Том 1 · Глава 379. 2-1. Отсюда начинается история
Меня зовут Ронан.
Если точнее — Ронан де Вальтуа.
За заслуги в спасении мира меня сделали дворянином, и из-за этого ко мне прилепилась нелепая фамилия.
Дядюшке-императору это нравилось, а вот мне, если честно, нет.
Не язык же я на реабилитации разрабатываю — что за дурацкая затея.
Понятия не имею, в какой тупой голове родилась мысль ставить перед именем слово, которому место разве что в земельных грамотах.
Как бы там ни было, раз уж так вышло, лучше зовите меня просто Ронан.
…Будто мозги в центрифугу сунули и прокрутили.
Писать я перестал.
Перевернув перьевую ручку, я почесал ею голову.
Когда я только читал книги, не понимал, но сочинительство оказалось куда тяжелее, чем я думал.
Из-за двери донёсся звонкий голос:
Если вам так тяжело, может, хотя бы сейчас поискать автора-призрака?
Не надо. В этом есть смысл, только если я сделаю всё сам. Я хочу остаться крутым взрослым.
Да, так и правда лучше всего. Вашему внуку это тоже наверняка понравится.
Это была моя редакторша… нет, Эржебет де Акалусия, которая называла себя моей редакторшей.
В голосе, упомянувшем внука, звенел смех.
Я и сам был рад, но никак не понимал, чему уж так радуется эта барышня.
Хотя, может, просто в восторге от того, что в ребёнке будет кровь Адешан.
И долго ты там собираешься стоять?
Разумеется, пока не получу сегодняшнюю порцию рукописи. Времени у меня много, так что не беспокойтесь.
Это говорит глава Башни Рассвета? Я и сам всё напишу, так что не мучай бедного старика и иди к себе.
У человека, у которого на лице ни единой морщины, язык повернулся назвать себя стариком? И потом, до рождения вашего внука я тоже в отпуске~
Этот нарочно растянутый голос раздражал.
Я в очередной раз почувствовал, какую силу имеет время.
Кто бы мог подумать, что девица, всегда бывшая нервной, как купающаяся кошка, станет такой развязной.
Перьевая ручка, крутившаяся у меня в пальцах, замерла.
Внук…
Это было слово, от которого мысли становились слишком тяжёлыми.
Лунный свет, просачивавшийся в приоткрытое окно, только усиливал смятение.
Совсем скоро я стану дедом.
Для старика я был ещё молод, но всё потому, что сынок тоже не стал тянуть.
Кстати, вы с сестрицей Адешан тоже ведь поторопились. Это что, наследственное? Надо же, как любопытно.
Заткнись уже.
Эржебет была права.
Вот почему, даже будучи родителем, я не имел права особенно ворчать.
Сейчас мой сын и невестка ждали часа родов в Столичной центральной больнице.
Она легла заранее, так что до момента, когда невестка, крича, что ей так больно исключительно из-за него, начнёт выдёргивать волосы у моего сына, ещё оставалось время.
«Больно ей будет зверски. Ну и намучается же этот мелкий».
Что-то я слишком затянул вступление.
В любом случае именно поэтому я и взялся за это непривычное для себя писательство.
Потому что хотел подарить внуку книгу, которую написал сам.
У меня есть одна хорошая история — такая, что её можно будет перечитывать снова и снова.
Ну что ж, попробуем написать…
Я снова взялся за перьевую ручку.
Она была куда легче меча, но по ощущению тяжесть у них была почти одинаковая.
Может, поэтому и говорят, что перо сильнее меча?
В тот миг, когда пятигранное перо коснулось бумаги…
Ронан.
Что такое?
Держитесь. У вас всё получится.
Хех. Ещё бы.
Уголки моих губ приподнялись.
Когда красавица тебя подбадривает, силы всегда прибавляются.
Перьевая ручка пустилась в пляс по листу.
Эта история — запись о том, что случилось в ночь накануне того дня, когда я собирался сделать предложение женщине, которую люблю.
