Том 1 · Глава 392. 2-14. Великое контрнаступление (1)
В воздухе густо стоял запах сырой земли.
Потайная комната, утонувшая во тьме, была до краёв заполнена мерцающей маной.
Фильтрационное сооружение, в которое можно было попасть через отверстие в ладони корня, как и всегда, радовало исключительно отвратительной обстановкой.
И это уже надоело. Всё-таки Север
Мне тоже… у-у, холодно.
Ртансье поёжилась.
Под землёй на холодном Севере было почти так же морозно, как и снаружи.
После того как мы разнесли все передающие башни, мы занимались последним этапом уничтожения корней — проверкой выживших.
Хотя нет. Пожалуй, правильнее было бы назвать это фильтрацией.
Ха-а-а… хоть бы в этот раз попался кто-нибудь толковый…
Я потянулся и пробормотал это себе под нос.
По сути, это была самая муторная часть работы.
Под корнями с вероятностью в тридцать процентов можно было найти ещё живых последователей Небюлы Клазиэ.
Но шанс наткнуться на действительно полезного человека едва дотягивал до одного-двух процентов.
С большинством мы проводили короткую беседу, а потом отрубали им головы — либо у них не было способностей, которыми можно было бы искупить вину, либо они вовсе не проявляли раскаяния.
Я уже шёл в сторону, откуда ощущалось чьё-то присутствие, когда вдруг—
Боже мой, Пантасион!
Вот же, напугала.
Ртансье внезапно подпрыгнула на месте.
Даже не посмотрев на мою реакцию, она тут же сорвалась с места и побежала.
В центре потайной комнаты был скован здоровенный вэр-олень.
Пантасион! А-а, ты жив!
Ртансье…? Что ты здесь делаешь?..
Из пасти вэр-оленя вырвался хриплый, треснувший голос.
Рога, выросшие у него над головой, напоминали корни огромного дерева.
Ртансье зажала рот рукой.
Ты… ты в сознании? Кто бы мог подумать, что тебя держали в таком месте!..
Сковывающие оковы, которыми был связан вэр-олень, разительно отличались от всего, что мне доводилось видеть до сих пор.
Повязка на глазах была сделана не из ткани, а из толстенной стали.
Цепи, стягивавшие руки и ноги, были толще талии самой Ртансье.
Господин Ронан. Пантасион
И правда, выглядит полезным.
Тут и спорить было не о чем.
Раздувшиеся до безобразия мышцы будто сами были воплощением силы.
Он скорее напоминал строительную машину, чем живое существо.
Казалось, он сумел бы потягаться в армрестлинге не только с Бареном, но и с самим стариком Зайпой.
Ладно. Проведём собеседование.
В прошлом мире я уже слышал о нём.
Если память не подводит, поймали его совместными усилиями Зайпа и Шуллипен.
Я небрежно взмахнул мечом, и железная повязка на глазах разлетелась.
Пантасион заморгал, уставившись на меня, а потом прищурился.
Что за… Неужели глава культа?
Увы, нет. Хотя похож немного.
…Вот как. Значит, обознался.
Он принял меня за Абеля.
Такое случалось шесть раз из десяти, так что я давно перестал обращать внимание.
Ну а что поделать — всё-таки дядя.
Хорошо хоть цвет волос у нас разный.
Я постучал по рукояти меча и спросил:
Эй, олень. Если выберешься отсюда, что первым делом захочешь сделать?
Отомстить.
Кому?
Главе культа, который предал доверие, и захватчикам. Мне больше нечего терять.
Пантасион ответил спокойным голосом.
Даже после почти десятилетнего заточения в его осанке и манере держаться не было ни малейшего изъяна.
«Вот это да, наконец-то попался кто-то, похожий на настоящего архиепископа».
Я вновь спросил, направив остриё меча ему в шею:
Признаёшь, что сам был одним из ублюдков, продавших этот мир?
Признаю.
Хорошо. Принят.
Мне понравился этот ответ без колебаний.
Клинок, на миг исчезнувший из поля зрения, вернулся обратно.
Цепи, сковывавшие его тело, разлетелись в пыль.
Пантасион поднялся на ноги без малейшего признака усталости.
Зрелище было разительно не похоже на Ртансье, которая дрожала, как только что родившаяся антилопа.
Даже не бросаешься на меня. А я-то думал, с твоей рожей без драки не обойдётся.
Я не настолько лишён чести, чтобы вредить тому, кто меня освободил.
Ух.
Ртансье вздрогнула.
После того как однажды она уже предала сразу после освобождения, чувство вины у неё, должно быть, имелось.
Я протянул Пантасиону запасной длинный меч, висевший у меня на поясе.
Лезвие было красным от моей крови.
Взяв оружие, он спросил:
Что мне делать?
Хочу посмотреть, на что ты способен. Как раз снаружи один лысый шляется…
Но не успел я договорить.
