Том 1 · Глава 279. Встреча с Тенью (2)
В тот момент, когда Мэдлин увидела Руджера, она застыла, словно олень в свете фар.
Такую реакцию легко можно было понять. В конце концов, перед ней был сам Джек Потрошитель — человек, который чуть не убил её семь лет назад вместе с остальной частью отряда.
Тот день до сих пор приходил к ней в кошмарах.
К тому же именно она собирала информацию о прошлом Руджера, поэтому не могла не узнать его.
Мэдлин, отвечай. Что ты здесь делаешь?
Девушка задрожала под его тяжёлым ледяным взглядом как осиновый лист. Тот страх, который этот человек оставил в ней в прошлом, вновь начал сковывать ее тело.
Когда давление стало нарастать, и Мэдлин чуть не начала задыхаться, вмешалась Эйлин.
Прекрати. Теперь она моя подчинённая, так что в дальнейших расспросах нет нужды.
Руджер осознал, что на секунду потерял контроль, и уступил. Он не мог идти против слов принцессы.
Связаться с той, кто уже когда-то предал
Конечно, обычно я так не поступаю. Однако Мэдлин обладает слишком хорошими способностями, чтобы так просто выбрасывать их. Да и, если буду держать её близко к себе, смогу лучше контролировать.
При упоминании её способностей Руджер кивнул.
Секретный отряд специального назначения «Чёрный Альфа», в который она входила, был секретным оружием Империи, которое отправляли на самые сложные и невыполнимые миссии. От похищений и шантажа, до пыток и убийств — члены этого отряда были готовы на всё ради достижения цели.
В их число входили самые талантливые, но при этом сумасшедшие и опасные люди со всего континента. Большинство из них было конченными психопатами, у которых не осталось никаких эмоций кроме преданности, вбитой глубоко в их души и тела.
Среди всех этих людей Мэдлин была явным исключением. Она вела себя беззаботно и не относилась к приказам всерьёз, предпочитая отсиживаться в стороне. Девушка предпочитала трусливо прятаться от боя, несмотря на то, что обладала невероятной способностью к «антимагии» и имела значительное преимущество перед многими противниками.
Порой, смотря на неё, в голове сам собой возникал вопрос — как она вообще умудрилась попасть в «Чёрного Альфу»?
В прошлый раз, когда мы встретились, ты на коленях молила меня сохранить тебе жизнь.
Хм!
Плечи Мэдлин опустились, когда мужчина внезапно заговорил о прошлом.
Ого. Значит, и ты с этим столкнулся?
Вы тоже?
Да. Когда я проводила чистку, чтобы уничтожить всех причастных к перевороту, она рухнула передо мной на колени и начала кланяться практически до земли.
В голове Эйлин вновь всплыл тот день.
То, как Мэдлин отчаянно бросилась к ней, когда увидела среди военного отряда.
Я сдаюсь! Сдаюсь! Молю, только сохраните мне жизнь!
Солдаты, взбудораженные тем, что им предстояло сразиться с членом «того самого» отряда, мгновенно потеряли весь запал, увидев такой цирк. Даже сама Эйлин была в таком шоке и недоумении, что не стала сразу отдавать приказ.
Руджер также погрузился в воспоминания.
Когда он пришёл разобраться с «Чёрным Альфой», Мэдлин в страхе тряслась в углу, пока её товарищи пытались хоть как-то противостоять ему.
«Верно. Это произошло в тот день».
Девушка валялась на земле и чуть ли не целовала его ноги, моля отпустить. Это зрелище было таким жалким и убогим, что у мужчины буквально не поднялась рука лишить её жизни.
Собственно, это была единственная причина, по которой Мэдлин до сих пор дышала.
В любом случае, несмотря на то, что было в прошлом, она стала моей верной собачкой. Не волнуйся.
…но, Ваше Высочество… я ведь не собака…
Хочешь, чтобы я сняла повадок, и ты снова стала дикой псиной?
Мэдлин на секунду задумалась, после чего запрыгала как волчок под мрачным взглядом Эйлин.
Ах, ну конечно нет. Мне очень нравится быть собачкой принцессы, гав-гав.
…
Несмотря на то, что вполне в характере Эйлин было таким образом отрываться на подчинённых, она находила это зрелище скорее удручающим, чем забавным.
