Том 1 · Глава 291. Решающая битва (1)
Навардодже выдохнула.
Огненный шар, застрявший у неё в горле, устремился к главной цитадели Небюлы Клазиэ. В тот же миг всё движение Союзной армии замерло.
Пошло, пошло!
Кто-то выкрикнул это почти с надрывом. Наконец настал этот момент. Огненный шар, такой яркий и жаркий, что его и вправду можно было принять за младшего брата солнца, скользил вперёд, рассекая ветер.
Всем закрыть глаза и опустить головы! Отправить запрос на поддержку башням магов!
Вот теперь начиналось самое важное.
Командиры, возглавлявшие каждый отряд, быстро отдавали приказы. Солдаты, как и отрабатывали заранее, бросились к укрытиям, прятались, низко склоняли головы и отворачивались от огненного шара.
Адешан отправила главам башен магов передачу мыслей. В ответ раздался восхищённый голос Аун Филы, главы Башни Рассвета. Отвечавший за дальнобойную огневую поддержку, он вместе со своими магами всё это время следил за ходом сражения.
У-у-у-ум!
Одновременно гигантское силовое поле накрыло девять крепостей, занятых Союзной армией. Это было творение не только Рассвета, но и всех башен магов сразу. Защитный барьер, предназначенный сдержать отдачу огня, извергнутого Навардодже.
Пожалуйста...
На всё это ушло меньше пяти секунд. Адешан, зажмурившись, стиснула кулак.
Мир на континенте был уже совсем близко.
В тот миг, когда уменьшившийся вдали огненный шар столкнулся с Благословением Звезды, укрывавшим главную цитадель—
КВА-А-А-А-АНГ!!
Прогремел оглушительный взрыв.
Неописуемая вспышка и жар накрыли белую землю. Всё, что было видно глазу, поглотило багровое пламя.
Кх...
Солдаты стиснули зубы. Хотя их отделяло от жара целых пять слоёв защитных барьеров, тот ощущался пугающе отчётливо. Барьеры, в мгновение ока достигшие предела, бешено дрожали.
А-а-а-а!
Подожд...
Ни одно живое существо, оказавшееся снаружи барьера, не уцелело. Верующие и искусственные гиганты, которым чудом удалось продержаться до этого, не успев даже издать предсмертный крик, обращались в пепел и рассеивались.
Трава, деревья, беспорядочно разбросанные трупы — всё исчезало в огне. Казалось, сам воздух вопил так, что содрогались небо и земля.
Первозданное пламя, вздымаясь к небесам, закручивалось в гигантский огненный смерч диаметром в несколько тысяч метров.
Казалось, даже бог не пережил бы такого.
Вскоре смерч распался, и пламя начало угасать. Глаза Асела широко распахнулись.
С-сработало...
Он, вместо того чтобы укрыться под барьером, заранее ушёл высоко в небо. Главная цитадель, проявившаяся там, где рассеялся дым, больше не была укрыта Благословением Звезды.
Орсе, на спине которого сидел Асел, криво усмехнулся.
Ну и чудовище.
После такого его потрясение уже переходило все границы. Даже унижение от того, что когда-то один-единственный удар в грудь отправил его в обморок, будто немного притупилось.
Солдаты, открывшие глаза с опозданием, ахнули.
Смотри, смотри! Их барьер исчезает!
Из девяти крепостей раздались ликующие крики. Не выдержав жара, Благословение Звезды наконец рассыпалось. Начали проступать очертания того, что находилось внутри замка и прежде было неразличимо.
И-их там меньше, чем я думал. Они всех загнали внутрь?
Солдаты загомонили. Может, дело было в том, что противник рассредоточил силы, но число верующих, размещённых на стенах замка, выглядело не больше того, с каким они сражались у каждой из крепостей.
Однако было и то, что настораживало.
Глубоко внутри замка колыхалась мана. Её чудовищное количество поднималось к небу, образуя невидимый столб.
Что это?
Точного ответа не было. Почти все одновременно подняли взгляды на Навардодже.
Выдохнув пламя изо всех сил, она теперь зависла на месте, медленно взмахивая крыльями и переводя дыхание. Адешан наклонила голову набок.
Госпожа Навардодже?..
Несмотря на поразительный результат, выражение у драконицы было совсем не радостным. Её глаза по-прежнему впивались в Бледный замок так, словно она собиралась уничтожить его взглядом.
Солдаты, не замечавшие этого, были уже уверены в победе и ждали только приказа к штурму.
Прошла примерно минута.
