Том 1 · Глава 164. Праздник Меча (8)
Только один прошёл?
Глаза Ронана расширились. Новость и правда была потрясающей. По его же словам, даже шесть человек казались до смешного малым числом.
Нервно усмехнувшись, он спросил проводника:
Чёрт, да что он вообще такого натворил?
Подробностей я и сам не знаю. Но лицо у друга, который мне об этом рассказал, было белее мела. Похоже, там произошло что-то совсем неладное.
Проводник цокнул языком. Ронан ещё несколько раз переспросил, но тот лишь твердил, что сам ничего не знает. Было ощущение, будто он что-то намеренно скрывает, однако придраться было не к чему.
Вскоре показалась база, где прошедшие должны были провести ближайшие два дня. Место выглядело так, будто кто-то просто собрал в одном месте все важные здания какой-нибудь деревни. Ронан, Шуллипен и девочка, словно заранее сговорившись, направились в столовую. За весь день они так ничего и не съели, и от голода уже, казалось, животы прилипали к спинам.
Столовая, как и остальные постройки на базе, была сложена из брёвен. По словам проводника, жареного кабана и пива там можно было брать сколько угодно. Во всех отношениях образцовое заведение.
Стоило открыть дверь, как навстречу дохнуло теплом и густым вкусным запахом. В просторном зале уже сидело человек двадцать. Судя по тому, как оживлённо они переговаривались в приподнятом настроении, это были прошедшие из других групп. Ронан огляделся по сторонам — и его взгляд остановился на знакомом лице.
Ну надо же.
Он коротко хохотнул. За столом сидела Навирозе и ждала, когда подадут еду.
Несмотря на то что стол был рассчитан на шестерых и стоял на хорошо освещённом месте, рядом с ней не сидел никто. Лишь одати Уруса, прислонённый наискось, сторожил соседнее место. Ронан вполне понимал, почему к ней никто не подходит.
Сложив ладони рупором у рта, он громко позвал:
Наставница Навирозе!
...Только пришли?
Навирозе подняла голову. Само собой, раненой она не выглядела. Разве что слегка осунулась от голода, как и все остальные. И тут девочка, внезапно заметив её, раскрыла рот от восхищения.
Ух ты, какая большая.
Мм?
Навирозе наклонила голову набок. Судя по выражению лица, она и представить не могла, что это сказано о ней.
Отпустив воротник Ронана, девочка вприпрыжку подбежала к Навирозе и, задрав голову, сказала:
Обними меня.
Погоди, ты вообще кто...
Навирозе растерялась, но девочка не слушала. Подпрыгнув, как кролик, она забралась ей на колени. Увидев, как та уткнулась лицом ей в грудь, Ронан в ужасе сжал кулаки.
Да у неё вообще ни стыда ни совести...!
Мягко.
Девочка, будто кошка, принялась тереться щекой о грудь Навирозе. Для обычного детского каприза это было уже чересчур глубоко и осмысленно. Всё ещё ошарашенная Навирозе перевела взгляд на Ронана.
Ронан. Что это за ребёнок?
Извращенка в шкуре ребёнка. Её надо срочно истребить.
Мм?..
На виске Ронана вздулась жила. Его бесила и эта бесовская девчонка, и он сам — за то, что по-настоящему ей завидовал.
«Чёрт. Завидую».
Он-то прекрасно знал, что за чудовище скрывается под этой рубашкой, и оттого завидовал ещё сильнее. То ли Навирозе просто принимала всё за детские ласки, то ли для женщин подобное было делом привычным, но особой реакции она не показала. Напротив — словно находя это милым, она мягко погладила девочку по голове.
«Паршивая жизнь. Надо было мне тоже родиться женщиной».
Выслушав ответ Ронана, Навирозе приподняла бровь.
Хватит шутить. Вы двое, похоже, неплохо поладили.
Ну... то есть... она тоже участница, как и я...