Пантасион прыгнул.
Пина́я стенки вертикального прохода зигзагом, он взмыл вверх и в мгновение ока вылетел наружу.
Ртансье застыла.
А?..
Всё произошло так быстро, что в реальность происходящего просто не верилось.
Я положил руку ей на плечо и с улыбкой сказал:
Если он сбежал, отвечать будешь вместе с ним.
И-и-и! П-пантасион!
Только тогда Ртансье пришла в себя и принялась читать заклинание.
Мы рванули в воздух с такой скоростью, как никогда прежде.
Не прошло и нескольких секунд, как ледяной ветер ударил в лицо.
Перед глазами раскинулась заснеженная равнина, над которой бушевала метель.
И там я увидел Пантасиона, сражающегося с гигантом.
Прекрати сопротивление, глупец.
Гигант носился по небу, словно пьяная бабочка.
Каждый взмах его крыльев поднимал свирепый ураганный ветер.
Пантасион висел у него на ноге, вцепившись, как цикада.
Ледяной ветер рвал ему кожу, но он даже не шевелился — только снова и снова вонзал меч.
Сдохни-и-и!!
Кхгх…!
Каждый раз, когда клинок входил в бедро, в стороны брызгала синяя кровь.
Меч был таким, что им полагалось махать двумя руками, но в лапищах этого ублюдка он выглядел как детский кинжал.
Вскоре гигант не выдержал боли и рухнул вниз.
Пантасион не упустил свой шанс.
Уклоняясь от копий света, он метнулся вперёд и вонзил меч гиганту в шею.
Ух ты.
Чистая работа.
Я, конечно, вручил ему оружие, покрытое кровавой эссенцией, но всё равно тот факт, что он в одиночку прикончил гиганта, впечатлял.
Теперь понятно, почему Ртансье так уверенно его рекомендовала.
Мииииик—!!!
Пантасион издал победный рёв.
Его громогласный голос отчётливо прорезал даже свистящую пургу.
Ртансье, уперев руки в бока, захихикала:
Хе-хе-хе, я же говорила. Он правда потрясающий воин. Уверена, от него будет огромная польза.
Заткнись. Только-только жить легче стало, а ты уже нос задираешь.
Ай!
Получив по голове, Ртансье схватилась за макушку.
Чтобы в ней снова не проснулись замашки времён злодейства, её следовало время от времени поколачивать.
Помоги ему освоиться. Вы же оба из одного злодейского прошлого.
Больно-о-о… да, хорошо…
Ртансье торопливо закивала.
Я удовлетворённо улыбнулся и отвернулся.
Как ни крути, отрицать, что Пантасион станет для сопротивления серьёзной силой, было трудно.
Похоже, поблизости больше не осталось ни корней, ни разломов.
Значит, и это место скоро вернёт себе свой прежний цвет.
Я уже собирался сделать шаг, когда сверху на меня легла огромная тень.
Вот ты где.
Что такое? С каких это пор ты сам сюда являешься?
Я удивлённо поднял голову.
Сверху на меня смотрел Орсе.
Четыре чёрных крыла медленно двигались за его спиной.
Навардодже тебя ищет. И к сведению: я здесь не потому, что мне приказали. Я пришёл, потому что сам захотел.
А? С чего вдруг?
Именно. Она говорила что-то странное.
Я не понимал, что могло произойти так внезапно.
Это место и без того можно было назвать идеальной зоной безопасности.
Орсе медленно приземлился и продолжил:
Она велела передать: «Он открыл глаза».
…!!!
Вскоре я прибыл на территорию штаба.
Новый штаб построили неподалёку от Моря призраков, в самом холодном месте на этой звезде.
Ртансье и Пантасиона я без лишних церемоний оставил на попечение Орсе.
Яростная метель уже утихла, и в небе проступила яркая синь.
Господин Ронан. Вы вернулись?
Всё в порядке? Постойте, а где Ртансье?
Меня встретили часовые сопротивления.
Люди, которые раньше кутались в лохмотья, теперь были одеты хотя бы в нормальные кожаные пальто.
Всё благодаря запасам, оставшимся на новом месте штаба.
Материальный достаток поднимал боевой дух сопротивления не меньше, чем небо и море, возвращавшие себе прежние цвета.
Скоро придёт. Вместе с ней будет один здоровенный олень, но он на нашей стороне, так что не пугайтесь.
О-олень?
Ага. Говорит, бывший архиепископ. Но в деле он хорош. А где мама-дракон… то есть госпожа Навардодже?
А, наверное, в Зале. Она только что закончила ритуал.
Поблагодарив, я прошёл мимо часовых.
Вскоре передо мной возникло здание в форме прямоугольного треугольника.
Это был вход, соединённый с подземным штабом.
