Том 1 · Глава 118. Даже у стеклянных роз есть шипы.

Северная герцогиня и её отряд поддержки прочёсывали горы в поисках Апостола Гнева.

Горы были укрыты белым снегом, превращая весь мир в безупречно чистое белое полотно.

В этом месте четверо воинов прорубали себе путь сквозь орды агрессивно наступающих монстров.

Даже кажущиеся безобидными олени и кролики, одержимые силой Апостола, бросались на них, норовя вцепиться зубами.

—Если нас окружат, нам крышка! — Герцогиня, будучи опытным стратегом, взяла командование на себя. В такие моменты её острый и блестящий ум сиял ярче всего.

—Ха-ха-ха!! Я и сам это знаю!! — Дрейк выхватил из ножен на спине длинный меч, почти равный ему по росту, и с громогласным смехом остановил натиск чудовищ.

Фехтование Убийцы драконов слегка отличалось от стиля Лихта. Оно казалось модифицированной версией его изначальной техники.

—Светотеневой рассекающий удар!! — В конце концов, именно он был основателем Стиля меча Дрейка и лично показывал Лихту, как применять подобные приёмы.

Хотя эта техника и не обладала разрушительной мощью абсолютного удара, она усиливала саму «концепцию» рассечения тьмы для нанесения урона свету, действуя по принципу Рассечения Тени.

—Это должно очистить фронт!! — После этого горизонтального разящего взмаха монстры перед ними исчезли, словно свечи на ветру.

—Благодарю вас, Убийца драконов...!

—Как дочери рода Железной Крови, мне не нужны благодарности! — Северная герцогиня взмахнула копьём с ледяным наконечником, отражая клыки и когти медведей и волков, пока её длинные чёрные волосы развевались на ветру.

—Софи, будь осторожна.

—Спасибо, Фина.

Рядом с ней принцесса Фина Гранция прикрывала её, создавая стеклянных двойников. Прозрачные, похожие на фантомов копии наносили удары мечами.

—Она и впрямь дочь Лока. — Тихо проговорил Аша Ауреус, наблюдая за десятками тяжеловооружённых рыцарей, прикрывающих фланги.

Сила, подобная мощи императора Лока, которую он видел в прошлых войнах, способная в мгновение ока превратить массивных ледяных големов в пыль.

Казалось невозможным, чтобы такая мощь исходила от хрупкой девушки, но происхождение от Десятки Великих делало это вполне правдоподобным.

У Нэкса тоже был врождённый талант к духам, но он его так и не пробудил.

—Гелиос Полночи. — Аша, подобно живому светилу, поднял в воздух огромное солнце, и жар не позволял окружающим монстрам даже приблизиться.

—До этого момента все должны быть в порядке. — Дух, золотой феникс, сейчас патрулировал северную линию обороны, чтобы не дать врагам спуститься, поэтому Аша мог использовать лишь более слабые техники.

Было бы лучше применить Колыбель феникса, как до прибытия группы Лихта, но это лишило бы его возможности передвигаться внутри её радиуса.

Если не разобраться с Апостолом, это неизбежно превратится в войну на истощение. Живое Солнце оставался в тылу, не имея возможности использовать своих духов в полную силу.

В этот момент золотые волчьи глаза внутри стеклянного шлема заметили нечто необычное.

—Софи. Эти создания какие-то странные.

—Фина? Что в них странного?

Фина заметила нечто неестественное в этих якобы обезумевших монстрах. Казалось, они пытались подавить их, действуя как обученная армия.

Хотя они выглядели как низкоуровневые монстры, представляющие собой неорганизованную толпу, они наступали с удивительно постоянным ритмом.

Более того, они не дрались друг с другом.

—...Кто-то отдаёт им приказы.

—Значит, ты тоже это заметила. — Услышав это, герцогиня с дурным предчувствием прижала своё медвежье ухо.

—В Капростии они тоже пытались разрушить наши стены. — Это с самого начала казалось подозрительным, когда они пытались пробить северные стены, тараня их головами. Если бы они просто обезумели, они бы не спустились с гор.

—Если они вторглись в северные земли и привели людей в ярость, это будет опасно... — Софития, заметившая это раньше, заговорила, и её движения копьём стали ещё быстрее.