Я понимаю ваше недоумение.
Пусть даже взять с запасом, там и суток не наберётся — наверняка вы думаете, что за такое время со мной могло приключиться такого, чтобы я взялся писать книгу.
Но я вас уверяю.
То, что я пережил тогда, было самым настоящим приключением.
И я смею назвать его великим приключением.
Уж мне, который воевал с крылатыми лысыми тварями и летал к другим звёздам, можете поверить.
Я бы даже мог поклясться своим вечным спутником, Святым мечом Лин… Ладно, понял. Клясться не буду, только не хнычь.
Банальное представление действующих лиц я опущу.
Всё равно большинство из них вам знакомы.
Если хотите узнать подробнее, загляните в биографии Ронана, которыми завалены книжные лавки.
Большая часть из них — дрова, изуродованные дешёвой отсебятиной, но издание, написанное Эльсией и выверенное Алибрие, получилось вполне недурным.
А теперь и впрямь перейдём к главному.
Прохладный вечерний закат.
Окраина Столицы, где вовсю идут послевоенные восстановительные работы.
Отсюда начинается история.
Асел. Я женюсь.
Ч-что, что, что?! Кхек!
Асел, сидевший рядом и потягивавший выпивку, застыл в ужасе.
Этот девчачий визг всегда так и липнет к ушам.
Мы с этим коротышкой отдыхали после того, как разобрали руины размером с пять деревень.
На расчищенной пустоши стояли только маленькая палатка и костёр.
Шшш!
Пиво, брызнувшее из носа и рта Асела, пролилось в огонь.
Ж-женишься так внезапно?.. На Адешан?
А на ком ещё? Ты чего несёшь-то?
Ыыы! Б-больно!
Я оттянул Аселу щёку.
Поспешно оглядевшись, я с облегчением понял, что Адешан поблизости нет.
А то чуть было не отправились бы вдвоём на допрос.
Она бы вытрясла из меня душу, спрашивая, какая ещё женщина, кроме неё, числится у меня в кандидатках на роль невесты.
Вообще-то она почти никогда не злилась, но в таких вопросах превращалась в верховного судью.
Фух… Чуть на десять лет жизни не постарел. В общем, завтра я сделаю предложение. Свадьбу сыграем после выпуска. Где именно
В-вот как… Но не слишком ли рано? Мы ведь ещё даже не выпустились…
Ну, ощущение такое и правда есть.
Н-но почему? Есть какая-то причина, из-за которой ты решил жениться?
Асел осторожно задал вопрос.
Вместо ответа я ещё раз огляделся по сторонам.
Рабочее время уже закончилось, и площадка пустовала.
Тихие руины и лес.
Крик совы где-то далеко.
Костёр, выбрасывающий искры.
Хм, лишних ушей вроде нет.
Слушай. Это знаешь только ты. Кроме меня и Адешан, об этом не знает никто. Секрет высшего класса.
Ч-что именно?..
Я подтянул Асела поближе и прошептал:
У нас будет ребёнок.
Ах…
Глаза Асела округлились.
Он застыл так, будто ему прямо в сердце ударила молния.
О чём бы он ни думал, его и без того бледное лицо постепенно заливалось краской.
Р-ребёнок?.. То есть… выходит…
Я стану отцом. Проклятье.
Я сунул в рот трубку.
Затянулся как следует и выдохнул — белый дым поплыл в стороны.
Тот момент, когда я стал отцом, до сих пор стоит у меня перед глазами.
Самое обычное утро.
Мы вместе вышли из душа, и я вытирал ей волосы полотенцем, когда Адешан вдруг зажала рот и её вывернуло.
По коже тут же побежали мурашки.
Мы сразу поехали в больницу.
Пока мы, держась за руки, ждали, доктор с физиономией осьминога сообщил нам, что она беременна.
«Кажется, с самого конца войны я не видел её такой счастливой».