Огромная раздвижная дверь была сделана из особого сплава.
Древние технологии и правда впечатляют.
Когда-то этим местом заведовала Эльсия.
Постройки, возведённые Империей, что однажды дотянулась даже до звёзд, уцелели до конца даже в мире, оказавшемся под властью гигантов.
Я ввёл пароль на панели, и дверь открылась.
Стоило спуститься по длинной лестнице, как передо мной открылся целый другой мир.
И сегодня бойцы сопротивления сновали туда-сюда без передышки.
Коридоры, освещённые светильниками на основе светоизлучающих диодов, выглядели по-настоящему футуристично.
«И правда странно. Кто бы мог подумать, что однажды это место будут использовать по прямому назначению».
Новый штаб вносил огромный вклад в восстановление мира.
Он был не только безопаснее, чем Гран Кападокия, — изначально это вообще был комплекс, созданный для сохранения семян растений.
Семена, спавшие тысячи лет, наконец начали прорастать на звезде, стоявшей уже на пороге смерти.
Навардодже. Я пришёл.
А-а, вернулся.
Продолжая идти, я вскоре добрался до места, которое называли Залом.
Это была просторная комната, в центре которой возвышался одинокий камень.
Как и сказали часовые, Навардодже была здесь.
Быстро подойдя ко мне мелкими шагами, она крепко меня обняла.
Наконец-то. На улице было холодно, да?
Ничего страшного. Одежда тёплая.
Иди сюда.
Закоченевшее тело растаяло в один миг.
Температура её тела, после того как она восстановила здоровье, вернулась к обычной для красного дракона.
Я на мгновение закрыл глаза, полностью отдаваясь этому уютному теплу.
«Тепло».
С какого-то момента Навардодже стала относиться ко мне так, словно я её младший сын.
Почему — я и сам не знал.
Может, её материнская любовь, блуждавшая после потери всех детей, просто сосредоточилась на мне.
Поначалу мне было горько и неловко, и я даже старался держаться от неё подальше, но теперь уже привык.
Если ей от этого становилось спокойнее, значит, так тому и быть.
Я уже согрелся. Ритуал только что закончился?
Да. Жизненная сила так и переливается через край.
Навардодже кивнула, всё ещё не выпуская меня из объятий.
Одной рукой она непрерывно гладила меня по голове, и я и правда чувствовал себя её сыном.
Мой взгляд был прикован к камню за её спиной.
От булыжника, висевшего в воздухе чуть выше пола, исходила такая мощная жизненная энергия, что кожу покалывало.
Это был Сениэль, прежде покоившийся под Имперской столицей.
И правда хорошо, что мы перенесли его сюда. Как ты только узнал об этом месте?
Это наследие, оставленное Эльсией.
Какая славная девочка… даже после смерти продолжает нам помогать.
Навардодже тихо пробормотала это.
Теперь Сениэль хранился здесь.
Наряду с самой Навардодже, это был наш важнейший ресурс, так что охраняли его с предельной строгостью.
Дважды в день бойцы сопротивления проводили ритуал, вливая силу в Сениэль.
Поглотив ману всех, Сениэль начал излучать куда больше жизненной энергии, чем тогда, когда впитывал лишь силу одной Навардодже.
Чем сильнее сокращались владения Лысого короля, тем быстрее восстанавливался Сениэль.
А чем дальше шло восстановление, тем мощнее становился поток жизненной силы, и это, естественно, влияло на скорость возрождения самой звезды.
Это сказывалось.
Это был приятный замкнутый цикл.
Теперь действительно осталось недолго. Вернуть вторую половину
Да что вы. Кстати, разве вы не искали меня?
Ах, посмотри на меня. Совсем забыла о самом важном.
Только теперь Навардодже отпустила меня.
От меня валил пар, будто я только что вышел из парилки.
Собрав расплывшееся лицо, она заговорила:
Пойдём. Пока тебя не было, он открыл глаза.
Ха. Наконец-то.
Не передать, как долго я ждал этого момента.
Я последовал за ней и вышел из Зала.
Мы направились в самую глубокую часть комплекса.
Лишь после того, как мы прошли десятки поворотов и миновали самые разные защитные устройства, мы добрались до цели.
Даже внутри сопротивления об этом месте знали лишь считаные единицы.
На огромной двери с чёрно-жёлтыми полосами было что-то написано на древнем языке Дайнхара.
Я открою.
Я спокойно ввёл пароль.
С шипением выходящего воздуха дверь разъехалась в стороны.
В центре комнаты, заставленной всевозможными механизмами, стояла одна гигантская стеклянная капсула.
…!
Внутри, в голубой жидкости, находился крепко сложенный мужчина.
Белоснежные волосы.
В чуть приоткрытых глазах мерцал янтарь.
Я отвёл со лба волосы и помахал ему рукой.
Ну как, Абель. Живой?