Ронан почесал затылок. Подумав, он понял, что с самой встречи ни разу не называл её по имени. Он ткнул пальцем в спину девочки, которая с блаженным видом продолжала утыкаться лицом в грудь Навирозе.
Эй, кстати. А как тебя зовут?
Ц, чего?
Девочка обернулась. В её голосе явственно слышалось раздражение: мол, чего ты мешаешь, когда мне так хорошо? Помолчав ещё немного, она всё-таки ответила:
Лин.
Коротко. А фамилии у тебя нет?
Нет. Тебя я потом тоже приласкаю, так что чуть подожди.
...Сумасшедшая.
Ронан покачал головой. С момента встречи эта девчонка ни капли не менялась. Впрочем, имя Лин звучало очень уж по-чужеземному. Да и внешность у неё была необычная. Неужели она не из Империи?
Гладя Лин по голове, Навирозе тихо усмехнулась.
Забавная у тебя вышла встреча.
Ну... можно и так сказать. Но вы совсем не удивлены?
В этом мире хватает гениев.
Что ж, Навирозе с детства моталась по полям сражений — человеком она была незаурядным. Переведя взгляд с Ронана на Шуллипена и обратно, она мягко улыбнулась.
Но всё же для первого испытания всё прошло довольно бурно. Вы хорошо справились. Впрочем, от вас двоих иного и не ждёшь.
Ничего особо трудного не было. Кстати, у вас что-то случилось? Вид у вас совсем невесёлый.
Ронан спросил это с тревогой. Он уже некоторое время замечал, что на лице Навирозе лежит странная тень уныния. Та тихо вздохнула и произнесла:
Эх... совсем не нашлось мечников с кишкой. Я думала, хоть один да осмелится на меня напасть.
...Какой же псих полезет драться с Прежним Святым меча?
Ей бы не помешало чуть больше объективности по отношению к себе. Ронан уже представлял, как проходило первое испытание. Наверняка большинство участников, едва встретившись с ней взглядом, с визгом бросались наутёк.
Вот по этой части мне и правда не хватает прошлого. Тогда стоило мне сделать шаг, как какой-нибудь задира тут же вызывал меня на поединок. Я до сих пор слышу их предсмертные вопли.
Точно. Кстати, ведь говорили, что участники могут вызывать друг друга на поединок?
Да. Первое испытание закончилось, значит, теперь можно. Если увидишь кого-то, кто тебе не понравится, сходи и как следует разнеси его. Это одно из немногих мест, где можно убивать на законных основаниях.
О-о...
Информация была любопытной. Изначально он вообще-то пришёл сюда, чтобы найти себе толковых товарищей, а лучший способ оценить чьи-то способности — это поединок. С хищной ухмылкой Ронан неторопливо окинул взглядом зал столовой. Несколько человек, встретившись с ним глазами, вздрогнули так, словно их ударило током.
«Только не я. Хоть бы не я».
Именно в тот момент, когда Ронан подыскивал подходящие кадры, сзади раздался знакомый голос:
Эй, найдётся у тебя минутка?
А?
Ронан обернулся — и застыл на месте. Ещё чуть-чуть, и он бы на месте выхватил меч и снёс тому голову. Перед ним стоял тот самый мужчина в капюшоне, что во время первого испытания свёл людей с ума.
Ты...!
Да. Мы уже приветствовали друг друга несколько часов назад. Со мной уже всё в порядке, так что можешь не беспокоиться.
Мужчина с невозмутимой улыбкой говорил так, будто ничего особенного не случилось. А ведь всего несколько часов назад он лежал без сознания на носилках — поразительная скорость восстановления. Но сейчас важно было не это. Над его плечами всё ещё клубилась красноватая аура.
Ронан низко прорычал:
Что тебе надо?
Чего ты так ощетинился? Пойдём выйдем и поговорим. Закат тут чудесный.
Мужчина, отставив большой палец за плечо, указал на дверь. Вёл он себя так нагло, словно и правда ни о чём не знал.