Адешан подпрыгивала от радости, как ребёнок.
Настолько, что даже разрыдалась.
Мне ещё почудилось, будто она совсем тихо прошептала: «Наконец-то».
Хотя, наверное, я просто ослышался.
Я тоже, конечно, был рад.
И это не шутка — правда рад.
Мы с самого начала жили вместе, думая и об этом тоже, и я ни минуты не сомневался, что однажды мы поженимся, заведём детей и будем жить тихо и счастливо.
Просто… это случилось чуть раньше, чем я ожидал.
В-вот как… Поздравляю, Ронан. Правда.
Спасибо. Если честно, мне страшновато, но как-нибудь справимся. А у тебя с Марьей разговоры о свадьбе не заходили?
Нет. Пока нет… Вообще, не знаю. Захочет ли Марья выйти за кого-то вроде меня?
Ну и дурь у тебя в голове. Вот если попытаешься увильнуть
Я невольно усмехнулся.
Как-то раз я случайно подслушал, как Марья и Адешан болтали у меня дома.
Разговор был настолько похабный, что врезался в память.
Тогда я впервые понял: в отличие от мужчин, женщины ничуть не стесняются делать темой разговора постельные дела.
«Пришлось узнать даже то, чего знать совсем не хотелось. Проклятье».
Марья, хохоча, с гордостью расписывала, как именно она «сорвала» тот тюльпан — таково было её прозвище для Асела, и это прекрасный пример информации, которую я совершенно не хотел знать.
Некоторые подробности были настолько низкопробными, что даже в годы службы в штрафном корпусе мне не доводилось слышать ничего подобного.
А закончилось это весёлое непотребство тем, что она начала советоваться: мол, ей уже хочется ребёнка, так не найдётся ли какого способа поскорее.
«Бедный парень».
Почему-то мне стало жалко Асела.
Его наверняка ждало суровое будущее.
Я прямо видел, как он будет проводить дни, расплющенный под грудью больше собственной головы.
Не меньше пяти детей, наверное, нарожает?
Ничего об этом не знавший Асел засиял глазами.
П-правда?
Правда. Наберись уверенности, болван. Ты же человек, который станет архимагом. Если бы не ты, мы бы в той войне все погибли.
Н-не настолько уж… Хе-хе. Спасибо.
Да не за что.
Мы понемногу потягивали пиво.
Весенний ветерок, касавшийся лба, был приятно прохладен.
Ещё немного — и настанет пора цветения.
Когда я поднял голову, небо над нами было окрашено в такой же алый цвет, как мои глаза.
«Закат».
Стоило мне посмотреть на закат, как в голову полезли неуместные мысли.
Это было беспокойство совсем иного рода, не то, что мысли о будущем отцовстве.
Я потрогал губы и окликнул Асела:
…Эй, Асел.
Мм?
Представь человека с очень странной судьбой. После смерти он возвращается в детство, сохраняя память. Если такой человек умрёт, что станет с миром, в котором он жил изначально?
А? С чего вдруг такой вопрос?..
Асел удивлённо наклонил голову.
Для вопроса, выскочившего вот так внезапно, он был слишком уж глубоким.
Великий генерал пришла здесь к своему финалу после трёх регрессий.
Тогда что стало с тем миром после её смерти?
Он обнуляется вместе с ней?
Или продолжает существовать и после?
Я понимал, что подобные мысли совсем не в моём духе, но остановиться не мог.
Я уже хотел сказать, чтобы он просто сделал вид, будто ничего не слышал, но…
Интересная тема… Хм, по-моему, мир останется и после смерти этого человека.
То есть не исчезнет вместе с тем, как время откатится назад?
Да. В научных кругах считается, что вернуться в прошлое невозможно. Скорее всего, этот человек не вернулся в детство, а переместился в параллельный мир. Конечно, и это звучит сверхъестественно, но всё же.
…Параллельный мир? Впервые слышу такой термин.
