Том 1. Глава 124
Экипаж остановился перед главными воротами дворца.
Джаспер отдал кучеру плату за проезд, не взяв сдачи, и поспешно вышел.
Хотя он и не знал, где в данный момент находится Роуз, он без колебаний бросился к императорскому дворцу. К счастью, у него был постоянный пропуск от императора, поэтому он быстро прошел через контрольно-пропускной пункт и вошел во дворец.
Он почувствовал настоятельную необходимость встретиться с Роуз как можно скорее.
От волнения он начал переставлять ноги, не задумываясь. Однако в обширных помещениях императорского дворца он не был уверен, как найти Роуз.
Сначала он направился в главный дворец, где находился кабинет императора. Было очевидно, что Император хотел сказать Роуз что-то особенное, поскольку она была единственной, кого вызвали, не считая Тео, который был партнером по соревнованию.
Джаспер энергично и быстро переставлял ноги. Люди вокруг него бросали на него косые взгляды и осторожно расступались с его пути.
Выражение лица Джаспера было мрачным. Это было связано с его беспокойством о Роуз, но для окружающих он казался просто сердитым. Его внутреннее смятение было таким же непонятным, как у потерявшегося ребенка.
"О… Если Роуз разочаруется во мне и начнет меня недолюбливать..."
Что ему следует делать в таком случае?
До сих пор Джаспер жил, пользуясь добротой окружающих. Благодаря тому, что он родился в семье Конвей, мир в целом был добр к нему.
Он никогда не пытался завоевать чье-либо расположение, и ему никогда не приходилось удерживать того, кто от него отворачивался. Роуз Белл была для него превыше всего.
"Я не в том положении, чтобы что-то говорить своему брату"
Было ли удачей, что он испытал эти эмоции раньше Итана?
Джаспер на мгновение остановился и опустил взгляд на землю. Пытаясь собраться с мыслями и делая глубокие вдохи, он услышал вдалеке стук копыт. Он также почувствовал легкую вибрацию, передающуюся по земле.
Когда Джаспер поднял голову, чтобы посмотреть вперед, королевская карета, направлявшаяся к главным воротам, внезапно остановилась посреди дороги. Резкая остановка разозлила одну из лошадей, и она нервно переступила с ноги на ногу.
Затем окно кареты открылось, и в проеме показался рыжий отблеск.
Джаспер!
Это была Роуз Белл.
Как только она заметила Джаспера, Роуз высунулась из окна кареты. Джаспер подбежал к карете, как только увидел лицо Роуз.
К тому времени, когда Роуз с помощью кучера открыла дверцу кареты и вышла, Джаспер уже добрался до передней части экипажа.
Джаспер бежал так быстро, как будто за ним гнались, и был чрезвычайно напряжен. Его дыхание было прерывистым.
Как только Роуз вышла из кареты, Джаспер схватил ее за руку и притянул к себе.
...Роуз
На мгновение все вокруг него расплылось, и только Роуз была в фокусе. Ему показалось, что его поле зрения сузилось до одной точки.
У него уже было такое чувство раньше. Незадолго до отъезда из Валлоха он заметил Роуз Белл на вокзале. Даже в толпе его внимание привлекли только ее прекрасные рыжие волосы.
Роуз заговорила с удивленным выражением лица.
Джаспер, почему ты здесь?
Несколько секунд Джаспер молча рассматривал Роуз.
Судя по тому, что она не стряхнула его руку, он пришел к выводу, что Роуз на него не сердится. Тревога, которая кипела в нем на протяжении всего пути во дворец, начала утихать, и Джаспер, сам того не осознавая, выпалил:
Я скучал по тебе
Роуз быстро заморгала, выглядя взволнованной, а затем ответила.
Эм, я тоже. Мне нужно было о многом с тобой поговорить
О чем?
Сердце Джаспера снова заколотилось. Лицо Роуз, задумчивое, с поджатыми губами, выглядело вполне серьезным.
Понизив голос, Роуз заговорила:
Похоже, разговор будет долгим… Не хочешь ли пойти куда-нибудь прогуляться? Нам следует серьезно поговорить о нашем будущем
Хватка Джаспера, который держал Роуз, внезапно ослабла. Ему показалось, что его сердце совсем остановилось. На лице Роуз не осталось и следа улыбки.
"Серьезный разговор?"
За это короткое мгновение в голове Джаспера промелькнуло множество мыслей.
"Что это? Она предлагает нам прекратить встречаться? Или она планирует в конце концов уехать в Республику? Почему? Что за разговор у нее был с императором, который вызвал такое внезапное… Черт, она выглядит слишком серьезной. Нет, ей как будто грустно. Она получила главный приз в конкурсе, так почему же? На лице нет никаких признаков счастья"
Роуз пригласила Джаспера прогуляться по берегу реки, и Джаспер молча кивнул.
На первый взгляд, лицо Джаспера казалось бесстрастным, как обычно, но на самом деле его мысли метались с каждой секундой.