«Раз выдалась такая возможность, надо спросить у неё, как она смогла обучить Эйдана антимагии».
Но сейчас было неподходящее время для этого.
По крайне мере теперь, когда он знал, что Мэдлин не просто скиталась по миру, а была под бдительным присмотром Эйлин, у него появилось ещё много возможностей для расспросов в будущем.
Итак, Мэдлин. Какие новости?
Эйлин сразу перешла к делу, отбросив все ненужные формальности.
Девушка в ответ склонила голову и начала доклад.
Я пошла по их следам, как вы и сказали. Теперь можно точно подтвердить, что они до сих пор скрываются в столице.
Где именно? Мы обыскали все возможные убежища, но так ничего не обнаружили.
Эйлин звучала требовательно и властно, однако Руджер чувствовал, что она догадывалась о том, каким будет ответ.
Он решил первым высказать свою догадку.
Под землёй?
Да.
Мэдлин кивнула.
Я проследила за врагами до входа в подземелье, однако дальше было не пройти, поэтому я вернулась.
Вот как. Интересно.
Эйлин явно была заинтригована.
Действия и поведение Мэдлин казались небрежными и ненадёжными, однако её навыки были реальны. Она не даром попала в самый элитный военный отряд.
Если отставить в сторону её странный характер, Мэдлин была одной из лучших по способностям.
Так что, если она так говорила, значит враги действительно затаились под землёй.
Почему ты посчитала, что не пройдёшь?
Там везде велось наблюдение, поэтому я не смогла продвинуться дальше входа.
Ладно. В конце концов, я послала тебя на разведку, а не на чистку, так что и этого хватит.
Теперь, когда они знали о местоположении врага, преимущество было на их стороне.
В этот момент Руджер тихо пробормотал что-то себе под нос.
Я думал, что наконец-то смогу отдохнуть, но, похоже, я выбрал неудачное время для этого.
Мужчина сказал это очень тихо и незаметно, однако Эйлин всё равно его услышала.
Ты и отдых? Подобным словам даже ребёнок бы не поверил. Но что ты теперь будешь делать?
Минутку.
Эйлин была озадачена, когда мужчина внезапно поднял голову стал всматриваться куда-то вдаль.
Проследив за его взглядом, она увидела вдалеке маленькую чёрную точку, которая стремительно приближалась к ним.
«Ворона?»
К удивлению девушки, к лапе птицы была прикреплена записка.
Ворона, тем временем, закружила по беседке и грациозно опустилась Руджеру на вытянутое предплечье.
Ах.
Мэдлин, смотрящая на это зрелище, не могла не ахнуть.
Это было похоже на шедевр.
Само собой, она всё ещё до одури боялась этого мужчину, но страх был одним, а восхищение крутизной — другим.
Отличная работа.
Руджер мягко погладил ворону по голове, после чего отвязал записку, и та, пронзительно каркнув напоследок, улетела обратно.
Это невероятно. Ты можешь призывать животных?
Не я, а мой подчинённый.
Мужчина внимательно пробежался глазами по тексту, а затем привычным движением сжёг листок при помощи магии огня.
Эйлин, увидев это, нахмурилась.
Зачем ты это сделал? Я тоже хотела бы его прочитать.
Привычка. Я стараюсь не оставлять следов.
Там есть что-то, что мне не следует знать?
Не совсем.
Понятно, значит привычка… неплохой подход. Хотелось бы мне, чтобы и мои подчинённые до такого додумались.
О, правда?
Мэдлин спросила это с самым невинным лицом, однако во взгляде Эйлин, направленным на нее, было столько скепсиса, что девушка предпочла замолчать и тихо отойти в сторону.
Так что же было в письме? Или ты не собираешься мне рассказывать?
Мне сообщили, что под землёй, помимо необходимых коммуникаций, есть нечто странное.
Нечто странное?
Да. Что-то вроде корней гигантского мёртвого дерева.
После этих слов глаза Эйлин блеснули.
Ганс. Ты уже отправил письмо, верно?
Конечно. Скорее всего брат уже получил его.
Ганс и Беларуна тихо пробирались по подземных туннелям под Линдербрунном.
Знаешь, я конечно знала, что столица огромна, но не предполагала, что она уходит так глубоко под землю. Это так интересно!
Ганс нахмурился.