Навардодже, рыча, коротко бросила:
Выпущу ещё один залп.
Что?..
Глаза у людей округлились. Командиры уже собирались возразить, но в следующий миг—
КВА-А-А-АНГ!
Она широко распахнула пасть, и оттуда снова вырвалось пламя.
Подожди, Навардодже!
Шуллипен крикнул в спешке. Теперь, когда барьер исчез, если Ирил действительно была внутри, её могло накрыть.
Но кости уже были брошены.
Поток огня уже достиг самых ворот Бледного замка. Перепуганные солдаты снова начали закрывать глаза и отворачиваться, как вдруг—
КВА-А-А-А!
Пламя, которое должно было врезаться в замок, разошлось влево и вправо.
Да чтоб тебя, это ещё что?!
У солдат глаза полезли на лоб. В это невозможно было поверить, даже видя всё своими глазами. Разделившийся огонь не коснулся замка и ушёл по сторонам.
Что-то останавливало пламя Навардодже.
В тот же миг, почувствовав опасность, Адешан крикнула ей:
Опасно!
Мм?
Навардодже нахмурилась.
И одновременно из того места, где разошлось пламя, вылетел одинокий полумесяц. Мерцающий жуткими красками, он был размером почти с ту крепость, где стояла Союзная армия.
Энергия клинка...
Глаза Адешан расширились. По форме и по сути это, вне всяких сомнений, была энергия клинка. Но ни её размеры, ни её мощь попросту не укладывались в голове.
Навардодже, будто раздражённо, усилила пламя, но энергия клинка не остановилась. Полумесяц, рассекший огонь, уже почти ударил её—
Проклятье.
В итоге Навардодже первой резко извернулась. В тот же миг энергия клинка лишь слегка задела основание её крыла и пронеслась мимо.
Чвак!
Из рассечённого места брызнула кровь.
Г-госпожа Навардодже!
Адешан обеими руками зажала рот. Красная чешуя, которая осталась невредимой даже после прямого попадания копья искусственного гиганта, была аккуратно срезана.
Над лагерем Союзной армии, охваченным потрясением, повисла тишина.
И вдруг со стороны замка раздался чей-то голос:
Во второй раз уже не выйдет, барышня.
Ты...
Глаза Навардодже расширились.
На белоснежной стене замка, там, где пламя уже окончательно угасло, стоял какой-то мужчина. Впечатление производили его волосы — такие же белые, как одежда и длинный меч в его правой руке.
Увидев его лицо, Адешан изумлённо распахнула глаза.
...Ронан?
Лицо мужчины было поразительно похоже на лицо Ронана. Если не считать того, что он был старше и цвет волос у него был другим, их можно было бы счесть одним и тем же человеком.
В голове Адешан внезапно всплыло описание одного человека, о котором ей рассказывал Ронан.
Догадаться, кто перед ней, было нетрудно.
Она почти вскрикнула:
Глава культа Абель...!
Ч-что вы сказали?
Стоявшая рядом Марья вскинула брови. Весть о том, что тот мужчина — глава культа, мгновенно разнеслась по всему войску.
На мгновение все оцепенели.
И в этот момент—
КВА-А-А-А-АНГ!
Крылья Навардодже распахнулись так, будто взорвались.
Не вмешивайтесь. Его беру на себя.
Она мало что знала об Абеле.
Но драконье чутьё, чешуя, вставшая дыбом, предупреждали её: перед ней противник опаснее всех прочих.
Тело, которое она до этого уменьшила, быстро раздувалось, возвращаясь к прежнему размеру. Новая чешуя покрывала рану на плече.
Сложив крылья, она рванулась вперёд.
Почти одновременно фигура Абеля исчезла из поля зрения.
КВА-А-А-АНГ!
Грохот столкновения прозвучал ровно посередине между ними. Абель усмехнулся.
А вы, оказывается, весьма нетерпеливы.
Замолчи, мерзкое создание.
Навардодже произнесла это с откровенным презрением.
Вместо ответа Абель провернул меч в руке и перехватил его. Рука, которой он только что отбил её удар, дрожала так, будто вот-вот сломается.
И силища у тебя тоже до смешного огромная.
Не зря её славили как Мать Огня.
Пока он размышлял, как вообще её взять, рога Навардодже внезапно вспыхнули, и огромная полупрозрачная сфера накрыла их обоих.
Абель приподнял брови.
А это ещё что?
На этом твоим амбициям конец.
Навардодже зарычала.
Это был защитный барьер, созданный, чтобы последствия их боя не вырвались наружу.