—...Именно поэтому я и запросила помощь у Империи. — Она приняла базовую стойку, которую ей ранее показал Лихт, и та быстро трансформировалась в модифицированный удар сверху вниз.

—Удар Белого Медведя. — Тресь! На кончике копья Софитии Колдхарт сформировался вырезанный изо льда медведь, и белоснежный зверь яростно ударил лапой по земле, разрывая врагов.

Это была мощная атака, сотрясающая землю, но натиск чудовищ и не думал ослабевать.

—Фина, к этому времени окрестности уже должны быть в основном зачищены. — Наблюдая за монстрами, которые бросались вперёд, невзирая на смерть от духовных искусств Аши, фехтования Дрейка, стеклянной магии Фины и её собственных техник копья, она произнесла спокойным тоном:

—Но нет! Эти твари не знают страха смерти! Совсем как мой ученик!

—...Лихт. — Великий мастер меча наносил удары, схожие с Пронзающим Дракона, прорываясь сквозь фронт, словно сквозь воздушные шары, но, несмотря на растущие горы трупов, обезумевшие монстры продолжали карабкаться по ним.

—Леди Аша, давайте сожжём вот этот участок.

—Как пожелаете, герцогиня.

Софития достала из-за пазухи маленькую бутылочку. Она была похожа на карманную флягу для алкоголя. Щёлк — крышка открылась.

—Пахнет водкой, Софи. — Принцесса-оборотень с её чутким носом тут же распознала содержимое.

—Ну и что? В отличие от прошлых времён, мы теперь взрослые, Фина. — Водка. Северяне иногда пили крепкий алкоголь, чтобы забыть о холоде.

—Хотя я предпочитаю пиво... — Северная герцогиня слегка улыбнулась подруге, заметившей этот факт. Фина почувствовала странное несоответствие в этом выражении лица, но—

—Убийца драконов, лови! — Герцогиня тут же швырнула бутылку в сторону Дрейка, не оставляя времени на размышления о секундной перемене в настроении.

—Ха-ха-ха!! Эту штуку я тоже знаю!! — Дрейк сменил стойку, чтобы использовать слегка видоизменённую версию Удара Пустоты. Слабостью созданного им фехтования было долгое время подготовки и необходимость предварительных движений.

—Драконий Удар Пустоты!! — В отличие от версии Лихта, воздушные клинки полетели в форме драконов. Появились многоголовые драконы, похожие на гидр.

—Дрейк, я же просила, подавай какой-нибудь сигнал. — Бутылка, брошенная Северной герцогиней, была разрезана как бумага энергией меча. Её содержимое разлетелось вперёд вместе с ветром—

—Сложно координировать действия с этой горой мышц. — Аша Ауреус щёлкнул пальцами и призвал маленький огонёк. Одновременно с этим маленькая птичка, похожая на феникса, сорвалась с места.

—Воспламенение Феникса. — Вжух. Золотые перья рассыпались в воздухе, и две техники слились воедино. Воздушные клинки превратились в пламя, сжигая всех монстров перед ними за один раз.

—Опасно. Огонь распространяется... — Фина заблокировала блуждающие искры стеклянными стенами, чтобы не дать огню перекинуться на ненужные участки.

Непрерывный натиск монстров был остановлен стенами и пламенем, создавая ситуацию, когда они в слепой ярости бросались вперёд, лишь чтобы снова и снова сгорать заживо.

Наконец получив возможность перевести дух,

—Фина, ты какая-то другая.

—Ты тоже, Софи. — Северная герцогиня с интересом навострила медвежьи ушки. Не желая отставать, принцесса тоже заметила перемены в поведении девушки.

—Заметила? На Север приезжал новый человек. — Улыбка, совершенно не похожая на ту, что была у ледяной Софитии, которую они знали.

—...Кто это? — Наблюдая за этим, Фина почувствовала родственную связь. Её холодная подруга вдруг казалась светлее.

Если бы не Лихт в шлеме Чёрного рыцаря, она тоже была бы такой же одинокой и грустной фигурой, как Софития в её воспоминаниях.

—Я бы сказала, что это странный мужчина, который невероятно хорош в шахматах.

—Странный мужчина...? — Не в силах принять внезапные перемены Софитии, Фина продолжала склонять голову набок, пытаясь понять, кто бы это мог быть.

