолютно непонимающим.
Но, Учитель, что вы здесь делаете?
Хм? Ты про что?
Вы же из тех, кто вечно бездельничает, где попало.
Ну, так было раньше. Теперь всё иначе.
Правда? Но вы же обычно только едите и играете.
Услышав это, Мэдлин неловко рассмеялась и больно ткнула юношу локтем в бок.
Забудь, это уже давно в прошлом. Теперь у меня есть работа.
…что?
Ты удивлён?
Эйдан чуть было не сказал да, но быстро замолчал. В конце концов, несмотря на свой странный характер, Мэдлин была первоклассным магом.
Значит, вы здесь по работе?
Нет, просто развлекаюсь.
…
Не смотри на меня так. Это шутка. Шутка!
Вы ведь правда шутите?
…ну, наполовину.
Вот как…
Но о работе я не шутила. Я правда работаю.
А где?
Эйдан сиял искренним любопытством, однако Мэдлин в ответ только усмехнулась.
Это секрет. У меня очень важная работа, о которой я не могу говорить.
Да?
Ха-ха, ты только посмотри на себя. У тебя на лице так и написано, как сильно ты хочешь об этом узнать.
Но если это настолько секретная работа, можно ли вообще говорить о ней?
Ну, до тех пор, пока я не говорю об этом в подробностях, всё в порядке.
…надеюсь, это действительно так…
М. Ты что-то сказал?
Нет, я просто рад, что вы наконец-то смогли найти работу. Я боялся, что вы опять свалитесь от голода где-нибудь на улице.
О чём ты?
Помните, когда мы впервые встретились, вы лежали на земле и…
Аха-ха. Да, было такое…
Мэдлин попыталась улыбнуться, однако её улыбка вышла кривой и ненастоящей. Она едва заметно побледнела, словно вспомнив что-то ужасное, однако никто из ребят этого не заметил.
А что тогда произошло?
Трейси с любопытством посмотрела на друга.
Однажды, когда я возвращался домой с рынка, человек передо мной внезапно зашатался и упал на землю, моля о еде. Похоже, это был голодный обморок. Так мы с Учителем познакомились.
…
Глаза Трейси удивлённо расширились, и она шокировано посмотрела на Мэдлин, которая смущённо скосила глаза в сторону.
Эйдан же продолжил.
Мне тогда было где-то одиннадцать или двенадцать лет, и я не мог пройти мимо. Я дал Учителю булку, и в ответ она пообещала научить меня своей антимагии.
Научить магии… за булку?...
Трейси неверяще открыла рот.
Даже Иона, обычно безэмоциональная и спокойная, была так поряжена нелепостью ситуации, что удивлённо приподняла брови.
Ты изучил редчайший вид особой магии за простой кусок хлеба? Что это за ерунда?...
Кхм-кхм. На самом деле, мисс Трейси, это была выгодная сделка. Он дал мне хлеб и в качестве оплаты я пообещала научить его антимагии. Но не было никаких гарантий, что он действительно сможет ей научиться.
Что?
Я имею в виду, антимагия очень специфична. Ей нельзя обучиться просто потому, что кто-то показал, как это делать. Предрасположенность и телосложение важны и для обычной магии, что уж говорить про [особый] вид.
Но Эйдан смог выучить ей.
…да.
Мэдлин пожала плечами и усмехнулась.
Кто бы мог подумать, что тот наивный деревенский мальчик, который угостил голодную незнакомку хлебом, будет иметь способности к антимагии?
А что бы вы делали, если бы у Эйдана не было этих способностей?
Я бы сказала, что мне очень жаль, после чего взяла хлеб и ушла.
«Как она может говорить об этом так спокойно?!»
Трейси с внезапной ясностью осознала, что Эйдан, по сравнению с Мэдлин, был достаточно нормальным.
Ха-ха. К счастью, у меня всё получилось.
Как ты можешь смеяться над этим?!
Девушка в шоке смотрела на то, как юноша беззаботно смеялся, хотя его Учитель только что призналась, что хотела его надурить. Трейси почувствовала, как ото всей этой ситуации у неё начала кружиться голова.
Внезапно Мэдлин посмотрела на часовую башню и стукнула себя по лбу.
Ой, вы только посмотрите на время. Мне уже пора бежать.
Что? Вы уже уходите?
Работа не ждёт. Мне пора возвращаться.
Оу.
Не расстраивайся, парень. Если судьбе будет угодно, мы встретимся ещё раз.
Мэдлин улыбнулась и, в последний раз потрепав ученика по голове, повернулась, чтобы уйти.
О, ещё кое-что, Эйдан.
…?
Учитель решила дать последнее наставление перед уходом.
Постарайтесь не отделяться от своего наставника. Ни при каких обстоятельствах.
Что? Почему?
Никогда не знаешь, что может произойти, так что предосторожность не помешает. А теперь я пошла. Покусики!
Мэдлин убежала быстрее, чем кто-либо из студентов успел хоть что-то спросить. Она чувствовала на себе их недоумённые и озадаченные взгляды, но продолжила решительно идти вперёд, незаметно доставая из кармана небольшой магический коммуникатор. Убедившись, что никто не обращал на неё внимания, она тихо проговорила.
Ваше Высочество, это я. Миссия выполнена успешно, направляюсь к вам.
