Том 1. Глава 84
С виду он был торговцем цветами.
Такое впечатление производил старый тролль: в лохмотьях, оплетённый увядшими цветами. В его облике не было ничего необычного. Как у большинства троллей, лицо выглядело смирным, спина была согнута.
Именно поэтому он являлся Святым мечником.
Тень папы должна оставаться незаметной.
Один из трёх Святых мечников нынешней эпохи — Зарексль Пустоши.
В глазах, проживших двести лет, отражался Абель.
Когда-то по приказу папы Зарексль стал его учителем. Но не чувствовал, что хоть раз чему-то научил. Абель уже был завершённым, когда появился перед ним десятилетним мальчиком. И телом, и разумом с самого начала превосходил наставника.
Я не стану оправдываться, учитель.
Однако Абель всё равно называл его учителем.
Зарексль когда-то задумывался: это забота или насмешка? И решил, что ни то ни другое. Он был учителем, поэтому Абель считал его учителем.
Таков Абель Ардженто.
Я раскрыл себя как Святой мечник, не соблюдая установленного порядка. Обязан ответить за это.
Его Святейшество был в ярости.
Зарексль слабо улыбнулся.
«Просто взял и отправился на земли Сен-Пьеров? Ещё и вызвал инквизиторов? Нет, ты даже забрал доспехи из кафедрального собора Нафланси! А что собираешься делать с разрушенным Театром Рассветного Листа? Думаешь, отделаешься одним докладом?»
Он бушевал примерно так.
…Мне нечего сказать.
Она была твоей ученицей, верно?
Бирюзовые глаза Зарексля склонились.
Он внимательно наблюдал за лицом Абеля. Тот не отвёл безразличного взгляда и продолжал смотреть на удалявшийся гроб Флёр.
Юная благовестница Бога Подземного мира. Поистине прискорбно. Её будущее могло быть блестящим…
Могло.
Флёр была юной.
А значит, обладала возможностями.
Могла жить наследницей рода. Могла служить папе как благовестница. Могла вообще ничего больше не делать. Если бы просто продолжала жить, её будущее оставалось бы обеспеченным — пользоваться положением или развивать талант.
Она слишком хорошо понимала, чем обладает.
И умерла именно потому, что понимала.
Абель не сомневался. Осознать всё о себе и из-за этого начать борьбу. Жизнь Флёр закончилась в момент, когда она увидела смерть матери. Подготовка к смерти стала постепенным отказом от желания жить.
Но я хотел её научить.
Флёр была девочкой.
Наследница Сен-Пьеров. Благовестница Бога Подземного мира. Ничто не меняло того, что она оставалась очень юной.
Просто сама Флёр этого не знала.
Не хотела знать.
Абель как учитель хотел ей показать. Как Левая Рука Богини-Матери, решивший стереть собственное существование и умереть вместо юного Героя, он хотел заставить Флёр признать себя девочкой.
Она должна была понять: ещё не пришло время отказываться от жизни.
Всё случившееся
Убери гордыню, Абель.
Зарексль сказал это спокойно.
Сорвал цветок и продолжил, разжёвывая лепестки:
Мы с тобой действительно сильны. Толпа солдат для нас ничего не значит. Но даже мы не способны спасти всех.
Пока спасаем страну, где-то ребёнок умирает от голода.
Тяжело с этим смириться. Мы стали величайшей силой этого мира, но в конце концов не можем спасти даже одного ребёнка.
И всё же останавливаться нельзя.
Дел слишком много.
На губах Зарексля появилась улыбка смирившегося человека.
Право видеть каждую смерть в мире и молча винить себя за неё, наверное, принадлежит…
Верно.
Только главным богам.
Зарексль произнёс это пусто.
Не пытайся вознестись на место бога. Ты лучше многих должен это понимать.
Абель молчал.
Он спас девяносто шесть миров.
Путь спасения никогда не был славным. Чтобы увидеть небо, приходилось подниматься по груде трупов. Стоило приложить ладонь козырьком и посмотреть вверх — всё казалось ясным. Но внизу лежали смерти, накопившиеся от самых тёмных мест.