Мужчина, хорош в шахматах — по крайней мере, это был не Лихт. Он никогда не играл с ней в шахматы и, казалось, не был знаком с Северной герцогиней.

Хрустальный рыцарь, едва не почувствовавшая укол ревности, с трудом успокоила своё сердце.

—Да, сначала я подумала, что он как медведь, который просто забрался в мой дворец и жрёт еду. — Софития улыбнулась, осматривая зачищенные от монстров окрестности и перегруппировываясь, думая о мужчине, оставившем сильное впечатление в её памяти.

—Я пригласила его на ужин, планируя отравить... но он сказал что-то странное.

—Софи, ты опять за своё...? — Она завела пугающий разговор, совершенно не вяжущийся с её миловидным лицом. Фина содрогнулась и обняла себя за плечи.

Именно так Софития Колдхарт, правительница Севера, обычно поступала с теми, кого не считала своими.

Потеряв отца в прошлой войне, она быстро очерствела по отношению к человечеству.

—Сначала я думала, что Апостол будет на вершине, Фина. — Она продолжила объяснять, что это единственная причина, по которой монстры, обычно живущие на вершине, спустились к предгорьям. Но Софи покачала головой.

—Но тот парень сказал, что Апостол Гнева, вероятно, использует приманку или что-то в этом роде.

—А? Софи...? Вон там.... — Фина указала на пещеру, обнажившуюся после того, как огромное пламя выжгло окрестности. Из неё не вылезало ни одного монстра.

—Мы обсудили это и согласились. Наверное, он прячется в безопасном месте глубоко в горах. — Вокруг него были расставлены сильные враги, словно стража.

—Так что всё оказалось именно так, как он сказал... — Северная герцогиня кивнула, словно всё шло по плану. Оценив ситуацию, она решила, что они могут справиться с этим внезапной атакой.

—В любом случае, когда наш разговор закончился, он просто съел отравленную еду. Я пыталась его остановить, но было слишком поздно.

—Ах! Что случилось...? — Северная герцогиня жестом подозвала Дрейка и Ашу, которые были неподалёку, указывая на пещеру и готовясь войти.

—Он тут же рухнул прямо за стол, и я едва успела вывести яд.

—Софи, это было слишком...

—Я? Ха, Фина, ты просто не видела, что вытворил этот парень. — Другие обезумевшие монстры не могли перебраться через стеклянные стены и пламя. Наблюдая за этим, она усмехнулась и бросила слово Хрустальному рыцарю:

—Оказалось, он знал, что еда отравлена, и всё равно съел её. Безумец.

—...

—Он сказал что-то вроде того, что яд от герцогини — это награда или что-то в этом роде... в общем, странный он человек. — Она нахмурилась, словно вспоминая это, но на её губах играла лёгкая улыбка. Казалось, это не было неприятным воспоминанием.

—...Звучит похоже на Лихта.

—А потом он внезапно уехал с Севера, сказав, что ему нужно исправить моё сердце. Идиот. — Софития снова с силой вогнала копьё в землю.

Словно демонстрируя достоинство правительницы, управляющей землёй Железной Крови.

—Со мной всё в полном порядке. Я даже не знаю, чем он сейчас занимается. Честно. — С треском расцвёл ледяной цветок, замораживая высокоуровневых монстров, преграждавших вход в пещеру.

—Он ещё упоминал того Героя, Лихта или как его там, раньше. Фина.

—Что...? Правда...? — Оставив позади врагов, превратившихся в ледяные скульптуры, она шагнула в тёмную, кажущуюся бесконечной пещеру.

—Он сказал быть осторожнее с парнем, который выглядит как Чёрный рыцарь, потому что он ещё более безумный, чем он сам.

—Более безумный, чем тот мужчина, о котором ты говорила, Софи...? — Черноволосая девушка с хвостом пренебрежительно отозвалась об определённом Чёрном рыцаре, которого здесь не было.

—Да, именно поэтому я и проверяла его в прошлый раз. — Фина надула щёки внутри стеклянного шлема, расстроившись из-за того, что её дорогого человека поливают грязью, но—

—Потому что мы не можем подпустить к нашей благородной принцессе какого-то прохвоста.

—Звучит... справедливо. — В конце концов, ей пришлось согласиться, потому что это было правдой.