"Что я сделал не так? Я слишком принижал Джорджа? Или это была ложь? Роуз, вероятно, и представить себе не могла, что я поеду в Валлох из-за нее. Чувствовала ли она, что ее предали?"
На протяжении всей прогулки у реки Джаспер молчал. Роуз тоже не заводила разговор. У Джаспера пересохло во рту, а ноги, казалось, постепенно превращались в камень.
Молчание продолжалось, и воображение Джаспера все больше рисовало наихудший сценарий.
"Не говоря ни слова, и за ее спиной, в одиночестве... он делал все возможное, чтобы каким-то образом завоевать Роуз. Было ли это такой ужасной ошибкой, что привело к разрыву отношений?"
Джаспер побледнел.
"Что мне делать в этой ситуации? Черт возьми, есть ли у меня здесь союзники? Единственные, кого я могу попросить, это мой брат и Калеб, но ни один из них не был образцовым человеком.… Возможно, мне следует сначала извиниться"
В конце концов, Роуз Белл умеет прощать.
В какой-то момент Джаспер начал принимать, почти как факт, иллюзию, что Роуз окончательно разочаровалась в нем и решила расстаться.
Роуз и не подозревала о внутреннем смятении Джаспера на протяжении всей прогулки.
Она была поглощена своими мыслями, пытаясь придумать, с чего начать разговор.
Увидев лицо Джаспера, которое было еще более напряженным, чем обычно, она забеспокоилась, что он, возможно, был чем-то расстроен.
Роуз узнала от императора много такого, чего не знала раньше.
Она узнала, что Джаспер пришел к ней, чтобы избежать давления своей семьи и жениться на ней, а также об опасной и секретной миссии, которую он предпринял в обмен на помощь императора.
Даже о тайных действиях, которые, по ее мнению, должны были оставаться в секрете, Джаспер уже знал. Он притворился, что ничего не знает.
"Я ничего не знала".
Пока она наслаждалась жизнью в академии, заводила новых друзей и впервые влюблялась, Джаспер рисковал и даже получил серьезную травму.
"Почему он зашел так далеко?"
В то время, когда Джаспер заключил сделку с императором, Роуз даже не подозревала о своих чувствах.
Учитывая обстоятельства, она не могла понять, почему Джаспер был готов пойти на такие жертвы и даже пойти на то, чтобы пострадать из-за нее.
"Что, если я уеду в Республику?"
Внезапно она вспомнила непоколебимое заявление Джаспера о том, что он поедет в Республику вместе с ней. Это были не просто слова, это было искренне.
Роуз охватил вихрь эмоций. Она чувствовала скорее сожаление, чем радость. Казалось, что Джаспер сам нес это бремя. Превыше всего…
"Если бы я была подходящей благородной дамой, Джасперу не пришлось бы проходить через все это".
Когда она, естественно, представила себе Джаспера, раненого и истекающего кровью, по спине у нее пробежал холодок.
Они вдвоем молча подошли к скамейке на берегу реки.
Сидя рядом, Роуз посмотрела на Джаспера. Ее взгляд, естественно, упал на плечо Джаспера.
"Пуля могла попасть ему в сердце, а не в плечо".
Это могло случиться. Ужасающая и душераздирающая картина невольно исказила лицо Роуз.
Ее взгляд опустился ниже, а губы сжались.
Стоила ли она того, чтобы Джаспер рисковал своей жизнью? Она не была уверена.
Ей нужно было стать кем-то более величественным, подняться выше, чем она была сейчас, чтобы убедиться, что чувства Джаспера не напрасны. Чтобы убедиться, что любовь Джаспера не была просто глупой и безрассудной.
"Мне нужно исправиться".
Когда Роуз взяла на себя это обязательство, Джаспер внезапно заговорил дрожащим голосом.
Мне жаль
Подумав, что она, должно быть, неправильно расслышала, Роуз в замешательстве наклонила голову. В ответ лицо Джаспера побледнело еще больше.
Джаспер нежно сжал руку Роуз.
...Прости, Роуз
Роуз не поняла, за что Джаспер извиняется. Она думала, что все должно быть наоборот, что это она должна извиняться.
Почему ты извиняешься?
Ох...
Лицо Джаспера становилось все более бледным. Его голубые глаза метались по сторонам.
Несмотря на то, что Джаспер обладал сильным и внушительным телосложением, сейчас он казался охваченным страхом, как потерявшийся ребенок, который вот-вот сломается от малейшего прикосновения.
Джаспер говорил сдавленным голосом.
Я просто... просто это...
Нет, Джаспер. У тебя нет причин извиняться
В отчаянии сделав глубокий вдох, Джаспер пробормотал:
Я... перестал тебе нравиться?
Подожди, подожди. Прекрати
Или ты разочаровалась?
Что?
Или... я тебе надоел?
Нет, Джаспер. Нет, нет. Давай прекратим это
Прекратим?
Взгляд Джаспера на мгновение похолодел.
Роуз поняла, что Джаспер, кажется, ведет себя странно. Она крепко сжала его руку и сказала.
Нет! Нисколько. Успокойся, Джаспер!