Том 1 · Глава 109. Волки на удивление тяжелы в любви.
На следующий день я встретился с Финой, испытывая легкую неловкость.
А, Лихт.
Фина... ты вчера добралась домой без происшествий?
Да, благодаря тебе.
Теперь, когда рядом не было никого из академии, она время от времени снимала доспехи уровня Шедевра или свой хрустальный шлем.
Пойдем вместе.
Приятно было видеть ее такой жизнерадостной, но она была чересчур настойчива.
Я вздрогнул, когда она тут же схватила меня за руку и плотно переплела наши пальцы.
О, у тебя новое украшение для волос?
...Вроде того. Как смотрится?
Красиво. Невероятно.
С голубой розой в волосах она выглядела так ослепительно, что у меня отнялся язык.
Невероятно красиво, да. Хе-хе...
Услышав комплимент, Фина придвинулась еще ближе. Я чувствовал мягкое, бархатистое прикосновение ее кожи.
Я понимал: отчасти она делает это, чтобы поддержать меня, пока я свыкаюсь с Драконьим сердцем.
«Но что, если другие неправильно поймут?»
Уровень близости казался зашкаливающим. Мы были всего на одном проценте, а она уже пыталась меня поцеловать. И стоило мне только задуматься...
Перед моими глазами возникло прозрачное окно статуса с мерцающим сердечком.
Точно, наверное, она так себя ведет, потому что была пьяна. Должно быть, это сработало событие повышения Счётчика привязанности.
Лихт, что-то не так?
Да что ты, все в порядке.
Уголки моих губ невольно поползли вверх. При таком раскладе я и правда смогу начать встречаться с Финой...
Нет. Любовь — это не то, что можно измерить цифрами. Это может быть очередная уловка создателя.
Я могу признаться на сорока девяти процентах, получить отказ и скатиться до минус ста.
«В случае с Нексом и Шартинес их Счётчики привязанности внезапно падали».
Любовь и романтику нельзя сводить к банальным, легковесным цифрам.
Говорят, можно измерить глубину океана в тысячу футов, но не познать сердца одного человека.
Если я неправильно пойму ситуацию и поспешу с признанием, завтра мы можем стать чужими.
И все же я не могу оставить ее. Мрачное будущее не изменится, пока я не выйду на Грандиозный маршрут.
В конце концов, говорилось, что новые концовки открываются только при соблюдении определенных условий.
К тому же, оправдывать средства собственными эмоциями — это путь в никуда.
«Ее счастье важнее моего Счётчика привязанности».
По крайней мере, пока все не разрешится, мне нужно игнорировать собственный Счётчик.
Если мы на верном пути к счастью, он и так будет естественно и неуклонно расти.
«Когда я чуть не стал жертвой Власти Невежества Хэда, я оказался бы в смертельной опасности, если бы не использовал Розу маны».
Раньше я думал, что все просто, но, видя, как тщательно создатель замаскировал ловушки, впереди меня ждет еще немало испытаний.
Она больше не Святая из «Рыцарского сердца» или «Чёрного сердца», в которые я играл — теперь она принцесса.
Принцесса с именем. Фина Гранция.
Я не должен проецировать на нее свои прошлые воспоминания.
Я точно не безнадежен в делах сердечных. Если бы я мог посоветоваться с женщиной о том, почему Фина так себя ведет, я бы, наверное, понял.
«Может, поговорить с Ариэль?»
Но они с Кейнелом тоже еще не встречаются.
Она может запаниковать и завопить: «Ииии! Шлем! Ты что несешь?!», боясь, что ее чувства к Кейнелу раскроются.
А если я поговорю с Шартинес или Небесным Демоном, это наверняка дойдет до Фины, и я стану посмешищем.
Фина, почему ты всегда держишь меня за руку, переплетая пальцы?
Тебе... это мешает?
Хотя я никогда в жизни ни с кем не встречался, я попытался холодной логикой вычислить, почему она так поступает.Учитывая ее игривый нрав, это имело смысл.
Или, возможно, в пьяном виде она склонна липнуть к людям и сокращать физическую дистанцию.
С этого момента мне стоит быть рядом, когда Фина пьет. Какой-нибудь злоумышленник может на нее позариться, и даже Имперская стража...
«Они не справляются с внезапными ситуациями».
Ни Волшебная Шляпа, ни Имперская стража не появились, когда Хэд напал на академию. В конечном итоге, защищать ее должен я.
Я собрал всю волю в кулак, чтобы унять дрожь в ногах. Дел еще много. Мне нужно победить как минимум еще трех Демонов-Королей.
Да, мешает. Очень даже.
Когда мы так держимся за руки, я чувствую себя в безопасности, Лихт.
В этот момент, увидев широкую улыбку Фины, я почувствовал, как мой рассудок начинает таять. Нет, эти прижатые волчьи ушки — это просто читерство.
Это как офсайд в футболе. Нельзя идти в атаку, когда в защите никого нет.
Что именно дает тебе чувство безопасности?