У него была примерная схема начальных проходов, добытая из старых карт города и при помощи животных, однако эти пути были такими запутанными и извилистыми, что он не был уверен, в правильном ли направлении они двигались.
Даже крыс, которые обычно слушались Ганса беспрекословно, здесь не было. Они все чего-то боялись.
Это не обычная канализация. Она гораздо глубже и сложнее.
Мужчина пробормотал это себе под нос и Беларуна согласно кивнула.
Чёрт, я знал, что Империю называют Тысячелетней, но не думал, что это подземелье окажется таким огромным и запутанным. И вообще. Похоже, что эта территория уже давно заброшена, однако для Империи невыгодно сначала строить такой объект, а потом забывать о нём.
Ганс и Беларуна уже вышли из более-менее исследованной сети канализаций, и теперь ступали по совершенно незнакомому подземному сооружению, в котором, судя по виду, люди не появлялись уже несколько сотен лет.
Кстати, о том, что мы увидели на входе. Это реально корни какого-то дерева? Ты знаешь что-нибудь об этом?
Корень огромного дерева, который они увидели, как только проникли в это сооружение. Ганс никогда раньше не видел ничего подобного.
Как оно может расти здесь, если наверху стоит город?
Вопрос мужчины был естественным.
Беларуна на секунду задумалась над ответом, после чего сказала.
Честно говоря, я не могу представить себе ни одного растения такого размера.
Но ты же эльф. Почему ты не знаешь?
Эй! Эльфы не могут значить всё обо всех растениях мира! Мы постоянно встречаем что-то новое и бережно изучаем это!
Бережно? Ты использовала меня как подопытного кролика!
Это тоже была часть изучения.
Да?
Не стоит волноваться. Ганс
Это комплимент, да?
Учитывая это, я могу быть немного жёстче…
Это же был комплимент, да?!
Завернув за следующий поворот, они наткнулись на ещё один гигантский корень. Он был сморщенным и бледным, будто выцветшим.
Лицо Ганса посерьёзнело, когда он увидел, что этот корень выходил из стены.
Мы уже много прошли, да?
Наверное?...
Значит, эти корни распространились на такое расстояние… Ты можешь что-нибудь сказать о них?
Мм, нет. Но они определённо ненормальные.
Ты же эльф. Неужели ты до сих пор ничего не поняла?
Говорю же, эльфы не могут знать всего!
Беларуна обиженно надулась, всё ещё всматриваясь в корни дерева, задумчиво теребя свои рыжие волосы.
Это…
Как ни посмотри, это…
Ганс и Беларуна начали одновременно и внезапно замолчали, уставившись друг на друга.
Давай, говори.
Разве ты сам не хотел о чём-то сказать?
Мне кое-что пришло в голову, но в этот раз я положусь на эльфа-эксперта.
Ты относишься ко мне как к эльфу только в такие моменты, да?
Только в такие моменты.
Беларуна решила не спорить, а вздохнула и подошла ближе к корню.
Он выглядит очень знакомо.
Тогда что это?
…эльфийская святыня
Беларуна посмотрела на стену, из которой вырывался корень.
Внезапно раздался какой-то странный звук, похожий на хруст или рык, и Ганс с Беларуной подозрительно посмотрели друг на друга.
Что?
Что?
Разве это не ты сделала?
Нет. Вообще-то, я думала, что это у тебя урчит в животе.
О чём ты? Как можно спутать звериный рык и урчание человеческого желудка?
Тогда зачем мне, эльфу, издавать такие звуки?
Внезапно неподалёку от них раздалось утробное рычание.
…
…
Они оба закрыли рты и испуганно посмотрели на проход, из которого только что вышли.
В свете фонаря они видели, как на них надвигалась массивная тёмная фигура.
«Нужно бежать!»
Ганс и Беларуна, не сговариваясь, одновременно сорвались с места.
Ваше Высочество, что именно находится под землёй?
Согласно отчёту Ганса помимо корней под столицей располагалась сложная сеть туннелей, которая уходила глубоко под землю и была намного старше канализации и других коммуникаций, находящихся у поверхности.
Ему не было смысла лгать или приукрашивать, а значит в подземелье действительно было спрятано какое-то древнее сооружение невероятных масштабов.
Это не просто катакомбы или пещеры.
…
Там что-то было. Что-то важное.
И Эйлин знала о его существовании.