Её легкомысленный и весёлый голос внезапно стал холодным и серьёзным. Она разительно отличалась от того своего образа, который демонстрировала Эйдану.
Убрав артефакт обратно в карман, девушка решительно направилась к императорскому дворцу.
Руджер вместе с другими профессорами ходили по дворцу Девалк, когда их экскурсию внезапно прервал мужчина, одетый в белоснежный мундир. Его светлые волосы доставали до плеч и были связаны в аккуратный низкий хвост.
Рад познакомиться, я императорский гвардеец и рыцарь-хранитель Империи, сэр Пассиус.
Блондин приветливо улыбнулся и вежливо склонился в уважительном поклоне.
Несколько профессоров, узнавших его имя, зашептались.
Пассиус? Тот самый?
Но что здесь делает императорский гвардеец?
Титул императорского гвардейца присваивался только самым талантливым и выдающимся рыцарям, которые занимались защитой императорской семьи. По статусу они были практически равны самым высокопоставленным аристократам.
Услышав этот шёпот, Пассиус неловко улыбнулся и, выпрямившись, направился прямо к их группе, целенаправленно ища кого-то.
Руджер подозрительно прищурился, когда рыцарь внезапно остановился напротив него.
Здравствуйте.
Пассиус вновь лучезарно улыбнулся.
Вы случайно не мистер Руджер Челичи?
Да, это я.
О, прекрасно. Очень рад наконец-то встретить вас лично.
Взаимно. Я могу вам чем-то помочь?
У Пассиуса должна была быть какая-то причина, чтобы обратиться к нему напрямую на виду у всех.
Услышав этот вопрос, рыцарь кивнул, ни на секунду не изменившись в лице.
Да, мистер Руджер. Вы не могли бы уделить мне минутку?
От этих слов люди вокруг вновь удивлённо переглянулись.
Должность профессора Теона была престижной и востребованной, однако не могла сравниться с положением императорского гвардейца. Было невероятно, что человек такого калибра лично приглашал простого преподавателя на встречу.
Впрочем, так как дело касалось Руджера Челичи, это было не так удивительно.
Вы просите моего времени? Сейчас?
Да.
Извините, но как ответственный преподаватель я не могу отлучаться по собственному желанию…
Когда Руджер попытался отказаться, Пассиус внезапно заговорил так тихо, что никто кроме него не мог его услышать.
Кое-кто очень хочет встретиться с вами, мистер Руджер.
…
Сказав это, Пассиус подмигнул и улыбнулся ещё шире, словно был доволен своей подсказкой.
Про себя Руджер тяжело вздохнул.
Отправить императорского гвардейца в качестве посыльного было знаком уважения, но также скрытой демонстрацией власти и влияния.
Немногие в Империи были способны на такое.
«Нет. Только один человек мог это сделать».
Мужчина задумался.
Тот факт, что она связалась с ним на глазах у всех означал, что у неё был какой-то план.
«Она знает про меня?»
Руджер слегка покачал головой, решив не делать поспешных выводов.
Будучи преподавателем Теона, в последнее время он произвёл настоящий фурор вокруг своей персоны.
Вполне возможно, что его позвали просто из любопытства.
Как бы то ни было, это не меняло того факта, что с ним хотел встретиться член императорской семьи.
«Здесь слишком много посторонних глаз. Я не могу отказаться».
Он бы очень хотел избежать этой встречи, однако в такой ситуации у него не было выбора. Отказ от личного предложения со стороны императорского гвардейца мог серьёзно аукнуться ему в будущем.
Хорошо, идёмте.
Отлично. Тогда я покажу вам окрестности.
Словно ожидая этого ответа, Пассиус указал Руджеру выход из зала.
Пока они уходили, остальные преподаватели пристально смотрели мужчине в спину. Кто-то с восхищением, а кто-то с завистью.
Покинув петляющие коридоры императорского дворца, они вдвоём вышли к пышному саду во внутреннем дворе, украшенном красивыми фонтанами и экзотическими цветами, привлекающими своим сладким ароматом.
Вокруг тихо щебетали птицы, пока они молча шли по каменной тропинке вглубь.
По сравнению с большими оранжереями и парками сад был совсем небольшим, однако его красота поражала не меньше, чем внутренние убранства дворца Девалк.
Я слышал много историй о вас, мистер Руджер.
Пассиус, шедший впереди, внезапно заговорил.
Говорят, в Теоне вы продемонстрировали несколько видов инновационной магии, а недавно перевернули весь магический мир, выступив в Тайной Палате.
Это не так уж невероятно.
Ха-ха, а вы смешной, профессор. Найдётся ли в мире хоть один человек, который смог бы повторить такое? Я сомневаюсь. Честно говоря, если бы кто-то другой вас услышал, он бы точно разозлился.
Мне всё равно. Я просто высказал своё искреннее мнение.
Вы серьёзно?
После этих слов глаза Пассиуса загорелись.
Возможно, именно поэтому она и хочет встретиться с вами.
Когда они прошли мимо большого дерева, покрытого многолетним плющом и мхом, перед ними предстала небольшая поляна, посреди которой возвышалась беседка из белого мрамора, украшенная изящной резьбой и витиеватыми золотыми узорами.
А внутри сидела она.