Твоя ладонь... такая большая, крепкая... и твердая.
Тьфу, кто-нибудь может неправильно понять эти слова. Звучит как реплика персонажа из взрослой игры.
Фина, пожалуйста, осторожнее выбирай выражения.
Хе-хе, ты смущаешься, Лихт.
Словно хищник, метящий свою добычу, она обвила мою ногу своим белым хвостом, чтобы я не потерял равновесие.
Воспоминание о том, как меня вчера чуть не поцеловали, ярко прокрутилось в голове, словно перемотанная кассета.
...Тебе не нравится, когда я так делаю, Лихт?
Нет. На самом деле мне это очень нравится.
Инстинктивно я почувствовал легкий холодок вдоль позвоночника, но если это наша Фина, мне было все равно.
Не не нравится.
Фух, ну и слава богу...
Даже если ее чувства были слишком тяжелы, я мог подстроиться и принять их.
Любовь — это идти вместе, подстраиваясь друг под друга.
И если бы по какой-то малой вероятности она нравилась мне...
«Это было бы не так уж плохо».
По крайней мере, заточение в имперском подвале больше не казалось бы таким уж ужасным. Я бы выдержал даже пожизненное заключение во имя чистой любви.
Прости, что немного шалю. Просто твои реакции такие забавные...
Та легкая улыбка на ее лице была для меня великим счастьем, ради которого я бы сжег себя дотла.
Можешь продолжать.
Правда...? Ты и правда извращенец, Лихт.
Придется смириться с ложным обвинением в легком извращенстве. Это было лучше, чем слыть безэмоциональным Хрустальным рыцарем.
Так тебе такое нравится...
Я позволяю это только потому, что это ты, Фина.
Извращенец, извращенец Лихт. Хе-хе...
Ведь Чёрный рыцарь жертвует собой ради той, кого любит.
...А?
На этот раз я решил легонько ткнуть ее в щеку пальцем.
Тык. Мне тоже не нравится просто сидеть и терпеть.
Если ты будешь продолжать, мне придется сделать вот так.
...
Щека Фины упруго поддалась под моим пальцем. Такая мягкая... так вот какие на ощупь женские щеки.
Когда она внезапно замолчала, я взял ее за руку и медленно направился к имперскому дворцу. Возможно, ей не понравились несанкционированные физические контакты.
Фина? Ты в порядке?
А, д-да. Лихт... что такое?
Увидев, что она смотрит в пространство и отвечает с запозданием, я почувствовал укол сожаления из-за своей ошибки.
Имперский дворец, к которому мы прибыли, был величественным сооружением. Огромная статуя волка величественно охраняла вход, а в архитектуре грандиозного здания смешение белого и золотого цветов создавало поистине великолепный эффект.
Пойдем внутрь. Отец ждет.
Так вот где живет Фина. Пропасть между нами была очевидна.Когда она была Безымянной святой, мы могли быть равны, но теперь она принцесса целой нации.
Лихт...? Ну пошли же.
Секунду. Одну секунду...
Не может быть, чтобы мы с ней были равны. Я всего лишь простолюдин. Человек без единого дворянского титула. И пока я раздумывал, нормально ли, что я так панибратски с ней общаюсь...
Она втащила меня в имперский дворец.
Ах, она и правда сильная. Хотелось бы мне иметь чуть больше времени на моральную подготовку.
Скриииип—БАМ.
На них были наложены какие-то чары? Массивные двери распахнулись, стоило мне приблизиться, и тут же захлопнулись, как только я переступил порог.
...Фина? Ты рядом?
Внезапно перед глазами разлилась тьма.
Я больше не чувствовал Фину, которая до этого момента крепко сжимала мою руку. Меня встретила звенящая пустота.
Кто ты?
В тот же миг раздался глубокий голос, от которого завибрировало все темное пространство.
Ощущение холодной стали у самого горла.
«Этот голос... я его уже слышал».
Это голос императора. Волчьего короля, Лока Гранции.
Он пытается меня проверить? Это моя первая личная встреча с ним. В игре у меня никогда не было шанса пообщаться с ним из-за низкой славы.
Я видел его только в новых трейлерах, когда начинались сезоны или ивенты.
Я Чёрный рыцарь Лихт.
Я назвал свое имя. По крайней мере здесь, сказать, что я Герой Убеждения, как советовал Хэд, было бы фатальной ошибкой.
Неверно.
Было известно, что он терпеть не может героев. Понятно, ведь его императрицу, Веллин Гранцию, Волшебная Шляпа превратила в карту.
Кто ты? У тебя осталось две попытки.
БАМ, что-то тяжело ударило об пол. Его оружие, ручной топор? На меня обрушилось подавляющее давление.
Если это не тот ответ, то какой?
Я Лихт, Ваше Величество.
Чёрный рыцарь — это моя должность, а не «я». Это просто оболочка, скрывающая мою суть.
Я думал, это правильный ответ, но в ответ ощутил холодный запах металла, острый, как шило.