В наших кругах он довольно известен. Это теория о том, что где-то могут существовать миры, похожие на наш, и идти с ним параллельно. Ну сам подумай: разве не каждому хоть раз хотелось представить, что можно вернуться в прошлое, сохранив память? Вот из попытки логически разобрать такую фантазию и родилась эта гипотеза.
Наверное, потому что тема его и правда занимала, Асел говорил без обычного заикания.
На миг мне показалось, что зря я вообще спросил.
Если эта гипотеза верна, то мир, из которого исчезла Адешан, обречён на отчаянное будущее.
Конечно, ничего точного мы не знали, а значит, и смысла в этих мыслях не было.
Ясно. Спасибо.
Хе-хе, не думал, что Ронан заинтересуется такими вещами. Хочешь, я ещё расскажу о теории параллельных миров?
Не надо. Допивай уже залпом и спать. Завтра у нас опять дел выше крыши.
А, точно.
Асел кивнул.
Мы чокнулись и в один присест прикончили остатки пива.
Ещё многое нужно было убрать, ещё многое — восстановить.
Я вытер рот рукавом и залез в спальный мешок.
Было ещё рано, но завтра мне предстояло делать предложение, так что встать надо было ещё раньше обычного и успеть выполнить свою норму.
Эх… тяжко.
Вдруг перед глазами всплыли лица всех, кто сейчас надрывался на своих участках.
Адешан гоняла людей и животных, заставляя их таскать грузы, или сидела над бумагами.
Марья, дремля урывками на грузовой повозке, ворочала делами Торгового дома Карабель.
Шуллипен и Эржебет командовали своими домами, а Браум, скорее всего, просто решал всё одной силой.
Вампиры во главе с Офелией и Теневым великим князем как раз должны были просыпаться.
Они ведь начинали работать ночью, когда мы уже все спали.
Абель, ах ты ублюдок…
Меня вдруг захлестнула злость.
Вся эта каторга была из-за того мерзавца.
Раз уж собирался умереть с покаянием, мог бы и восстановлением помочь, а не навалить после себя дерьма и смыться.
Когда я сунул руку в карман, пальцы нащупали сферу, оставленную Абелем.
Стоило её коснуться, как на душе становилось странно спокойно, и в последнее время я уже по привычке вертел её в руках.
Полусонным голосом я пробормотал:
Госпожа генерал…
Веки становились всё тяжелее.
Мм.
Я открыл глаза.
Надо мной простиралось ночное небо, усыпанное звёздами.
До рассвета было ещё далеко.
Асел мирно спал в спальном мешке.
Я проснулся куда раньше обычного.
Почти догоревший костёр едва заметно колыхался.
Проклятье.
Меня охватило раздражение.
Похоже, этой ночью мне уже не уснуть.
В последнее время, если я просыпался хотя бы раз, снова заснуть становилось трудно.
Наверное, всё дело в том, что забот стало слишком много.
Мало того что я внезапно готовился стать отцом — теория о параллельных мирах только усугубила моё состояние.
«Это всего лишь бредни».
Я уже всерьёз думал, не сходить ли мне к психиатру.
Изводить себя тревогами, в которых нет ни капли смысла, — это ведь первые признаки старческого слабоумия.
Надо было хотя бы пройтись и успокоиться.
Я уже сделал шаг, когда в поле зрения, направленном на безлюдный лес, попало «нечто».
…Что?
Будто призрак лизнул меня в загривок.
От ледяной дрожи у меня по всему телу встали дыбом волосы.
Я вскочил и рванул в ту сторону, куда смотрел.
Асел так и не проснулся.
Костёр в мгновение ока превратился в крошечную красную точку.
То «нечто» стремительно приближалось.
Небюла Клазиэ.
Я пробормотал это так, будто был чем-то околдован.
Тут и там в тёмном лесу кружилась мана, мерцавшая, как звёздный песок.
Это были следы тех ублюдков, без всякого сомнения.
Я был уверен, что истребил их подчистую. Что происходит?