Только Король демонов способен положить конец миру.
Но смерть Короля демонов не означает конца истории.
Спасение — не точка. Оно лишь даёт место для скорби.
Жизнь Абеля продолжалась одним бесконечным мгновением оплакивания.
Слушай, Абель.
Поэтому голос Зарексля прозвучал особенно ясно.
Его Святейшество вызывает тебя. Как можно скорее отправляйся в Папство.
Я готов. Он потребует ответа.
К чему такая готовность?
Зарексль пожал плечами.
Тебя долго отругают. И всё. Потом, как всегда, дадут трудное задание.
Абель промолчал.
Профессорская должность в СИАР не изменила его обязанностей. Он смог покинуть Папство только по милости папы, но оставался Святым мечником. Не собирался отказываться ни от долга Святого мечника, ни от пути Левой Руки Богини-Матери.
Была одна проблема.
Как теперь смотреть за детьми?
Абель опустил взгляд на промокшую розу.
Что сказать ученикам, включая Монику? Что сказать классу, на глазах которого умерла Флёр?
Мне пора.
Зарексль собрался уходить.
Он шагал, по одному срывая и жуя цветы.
Я встретил тебя. Больше здесь делать нечего.
Куда направляетесь, учитель?
Похоже, придётся в мир демонов. В последнее время «Морозный Цвет» ведёт себя подозрительно. Большая беда. Теперь там ещё и вера отступников распространилась.
Я провожу вас до пространственных врат.
Какая честь.
Но прежде…
Зарексль остановился и оглянулся.
Абель, промокший под дождём, выглядел жалко. Блестела лишь единственная роза в руке. Но и она набрала воды и увядала.
Расскажи. Какой была Флёр де Сен-Пьер?
Я хочу услышать твоё мнение.
Не мнение учителя.
Мнение Абеля Ардженто.
Флёр де Сен-Пьер была…
Абель на мгновение замялся.
Вдохнул аромат розы и посмотрел туда, где прошёл гроб. На дороге лежали цветы, брошенные людьми, собравшимися скорбеть.
Они оплакивали не дочь знатного рода.
Не благовестницу Бога Подземного мира.
Просто девушку.
Значит, теперь можно сказать.
Можно так думать.
Не Флёр де Сен-Пьер. Флёр Эпани…
Она хотела почтить мать.
Посвятила жизнь возмездию за её обиду.
Но была всего лишь неумелой девочкой. Умела чувствовать чужую боль. Не позволила положению связать себя. Не дала цепи преступлений унести её дальше и признала собственные ошибки.
Поэтому пыталась кого-то спасти.
Пыталась кого-то защитить.
…была Героем.
Абель протянул руку вдаль.
Роза рассыпалась под дождём.
Среди множества цветов на дороге с трудом добавился один красный.
За дверью были мёртвые цветы.
Моника вошла, сложила зонт и остановилась посреди оранжереи.
Затхлый запах земли. Иссохшие листья. Огромная пустота.
Место, которое оставила Флёр, уже умерло.
«Верно. Так было с самого начала».
Моника опустила голову.
Оно было мёртвым.
Флёр тоже давно была мертва. На голове носила живой венок, но окружавшее её пространство в какой-то момент стало Подземным миром. Эта оранжерея была мертва так же, как он.
«Здесь ничего…»
не живёт.
Моника собиралась сесть, когда раздался тихий звук:
Уи-и…
Это…
Янтарные глаза дрогнули.
Моника побежала, вертела головой, искала источник.
Уи-и… уи-и…
Скулил Гроза.
Она раздвинула траву и сгнившие лепестки.
…Ах.
Глаза покраснели.
Там были Гроза и Лизиан.
Собака Моники и собака Флёр.
Гроза скулил и лизал Лизиана, от которого осталась груда костей.
Моника прикусила губу.
Всё хорошо. Иди сюда. Ко мне.
Она протянула руку.
Останки Лизиана перенесла в угол оранжереи.
Начала копать.