Снова БАМ, лезвие топора вновь ударило об пол.
...Это твой последний шанс. Кто ты?
Думай. В этом моя сила. Это коан с заранее известным ответом.
Я Ли Су-хён.
Пришлось ответить без утайки. Если бы я попытался его обмануть, он мог бы просто отрубить мне голову.
Верно.
Затем я услышал тихий, одобрительный смешок. Кажется, я не испортил настроение императору.
Надеюсь, вы не обидитесь на мою проверку.
Что вы, Ваше Величество.
Ты более тверд, чем мне говорили. Мне это нравится.
Глядя на него, я видел, что он — вылитая Фина, когда она хихикает. Возможно, в чем-то она пошла в отца.
Добро пожаловать, Ли Су-хён.
Дрожь — нервы вздрогнули, словно по телу пустили ток, на мгновение парализуя меня. Щелк, щелк. Раздался звук включающихся огней.
Мое зрение мгновенно прояснилось. Передо мной предстал император Лок Гранция.
Чего бы я не сделал ради героя, который спас мою дочь и жену?
Мужчина из племени оборотней с черными волосами, черными волчьими ушами и хвостом.
Лок восседал на троне, щедро украшенном золотом, глядя на меня свысока. Я тут же преклонил колено в знак уважения.
Преклоняюсь перед волком, что пожирает солнце и глотает луну.
Встань. Нет причин тебе склоняться передо мной.
Лок, мягко улыбаясь, словно увидел что-то интересное, остановил меня.
...Я получил от тебя гораздо больше, Ли Су-хён.
Благодарю, Ваше Величество. Слава Империи Гранция.Только получив позволение императора, я поднялся.
Вес его присутствия был нешуточным.
Прежде всего, глядя на этого человека, я не мог представить, что смогу победить его в бою.
«Он первый в Десятке Великих».
Сама его аура — непреодолимая стена. Теперь я понимаю, почему Демоны-Короли из Культа Героя прячутся в страхе перед императором.
Знаешь, почему я захотел тебя проверить, Ли Су-хён?
Потому что я никто иной, Ваше Величество.
Именно. Ты
Я редко испытывал такой трепет даже перед Небесным Демоном. Я спрятал дрожащие руки за спину.
Имперская стража, охраняющая мою дочь, доложила мне о тебе, а остальные из Десятки Великих единодушно тебя хвалили.
Волчий король поднялся с места и медленно спустился по ступеням. За ним тянулся шлейф длинного плаща. Роскошный наряд, который каждый признал бы подобающим императору.
В конце концов, мне стало любопытно
Черный волк приближался ко мне, окидывая взглядом с головы до ног. Император с длинным шрамом, пересекающим один глаз.
Его свирепый взгляд впился в меня, и одно его приближение заставило дыхание смерти вновь накатить волнами.
Ли Су-хён, я хотел услышать прямо от тебя, почему ты спас нашу дочь и мою жену.
...
Его шаги остановились прямо передо мной с глухим стуком.
В чем причина? Неужели ради власти или славы?
Его основное оружие, ручной топор, висело на стене за троном, но я чувствовал, словно мне перерезают артерии, поэтому я инстинктивно схватился за шею, прежде чем ответить.
Потому что это было правильно, Ваше Величество.
Хм, правильно. Почему это было правильно?
Дыхание перехватило до самого подбородка, и мои колени начали автоматически подгибаться под градом яростных вопросов, от которых было трудно дышать.
Семья должна возвращаться в объятия семьи...
Глухой стук. Не в силах выдержать давление императора, я инстинктивно уперся руками в пол.
И... никто не должен страдать от Демона-Короля... потому что это правильно.
Я едва мог продолжать говорить, задыхаясь.
Несмотря на то, что мне сказали, что не нужно преклонять колени, я испытал ужас от того, что меня снова проверяют, выдерживая эту паузу.
Это было не ради награды или почестей, Ваше Величество.
Но я снова заставил себя подняться усилием воли. В этих поступках не было корыстных мотивов. Они были продиктованы искренним желанием спасти людей.
То, что я делал, даже не зная, что Фина — Безымянная святая.
Я не хотел быть бесстыдным человеком, требующим любви или брака за спасение чьей-то жизни. Даже если бы я вернулся в то время, я бы все равно пожертвовал собой, чтобы защитить людей.
Мое убеждение не поколеблется. Это правильный поступок.
...Это неожиданно.
Император кивнул, словно удивленный, глядя в мои непоколебимые глаза.
Я поверю этим словам, Ли Су-хён.
Вжух — давление, сжимавшее мое тело, исчезло.
Лок, теперь с удовлетворенным выражением лица, откинулся на трон.
Теперь давайте начнем нашу беседу. Прошу прощения, что напугал тебя.
Все в порядке, Ваше Величество Гранция.
И только я подумал, что наконец могу перевести дух...
Итак, какие именно у тебя отношения с нашей дочерью?
Худший вопрос, который я мог себе представить, обрушился на меня.