Не заметив того, я уже оказался в самой чаще.
Присмотревшись, я увидел несколько сломанных деревьев.
Там и сям была взрыта земля — явные следы схватки.
«Совсем свежие. Они ещё здесь».
Моя рука легла на рукоять меча.
Враг был поблизости.
Я уже собирался начать погоню всерьёз, когда…
Хрясь!
Чья-то фигура, ломая дерево прямо передо мной, вылетела наружу.
Кхх!
Фигура ловко перекатилась по земле.
На место, где рухнуло дерево, хлынул лунный свет.
Тьма вокруг рассеялась, и я на миг забыл, как дышать.
…!
Это была эльфийка с хищным лицом.
Мерцающая мана сочилась у неё через плечо.
Даже под луной её стройные руки и ноги оставались окутаны тьмой.
«Не может быть».
Видимо, она только что с кем-то дралась — всё её тело было в ранах.
В левой руке она держала меч, сотканный из тьмы.
Так и есть.
С подобной техникой создания оружия из тени я уже сталкивался раньше.
В горах Байдиан, под ливнем.
В ту ночь, когда Саранте обратился в камень.
Наконец мои слипшиеся губы разомкнулись.
…Бригия?
Что?.. Кто ты такой?!
Только теперь заметив меня, Бригия нахмурилась.
Первый глава филиала Небюлы Клазиэ, которого я убил собственными руками.
Я точно убил её сам — и всё же по какой-то причине она смотрела на меня так, словно совсем не знала.
Её пальцы дрогнули.
Прочь с дороги!
Лично мне очень хотелось разобраться в этой загадке, но, похоже, Бригия не собиралась сперва представляться.
Шипы из тени метнулись мне в горло.
Они были почти на том же уровне, что и атаки, которые я видел раньше в горах Байдиан.
То есть медленные настолько, что от них хотелось зевать.
Значит, решила вот так.
Даже мана мне не понадобилась.
Я чуть склонил голову, уклоняясь от шипов.
Беззвучно выхваченный меч описал полукруг.
Шух!
Обе руки Бригии взмыли в воздух.
А?..
Глаза Бригии широко раскрылись.
По её остолбеневшей физиономии было видно, что она только сейчас поняла: рук больше нет.
Из ровных срезов хлынула кровь.
Для надёжности и ноги лучше отрубить.
Аааа! С-стой!
Лес прорезал крик, полный боли.
Разумеется, я не обратил на это внимания.
Подробностей я не знал, но раз она без разговоров кинулась в атаку, значит, оставалась всё той же злодейкой, что и раньше.
Я уже взмахнул мечом, целясь ей в ноги, когда…
Что?
Вдруг у меня в голове раздался голос.
Низкий, удивительно знакомый.
Лезвие остановилось в бумажном листке от бедра Бригии.
И в тот же миг с той стороны, откуда она вылетела, ударил синий луч.
Он насквозь пронзил Бригии грудь.
Кх…
Грррох!
Раздался грохот, похожий на раскат грома.
Это была магия молнии.
Почерневшая Бригия рухнула лицом вперёд.
Я повернул голову туда, откуда выстрелил луч.
Это ещё что?
Рукоять меча я по-прежнему не отпускал.
В лунном свете стоял какой-то мужчина.
Из-под волос по бокам у него тянулись уши, такие же длинные, как у Бригии.
Тем же голосом, что прозвучал у меня в голове, он заговорил:
И правда, прошло очень много времени. Даже не знаю, с чего начать.
Что за…!
Увидев его лицо, я застыл на месте.
Это потрясение было раза в три сильнее, чем когда я увидел Бригию.
Иначе и быть не могло.
Потому что на этот раз передо мной стоял человек, с которым я был довольно близок.
Мужчина, сам превративший себя в камень, и апостол Сениэля.
Высший эльф Саранте Рематион стоял передо мной в чёрном костюме.
Саранте.
Рад вас видеть, Ронан.