Копала без остановки, чтобы похоронить его. Иногда гладила Грозу, лежавшего у ног. Не обращала внимания на кровь, проступившую между ногтями. Копала, копала, освобождала место.
И заплакала.
«Ты…»
«…Кем ты вообще была?»
По стеклянной крыше били бесчисленные капли.
Прикоснувшись к стеклу, каждая превращалась в круг и оставляла след, похожий на раскрытый рот. Над головой Моники бесновались дождевые знаки, будто небо пыталось с ней говорить.
Но всё равно это был лишь шёпот.
Тук. Тук.
Шу-у. Шу-у.
В ушах оставался только шум дождя.
«Ответь».
Моника свернулась.
«Ответь мне, Флёр».
Не подруга.
Не враг.
В конце Моника поняла, что обе они выжившие. Но теперь и это стало неправдой.
Флёр не выжила.
Она умерла.
Они больше не смогут встретиться и поговорить.
Я продолжала тебя ненавидеть.
Каждая твоя история казалась мне грубой и невыносимо неприятной. Снова и снова я думала, что не хочу даже видеть твоё лицо.
Почему всё должно было быть так?
Почему ты не понимала?
Как любить другого. Как заботиться. Как дружить.
Почему ты совсем этого не знала?
Нет.
Ты знала.
Я лишь думала, что нет.
Ты точно знала. Если в тебе и было что-то по-детски наивное, то именно это: ты была ужасно неумела в любви, заботе и дружбе.
С какого момента ты уже была мертва?
Теперь, кажется, понимаю. Все твои слова и поступки являлись последней волей. Ты упрямилась, как человек, которому осталось недолго. Наверное, времени действительно не было: ты готовила месть, заранее решив умереть.
Ничего не знала.
Спешила.
Ты прожила ужасно беспорядочную жизнь.
Поэтому, Флёр…
Кажется, я понимаю, зачем ты оставила это место.
«…Так похоже на тебя».
Моника спрятала лицо в слезах.
Сгнили не только стебли. Корни тоже. Больные, иссохшие, они тянулись во все стороны и переплетались так сложно, что невозможно сосчитать.
Словно вся жизнь Флёр.
«Я выкопаю их».
Выкопаю все мёртвые цветы.
Посажу новые семена и буду долго ждать.
Впущу солнечный свет. Буду поливать. Ждать первых ростков и радоваться каждому цветку.
Если до сих пор это место гнило, как твоя жизнь, пусть в будущем станет целым миром.
Местом, куда ты, возможно, придёшь, однажды родившись на этой земле снова.
Если ты ушла в Подземный мир, я хочу приготовить для тебя очень маленький мир.
Кто-то выживает.
Кто-то умирает.
Жизнь и смерть пускают корни и переплетаются. Не из-за веса жизни. И слишком страшно называть это простым случаем.
Я просто ненавижу.
Зубы стучат, когда пытаюсь принять это как закон мира. Привязанность не кончается, и я снова хочу считать всё своей проблемой. Хочу взять ответственность, будто сама подражаю миру.
Пусть хотя бы малая её часть станет наследием умершей.
Поэтому я ворошу землю.
Чтобы что-то похоронить.
Или что-то посадить.
Неловко. Грубо. Как человек, заблудившийся и блуждающий без дороги.
Сажаю семена, будто оставляю следы шагов.
И всё продолжается.
Я продолжаю идти.
Продолжаю расти.
Продолжаю блуждать.
Продолжаю увядать.
Останавливаться.
Сажать.
Снова, снова, снова умирать, останавливаться, жить и расти.
Всё продолжается.
«И всё же ты назвала меня…»
самой красивой в этом мире.
Выживание — не слишком приятная вещь. Но ты сказала, что выжившие красивее всех.
«Глупая».
Она не была подругой.
Не была врагом.
Слабая улыбка коснулась губ Моники.
Вся в земле и воде, она раскрыла губы, испачканные слезами и смехом.
Флёр Эпани, ты была моей первой…
Она прошептала слова, которых никто не услышит.
Дождь поглотил их так, что даже сама Моника не расслышала.