Ронан усмехнулся.
Вот же ублюдок...
Невольно вырвавшаяся из него жажда убийства разлилась во все стороны. Ещё минуту назад шумная столовая погрузилась в мёртвую тишину. Немного подумав, Ронан обернулся к Навирозе и сказал:
...Я ненадолго. Вы ведь сами сказали, что тут можно убивать законно, верно?
Только если поединок официально принят.
Спасибо.
Бум!
Мужчина и Ронан вышли из столовой. Лишь минуты через три после этого зажатые люди вновь осмелились заговорить и вернуться к еде. Лин, всё это время не сводившая взгляда с двери, наклонила голову набок.
Хм-м?
Ронан шёл следом за мужчиной в капюшоне. Его рука лежала на рукояти меча, чтобы в любую секунду можно было снести тому голову, если он выкинет что-нибудь подозрительное. Минут через пять мужчина свернул за здание, похожее на жилой корпус. Там был отвесный утёс, резко выступавший в сторону западного неба, где садилось солнце.
Я ещё раньше приметил это место. Хорошо, правда?
Стоя на краю обрыва, мужчина указал на запад. Они ещё не добрались до вершины, а вид вокруг уже открывался куда шире. Пылающий закат будто сжигал весь мир.
«И правда прекрасно».
С этим было трудно спорить, но Ронан пребывал не в том настроении, чтобы с ним соглашаться. Сжав рукоять меча, он лишь повторил:
Что тебе надо?
А-а, прости. Засмотрелся...
Мужчина криво усмехнулся. Ронан уже решил, что если тот ещё хоть немного потянет время, то он просто столкнёт его вниз. Если бросить Имир под ноги и выпустить ударную волну, всё легко можно будет выдать за несчастный случай на скале. Да и без этого особой разницы не было.
Тяжело вздохнув, мужчина повернулся к нему лицом и сказал:
Ладно, скажу без лишних слов. Моё имя
...Что?
Способность моей ауры
Глаза Ронана расширились. Мужчина, назвавшийся Расселом, признался, что именно он свёл с ума десятки участников и заставил их бесноваться. По его взгляду и голосу было не похоже, что он врёт.
Такого Ронан не ожидал совершенно. Он-то был уверен, что тот позвал его сюда, чтобы заткнуть ему рот. Всё ещё ошеломлённый, он спросил:
...Зачем ты это сделал?
Я хотел проверить твои способности.
Проверить способности? Для чего?
Я... ищу товарищей, чтобы убить дьявола.
Лицо Рассела было совершенно серьёзным. Услышав эти непонятные слова, Ронан нахмурился.
Дьявола? О чём ты вообще?
В прямом смысле. Это существо никак нельзя назвать человеком. Ты ведь знаешь, что в Аран Парзан, за горой, была группа, из которой прошёл только один?
Об этом как раз рассказывал проводник, пока они поднимались на базу. Ронан кивнул. Лицо Рассела стало ещё мрачнее.
Тогда будет проще объяснить. Ты знаешь, что сделал тот единственный, кто прошёл?
Нет. Мне сказали, что не знают, и больше ничего не объяснили.
Думаю, знали, но просто не стали говорить. Потому что это было по-настоящему ужасно. Мне рассказал один из членов комиссии, с которым я на связи.
Голос Рассела дрожал. Время от времени он смотрел на закат, будто пытался смыть свой страх солнечным светом. Проведя пальцами по собственному запястью, он сказал:
Этот дьявол отсёк кисти всем, кроме себя. И не дал другим участникам даже времени сдаться.
Что?
Лицо Ронана исказилось. Содержание было настолько чудовищным, что сперва ему показалось, будто он ослышался. Кисти он что сделал?
Рассел продолжил:
Я с самого начала пришёл в Парзан именно за ним. Если так пойдёт и дальше, все участники окажутся в опасности.