Абель уже собирался что-то сказать, но в следующий миг и он, и она, и сам барьер исчезли.
И-исчезли.
Такого никто не ожидал. Солдаты, охваченные замешательством, снова зашумели.
И вдруг сверху, с неба, раскатисто прозвучал голос Навардодже:
Всем в наступление! Истребите без остатка эту злобную свору, что пытается воплотить свои уродливые бредни в реальность!
Госпожа Навардодже!..
Её не было видно, но голос звучал отчётливо. Похоже, она уже сражалась с главой культа внутри отдельного пространства.
И внезапно пространство в том месте, где только что была Навардодже, перевернулось, и оттуда выскочил Лорхон.
Ну что ж, тогда и нам пора.
Архимаг?..
Глаза солдат расширились.
Он уже вернулся к облику старика, а в его ладони уже собиралась магия. Хлоп! Пробормотав несколько слов заклинания, он хлопнул в ладони.
Под ногами у всех солдат Союзной армии появились маленькие магические круги.
Это...
На растерянность солдат Лорхон лишь улыбнулся.
И сразу после этого все магические круги вспыхнули разом, а пространство в тех местах, где стояли воины Союзной армии, перевернулось.
Ах!
Фшшшш!
Когда люди снова открыли глаза, у них вырвался резкий вдох.
Союзная армия, до этого разбросанная по девяти крепостям, теперь собралась в одном месте. Более того, войска сразу же оказались выстроены в идеальный боевой строй и уже окружали Бледный замок.
Быть того не может...
Высокие стены замка теперь стояли прямо перед ними. Даже столб маны, который прежде виднелся только издали, теперь казался почти осязаемым.
Верующие на стенах в ужасе закричали:
Чёрт, что это было?!
Это была магия, вполне достойная звания архимага.
На то, чтобы прийти в себя, много времени не понадобилось. Командиры, уже обменявшиеся стратегией через передачу мыслей, как раз собирались отдать приказ к штурму, когда со стены внезапно прозвучал звонкий голос:
Добро пожаловать, господа.
А?
Адешан подняла голову.
Сверху на Союзную армию смотрела женщина в роскошной мантии. На вид — просто молодая красавица, но исходившая от неё аура была совсем не простой.
Вы все так устали, пока добирались сюда. Я правда восхищена вашей силой. Даже если это были лишь подделки, я не думала, что вы сумеете уничтожить столько гигантов.
Женщина продолжала говорить.
Люди, растерянные до предела, могли только молча слушать. И в тот миг, когда первой пришедшая в себя Адешан вскинула арбалет, архиепископ Ртансье мягко улыбнулась.
Что ж, теперь прощайте.
Это был тягучий, почти ласковый смешок.
И тут же столб маны, который с самого начала торчал над замком и резал глаз, усилился в несколько десятков раз.
ФВА-А-А-АХ!
Одновременно облака, закрывавшие небо, разом разметало в стороны.
Глаза солдат Союзной армии едва не вылезли из орбит. Всё небо было плотно исписано десятками гигантских магических кругов.
...Нет.
Кто-то выдохнул это почти беззвучно.
Стоило увидеть такое однажды — и забыть уже было невозможно.
Эти странные магические круги, в которых шевелились чудовищные узоры, они уже видели прежде.
Словно подтверждая это, из кругов, разрывая их, медленно спускались белоснежные гиганты. У одних было четыре крыла, у других — шесть. И это были отнюдь не искусственно созданные подделки.
Было ясно: к этому готовились очень долго.
Только теперь люди поняли, что девять крепостей были построены не только для обороны, но и для того, чтобы тянуть время.
С губ Адешан сорвался полный отчаяния шёпот:
Они прятали это за облаками...
Никто даже не заметил.
Шум хлопающих крыльев эхом раскатывался над выжженной землёй. Всё ближе подступал ураган, который мог бы вырывать деревья с корнем.
Никто не двигался.
Никто не произносил ни слова.
Ни Шуллипен, ни два Святых меча, ни даже Лорхон — все стояли как окаменевшие и только смотрели в небо, откуда спускались гиганты.
Придавленные отчаянием, люди забыли даже о том, что дышат.
И тогда гигант, опустившийся первым, протянул руку. Хотя у него было лишь четыре крыла, телом он превосходил и Дуару, и Басагию.
Собравшиеся частицы света сложились в его ладони в сияющее копьё.
Гигант, направив его на землю, раскрыл рот.
Ахаюте приводит приговор в исполнение.